不久, 西域龟兹国来使，吕后在朝中接见罢，命人于长安城中宣明台上举行角抵，以款待使者。

　　宣明台在长安城北、未央宫东侧，名为台, 实为占地极广的一处高地, 于龙首山上平缓的一处地段设置校场，台上最北处建立高楼，居其上可远望数里，视野恢弘。

　　因逢盛事, 长安三百里内皆往观之，不一时就聚齐了数万人，围在校场下方的平地上, 人头攒动，往来如织。

　　从宫中到宣明台的御道已清，有人远远地举着黄帜，一路挥舞着而来，众人看见了, 皆都停止了交谈议论声，却又克制不住心中的好奇与兴奋, 不住地踮着脚往御道的尽头望去。

　　不一会儿，司马门开, 突有万骑争驰而出, 其声震地。马上侍卫皆锦袍披身, 金带勒腰，衬得一身的彪悍精勇。这些人一手控鞍，一手扬旗，疾驰如风间龙凤绣旗猎猎飞卷。

　　在这班骁勇侍卫的导引之下，天子车驾缓缓自司马门中驶出。

　　如今的天子不过一五岁的稚儿，是前头的少帝因忤逆吕后被废之后才新立的，名副其实的傀儡一个。

　　车驾行至宣明台下，吕后从銮驾上下来，她穿着绀色深衣，一头花白的发由长簪束起，簪长一尺，末端为华胜，上有凤凰爵，以翡翠为毛羽，饰以白珠，下垂黄金坠。其步伐稳健，积年的威仪在一举一动之中扑面而来，牵动多少人的呼吸。少帝跟在她后面，由宫人牵扶着。

　　缓步行至台上，万人下拜，山呼万岁，声遏行云。

　　吕后神采奕奕，显然心情极好，转过身来，抬手示意。

　　仪官便唱奏：“平身——”

　　众人起身，抬眼时看到吕后身侧立着一名少女，也是着深衣礼服，裙裾宽大，袍摆曳地，其上花纹精美繁复，腰间束以玉带，半边青丝绾成双鬟，余者自肩后披垂而下，簪珥明珠，芳华耀目。

　　这样的容光风仪，当是新近最得太后宠爱，又被封为翁主的那名少女了。不少人是第一次见得这乐昌翁主，又见其容色绝代，气韵高华，更有一种逼人的灵气，不由得看住了，久久难以回神。

　　阿练也是第一次出席这样正式的场合，不免紧张，一早就起来准备，又得了宫里女官的叮嘱，故而时刻在意，倒也没出什么错。且她举止有度，进退得宜，看起来倒是真有种大家子风范，一时间也难以让人将她与出身乡野这四个字联系起来。

　　与众人一样，阿练大拜于地，向天子和吕后行礼。等起身时，忽然看到吕后向自己伸出一手，她心中一跳，见一旁的女官向自己示意，忙上前扶住了吕后，与她一道向台上的几案后行去。

　　此等情形落入众人眼中，愈发让人羡慕太后对于乐昌翁主的荣宠。

　　台上两侧皆置有食案，是京中宗亲、勋贵和官员及其家眷的席位，约有数百人，入席后，耳语往来，攀扯交谈，不一时就热闹起来。

　　临光侯吕媭的席位在下方右上处，距吕后的座位不过三丈，眼见得自家姐姐携那少女落座，目光微微一动，那张英气的面庞却无甚表情，慢慢又移开了视线——太后的心思，有时候就连她这个亲妹妹也看不大明白，莫若静静观之。

　　倒是那胡陵侯吕嘉有些坐不住，眼睛几乎吊起来，怒哼一声，向他父亲道：“这女子是给太后灌了什么迷魂药了，竟这般宠幸于她?爹，你说会不会是那霍二郎的计策?”说着，向对面看一眼。

　　霍笙和他继兄张信并一帮宗亲勋贵子弟坐在一处，他今日着一身劲装，身姿端正，肩背笔直，望之如昭昭日月，自有一种英武神俊的气概。

　　吕嘉看一眼，眼中妒忌得要喷出火来，又哼一声。

　　郦侯吕台呸他一口：“你要死?敢对太后不敬!管那女子有什么本事，太后既宠她，自有太后的道理，由得你置喙!”

　　郦侯是吕后的侄儿，吕嘉之父，虽号称淡泊于身，不慕名利，但素来是个外宽内忌之人，又是吕氏一门的当家人，故而吕嘉霸王一样的人，到他面前也不得不夹紧了尾巴，被骂了也只是拧了拧眉，不敢反驳。

　　吕台又道：“那霍家一门的事，你有没有让那霍二郎知道?”

　　吕嘉摇头：“没敢。”

　　他要是真捅出来了，那霍二郎还不当即宰了他，这也是当初他趁着霍笙不在的时候才敢对霍家人下手的缘故。

　　吕台恨声道：“你怎么就昏了头干出这样的事!捂着不让人知也就罢了，为何又偏偏拿到那女娃面前去说?”

　　吕嘉神色变了几变，也说不出反驳的话来，当时太后刚刚灭了赵王一家，吕氏风头正盛，他也是吃准了那少女不敢告诉霍笙，又存着挑拨他兄妹二人的心思，一时也未细想，就把这事说了出去，谁知那女子竟会得了太后的眼，从一介草民跃为翁主之尊?

　　思及此，后悔不迭，看向上方的少女时，眼中不禁带了嗜血的光。

　　吕台捻一下颌上胡须，冷哼一声：“就你这等心机手段，拿什么去跟霍二郎比?祈祷着那位翁主娘娘莫要惦记着你罢了!”

　　吕嘉猛灌了一杯酒，没有说话。

　　他们这边来回几句，那位于左上方的客人，龟兹国王子已站起身来，举杯向吕后道：“属臣奉我王之命，不远千里出使大汉，只为祈愿两国永世盟好。谨以此杯，敬献太后陛下!”

　　吕后欣然，也举杯道：“友邦来朝，朕心甚悦，与王子共饮此杯。”言毕先抬袖饮过。

　　宣明台下的校场上已经开始了角抵，两个威武雄壮的男子在场下百姓的欢呼呐喊声中入场。二人头不着冠，只束发髻，上身赤|裸，着短裤，腰系长带。在一旁裁判的一声号令下，怒目冲向对方。几个来回，两人皆是满身大汗，重重喘着粗气，古铜色的身躯肌肉虬结，身上的汗水在阳光下闪闪发亮。却是旗鼓相当，一时难分胜负。这般骁勇剽悍的往来厮杀，立即迎来彩声一片。

　　此番安排本就特意为之，意在通过角抵者的凶猛强悍，向别国炫耀扬威。

　　那龟兹王子看了一会儿角抵，除了一开始稍有兴趣，余后便有些心不在焉了，只是目不转睛地盯着上方的乐昌翁主。

　　忽而起身离席，到台中，向吕后一拜：“尊敬的太后陛下，属臣此次前来长安，除了奉王命出使，还肩负着另一桩使命，那就是向大汉求娶一位美丽的汉家姑娘，将她迎回龟兹，做我国未来的王后!故而属臣恳请您将乐昌翁主许配于我——龟兹的男儿都是能单手与猛搏斗的真汉子，正该与翁主这样美丽的姑娘相配!”

　　他说着，回身看了一眼角抵场，目光里流露出不屑。

　　吕后闻言，已隐隐有些不悦了。

　　那龟兹王子又道：“中原多次遣宗室女和亲匈奴，我龟兹虽不如匈奴强大，却也不弱，又慕中原明久矣。若陛下将翁主嫁与龟兹，属臣发誓会效忠大汉，且永不反叛。”

　　阿练未料到有此一节，心中大惊。眼下匈奴强盛，这龟兹夹在大汉和匈奴之间，多次反复，袭杀汉使。此番虽归顺，焉知来日不会再生变?但她更怕吕后为了安抚龟兹，真的答应这王子的要求。

　　然大汉和亲匈奴，乃是不得已而为之，因对方强盛一时，暂避其锋芒罢了。龟兹，蕞尔小国，却在宴上口出狂言，在座之人或是暗笑，或是心中恼怒，只是端着面子，没有当面道破而已。

　　席上却有一人朗声道：“素闻龟兹王子骁勇剽悍，力能胜，翁主的兄长却是我长安城里第一勇士，王子可愿与霍侯比试一番?”又道，“尔欲娶翁主，怎么也要让娘家人见见你的本事吧?”语气似含调笑。

　　说话的人是留侯张良之子张辟疆，其父乃大汉一等功臣，他本人又得太后喜爱，故而言语无所避忌。

　　与他隔了几个席位的樊昭闻言却是柳眉一蹙，这些年轻人自小相识，本就熟悉，又地位相当，故而坐得近。

　　她见张辟疆起哄让霍笙与那王子相争，一气之下抓了一个果子朝他扔砸过去，低声娇斥道：“张季平，你瞎撺掇什么呢!”

　　张辟疆却笑嘻嘻地接了那果子，一口嚼了，又问：“还有吗?”

　　气得樊昭直瞪眼。

　　那龟兹王子却没将这小儿女的玩闹看在眼里，听了张辟疆的话便环顾四周，睁大了眼道：“霍侯在哪里?本王子也想见识一下长安第一勇士的风采!”

　　众人的目光因之汇聚到一处，龟兹王子也望过去，见一深色劲装的男子端坐案前，峻眉深目，气势凛然。

　　他走到案前，居高临下地俯视对方：“你就是那霍侯?可愿与本王子比试一场?”

　　霍笙微微抬首，一笑：“有何不可?”

　　龟兹王子见其目光锋锐如刀，本能地心头一跳，然而见他起身，虽是长身玉立，却并不如何健壮，心中怀疑对方不过浪得虚名。

　　双方走到场中，霍笙先抬手，示意让他一招。那王子哪里肯客气，当即扑了上来，眸光闪闪，隐带悍色。霍笙一招避过，又回身反握，双手如铁钳一般锁住对方肩膊。

　　龟兹王子自负勇武，稳住下盘，劈手砍向霍笙，怎料对方动作更快，他厉掌未落霍笙已松了开来，转而攻他底盘。身形如电，看准一个空当便使力一绊，那王子还未来得及反应，整个人就被倒拔而起，掀翻在地。

　　不过两三个来回，那王子自己是使了全力的，却见霍笙仍旧神色轻松，不免有些羞惭，见他微微躬身，伸手来拉自己，也就收敛了恣肆神态，随他起身，再不敢提迎娶阿练之事。

　　场下见此情状，无不招手呐喊，万人齐呼。

　　“霍侯威武!陛下万年!”

　　“霍侯威武!陛下万年!”

　　声若沉雷，撼人耳鼓。

　　阿练在上方端坐，也是激动不已，若不是碍着吕后在旁，只怕就要高兴得跳起来了。

　　霍笙转身，遥望着她，隔着这么远的距离，似乎都能看见她激动得微微泛红的脸庞，眼睛也是亮亮的，只看着他一人。