裴明榛是个很有原则的人，别人没惹着他，他不会随便就下人面子，邵锦淑初来乍到，正常亲戚走礼，他不会无缘无故冷面拒绝，邵锦淑本不需要借着阮苓苓的手。

　　然而女人心思不同，就是想的多，裴明榛当时不知道邵锦淑想法，也没见什么恶劣后果，就没管，如今发现了，自然要把该打的脸补上。

　　深宅大院，一个锅里吃饭，很多时候是没有秘密的，而且裴明榛动作大大方方，根本就没想着避人。

　　瞬间这事就所有院子都传开了。

　　这脸打的——

　　啪啪啪！绝对带响！

　　各种异样眼光看过来，聚在一起说小话的人看到她立刻停止微笑，一脸我们没有说你哟……邵锦淑脸上火辣辣的疼，回到房间就发了脾气。

　　贴身丫鬟绿柳把地上碎了的瓷片打扫干净，给她倒了杯温茶：“小姐别气了，倒叫别人看了笑话。”

　　邵锦淑定定看着桌上的茶，突然笑了：“也是，有什么关系呢？我这日子过的，没脸惯了，这点算什么？”她端起茶盏，浅浅呷了一口，“不过家里的这位大表哥，可真是喜欢阮表妹呢……”

　　绿柳有些担心：“那主子您——”

　　“那又怎样？”邵锦淑很是稳得住，微笑着喝了口茶，“喜欢不喜欢，一点都不重要，这亲事要成，靠的是父母之命媒妁之言，谁跟谁最后有一辈子要耗，可说不定呢。”

　　绿柳有些犹豫：“二太太的意思……”

　　邵锦淑浅浅叹了口气：“姨母接了我过来，这是恩，我总得照她想要的方向努力努力，有缘，我能谋得一段好日子，没缘份，她还能逼我不成？”

　　绿柳有些急：“婢子不是这个意思，婢子是觉得，东昌伯府多好……”

　　“闭嘴！”邵锦淑大力将茶盏摔在桌上。

　　绿柳惯会见主子眼色，立刻跪了下去，可跪下请罪，话头也没断了：“东昌伯夫人那么喜欢小姐，还让世子过来见了，就是有这意思……”

　　邵锦淑脸有些红：“叫你闭嘴！”

　　绿柳垂下头不说话，倔强的跪在地上不起来。

　　邵锦淑这才叹了一声，声音放柔：“家里这摊，我总得给出个交待……这脚下的路千条万条，放了哪个都不行，我这样无父无母的人，不为自己多做打算可怎么行？”

　　自己能选当然最好，选不了，至少得保住一条能走的。

　　“你的意思我知道，起来吧。”

　　也不知道风头从哪里转的，很快，这样一个消息在裴家内外四处流传。

　　因为新来的邵表姑娘太完美，太好，太会来事，遭人嫉妒，阮表姑娘看她不顺眼，唆使关系最好的大表哥把人家送的礼物给扔了，故意打人家的脸。

　　话传的有鼻子有眼，以东昌伯夫人带头，认定这事是真的，说姓阮的也不是干不出来，毕竟之前还有污蔑李姑娘的事不是？仗着巴上了小郡主，尾巴翘起来，凶残又任性，什么事她不敢干？

　　这事越传越开，已经到了影响裴家名声的地步，长辈必须要过问了。

　　方氏将阮苓苓请到了正厅，话题展开的略温柔：“本来解决谣言，惩治几个多嘴的下人就好，可不知怎的这事闹得有点大，下人那边无情可免，你这里我也得上一句，你不要有压力，照实说就好，这一切到底是怎么回事？”

　　阮苓苓：……

　　这架式气氛，可一点都不像不给人压力。

　　“二舅母既然知道是谣言，定是已经查问过，我并没有做这样的事，也从未起过这样的心思，实不知这谣言从何而起，污蔑我对谁有什么好处。”

　　方氏看着她，浅浅叹气：“我知你是个好的，但女儿家名声不能糟蹋，无风不起浪，起了就得压下去，你还小，不知轻重，有时谣言也能压死人的，你对老大到底……”

　　阮苓苓还没机会反驳，邵锦淑来了。

　　她一来就跪倒在正厅上：“这都是我的错，求姨母开恩，不要计较追问妹妹，要罚就罚我吧！”

　　方氏皱眉，邵锦淑已经焦急的开始解释：“真的，全是我的错！最初那个不喜欢李姑娘的流言，也是我说话方式不对，引的妹妹误会，事后又没想到远处，管束好下人，让那些话传了出去，坏了妹妹名声，之后我想尽办法解释圆缓，到底还是给别人留下了不好的印象。送给大表哥的东西被扔出来，更是我自己的原因，完全不关妹妹的事，是我路上偶遇大表哥，说错了话被大表哥讨厌，这才——”

　　“东昌伯夫人太过抬爱，我人小力单实在没有办法劝阻，要是没有前头这两桩事，如今也不会让人误会连连，姨母您听我说，这前后种种，千错万错全是我一个人的错，跟妹妹没有关系的！”

　　说着话，邵锦淑两眼通红，已经有了眼泪：“我一进府，妹妹就对我特别好，掏心掏肺，我哪哪都不熟，怕犯错误缩手缩脚，给大表哥送东西也是借了妹妹的手，妹妹二话不说就帮了忙，我日子孤苦，实难遇到妹妹这么好的人，不想失去，也不敢狼心狗肺辜负，还望姨母成全，您不要生妹妹的气，要罚就罚我吧！”

　　一番话可以说是至情至理，字字泣血。

　　说的也全部是事实，没有撒谎，没有刻意扭曲抹黑，只是对于自己做过的事，有过的心思，各种暗手推动没有说出来罢了。

　　阮苓苓承认，这位段数的确高，比裴芄兰不知强了多少。但——

　　“我不需要你代罚，我没做错任何事。”

　　她双眸微冷，腰背笔直。

　　她没错，凭什么要给邵锦淑这个机会，好像还要欠她什么似的。

　　也不知怎么回事，往常这个时间根本不可能回来的二老爷裴文信竟然来了，来的还很巧，一来就发了火：“吵吵闹闹像什么话！姑娘家这样还规矩不规矩了，脸也不要了？一起去祠堂罚跪！”在他心里，未出阁的姑娘犯了错就要狠狠管教，不管谁先谁后，谁错多谁错少，撒泼就是不对，有了庶女裴芄兰的教训，二老爷实在不敢轻忽大意，教育孩子总往更严格的方向去。

　　阮苓苓就不干了。

　　上回罚跪祠堂，是她的确对裴芄兰动了手，事实俱在无可辩驳，可这回她什么都没做！

　　“问罪还要有个证据呢，二舅舅要罚，且先问了再说！”

　　她不顶嘴还好，这一顶嘴，二老爷心气更不顺了，行，以往的乖全是装的是吧？我还偏要罚你不可了！

　　裴文信冷笑一声：“裴家的事，我说了就算，不需要问！来人——”

　　阮苓苓心下咯噔一声，感觉今天的事不对。

　　就像有人早早布好了局，等她往下跳。

　　硬杠不是好办法，很可能适得其反……

　　阮苓苓快速思考，她是不是先低个头，再慢慢想办法？

　　就在这时，门外转来一个人：“在家中喊打喊杀，二叔好大的官威啊。”

　　熟悉的低音炮，熟悉的身影，正是裴明榛。

　　他鞋面沾了灰，袍角有些乱，鼻尖微微渗汗，嘴唇也有些发干，明显是在外面忙了很久，匆匆忙忙赶回来的，连回院子换件衣服喝口水的时间都没有。

　　熟悉的，带着冷漠嫌弃挑剔甚至批评骂笨的眼神掠过来，阮苓苓不知怎么的，眼圈倏的就红了。

　　有股说不出的心疼。

　　心疼被冤枉的自己，也心疼急匆匆赶回来的他。

　　裴文信面对侄子总是有些气短，火气没那么大，主意却仍然没改：“姑娘们浮躁，罚一罚就知道好好说话了。”

　　裴明榛语重心长：“二叔，我们是一家人。”

　　裴文信：“不是一家人，我还不会费劲管她们呢！”

　　裴明榛话音徐徐：“二叔管理家事，教育小辈，本不是什么大事，怎么做都行，但近来三弟刚受了上官责罚，牵连二叔被叫去训了话，二弟的差事，二叔又请托不少了人情，连续几件事下来，听闻二叔同僚颇有些话讲，我又到刑部不久，种种案件讲究的是律法，是证据——如此风口浪尖，二叔这样，可是想让别人论一句您对我往刑部一行不满？”

　　裴文信立刻摆手：“我没那意思！”

　　裴明榛：“官场之上，你有没有做什么不重要，重要的是别人以为你做没做，政敌攻讦的手段，二叔忘了？”

　　裴文信没忘，他知道裴明榛提醒的对。

　　还有一点，阮苓苓不但是小郡主的手帕交，安平公主看中的人，她的名字也被偷进了圣上的耳朵里……裴明榛没说，是给他这个长辈留了面子。

　　还真是不能不多思多想，裴文信咳了一声：“说说吧，到底怎么回事？”

　　方氏这才有空，把前前后后的事跟丈夫说了一遍。

　　这段时间里，阮苓苓咬着下唇，时不时偷偷打量裴明榛。他不是很忙么，怎么来了？是为……护她来的么？

　　可他不是都不见她了，她有那么重要？

　　裴明榛纹丝不动，相当稳得住，没看她，也没在意任何人，只静静肃立。

　　阮苓苓实在看不出他的想法，心里有些烦躁。

　　方氏跟丈夫把话说完：“……本也不是什么大事，就是这些流言传的太开，我才叫她来问一问。”

　　裴文信听完了很不可思议：“哪来这么多乱七八糟的事，随便一点流言竟也能让家里乱成这个样子？”

　　邵锦淑立刻磕头：“都是我的错，不关妹妹的事，老爷要罚就罚我吧！”

　　又把之前同方式哭诉的那些话，重新说了一遍。

　　裴文信听完略满意：“嗯，你倒是个懂事的。”

　　不等她高兴，他又说：“可要不是你来，也出不了这么多事。”

　　最重要的是裴明榛——

　　裴文信瞪着侄儿：“新来的表妹送东西给你也是一番心意，你怎么能扔出去呢？”

　　邵锦淑赶紧大包大揽：“不管大表哥的事，是我的错，是我说错话让大表哥生气了，引起别人误会，牵连阮妹妹更是无妄之灾，究其源头还是我的错……”说着又哭了，“老爷说的很对，若我不来，生不出这么多祸端，若我时时谨慎行事稳妥，事情也不会这样不可收拾，我一介孤女无依无靠，姨母垂怜给我一处安身之所，我本想好好报答，内宅相帮，外面维护裴家名声，不想竟做多错多……”

　　“锦淑知错了，从今往后再不敢自作主张，自愿禁足，抄书，受家法，只求老爷不牵连他人！”末了磕了个头，加了一句：“若老爷不答应，我就不起来！”

　　她哭的梨花带雨，凄楚可怜，一番表现可谓把初来乍到的小心翼翼，多年独自生活的孤苦无依，生怕犯错被讨厌被赶出去种种情绪发挥的淋漓尽致，就算末了一句话带了裹胁之意，也完全不让人讨厌，只会让人怜惜。

　　阮苓苓眼看着裴文信脸色变软了：“你说你……”

　　话音未落，裴明榛又开了口。

　　“以跪相胁。”

　　显然同是男人，他并没有二老爷怜香惜玉的同情心，冷笑一声：“你以为二叔是什么人？随便就会被引导，迁怒其他？”

　　裴文信眼神立刻变了，右手微握提在小腹前，眼神坚毅站姿笔挺，看起来是那么的正直，有气质。

　　没错，他可是一家之主，怎么会别人随随便便说两句就会改主意？

　　裴文信板起脸，没再轻易说话表态。

　　“我又用得着你帮忙求情？”裴明榛乘胜追击，冷厉目光盯着邵锦淑，音色如冬日寒霜，“我做错了什么事，为何自己都不知道？”邵锦淑慌乱低头，眼泪涟涟：“大表哥……大表哥自是没做错任何事的，送给大表哥的东西，大表哥有权自己处置，扔或用都是你的自由。”

　　这话说得委婉又委屈，阮苓苓看着都觉得可怜，换做自己是男人，大概没办法继续铁石心肠。

　　然而大佬是没有感情的大佬，完全不为所动，眉梢挑高，似乎还十分不理解：“既然觉得我没错，为何在这里惺惺作态，苦扮委屈？”

　　邵锦淑被噎的好想翻白眼，顿了一顿才反应过来，此路不通，得寻找其他方向：“我早年委屈惯了，不至于因这点事就受不住，是阮妹妹……那般娇软乖巧，明明是个好姑娘，却因流言纷起受尽委屈，外头风言风语，连带裴家名声受损，这所有一切的源头都是因为我，我……没办法不愧疚，我不应该来的……”

　　裴明榛冷笑一声：“原来我裴家安身立命，门楣光耀，靠的是不是男人们的才华本事，是女眷在外面艰苦卓绝的奋斗。”

　　这话太嘲讽太直接，邵锦淑直接臊的脸红。

　　但她也万万没想到，这句话并不是结束，更有劲的还在后面。

　　裴明榛：“邵姑娘这般周到大度，什么责任都能担，什么事都能解决，在我裴家后院偏居，委实可惜了。”

　　你怎么不上天？

　　这小地方盛不下你这尊大佛是不是？别人捧你一句你是不是觉得自己皇后都能当的？这么大本事，靠自己一个人就能仗剑走天涯，委委屈屈跪在这里求什么责罚，来裴家干什么？

　　邵锦淑脸爆红，一个字都说不出来：“我……”

　　裴明榛不再看她，转向二老爷裴文信：“我亦不明白，什么时候下人流言，也如狼似虎到我们必须忌惮的程度了？祖父在世之时，有奸人恶意攀污，将我裴家扯进叛国案，当时何等艰难，裴家都扛过去了，而今区区一些流言，竟像要把我裴家逼上绝路，不喊打喊杀大罚跪祠堂过不去了？二叔，我们到底必须要给谁一个交代，东昌伯夫人，还是府里的下人？”

　　堂上瞬间安静。

　　良久等不到答案，裴明榛似乎才想到另外一个问题：“我记得今日轮到阁老抽检礼部，二叔应该公务繁忙才是，怎的这时候突然回家？”

　　阮苓苓恍然大悟。

　　所以这才是大招！

　　之前那些所谓的提醒都是小道，这一句才是当头棒喝，男人的正事！仕途官场不好玩，还是上官太温和？时刻盯着家里这点鸡毛蒜皮的事，眼皮子浅不浅？

　　提醒裴文信注意重点，分清楚主次的同时，还挑出了一个致命漏洞——

　　这时机，为什么这么恰到好处？

　　裴文信终于察觉出不对了，是啊，为什么这么巧？想想当时突然冒出来的小厮……他看向邵锦淑的眼神立刻变暗。

　　是有人故意指使？

　　气氛太过紧张，安静很久的方氏终于说话开口了：“怪我怪我，也是急糊涂了，都没问一声，老爷外头可是正忙？公务要紧，这里交给我就好，不是什么大事，用不着这般操心。”

　　说完转向邵锦淑，叹了口气：“我知你初来乍到，心里有压力，想要帮些忙，心是好的，可有时为人做事不是好心就足够的，还要多思量。”

　　裴明榛在堂，邵锦淑不敢再随意发挥了，眼红红带着哭腔：“姨母教训的是。”

　　方氏：“替人受罚这种话不要再说了，天理自公正，谁的错就是谁的错，你也替不了。犯口舌的下人我会找出来重罚，你们两个姑娘都受了委屈，我亦自有补偿，外头闲言碎语不必关注，咱们行得正立得直，不怕那些。”

　　简简单单交代完对这件事的处置，她声音柔下来：“阿阮乖乖在家里坐着，生受好一场无妄之灾，却是可怜，但锦淑，姨母不得不多说你两句，我就问一问妹妹，连重话都没有说，更没说要罚，你怎么就那么大反应，哭成这样来拦，在你心里姨母就是个不讲人情的人？”

　　邵锦淑面色羞愧：“是我错了……”

　　“是，你错了，”方氏表情严肃，“错在不把自己当成一家人，看错了我，也看错了老爷，大少爷，疼爱妹妹是好的，但错了还是要罚，我罚你今日起禁足抄书一个月，好好反省，你认不认？”

　　锦淑恭敬磕头：“锦淑莫敢不从，谢姨母教导。”

　　自此，场面融融，好似之前剑拔弩张都是假的一样。

　　阮苓苓并不认为自己做错了任何事，不受罚也是应该，这个结果相当公正了，可方氏柔软的话语定调，邵锦淑的乖巧顺从，这感觉……

　　就像自己占了便宜，对方吃了亏一样。

　　她心里很不舒服。

　　正想着，那边裴明榛已经和裴文信说完话，熟悉的低音炮传至近前，耳边：“还不走？”

　　阮苓苓应了一声，向裴文信和方氏行了个礼，和裴明榛一起告辞出来。

　　许是久不见面带来了一些陌生感，许是突然在一块话题不知道从哪拉，又或是纯粹的心情不好，二人一前一后，非常安静的走着，谁都没有说话。

　　裴明榛本来想如之前一般悄无声息离开，但今天的小姑娘很不对劲，太沉闷，太安静，让他……放心不下。

　　“想什么呢？”他状若无意的问。

　　阮苓苓在裴明榛面前一向不会遮掩，她遮掩了大佬也一定能看得出来，只是他想，所以她根本就没挣扎：“就觉得……明明邵锦淑应该受罚，我一点错没有，可结果好像她吃了亏，我任性跋扈似的。”

　　裴明榛挑眉：“你也想被罚？”

　　“当然不！”阮苓苓斩钉截铁握拳，杏眸水亮又坚定，“我又没有做错事！”

　　裴明榛唇角微扬：“还不算太笨。”

　　阮苓苓有些怔忡。

　　太久太久没见到裴明榛了，这样的表情，这样的笑。

　　大佬就是瘦了，也还是那么好看！

　　正跑神，对方微微倾身，如潮汐一般的眼神压过来，漫漫似海，芒芒如月：“阮苓苓，你记住，不遭人妒是庸才，总有上不得台面的跳梁小丑试图恶心你，但任何旁门左道，都抵不过自己站得住。强大，你就能无视一切，碾压一切。”

　　声音也坚定锋锐，仿佛带着能锲进灵魂的力度。

　　对着这样的眼睛，这样的声音，阮苓苓有些虚：“可是我不……”

　　不强大呀。

　　一句话说没完，裴明榛就笑了：“不是有我？”

　　阮苓苓心头一跳。

　　裴明榛：“我不倒，你就能永远强大，不需要害怕，也不用忌惮任何人。”

　　阮苓苓自己都没察觉到，她的声音有些颤抖：“可你又不会永远……”

　　永远在我身边。

　　裴明榛却似乎误会了：“我怎么可能倒？”他眉锋飞扬，眸凝暗色，一身傲色几乎能溢出来，“阮苓苓，你这是瞧不起我，还是瞧不起你自己？”

　　这个瞬间，似电闪雷鸣山洪齐发，阮苓苓看到了了不得的东西。

　　自信与耀眼，张扬与恣意，桀骜与不屈。

　　那是裴明榛的野心，他深藏心底，从未敞开给任何人看过的东西。