那日方寸将实情告诉爹娘后，方金枝当即拒绝了石家亲事，又将一应随礼原封不动送了回去，闹出好大一场动静。

　　不过，方金枝并未把话说破，拒绝的借口是，女儿还小不懂事，想把她再留在身边一些时日。也算为石家留了颜面。

　　如此，外面即便知道这事，说起来无非是：方氏小女留恋闺阁，婉拒石家三郎求亲。于方、石两家小儿的名声无甚太大伤害。

　　然而第二日，坊间起的议论却是：石三郎见异思迁携娇娥私奔，方小女惨遭抛弃退亲礼 悔婚。

　　意思是，方、石两家本来说好结亲，结果石润玉与别的女子跑了，方氏这才退亲！

　　听到这个传言后，方金枝气得差点拿刀去砍人。

　　“这是哪个长舌妇煽的风火，看我不把他舌头割下来！”

　　方寸却显得很平静：“明明是大妈，非说娇娥。他们肯定被眼屎糊了眼睛 。”言罢提笔，在一只公鸡的头上添了一根绿油油的鸟翎。

　　她不仅不难过，还很开心呢！甚至有点感激石润玉和王婆 。

　　只要能不嫁，外面什么传闻都无所谓。

　　方金枝见女儿异常，以为她受了刺激，心疼地把她搂在怀里：“都怪娘不好，寸寸别伤心，娘一定给你找门好亲事，盖过石家这本烂账。”

　　方寸听见她娘又要给她谋划亲事，秀眉一皱：“娘上次还说不急，让我慢慢来的。”

　　“慢慢来没错，但需要有个前提，以免再碰到石家这种事 。”

　　方金枝一直记着方歌安的话，此刻颇能体会那位妹妹的心境，拍拍女儿的背：“放心吧，娘这次会慎重 。”

　　可惜流言风波未过，又有麻烦事找上门 。

　　原来，方寸与石润玉这门乌龙亲事，传到了城西县尉秦天明的耳朵。秦县尉认为，方家当初百般央求与自家结亲，结果却与别人暗渡陈仓，不讲人情道义，故而讨说法来了。

　　“当初那王婆说你家姑娘心悦我儿已久，到了几欲寻死的地步。我一介城西县尉，处处以百姓为念，生怕你家姑娘闹出人命，这才委屈我儿同意说亲。”

　　“结果！我儿舍弃幸福委曲求全，你们却勾搭别家暗度陈仓！”

　　“不提旧街坊邻居的情分和我为这门说亲花的银钱。知道因为答应你家，我儿丢了多少段好姻缘？”

　　“裴老爷的千金、骆老板的小女、傅大人的幺妹，还有那燕贵妃的表甥女 ，都闹着要嫁给我家花瘦！偏为了你家，全回绝了！”

　　“你们咋这么不识好歹哩？一个落了势的小商贾，能跟我城西县尉结成亲家，算高攀，知不知道？！”

　　八方厅里，秦天明站在正中央，横眉怒瞪对着方府众人骂骂咧咧个不停。方氏自知理亏，只能任由他发牢骚。

　　良久，终于等到他歇口气，忍耐多时的方翡翠大夫人，赔笑开口：“秦大人请息怒。城西太平还得仰仗您维护，若您气坏身子，十个方家都担待不起。您先坐，有什么误会我们坐着慢慢儿说，慢慢儿解，可好哇？”

　　秦天明觉得腿站的确实有些累，哼了一声，依言坐下。

　　丫鬟端来茶盏，他口渴难耐的揭盖，刚入口，又噗的一口吐出来。

　　“什么鬼东西！又苦又酸，拿馊水待客呢？！”

　　方翡翠扫了一眼抿嘴偷笑的众人，示意丫鬟退下，朝秦天明笑道：“秦大人，这茶名‘蝉叼露 ’，因采摘叶尖露水被蝉吃的茶叶，酸蝉苦露，口味故而独特。‘蝉叼露’先前尤得大内喜欢，后来新圣对清茶不耐，我们便再未进贡，留在家里自己喝 。秦大人既觉得难喝，这就给您换一盏适口的。”

　　“这茶以前是贡品？”

　　见方翡翠点头，秦天明又端起茶杯，嗅嗅闻闻，咬牙把茶都喝完。

　　“这茶不多喝几次，品不出个什么味。”他咂咂嘴，脸皱成一团。

　　方翡翠听出意思，笑道：“秦大人要是不嫌弃，觉得此茶还能下咽，稍后老婆子叫人备两盒给大人送回去。”

　　秦天明若有若无点下头，表情顿时缓和许多。

　　气氛慢慢放松下来，方翡翠开始说正事：“秦大人，老婆子先要向您解释，我家小女自始至终未与任何人定亲，外面传与石家亲事纯属无稽之谈。秦大人明察秋毫，别被谣言哄了去。”

　　“我当然知道。”秦天明摆摆手，“那石三郎形如弱鸡，哪有我儿十分之一的英勇神武？没长眼睛的才会看中那家人。你们方家也曾是书香门第，品味和眼光不会低到认鸡作婿的地步。何况你家小女中意的是我家花瘦，几欲寻死呢，是吧？”

　　方翡翠微微撇嘴，笑容有些勉强：“秦大人，聘媒寻亲本是喜事，闹成这样，媒人难辞其咎。我那外孙女虽待嫁年纪，但心智尚幼根本不懂调风弄月，对令公子或许敬畏，但绝半点爱慕，更遑论媒人那些危言耸听之语。”

　　“什么意思？要是你家小女没那个意思，怎么找到我家来的？”

　　“那行实行引荐抽成制，媒人想多赚银子，便以我家小女为饵四处说亲，不顾伦理道德编了许多谎话，才让你我两家生出误会。”方翡翠见秦天明脸色难看，顿了顿，笑道，“不过，秦大人为了我家小女性命，委屈令公子求全，这颗爱民之心，着实令人动容。”

　　“怎么说都是因我家小女说亲一事闹的误会，老婆子向秦大人及令公子道歉。秦大人耗费的损失，方家也会弥补给您。如果秦大人同意，我这就让管家拿算珠出来，您看如何？”

　　秦天明摸着下巴思考半晌，终于点头：“好，我秦天明也不是不通情理的人。方家大夫人既然把话说到这份上，我就顺了你的意。不过，我有一个要求 。”

　　*

　　得知秦家点名要自己登门道歉，方寸惊诧之余毛骨悚然。

　　她本以为这是个玩笑，可当她看见外婆院子通报消息的丫鬟一脸严肃，看见方金枝发红的眼眶和未干的泪痕时，她明白，这是外婆对娘亲私自为她说亲的惩罚。

　　“寸寸，都怪为娘，你不愿意就别去。娘亲派别人……”

　　方寸自然不会让她娘亲为难，安慰了方金枝几句，拿了白日核算好的赔礼，带着两个小厮悄悄出门。

　　夜晚的风潮湿刺骨，方寸不时轻扯斗篷把自己裹紧。她只顾低头疾走，穿过几条巷子，忽然发现跟在身后的两个小厮不见了。

　　“二柴，四斧？”

　　她叫了两声，没有人应她 。

　　等了一会儿也没见人来，她不得不折回寻找。

　　走了几步，前方似乎有人影闪过，她以为是小厮，忙小跑上前。

　　“二——”

　　刚要叫唤，斜刺里突然冲出一个黑影捂住她嘴巴，拦腰一裹，把她卷进巷子内的夹壁中。

　　方寸大惊失色，张嘴想咬他。那人却像早有防备，迅速塞进一团布，堵住了她的嘴。

　　“真是个爱咬人的小野兽。”

　　男人低低笑了一声，温热的气息拂过耳畔，令方寸打了个寒战。