台上台下一片欢呼声, 吕后见状，微微抬起了下颌，唇边也不由得流露出一丝笑意。

　　霍笙和龟兹王子皆单膝跪于下方，吕后命身旁的女官赐给二人珍宝，又令其入座。

　　那龟兹王子自入得长安，见中原风物与本国迥异，又有四海升平、蒸蒸日上之相，今次败于霍笙之手, 始知大汉也有此等骁勇人物, 当即稍稍减轻了不臣之心, 呈现出一种恭敬拜伏的姿态。

　　吕后见了更是满意。

　　席上众人也热闹起来，朱虚侯刘章坐在右中侧，邻座却只寥寥数人，都是刘氏宗亲, 皆垂首端坐，或饮酒，或沉思，在一片热闹之中隔出一块沉寂的区域。

　　刘章略略抬头，看向前方的吕后, 以及她身边的那名少女，眼睛里慢慢流露出落寞的神色。

　　稍右侧是朝中大臣及其家眷的席位，几个妙龄女子坐在一处, 你掐我我推你, 皆挤眉弄眼地看向霍笙, 口中笑道：“二郎真好风采人物!不愧是陛下的孙儿，也不知怎样的女子才堪匹配?”

　　其他人也笑：“我看你就不错啊，莫若把你自个儿荐给他，看二郎愿不愿要你?”惹得先前那女子的脸更红，扑上来轻搡了几下取笑她的人。

　　一个生得稍明艳些的，却未加入这几人的玩闹，只一心看着不远处坐着的吕彻。身旁的同伴捣一下她的胳膊，挑眉问道：“看什么呢?别告诉我你是对那位沛侯有意思?”

　　吕彻的席位正对着这边，他略微低着头，服饰朴素简单，神色似乎有些漫不经心，但就是那样的随意散漫也让人不敢轻视分毫，仿佛有一种威势凝于骨中，时常令人忘记他分明是那样的年轻。

　　同伴又道：“快别看了，那人一身的血煞气，怪吓人的。”

　　那女子却笑了一下，沛侯此人历经战场厮杀，刀山血海里滚过来的，自有一种与京都男儿不同的悍勇之气，这一点在她的眼里却是别样的魅力。

　　她突然起身，步伐蹁跹地行到吕彻身旁，跪坐下来，举动间带来一阵香风。

　　“大人。”那女子倾身向前，拿起了酒壶，将吕彻的杯中斟满，而后笑吟吟地望着对方。

　　这般大胆的举动却未引来旁人侧目——时下女子追求男子的方式，比这更出格的多得是。

　　吕彻似乎才注意到旁边多了个人，略微转头看她一眼，向来阴沉的脸庞上没什么表情。又看一下几案上满斟的酒，微微皱眉，对身后侍者道：“换个酒杯。”

　　是完全把那女子当空气了。

　　被人如此冷待，那女子只好起身，白着一张脸回到自己的席位。

　　午后，长安城里的贵族少年们齐聚一处，商议着举行一场蹴鞠比赛。

　　素来肯吹捧吕嘉的人也来撺掇：“听闻今日那霍二郎也要上场，侯爷可要与他较量一番?”

　　吕嘉连忙摆手：“不去不去，我见他就烦。”又指着吕彻道，“不过本侯的这位堂叔倒是可以上场，那霍二郎狂妄自负，今日也叫他见识一下我吕家的本事!”

　　众人都看向吕彻，知他是刚从边地回来，曾立过战功的，一时都振奋起来：“有小侯爷在，一会儿可就有看头了!”

　　那吕嘉也是洋洋得意，见众人夸赞吕彻，倒像是夸他自己似的，一副与有荣焉的样子，拍拍吕彻的肩道：“那就拜托七叔了!”

　　吕彻点头，并未说话。

　　众人齐聚在宣明台下的蹴鞠场，比赛双方各六人。霍笙仍是一身的劲装，看向对面时，正好与吕彻的视线相撞，莫名的，从对方的目光中读出了一种嗜血的意味。

　　未及多想，裁判已宣布开赛。双方迅速投入追逐拼搏之中，霍笙一人当先地得球，灵活地侧身避过前来夹攻的两人，动作迅疾地传给队友。对方反应也够快，只是吕彻那边却也是精兵强将，竟全力压了上来，在那人接过球之前抢了过去，你追我拦，颇令人有目不暇接之感。

　　一时间场外围观的人也都静了下来，只提着一颗心目不转睛地盯着场中儿郎们矫健的身影，间或在进球的时候爆发出一阵欢呼声。其间最引人注目的却还是霍笙与吕彻二人，只见其奔突往来间，势如闪电，又行云流水，交手时几乎生出一种在战场上厮杀的快意与澎湃。

　　时间一到，停赛的擂鼓声响起，众人眼见双方不分胜负，竟是个打平的结果，又是一片欢呼，高喊着再来一场。

　　比赛结束，霍笙与同伴从鞠场出来，其中一人抹了一把汗，高声笑道：“没成想这吕小侯爷倒有两把刷子，今日真是痛快!”

　　另一人也笑，拍了一下霍笙道：“二郎许久没碰着这样强劲的对手了吧，我看这长安城里，要热闹起来咯!”

　　霍笙倒未在意同伴的调笑，诚然刚才在鞠场上厮杀的时候，那人的确激起了他骨子里潜伏着的征服欲，但更多的却是一种棋逢对手的快意。

　　这边的比赛一结束，场下观看的人也都纷纷围了上来，有女子来找自己的情郎的，也有下注输了的来找人算账。

　　樊昭从一开始就侯在鞠场外面，见霍笙下了场，正兴冲冲地要去找他，却被一旁的张辟疆拉住了。

　　“阿昭，来来来，我跟你说，他们这些人要么压的二郎赢，要么压的吕彻赢，输得底掉，我打赌就我一个人猜对了。走，跟我去拿钱。”

　　樊昭跟他是发小，彼此相熟，张辟疆素来又爱缠着她，今日一见到她，也不跟霍笙一起去比赛了，从宴上一直跟她到现在。

　　樊昭捶他胳膊：“我稀罕你的钱啊!给我松开。成天正事不干就会整这些歪门邪道，你就不能跟二郎?”

　　张辟疆回过头，咧嘴一笑：“你又不是我表姨母，就别念叨了。”

　　“你要死啊?”樊昭踢他一脚，又挣了下，没挣开，只好被他拉着往外走。

　　张辟疆笑嘻嘻的，浑不在意。

　　那边霍笙跟几个同伴走到一处荫凉的地方，正在谈笑，远远望见一道熟悉的身影，眼睛一亮，对那几人道：“我妹妹来了，先走一步。”

　　说着大步而去。

　　其中一人看着他的背影，笑道：“二郎倒是疼他这个妹子。”又回头道，“你们几时见过他这样?”

　　另一人也笑：“这有什么稀奇的，我要是有个翁主那样的妹子，我也疼她。”

　　众人哄笑几句，不一时又转到别事了。

　　……

　　角抵结束后，阿练陪着吕后去了宣明台北边的永延楼，等她用过午膳，下午休憩的时候才有空出来。

　　随行的宫人告诉她霍笙正在东边的蹴鞠场跟别人比赛，阿练忙找了过去。到的时候比赛还没结束，她就站在场外观看。

　　等霍笙跟队友一起出来，阿练忙拨开人群向他走去。

　　“哥哥。”阿练小跑着到他面前。

　　刚从赛场上下来，霍笙的额上还有汗珠，阿练取了手帕替他擦拭。霍笙低着头配合，眼睛却一直看着她。靠近的时候阿练能感觉到他带着热力的呼吸，拂在她的面颊上。

　　霍笙道：“什么时候过来的?”

　　“有一会儿了，我看到哥哥赢了好几场。”阿练在太阳下站了片刻，莹白的小脸被晒得生了粉晕，一双眼眸由于激动而熠熠发亮，“哥哥好厉害啊，我看他们都比不过你呢!”

　　霍笙低笑一声，先没有回她，又抬手在她额前挡了一下：“太阳大，别在这儿站着了。”

　　吕彻一人从鞠场出来，手中拿着一个竹鞠，低着头，随手抛玩两下，抬头时却见不远处站着两个人。盛装华服的少女背对着他，一头青丝瀑布般披垂而下，在阳光下乌沉沉的，耀人眼目。腰肢纤细，随她动作轻轻摆动。

　　他只凭一个背影就能认出她。

　　两人显然很亲昵，霍笙的视线一直停留在她的脸上，没有移开分毫，像是猛兽紧盯着自己相中的猎物，只是眼神温柔。他在一瞬间抓紧了手中的竹鞠。

　　没过多久那两人就一起离开了。吕彻抬手轻抛，没用多少力气，那竹鞠就被扔得远远的，不知去向。

　　阿练随霍笙一起回到永延楼，此处名为楼，其实跟一个殿阁也差不多，里间极为阔大，又分成了许多间，供出行的人休憩，吕后所在的正是最大的那一间。

　　两人来到一个隔间，霍笙向阿练道：“我去更衣，你一个人玩一会儿。”

　　“好。”阿练应了，就在这里等他。

　　隔间也不小，本来是用来招待宾客的，故而置了数张几案，前方摆放着一个高高细长的铜壶，壶身雕刻花纹，一旁置着几堆箭矢。

　　阿练闲着无聊，于是随手取了一支箭矢，后退几步，往铜壶里投去。几次都投不中，不免有些气急。

　　霍笙沐浴更衣出来的时候就看见散落了一地的箭矢，抬眼瞥见阿练还在跟那只铜壶死磕，于是从地上捡了一支，站得远远的，随手一扔，正投在那壶里。

　　阿练惊讶地回过头来，小嘴微张，道：“你站那么远都能投中啊?”

　　“这很难吗?”霍笙微微偏头，笑道。

　　投壶本就由骑射延伸而来，霍笙箭术既佳，这小小的投壶自然不在话下。阿练却是个一窍不通的，要知道她虽长在北地，却连骑马都不会，遑论射箭了。

　　“我听说投壶最厉害的闭着眼睛也能投中，哥哥会盲投吗?”阿练又问道，眼睛里满含期待。她自己不会，看着会的人本能地就生出崇拜。

　　“嗯。”霍笙仍旧站在原地，朝阿练要了一只箭矢，看了一下铜壶，而后闭上眼睛，没有任何的犹豫，很果断地投了出去。

　　果然又中了。

　　他动作很快，阿练看得不是很清楚：“再来再来，我刚才没看见。”她又递给他一支箭矢，顺势站在他后面，踮脚抬手捂住霍笙的眼睛，在他身后道，“我怕你偷看。”

　　霍笙一笑：“当我是你啊，还会赖皮?”

　　阿练催促他：“快点。”双手捂得更紧了些。她个子矮，踮起脚来才够得着他，胳膊都举酸了。

　　霍笙又低笑一声。有阿练在后面干扰，他不免有些分心，持着箭矢静下心来判断方位，才以准确的力道投出。

　　“哇，又中了。”阿练有些激动地放下手来，抱着他胳膊，“哥哥能不能教教我啊?”

　　“行啊。”霍笙牵她往前走了几步，从案上取一支箭矢递给她。

　　阿练接过，见霍笙站在她后面，右手握着她拿箭的小手。两个人站得近，阿练几乎整个人被他环在身前。

　　右手举起来，箭矢正对着铜壶，听见他道：“身体放平，看准壶口，投箭的时候不要踮脚，只动手臂就可以。”怪不得她老是投不中，一踮脚可不就对不准了吗。

　　霍笙的声音就响在耳边，隔得太近，阿练身上莫名就起了一阵酥麻之感，似乎耳根也在发热。

　　她微微侧过身子，仰起头来看他，从这个角度能看到稍稍绷紧的下颌，呈现出一种坚毅的线条。他的样子很认真，阿练不觉多看了一会儿。

　　霍笙低下头来，唇角微微勾起，额头与她的轻轻碰了一下，似乎是在提醒她，低声道：“看前面。”