夕阳将院中的老榆树拉出一条又黑又长的影，鱼池中，锦鲤甩着尾，欢快地游动。鹤年堂中，小丫鬟们来来往往，忙碌不停。

　　宋思礼和段夫人的两个儿子，在书院求学的宋润和宋钊也回来了，又是好一阵热闹。

　　兄弟俩的长相都随了宋思礼，方面阔口，浓眉高鼻，相貌堂堂，唯独气质迥然不同。宋润敦厚，宋钊跳脱，都没有宋思礼那种久居上位养成的威严。

　　宋润已经及冠，亲事定了太常寺卿卓荣的嫡幼女，两家约好，等到今年秋闱后，就为两个小儿女成亲。如今宋润越发沉稳，见过几位长辈后，就拉着柳羡之在那边说话。

　　宋钊才十六岁，正是活泼之际，见宋润和柳羡之说的全是课业上的事，头大如斗，索性过来向几个妹妹献宝。

　　他带回来了一大堆坊市中的小玩意儿。

　　宋姮嗤之以鼻：“三哥好没诚意，每次都带些不值钱的玩意儿糊弄我们。”

　　宋娆向来紧跟宋姮，也不去看，笑着附和宋姮的话。

　　宋钊被她们埋汰惯了，也不生气，期待地看向柳绫罗和初妍：“她们不识货拉倒。表姐和姝妹妹多挑些吧。”

　　柳绫罗好奇地看着宋钊那堆小玩意，捧场地道：“那我就不和三表弟客气了。”

　　宋钊见有人感兴趣，高兴起来，兴致勃勃地一样样拿给两人看：栩栩如生的糖人，五颜六色的陀螺，各色各样的绢花，还有小鸟形状的陶土哨子，灌了水一吹，响声清脆嘹亮……

　　宋姮先还端着不理会，不知不觉被吸引过来，看着好玩，吹了好几下。又拿起一组杯口大的铁圈，好奇问道：“这是什么？”

　　宋钊笑嘻嘻地道：“这个好玩，我演示给你们看。”

　　他拿过两个铁圈，也不知怎么对着一撞，两个铁圈就串在了一起；又拿起第三个，再一撞，又串上去了。不一会儿，一组铁圈都像铁链般串了起来。他再一抖手，哗啦啦声中，铁圈又一个个分了开来。

　　宋姮看得眼热，拍手道：“这个好玩，三哥就把这个送我吧。”

　　宋钊道：“你不是不稀罕我的东西吗？”

　　宋姮噎住，跺了跺脚：“你到底给不给？”

　　“给，给。”宋钊见她发脾气，顷刻间就改了态度，“妹妹看得上，是三哥的荣幸。”

　　宋姮哼道：“这还差不多。”拿起两个，学着宋钊的样子用力一撞。

　　哐当一声响，铁圈毫无变化，依旧是两个分开的铁圈。宋姮不信邪，再撞一次，还是老样子，气得把东西一丢：“怎么回事？”

　　宋钊哈哈笑了起来。

　　宋姮气得直瞪他，又拉住他：“快告诉我怎么弄？”

　　宋钊道：“上次舅舅送你的湖笔分我一半，我就教你。”

　　宋姮道：“你想得美。”

　　宋钊也不生气，将铁圈又一个个串了上去，再拆开，玩得溜起：“你想好了？横竖那湖笔你也用不着，这个多好玩。”

　　宋姮没说话，对着他眨了眨眼。

　　宋钊道：“我还有更好玩的……”

　　宋姮的眼睛眨得更快了。宋钊奇道：“你怎么了，眼睛抽筋？”

　　宋姮气绝。

　　一道含怒的斥声从宋钊背后响起：“我送你去西山书院是去求学的，结果你就学了这些玩意儿回来？”

　　宋钊的动作僵住，慢慢回过身来，对上了宋思礼含怒的脸。宋钊的脸顿时垮了下去，心中暗暗叫苦，垂头丧气地叫了声：“爹。”

　　屋中除了董太夫人都站了起来，一时叫哥哥的，叫父亲的，叫叔父的此起彼伏。

　　初妍有些心不在焉：宋思礼都来了，宋炽怎么还没回来？

　　宋思礼没再管瑟瑟发抖的宋钊，上前向董太夫人请安。看到宋澜，他脸上露出几分笑来，矜持地点了点头：“妹妹回来了。”

　　宋澜笑着喊了声：“二哥。”招呼一对儿女过来见舅舅。

　　宋思礼一来，鹤年堂的气氛都凝重了几分。最是爱玩爱笑的宋钊刚刚遭了呵斥，不敢再开口，其他几人更是安静得仿佛不存在般。

　　宋思礼看了一圈，问初妍道：“知寒呢？”

　　初妍道：“定国公府相邀去大护国寺礼佛，阿兄晌午前就出了门。祖母先前已经派人去找了。”

　　宋思礼点点头，目光落到她面上打量一番，又问道：“大姑娘这些日子在家可还习惯？”

　　初妍答道：“习惯。”

　　宋思礼见她态度冷淡，欲言又止。迟疑片刻，又开口问道：“你母亲呢？”

　　董太夫人和段夫人的目光都看了过来。初妍一愣：“娘在云汀院。”卢夫人除了那里，还能在哪里？

　　宋思礼沉吟片刻，清咳了声：“今儿难得人齐全，大姑奶奶又是远道而回，若她身子骨吃得消，还是把她也请来吧。”

　　初妍又是一愣。卢夫人身子不好，这样的聚会，她向来是不参加的。上一世，宋炽也在，宋思礼根本没有提这一出啊！

　　她看向宋思礼，宋思礼正等着她回答。

　　初妍隐隐觉得哪里不对劲。是她多心了吗？总觉得这话应该由董太夫人或段夫人提。宋思礼来提，总有一种说不出的怪异感。可说到底，宋思礼是一家之主，在其他人疏忽的情况下，关心寡嫂，似乎也不为过。

　　初妍一时没有回答。董太夫人的脸色沉下：“卢氏身子不好……”

　　宋思礼打断她：“儿子今儿碰见前几日为母亲请脉的白太医了，听他提了一嘴，说大嫂身子好转了许多。大嫂为我宋家守节这些年，今儿家宴，把她排在外面总是欠妥。”

　　董太夫人大怒：“你的意思，我苛待她了？”

　　宋思礼叹气：“母亲胡思乱想作什么？您待她自然是好的。儿只是觉得今儿难得一家团聚。这么多年了，大嫂也不容易。”

　　董太夫人面色如霜：“她不容易，难道别人就容易了？”

　　宋思礼皱眉：“母亲知道我不是这个意思。”他看了段夫人一眼。

　　段夫人捏了捏拳，强笑着帮腔道：“母亲，老爷说得有理。大嫂身子既已好转，请她来参加家宴才是正理。”

　　董太夫人恨铁不成钢：“你这个傻……”

　　宋思礼高声叫了声“母亲”。

　　董太夫人话头止住，看了他片刻，露出颓然之色，挥了挥手：“罢了。合着你们都是好人，就我是恶婆婆。”

　　初妍暗暗皱眉：她知道董太夫人不待见卢夫人，却没想到董太夫人会不留情面至此。当着全家的面，都毫不遮掩。

　　她想到卢夫人柔弱的模样，忽然觉得让卢夫人过来直面这些，未必是好事。

　　她站起身道：“我去看看母亲吧，若她身子吃得消，就接她过来。”她决定回去把情况和卢夫人说清楚。愿不愿意来全看卢夫人的意思。

　　她在鹤年堂门口遇到了宋炽。

　　夕阳的最后一丝余晖被黄昏吞没，天色暗了下来。婆子们搬了小杌子，将檐下的红色灯笼一盏盏点亮。

　　红色的灯影照在宋炽俊逸出尘的面上，他素来的清冷气息仿佛都淡了几许。

　　“阿兄。”她向他行礼。

　　宋炽看向她：“你去哪里？”

　　她答道：“叔父命我请娘过来参加家宴。”

　　宋炽的眼神冷下：“你不必去了，母亲不会想来。”

　　初妍不赞同：“来不来，总得问过母亲。”哪有做儿女的就这么代替长辈擅自决定的。

　　宋炽脸色骤沉，初妍抿了抿唇：“阿兄若无其它事，我先去了。”从宋炽身边擦身而过。

　　刚走一步，她手臂蓦地一疼，被宋炽攥住。宋炽望着她，语气温柔，黑眸中却没有一丝笑意：“妍妍，听话。”

　　初妍问他：“为什么？”

　　宋炽不说话。

　　初妍道：“若阿兄没有理由，恕我不能听命。娘再病弱，也是一个活生生的人，她想做什么，不想做什么，应该由自己决定。换了你我，若事事有人越俎代庖，怕也不会开心。”她顿了顿，又添了一句，“何况，有你我陪着她呢。”

　　宋炽还是没有说话，手却慢慢松了。

　　初妍伸手，一根根掰开他的手指，裣衽行礼：“我先过去了。”

　　宋炽忽然又叫住她：“妍妍……”

　　初妍询问地看向他。

　　宋炽深深地看了她一眼：“保护好母亲。”没有再多说什么，径直踏入了鹤年堂，没有发现，他身后，初妍的脸色慢慢苍白。

　　没有保护好卢夫人，是她前世最大的遗憾与愧疚。

　　上一世，也和如今一样，因为她的归家，卢夫人的身子一天天好转。董太夫人的寿宴，卢夫人作为长媳，身子无大恙了自然要露面。宋炽不放心，专门将她叫到一旁，叮嘱她好好保护卢夫人。他在外院招待宾客，不方便时时照看。

　　寿宴上，许久不见的妯娌姐妹见到卢夫人起哄，不知不觉就多灌了她几杯酒。

　　云汀院偏远，卢夫人醉了走不动路，段夫人吩咐把宴会地附近最为幽静的清风轩收拾出来，供她临时休息。

　　初妍一开始是陪着卢夫人的。结果没多久，鹤年堂的小丫鬟跑过来，传话给她，太夫人叫她和姐妹们一起去看烟花。初妍见卢夫人睡得安稳，没有多想，交代卢夫人的丫鬟春暖好生照看，自己回了寿宴。

　　之后发生的事叫她悔之莫及。

　　她看完烟花，挂念卢夫人，又回了清风轩，还没走近就发现不对。清风轩四周，不知何时多了许多面目陌生，气势森严的守卫。有小丫鬟莽莽撞撞闯进去，立刻被守卫粗暴地捆绑起来。

　　她知道出了事，却不明白怎么回事，害怕极了，不敢再往前，回头就去外院宴席处找宋炽。

　　此后的岁月中，她一直想，如果当初她更勇敢些，没有选择找宋炽，而是直接就近找到人手冲进去，结果是不是会不同？

　　宋炽匆匆赶到时，清风轩外的守卫已经不见。屋内，春暖浑身发抖，在帮昏迷不醒的卢夫人穿衣服，初妍进去，不小心看到了卢夫人身上骇人的青紫色。

　　宋思礼比宋炽早到一步，站在门口，脸色铁青，失魂落魄。宋炽二话不说，直接照他小腹上来了一拳。

　　那一拳，又狠又重，轻易将宋思礼击倒在地。宋思礼没有还手，只道：“抱歉，我来迟了。这件事，我定会给她一个交代。”

　　当时，初妍没有多想，就觉得宋思礼的表情实在说不出的奇怪。

　　后来，他们怕卢夫人出事，日夜轮流守在她身边，却还是没有守住……

　　她辜负了宋炽的嘱托，没有保护好卢夫人，此后，日日愧疚，一生不安。她早就想过，上天给了她重来一次的机会，她定要好好保护卢夫人，不让遗憾再次发生。这样，她离开卢夫人回家，才能安心。

　　如今，她又听到了宋炽的这句话，心中又惊又愧：宋炽为什么会这么说，难道他一直在担心卢夫人会出事？可他不可能料到会有寿宴那事的发生，所以，他在防谁？

　　云汀院，卢夫人正坐在窗下试香。她依旧是家常打扮，松松地挽了个髻缀于脑后，插一支素白的玉簪，身上一件暗青色刻花直领对襟长褙子，黯淡的颜色丝毫掩盖不了她的天生丽质，肤白如瓷，烟眉如画，美目流盼，动人之极。

　　她神情专注，纤纤玉手将散香点燃，置于巴掌大的玉镂香炉中。缕缕香烟从炉中逸出，她挥一缕烟到鼻下，摇了摇头：“还是不对。”

　　春暖纠结道：“奴婢都是按照夫人的方子合的香。”

　　卢夫人笑着安慰她：“不要急，明日再试一次便是。”她抬头，看到初妍站在窗外，笑容绽放，“你这孩子，既然回来了，还站在外面做什么？”

　　初妍走进去，眼睛发涩，扶住卢夫人的一条胳膊，依恋地叫了声：“娘。”

　　卢夫人惊讶：“怎么，才大半天不见，就想娘了？”

　　初妍“嗯”了声。

　　卢夫人的唇边不由泛出笑意，压低声音道：“娘也想你了。不过，不要被你阿兄知道，他肯定会笑话我们的。”

　　初妍被她说得抿着嘴直笑：卢夫人就会埋汰阿兄。其实，阿兄哪会管这些小事呢。不过，娘高兴就好。

　　周妈妈过来请卢夫人用晚膳。卢夫人忽然想起，问初妍：“不是大姑奶奶和二公子、三公子他们回来了，鹤年堂设宴，你怎么这时候过来了？”

　　初妍道：“祖母要我请你去赴宴。”

　　卢夫人一怔，轻轻捏了捏她的脸：“你这丫头又骗我，你祖母才不会想到我呢。到底是谁的意思？”

　　初妍低头：“什么都瞒不过娘，是叔父的意思。”

　　卢夫人愣了愣，笑容微敛。

　　初妍不对的感觉越发明显：她前世竟从未怀疑过这个可能，宋思礼对卢夫人……

　　作者有话要说：　　狗血的往事，宝宝们千万hold住！然而没有狗血，前世阿兄和妍妍不会走到那一步。

　　感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使，抱着么么~

　　感谢投出[地雷]的小天使：amberamber、赽泺ね潒呮糇、如易青枫 1个；

　　感谢灌溉[营养液]的小天使：

　　给你一点甜甜、uheryija、清风栅栏的画作 3瓶；闵先生是我男亲啊、西瓜 1瓶~