阿练已经很久没做过噩梦了, 她将这一点当做是一个好的征兆, 预示着父亲一定还平安活着。

　　可是今晚她却梦到父亲在自己眼前惨死，而她却救不了他, 只能徒劳地哭醒过来。

　　她那时满心惶然, 不知道该怎么办，在这个陌生的地方, 就只有霍笙是她的依靠，只有这与她血脉相连的兄长才会明白自己心里的恐惧。

　　她本能地就来找他。

　　因出来得匆忙，阿练的一头长发披散着, 身上只穿了件软绸的袍子，也没有系带。这个样子几乎与霍笙梦里的那个人重合了。

　　只是对上她的一双泪眼，霍笙顿时什么绮思都没有了，先前的那个乱七八糟的梦境也被他抛到了九霄云外。

　　“怎么哭了?做噩梦了?”霍笙问她。

　　阿练吸了一下鼻子, 点点头, 将梦里的情景都告诉他。

　　霍笙在心里叹了口气, 抬手替她将眼泪都擦掉, 不无安慰地道：“梦都是反的，别胡思乱想了。”

　　“可是……”阿练还想再说，只是这会儿她已经清醒了, 想到自己大半夜的把霍笙闹起来实在是有些不像话, 于是要出口的话就先咽回去了, 只低着头闷闷道, “可是阿爹现在在哪儿呢?”

　　霍笙自己还在查, 不过他是不想让阿练牵涉进去的, 想等到有了确切的消息再告诉她，于是沉默了，过了一会儿对她道：“我送你回去吧。”

　　霍笙自己住在北屋，阿练住在东屋，要过去就得穿过一个院子。等快到的时候，霍笙停下了：“就送到这儿吧。”时间太晚了，怕别人看见了不好。

　　阿练点头，听话地回去了。

　　霍笙一直等到她屋子里的烛火熄灭了才往回走。

　　阿练本就累了一天了，得霍笙安慰之后心里好受了些，回到榻上很快又睡着了。这次没再做噩梦，一觉到天明。

　　第二日，阿练正在院中逗那只白猫，一抬头却见霍笙的那位心腹，名唤萧豫的，牵了一只短毛猎犬过来。

　　阿练问道：“这狗是哥哥的吗?”

　　萧豫道：“不是，是侯爷买来送给女君的。”

　　“给我?”阿练有些诧异，“可是我没养过狗，怕养不好。”

　　什么养不好，明明就是不想要吧。萧豫一个惯会察言观色的精明人，岂会看不出阿练心中所想。他早跟主子说小姑娘就喜欢小猫小狗的，让他送个可爱些的，主子非不听。

　　“此犬颇有灵性，与人友善，并不难养，女君尽可放心。”她肯定不知道这种品种的狗有多贵，女孩子一般都是只看外表的，很肤浅。

　　“好吧，我收下了，代我谢谢哥哥。”阿练道。

　　“女君还是自己跟侯爷说吧，在下还有要事，就先告辞了。”萧豫微一拱手，说完就转身离去。

　　阿练觉得莫名其妙。

　　她回头打量那狗，只见这猎犬体型中等，通体纯黑，无一丝杂毛，躯干精瘦，四肢强健而有力。平心而论，其实长得还不错。但她不喜欢大狗。

　　这狗应是被人训好了的，先前随萧豫而来的那人牵着它，对一个管事的仆妇交代需注意的事项，阿练也在旁边听着。

　　小白猫蹲在阿练的脚边，时不时地伸头蹭她两下。不知怎的惹恼了那大狗，低头吠了一声。白猫“喵”地惊叫一声，吓得四处乱窜。侍女们忙去追赶。

　　看来往后这两只小东西得分开养，阿练这样想。

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　　过了几日，是大长公主的生辰，公主府里大摆宴席。府中的几个主人皆在前院待客。

　　阿练至长安不足一月，与京中人素无往来，因而到前头向大长公主献礼并贺寿之后，便从筵席上退下来了。

　　身后是丝竹声阵阵，和着歌伎婉转悠扬的唱腔。

　　阿练本想回自己的住处，结果刚下了席，没走多远，就看见一身长貌伟而眉间戾气甚重之人迎面而来，不是胡陵侯吕嘉又是哪个?

　　吕嘉瞧见阿练，顿时眼中一亮，蓦地吹了个口哨，见阿练望过来，略甩了下手中鞭子，他身前那只长毛巨犬便引着他向阿练而去。

　　阿练也看见了那狗，见其向自己狂吠，心中不由骇然，本能地后退数步。

　　吕嘉步伐较她更大，三两步便已欺上前来。

　　阿练登时冷了脸，怒斥道：“胡陵侯，你过分了!”

　　吕嘉嗤笑一声，抬手止住那巨犬的吼叫，对阿练道：“听说你哥哥也有一只狗，怎么不牵出来遛遛，好叫某看一看，到底是他霍二郎的狗厉害，还是我吕某人的厉害!”

　　阿练没想到这人竟然这么疯，连一只狗都要比较，又懒得理他，自当没听见，眼风也不扫他一下，转身欲从另一条路回去。

　　吕嘉见这小女郎一副骄傲又冷淡的模样，跟她哥哥几乎一模一样，不由得心头火起，嗜血的念头竟无法遏止，扬起鞭子便向着阿练劈过去。

　　阿练转身欲走，却猛地被人拉拽一下，接着就有破空声在耳边响起，吕嘉的鞭子只差一点就击中了她。

　　小女郎的脸色顿时一白，又听得吕嘉气急败坏的声音道：“刘章，你敢坏老子的事!”

　　阿练站定了，才发现自己被一个陌生的男子护在怀里，听那吕嘉的意思，是高祖之孙，齐王次子朱虚侯刘章。她还没来得及看清那人长什么样子，就被他拉到了身后。

　　吕嘉看着躲在刘章背后的阿练，怒喝一声：“刘章，给老子滚开，惹急了连你一起打!”

　　阿练见这吕嘉一副恶意昭彰的模样，心中大急，又看四处无人，正想着要不要抛下他二人去搬救兵。

　　那厢吕嘉的忍耐已至极限，劈手又是一鞭，这回却是向着朱虚侯而去了。

　　谁知那朱虚侯不避不让，竟空手接住了鞭子，紧接着狠狠一拽，吕嘉不防，被拽得一个趔趄，险些跌倒在地。

　　他自觉失了面子，沉声喝那巨犬。那狗听得主人命令，张了血盆巨口便向刘章扑上去。

　　“将军小心。”阿练侧身避到一边，提醒刘章，同时见这边的动静已引来了几个围观却不敢上前的仆人，忙示意他们去找霍笙。

　　再回过身的时候，却见那巨犬哀嚎了一声，竟是被刘章一剑毙命。

　　朱虚侯拔出剑来，鲜血染红了他的衣袍，有些溅到了他的脸上，他慢慢站起身来，显出挺拔的身姿，英俊的面容。这是阿练第一次看见他。

　　吕嘉见爱犬被杀，气得直跳脚，怨毒的目光几乎要把朱虚侯刺个对穿，刚要破口大骂，却见对面大长公主一行人匆匆而来，忽又一笑：“今日是殿下生辰，某不跟你计较，你还未去给殿下拜寿吧。你说，你是要叫她姑姑呢，还是祖母?”

　　刘章登时大怒，抬剑便指向吕嘉咽喉：“你再提一句试试?”

　　吕嘉看他一副杀气腾腾的样子，心情却大好，也不管那利剑还抵在自己喉间，竟哈哈大笑起来。

　　阿练也恨吕嘉卑鄙，专挑着别人的痛脚踩，仿佛见旁人苦痛就能令他感到快意似的。

　　她自然明白这朱虚侯突然暴怒是为何，昔日太后亲子孝惠帝还在时，其异母长兄齐王来朝。齐王为高祖外妇所生，素为吕后所不喜。惠帝于未央宫为齐王设接风宴，太后欲在宴上鸩杀齐王，为惠帝所阻。

　　齐王佯醉而去，心甚恐之，齐国内史劝说齐王，让他把齐国的一个郡送给大长公主作汤沐邑，并且尊大长公主，也就是自己的亲妹妹为太后。吕后大喜，许之，令齐王归国。

　　而朱虚侯，正是齐王的嫡次子。

　　因这桩荒唐事，齐王这一脉许多年都没能在宗室里抬得起头来，也难怪朱虚侯听了吕嘉如此嘲弄会想与他拼命。

　　只是阿练没想到，那个传闻里懦弱隐忍至斯的齐王，会有这样一个刚烈而血性的儿子。

　　那两人还在对峙，阿练又听见身后一阵脚步声传来，紧接着一个熟悉的声音响起：“看来吕侯爷的胳膊是好得差不多了?”