傅柔带兵征战的三年，葛静敷在国内平乱。

　　除此之外，拓国九州仍不太平——夷更二年，盛州遭遇蝗灾，颗粒无收。好在沈弄璋尽力调转启国和聿国的粮食，盛州才支撑过来，没有继续为拓国的内乱火上浇油。

　　历经三年，拓国终于再次安定下来。

　　夷庚四年正月初一，国君傅柔发布五条新政令。

　　一、国家历尽劫波而归于安定，大赦天下。百姓免三年赋税，商贾等则税赋减半。

　　二、拓国将在夷庚五年的八月初一进行一次公开的人才选拔，分为文武两科。

　　先以县级考试为初试，合格者在次年四月初一到州府会试，再合格者之中的佼佼者可在同年九月初一到都城曙城，进入王宫，由国君亲自殿试选拔。最终选拔人数由当年的参试者的能力来判定，不做定数。

　　所考的范围从经史、礼法、民俗到武功、兵法皆有，十分全面。

　　参试者不分性别，不论身份，年龄从十四岁到四十岁皆可。

　　三、设侨县。每州州牧根据自己州内定居的朔北人口数量，辟设专门的侨县供他们栖身，所收赋税，所受待遇与九州百姓相同。若仍有朔北之人迁徙到九州内，查清身份清白后便可放行安顿，不可为难。

　　四、建书舍。每州州牧根据州内人口分布，合理设置书舍地址及数量，聘请擅工笔的文人将各种经史古籍誊抄，存放在书舍之内，供识字者借阅誊录。

　　五、开设官办学堂。除经史礼法外，根据每个村县情况，酌情开设“朔北方言”、“九州方言”以及官话的教授。

　　比之傅柔三年前宣布继位为国君，后四条政令所带来的新鲜感和震撼感更令世人震动！

　　一时间，无数心怀抱负的人们皆争相传抄文史经集礼法等，翰章商铺的纸张忽然供不应求。

　　夷更六年，八月十五。

　　曙城，沈宅。

　　一盘圆月上中天，沈弄璋、穆砺琛一家五口，董心卿、方烈一家四口，齐齐聚在宽阔的大院里，一边吃着饭后的小点，一边闲聊。

　　两家五个孩子坐在一方玉石桌旁，除了穆建铮，剩下四个不时偷偷地互相对视，挤眉弄眼，好似憋着什么坏主意。

　　“大哥，你去外面迎一迎眉姐姐吧，这么晚了，你不担心么。”穆建敏右手托腮，左手抚摸着一只乖乖的小白兔，懒洋洋地说道。

　　十三岁的穆建敏已显出少女模样，与沈弄璋年轻时极其相像。作为家中最小的孩子，受尽宠爱，很是活泼可爱。

　　“好。”穆建铮立即应声起身，迈步出庭院。

　　隔着院门，穆建铮忽然听到院中传来穆建敏难以抑制的呼喊声：“我赢了，你们三个都输，叫我三天敏姐姐！”

　　“谁知道你耗到现在才说，耍阴招不算！”穆建镐大嚷着抗议。

　　“小敏你太狡猾了。”方丛茵掩着嘴微笑，柔声抗议，性情倒是与文静的董心卿像极。

　　“又没规定什么时候才能说话，愿赌服输。”穆建敏左手按住有些受惊的兔子，右手一拍桌面，霸气地强调，“若是我说得晚了，眉姐姐已经到了，自然便是我输。”

　　“耍赖！不算！”穆建镐仍旧坚持。

　　“愿赌服输——敏姐姐中秋好。”一时没有发言的方丛光脸上挂着淡淡的笑意，煞有介事地起身向穆建敏行了一礼，说道。

　　穆建敏小脸一红，却又挺了挺胸脯，正色应道：“乖，有礼，赏。”

　　说罢，强作镇定地伸手将离自己最近的一叠糕点推到了方丛光面前。

　　“喂！方丛光，亏你是个学医的，有没有点坚持！”穆建镐立即嘲笑方丛光。

　　方丛光的目光落在不远处的铜壶滴漏上，又看了看他们四人白日里在院中做的小日晷的影子，微微一笑，说道：“既然白天没有讲明约束规则，自然便没有时间限制。敏姐姐何时说话提醒大哥是她的自由，我等不能干涉。”

　　一句话便令穆建镐哑口无言，偏偏他又不肯服输，嘟囔道：“芯儿，你哥和小敏本来就是一伙儿，咱们别被他们骗了。”

　　“谁……谁两个一伙儿，二哥你别乱说！”穆建敏小脸更红，斥道。

　　“愿赌服输，敏姐姐中秋好。”方丛茵笑得眉眼弯弯，学着双胞哥哥的话与穆建敏打招呼。

　　“叛徒！”穆建镐佯作气愤，看着方丛茵吐出两个字。

　　忽地余光看到穆建敏身后的滴漏和日晷，竟然马上变脸，笑嘻嘻地起身施礼道：“愿赌服输，敏姐姐中秋好。”

　　穆建敏见穆建镐瞬间变脸改口，颇觉诧异。略一思考他方才的举止，倏地转身向身后看去。

　　铜壶滴漏的浮剑高度和日晷的影子，即将指向子正，这是他们约定的一日的起点——过了此起点，便是新一日。

　　穆建敏怔怔地看着滴漏上的浮剑安静又执着地浮上来，终于指到了子正，了然一笑，转回身看着比自己大的三人，目光遮遮掩掩地掠过方丛光，瞅了瞅方丛茵，最后落到穆建镐身上，抬了抬下颌，说道：“就算过了一日——”

　　故意拖着音调伸出如葱般的右手食中二指，比划着一字一顿道：“还有两日，我是——敏，姐，姐。”

　　“谁是敏姐姐？”庭院外悠悠传来一声温和的笑语。

　　“眉姐姐！”穆建敏一把抓起兔子抱在怀里，便开心地循声跑了出去。

　　穆建镐看着穆建敏的背影，又看了看方丛光，竟用一副老成持重的口吻叹息道：“恨嫁啊！”

　　穆建敏突然惊叫起来：“文珞姐姐，你怎么来了？”

　　穆建镐屁股“腾”地离开石墩，身体正向院门倾斜，忽然又顿住了身体。

　　穆建敏所说的“文珞”，是启国国主施辰的小女儿施文珞。穆建镐在启国的时候与她特别投机，施辰也有意将女儿许配给穆建镐，但又觉得女儿年纪还小，还想让女儿多陪自己几年，所以这段隐隐的姻缘便暂时搁置，只等他们再长大几岁。

　　启国离此上千里，施文珞便是来也不可能半夜到，不过是自己过于上心，所以一时着了妹妹的道罢了。穆建镐迅速识破穆建敏的谎言，稳住了自己，却还是惹来穆建敏铃铛似的嘲笑声。

　　方丛茵捂着嘴柔声低语：“你这上了榜即将进入殿试的考生，说话这般没遮拦，做事又这么不稳当，小心国君抹了你的成绩。”

　　“婚事也可能不保。”方丛光也低声幽幽地补充一句。

　　穆建镐眼神偷瞄了院中大门一眼，见齐眉还没有现身，眨眨眼顽皮地嘿嘿一笑，也同样低声道：“国君又不知道是我，我本就不去的。”

　　三人正在说悄悄话，傅柔的身影出现在院门口。

　　穆建铮和齐眉就站在她身边，穆建铮手里提着一大盒食盒。

　　在月光中，傅柔在前，穆建铮和齐眉二人在后，缓缓进了院子。

　　沈弄璋、董心卿和穆砺琛、方烈原本看着四个孩子在一旁胡闹，只是笑着低声说话，全然不去理会，现在看到傅柔，便也都站起身来相迎。

　　“敏儿，国君到了，怎么不说。”沈弄璋略带着责备说完，便要施礼。

　　穆建敏刚摆出一脸的委屈，一身便服的傅柔已然一挥衣袖拦阻，接口道：“是我不要她说的，不过是来走亲戚，哪里有那么多规矩。”

　　虽说如此，四人到底还是施了礼才作罢。

　　“小敏怎么就成了‘敏姐姐’，说来听听？”傅柔很不见外，直接坐到了孩子们的一桌，环顾眼前的四个孩子，问道。

　　穆建镐目光落到齐齐站在傅柔身后的穆建铮和齐眉身上，笑嘻嘻地说道：“我们在和小敏玩游戏，她坐庄，若我们输了，叫她三日‘敏姐姐’。”

　　看着穆建镐飘忽的眼神，傅柔早已猜出原委，倒也不再追问，笑道：“我与眉儿给你们做了桂花糕饼，尝尝味道。”

　　齐眉带着淡淡笑意看了穆建铮一眼，伸手便要接过食盒。穆建铮却直接将食盒放到了桌上，一层一层拿下来，递到四个弟弟妹妹面前。

　　“夜深了，莫贪多。”方丛光提醒道。

　　糕饼不大，圆圆的，比掌心还小一些。

　　穆建敏和穆建镐一边吃一边咋舌：“嗯，好吃，国君和眉姐姐的手艺真好。”

　　“每年都这么说，敷衍，换一句。”傅柔笑嗔道。

　　穆建镐转了转眼珠，说道：“今年的比去年的更好吃一倍，比前年的好吃两倍，国君与眉姐姐越做越有心得，味道自然也就越来越好吃。等我长大了开个‘天下第一楼’，每年这个时候把国君的糕饼推出去，开张三日，够吃三年。”

　　傅柔笑着附和道：“好，等你开了‘天下第一楼’，我去给你做大厨。”

　　“好了，别胡闹了，你们几个快去洗漱。”沈弄璋适时打断了他们。

　　四个孩子玩笑归玩笑，极有分寸，很快便告退，回到自己的房中休息，董心卿和方烈也一同离去。

　　“铮儿，眉儿，今晚我们三个人商议的是关于你们的事，你们是留下来听，还是也去休息？”傅柔开门见山，直接问道。

　　五年过去，曾经一同出使朔北的少男少女已经出落成翩翩公子貌、纤纤女儿姿，穆建铮越来越俊美稳重，齐眉则越见柔美温婉。

　　二人从小相识，更经历过患难，虽然嘴上没有明说，但对对方的关心爱护却不是几道宫门所能阻挡。

　　穆建敏他们四个小大人今日打赌之事，便与他二人有关。

　　每逢节日，齐眉都会来沈宅与一大家子人过，不过遇到重大节日，宫中走不开，只能等到子夜才能赶来，比如中秋节这种节日，穆建铮便去会接她。

　　但今年沈弄璋和傅柔有意要他们成婚，穆建铮一旦与齐眉单独相处，四个弟弟妹妹出于好奇和贪玩，便挤眉弄眼地取笑他心急。虽然穆建铮并不在意，但齐眉却羞臊，不愿与穆建铮同行。为照顾齐眉的心思，穆建铮只得干坐在院中，安静地等着齐眉。

　　穆建敏打赌说她只要催穆建铮一句，他一定会马上去接齐眉，于是，在即将接近子夜时，穆建敏便说了那样一句话。穆建铮担心齐眉的安全，见妹妹开口，自然便当做借口，马上去接人。

　　只是接来的不只齐眉，还有傅柔。

　　齐眉微微低头盯着自己的裙摆不语，穆建铮坦然道：“如果没有什么意外，我们就不听了。”

　　如此明显地应承了两人的婚事，毫不扭捏。

　　“既如此，你们自去湖心亭转转。双喜临门，九月之后一起办。”傅柔道。

　　去年选拔考试，二人报名参加，并以最优的成绩进入殿试名额，而且，穆建铮参加了文武两科。

　　穆建铮正要拉着齐眉离去，穆砺琛却突然说道：“等等。虽无意外，但却要你决定一事。”

　　“何事？”穆建铮心中已有所怀疑，停下脚步。

　　穆砺琛扫了傅柔一眼，示意她解释。

　　“这些年眉儿一直在我身边，殿试之后我更要留她在身边重用。你们成婚后，要搬进宫中。”傅柔说道。

　　虽然语气与平素无疑，但傅柔内心却极紧张。

　　这个要求，实则是要穆建铮承认自己的身份，否则与齐眉一起进宫，岂非成了他入赘齐家才得以进宫。

　　虽然穆建铮已不再排斥傅柔与他的关系，但对于进宫，他却始终没有应承过。

　　澜山叛乱时，铁奴为保护穆建铮受了重伤。那时，穆建铮对这位从未相认、甚至话也没有多说几句的父亲有了另一种认识，心中的怨恨便淡了许多。

　　也是经过这次叛乱，穆建铮了解了傅柔在王宫中的艰难，更知道了治理国家的不易，对傅柔也多了更多的理解。与沈弄璋和齐眉出使朔北，与傅柔一起守护北固关，他已开始用自己的行动来帮助力挽狂澜的母亲。

　　如今，拓国终于有了新气象，穆建铮也已经长大。与齐眉带着穆建镐、穆建敏、方丛光和方丛茵外出历练，领略拓国风光之时，眼界与心境也随着阅历增长，对于傅柔这十几年所做的一切，更有新的看法。

　　只是……穆建铮再理性睿智，在对待傅柔这件事上，仍旧固执。

　　他始终觉得，如果他承认了身份，认了傅柔，便背叛了对他有活命和养育之恩的父母，尤其是父亲穆砺琛。

　　穆砺琛乃是前朝王子，更曾与傅柔是敌人。严格来说，是穆砺琛放弃了复辟，才有了拓国。

　　虽然穆砺琛对待此事淡然洒脱，但穆建铮却总觉得是铁奴和傅柔抢了穆砺琛的国家。

　　也因此，穆建铮才排斥他的真实身份，厌恶王权争夺。

　　转了转目光，齐眉显然也没有料到傅柔会有这样一说，有些惊讶，只是拼命压抑着，穆建铮牵着她的手，能感觉到她掌心微微浸出汗水，整只手在夜色里慢慢变凉。

　　穆砺琛看着在月色中静静站立，沉默不语的穆建铮，清了清嗓子，说道：“你虽未身处官场，却早已见识过比官场更严苛的宫中争斗和当年的安州桐河决堤内情，该知道政令能顺利实施需要无数人齐心协力才能成功。人人都有私心，坐上高位之后，私欲会随之而来。你爹我虽然没有私欲，却因为太懒散，实在不成才，最后更离开北固关做了逃兵，你可不要学我。”

　　这番话不啻是在开导穆建铮，要他放下心结。

　　相同的话穆砺琛与穆建铮说过，之所以当着傅柔的面又说了一遍，一来，开解穆建铮这件事，傅柔不能做。她一开口，穆建铮便会隐隐生出抵触情绪。二来，私下说过也要明面再说一次，表明立场，要傅柔不生出多余的心思。

　　穆砺琛看过父亲坐上王位，看过大哥坐上王位，更看过弟弟坐上王位。每个人坐上去，都会战战兢兢，疑神疑鬼。

　　他深知坐上王位后那种高高在上，无依无靠的感觉。傅柔是女人，本就因称王一事而激起荼芺九部反叛，她更在意旁人对她的看法。是以，有些事情即便私下已经说过，也要在她面前重复一遍，至少做到自己光明正大。

　　穆建铮回想母亲沈弄璋曾不止一次对他说过：“铮儿，你长大了，有些责任是必须要承担的，一味逃避可不是你的性情。这些话，娘即便不说，也知道你明白，不用总是考虑我们。”

　　再细细品味父亲穆砺琛此时再一次重复这番话的用意，心中越来越澄明。

　　实则，早在他报名参考时，便已经开始正视自己的责任，只是，没有想到抉择时刻来得这样快！

　　“国君，沈当家、穆当家，建铮已经有决意了。”齐眉知道穆建铮不喜三番五次听这样的劝慰，柔声说道。

　　穆建铮与齐眉都不是迂腐之人，两人既彼此倾心，便没有那许多扭捏，时常便会讨论该如何面对生亲与养亲，经过齐眉的耐心引到，穆建铮确实做了决定。

　　只是在心底一个小小的角落，他更愿意生活在无拘无束的沈宅。

　　用力地握了握齐眉的手，穆建铮坚定地回答：“爹娘对铮儿的体谅和关心，铮儿明白了。若是铮儿再不能正视自己，也就没有成家立业的资格！”