三足螭纹碧玉香炉的顶盖被打开，卢夫人拿起一支小巧的鎏金雕花长嘴钳，将还在燃烧的散香掐灭。她望着渐渐隐没的香火微微出神，神情冷淡：“他们不想见我，我也不想见他们。”

　　这一刻，她清冷的模样与宋炽分外神似，却又显得分外寂寥。

　　初妍想到她每日就守在这个小院子里，孤寂地度过每一日；想到她前世没了气息，凄凉地躺在床上的模样，心中一酸。

　　卢夫人明明是宋家的大夫人，却活得仿佛隐形人般，深居简出，避世而居。所有的一切明明不是她的错，受到惩罚的却是她。

　　就因为她是女子，柔弱可欺，所以活该吗？

　　初妍伸手搂住卢夫人的胳膊：“我也不过去了，在这里陪娘。”

　　卢夫人伸手摸了摸她微卷的发，柔声道：“不行，你还要嫁人呢，不能落个轻狂无礼的名声。何况，你就算不想给你祖母面子，姑母和表哥表姐的面子总要给。”

　　初妍将头枕在她肩上，喃喃低语：“可娘一个人在这里也太孤单了。”

　　卢夫人道：“这些年来，我已经习惯了。”

　　初妍抬头看她。卢夫人神色恬静，眉目温柔，神情间，没有一丝的阴影与埋怨。

　　这样美好的娘亲，怎么会有人舍得毁掉她？初妍心中酸楚，抱住她蹭了蹭，无赖地道：“我不，我就是要留在这里陪娘。再说，嫁人有什么好的，我才不要嫁人呢。”

　　卢夫人失笑：“尽说傻话。”看怀中女儿娇态，到底不舍，叫周妈妈，“派人去鹤年堂说一声，就说姑娘的手疼又犯了，不过去了。”

　　初妍的唇角不觉弯起，偎依着卢夫人道：“娘，你真好。”趁机要求，“太夫人的寿宴我们能不能也不去？”不去寿宴，从源头上就避开了卢夫人被害的可能。

　　“瞧瞧，得寸进尺了不是？”卢夫人笑着摇头，“嫌别人拿不到你哥哥的把柄吗？”

　　平时关起门来怎么样，别人看不到。董太夫人的寿宴却不同，到时宾客云集，她们一个长房长媳，一个嫡长孙女，要是不去贺寿，看在外人眼中，会怎么想？一个不孝的罪名妥妥的。

　　宋炽是朝廷命官，还是最得罪人的御使，到时被人参一本“治家不严”，真真是吃不了兜着走。

　　初妍不以为然：宋炽丢官就丢官好了，他不是本事大着吗？上一世身败名裂，掉落泥淖，最后他都能爬起来，如今不过冒一点被弹劾的风险，能救卢夫人，值得得很。

　　可惜她既没办法告诉卢夫人将要遇到的危险，也没办法说服卢夫人坑害亲儿子，只得闷闷不乐地道：“那娘答应我，那天就算去了，也不要喝酒。”等到宴席开始，她多带几个人，寸步不离地守着卢夫人就是。

　　卢夫人见她长睫颤动，玉白的小脸上一副忧心忡忡的模样，心都要化了：“好，娘答应你。”

　　宋炽过来给卢夫人请安时，母女俩兀自坐在灯下喁喁细谈。卢夫人斜倚在美人榻上，膝上盖了一条薄毯，神态慵懒；初妍趴在炕桌上，一手支颐，一手无意识地绕着垂落的发丝。

　　烛光剪影，暗香浮动，灯下美人如玉，宛若一幅温情脉脉的画卷，赏心悦目。

　　宋炽一时竟有些不忍打破这个画面，示意门口的丫鬟不要通报，又悄悄退了出去。

　　夜凉似水，冷月照影，屋子女子温柔亲昵的交谈声断断续续传出，舒缓而宁静。

　　他所求的，不过如此。

　　不知过了多久，屋中光线暗了下去，初妍从里面走出来，见到他一愣：“阿兄既然来了，怎么不进去？娘还以为你今日不来了呢。”

　　宋炽问：“母亲呢？”

　　初妍道：“已经睡下了。”

　　宋炽向内室方向看了一眼：“那我就不进去了。”

　　初妍道：“阿兄该回藏拙斋了吧？我叫玉柚寻盏灯给你照路。”

　　宋炽见她一副恨不得他马上离开的模样，不动声色地道：“我原本还想和妍妍谈谈忠勇侯府的情况。”

　　初妍：“……”

　　宋炽道：“算了，时辰已经不早，妍妍早些歇息吧。”转身离去。

　　初妍愣了片刻，抢过玉柚手中的灯笼，追了上去：“我送送阿兄。”

　　宋炽脚步稍顿，眼中现出几分笑意，等她追上，接过她手中的灯笼道：“你手还伤着，不要使力拿这个。”

　　初妍无暇和他纠结这些细枝末节，期待地看着他：“你刚刚说的……”

　　宋炽想了想：“我们去外边长廊谈吧。”

　　初妍眉眼略弯应下。

　　玉柚拿了方帕子铺在长廊的栏杆上，远远退开，守着。初妍在帕子上垫好处坐下，抬眼看向宋炽。

　　宋炽道：“我猜尤夫人什么都没说，也没有认你吧？”

　　初妍道：“不，她还是说了一句话的。”

　　宋炽微讶。

　　初妍道：“她让我不要去忠勇侯府。”

　　宋炽看向她，她眼睫微垂，面无表情。宋炽的手指捻上佛珠，声音温和下来：“你别难过。”

　　初妍道：“我不难过，只是不明白。”

　　宋炽道：“这件事忠勇侯府讳莫如深，我也只是猜测。”

　　初妍盈盈美目看向宋炽，仿佛深信他能给她一个答案。

　　在这样的目光下，宋炽忽然感到了些许心悸，捻动佛珠的动作微快：“应该是和你真正的娘亲，忠勇侯府太夫人有关。姬浩然是个忠厚人，却不免失之迂腐……”

　　*

　　时间一日日过去，董太夫人的寿宴很快到了。

　　董太夫人今年是整寿，办得格外隆重。除了亲朋故友，宋思礼、宋炽的同年和同僚都来了不少。

　　一大早，宋家宴请女眷的知时阁就陆陆续续有客到来。宋家主人少，姐妹三人和柳绫罗都被抓去陪客。

　　初妍刚刚回家，柳绫罗头一回进京，不认识什么人，就一个跟着宋姮，一个跟着宋娆，专门负责招待各府的姑娘。

　　初妍心里挂念着卢夫人的事，一直心不在焉的，宋姮跟她介绍谁，她就点点头；叫她领人进去，她就领人；宋姮一个不注意，她就在那里发呆，别人好奇打量她，她也全无知觉。

　　宋姮哭笑不得，干脆撵她去休息，她在这边宋姮反而要分神提点她。

　　初妍求之不得，笑着谢过宋姮，没有去热闹的知时阁，先去了清风轩。

　　清风轩离知时阁不远，藏于假山之后，临水而建，十分幽静。初妍进去时，里面一片忙乱，几个大力婆子正将一架芙蓉花开绣屏抬进内室。

　　内室布置得精致，丫鬟们正在更换床帐，玉枕床垫都熏了香，十分考究，连临水的纱窗都换上了簇新的银红色绡纱，远远看去，如一层粉色的雾，十分好看。

　　看到她来，众人纷纷行礼，口称“大姑娘”。

　　初妍问道：“这是在做什么？”上辈子，事发突然，她满心都是卢夫人，没来得及注意四周，后来卢夫人出事，清风轩就被封了起来。这会儿她才知道，清风轩的布置竟是今日临时安排的。

　　有婆子笑道：“太太身边的胡妈妈传令，要我们几个把这里布置起来，供夫人小姐们歇脚。”

　　供夫人小姐们临时歇脚的地方，需要布置得如此尽心，而且要等到今天才布置？初妍心中冷笑：只怕这个地方是专门准备给那位的吧。只是有人起了黑心，故意把卢夫人安排到了这里。

　　看样子，他们今日才接到了那位要来的消息，所以这会儿才匆匆忙忙让人布置。

　　初妍心里有了数，不再多看，向知时阁走去。她总不能一直不露面。结果刚绕过假山，就听到一道清脆的声音冷笑道：“我说怎么不见了大姐姐？原来是跑这儿偷懒来了。”

　　初妍抬头看去，见宋娆陪着两个有几分面熟的少女，正在湖边喂鱼。她看不顺眼初妍许久，难得被她抓到把柄，这会儿又落单了，正是机会难得。

　　初妍气定神闲，笑眯眯地道：“三妹妹也在这里，也是在偷懒吗？”

　　宋娆大怒：“你！”

　　初妍笑着对她点点头：“三妹妹放心，我不会去告状的。”

　　宋娆气绝：她明明没有偷懒，怎么被初妍一说，像是她偷懒了还要初妍帮着遮掩似的？

　　初妍笑眯眯地转身离去。

　　宋娆追上来道：“站住！”

　　初妍含笑：“三妹妹还有什么要我帮忙包庇的，只管说。”

　　宋娆气得头上快冒烟了，见和她一起的两位姑娘都离得远，听不见这边动静，口不择言：“你休要得意，等到你做的好事被揭发了，看你怎么收场？”

　　初妍讶异：“我做了什么好事？”

　　宋娆冷笑：“别以为没人知道你那天为什么受伤的，假扮丫鬟，混入公主府，后来被人掳走，还差点被卖入那腌臜地。”

　　初妍惊讶地看了她一眼：她怎么会知道这些？连宋姮都不知道她差点被卖的事。

　　宋娆道：“你说我要是把这些告诉祖母，后果会怎么样？”

　　“不怎么样。”初妍笑容不变，“你只管说，看祖母她们信不信。”

　　宋娆见她一副有恃无恐的模样，气得要命：“人现在还在牢里关着呢，连堂堂侯府都捞不出那婆子，你说他们信不信？”

　　初妍心念转动，冷不丁地问道：‘是红蓼告诉你的吧？’

　　宋娆一怔：“什么红蓼？”

　　初妍道：“忠勇侯府的姑娘。”

　　宋娆目光闪烁，支吾道：“我不知道你说的是谁。”

　　她的反应已经足够初妍明白。初妍不再发问，轻蔑地瞟了她一眼，转身离开。

　　宋娆被她那一眼气得差点没爆炸，冲动生起，一把攥住她：“你这个冒牌货得意什么？等……那边找到证据，看你怎么死。”

　　初妍心头一凛，微讶地看向她。红蓼连这个都告诉她了？可惜这位真是个草包，要是突然发难，也许还有些效果。可她却忍不住，这会儿就说出来了。

　　宋娆现出得意的笑容：这下该知道害怕了吧？

　　初妍看了眼宋娆攥住她的手，淡淡道：“放开。”

　　宋娆不放：“你要是识相的话，就该……唉哟！”“啪”一声，不知从哪里飞出一颗石子，恰好砸在她肩膀上。宋娆疼得直咧嘴，回过头愤怒地道：“谁？”

　　又是一颗石子飞来。不偏不倚，恰砸在宋娆鼻梁上。宋姝疼得眼前一黑，伸手一抹，只觉鼻下滴滴嗒嗒的，抹了一手的血。

　　她“啊”的一声尖叫起来，吓得魂飞魄散。

　　一道散漫的声音响起：“吵死了！”

　　初妍循声看去，前方的老槐树粗壮的枝桠上，坐着一个穿着普通，五官深邃俊朗的男子，手上一下一下地抛着石子，头上还顶着几片新鲜的树叶，一脸吊儿郎当。

　　赫然是不久前才见过的卫昀。

　　他怎么跑到这里来了？

　　宋娆也看到了卫昀，尖声叫道：“你是什么人，怎么混进来的？”

　　卫昀随口胡扯：“我陪主人来此赴宴，不小心迷了路，就在这里歇息片刻。”

　　初妍扶额：这位是角色扮演上瘾了吗？

　　宋娆捂着流血不止的鼻子，又是害怕又是气恼，疼得眼泪都出来了：“你好大的胆子，居然敢出手伤人！”

　　卫昀收起嬉笑之色，一本正经地道：“姑娘冤枉我了。委实是我被吵醒了，一睁眼就看姑娘的鼻子长得实在突出，一时手痒，手中的石子就飞出去了。”

　　初妍“噗嗤”一声就笑了出来。卫昀可真是的，这种理由，怕不是要把人气疯。

　　宋娆果然快要气疯了，她一张脸长得美，唯独鼻子大了些，是个缺憾，这会儿非但被人当做靶子打了，还要被拎出来嘲笑，简直是可忍孰不可忍。

　　她气得胸口不住起伏，声音都不连贯了：“来，来人，去，去通知护院，把这个岂有此理的东西给我捆起来！”

　　作者有话要说：　　我们问题儿童陛下专治各种不服。

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