“怎么，吓傻了？”卡林格仰着头问。他仍然是人类模样，血池的投影中却显现出骨翼巨兽的姿态。

　　“你是……”雾凇的声音发抖，“你是……你……”

　　“对对对，我不是人。你没发觉是吧？这很正常，一开始我也没发现你不是精灵啊。咱俩互相欺骗，还挺公平的。”

　　骨龙就这样直着身体看了他一会儿，也许是残破的骨头无法支撑自身，没多久，它就又跌回了血池中。溅起的血水泼洒在卡林格身上，卡林格并不介意。

　　卡林格上前一步：“怎么样，愿意考虑一下我的提议了吗？就让元素集群突破结晶吧，我来对付它。我来吃掉它。”

　　骨龙本身无法说话，结晶壁下方的精灵尸体也久久不发出声音。

　　卡林格继续说：“坦白说，我本来就想这么做。解决完外面杂七杂八的事情，我就想回来干这件事。”

　　雾凇的声音终于又从下方传来：“即使你是……即使你是深渊生物，也无法对付如此强大的元素集群。别想了，你吃不掉它，反而会被它吞噬。”

　　“那可不一定，”卡林格说，“之前我思考了很久，思考着要怎么才能做到。我也知道自己可能力不能及，所以还挺烦恼的……但现在就不一样了，有你帮忙，我更容易做到了。”

　　“我……”雾凇先是沉默了一阵，忽然，他明白了眼前这个生物的意思。

　　卡林格微笑着，把话明确地说了出来：“让我也吃一点就行了。我会小心把握程度，不会让你死，也不会让自己被毒死。”

　　随着他的话音落下，血池再次泛起涟漪。

　　恶魔的影子被波纹打碎，碎片从水面上渐渐浮起，升到半空，围绕着卡林格与骨龙来回扰动，犹如黑色虫群一般。

　　虫群盘旋了几圈之后，开始向着卡林格的身体聚集。它们钻进他脚下，贴在他身上，覆盖住他的脸……人类身躯被一点点包裹起来，直到完全隐没在黑色虫群之中。

　　而虫群越聚集越多，在血池中堆叠出一座黑压压的小山峰，它们慢慢梳理着形体，伸出四肢，展开翅膀，聚集出头部，表面不停颤动的碎片慢慢凝固，形成不规则的兽角与棘刺。

　　现在虫群不见了，卡林格的身形也不见了，取而代之的是一个庞大且完整的深渊生物。它漆黑的头部上裂开几条血缝，缝隙裂开，形成了流溢着红光的五官。

　　恶魔的声音从它身体深处传来。

　　“好久都没有这样的机会了。唉，真舒服，就像回了老家一样。”

　　雾凇只是吃惊，却并不害怕深渊生物。骨龙的眼睛一直朝向恶魔，眼眶里的火苗来回飘动，似乎是在观察恶魔的种种外貌。

　　“你希望我吃哪里？”恶魔问道。

　　“随你，”骨龙回答，“即使你要彻底毁掉我，我也无力反抗。除了凭你喜好，没别的选择。”

　　“我怎么觉得你在生气？”

　　“废话。我一直在与深渊元素对抗，现在却要信任一个来自深渊的生物。”

　　恶魔拱起脊背，身体压低，手臂延长后撑在血池之中，骨头与火光形成的翅膀低垂下来，竖在骨龙身侧，把骨龙整个笼罩在自身的阴影中。

　　“我是赏金猎手，我是来工作的，”恶魔说出熟悉的语句，“也许你不信，我可是赏金猎手公会里公认的高手，别人不敢接的任务，我都能去完美完成。我的雇主经常是郡长、商会首领、领主之类的大人物，报酬根本不是问题。我收钱做事，认真工作，这不是天经地义吗？你信任一个猎手，又有什么不行？”

　　骨龙沉默了一会儿，雾凇的声音说：“以前你也以这副模样去对付恶魔吗？低等魔怪还不吓死。”

　　“不。我可一直在用人类的模样工作，老老实实地使用武器和防具。在这个位面，我们没法以完整形态行动，这里的元素构成与深渊不同，我们会被强行压缩为类人生物大小。多亏坠月塔下面的深渊元素异常浓厚，否则，我是无法回到这个形态的。”

　　他一边说话的时候，身体上有些地方的棘刺再次化为虫群，贴在身下的龙骨上，从已折断的翅膀骨根到脊柱，又沿着脊柱滑向肋骨和还残存的四肢。

　　骨龙眼中的幽火颤动了一下，头颅垂下来。恶魔的黑色手掌从血水中升起，托起骨龙的头颅，让它保持在液面之上。

　　“你为什么会来这里？”雾凇轻轻问。

　　“刚才不是说过一次了吗？”

　　“不，我的意思是，你为什么会来到这个位面？”

　　恶魔与骸骨之间，渐渐响起一种细小的摩擦声。就像千百只蛇蝎在密草上爬行，也像无数牙齿正在研磨砂石。

　　黑色虫群在龙骨上来回游曳，寻找任何方便下口又不会损伤过重的部位。找到想下口的地方，虫群就会形成从恶魔体表伸出的触肢，触肢顶端裂开血缝，绽开与眼睛同色的嘴巴，伸出与棘刺近似的獠牙。

　　苍白色的龙骨躺在血水之中，全身被漆黑色包裹，只有头颅露在外面。眼眶中的幽火先是剧烈抖动，然后瞬间紧缩成小小的红点。

　　它只是一具骸骨，全身没有肌肉与软骨，当它剧烈动作的时候，骨头互相摩擦出一阵阵尖锐的声音。

　　像是为了安慰骨龙，或是分散它的注意力，恶魔开始回答之前的问题：“要说我为什么来这位面，原因很简单，也很愚蠢。”

　　“我听着呢……”

　　“要解释这个，我就得先说一件别的事。做赏金猎手到处旅行的时候，我听说有些地区的人喜欢养鳄鱼。他们把这当成身份的象征，显得自己有钱、豪迈、大气。但其实并不是每个人家里都有养鳄鱼的条件，即使是富人，也可能根本不了解鳄鱼的习性，甚至不懂怎么保护自己。有钱有势的家伙会带一群人去捕鳄鱼，捕回家后炫耀一番，然后就不知道该拿它怎么办了。”

　　空气中传来一阵闷闷的碎裂声，先是一下，然后接连不绝。龙骨的摩擦声越来越频繁，这具骨架在不停颤抖，因为它正承受着巨大的痛苦。

　　“继续说……”雾凇的声音从结晶下方传来，“后来呢，他们怎么处理鳄鱼……”

　　刚才他问的问题明明是恶魔为什么来本位面，这会儿听着关于养鳄鱼的话题，好像也挺投入。

　　卡林格的声音说：“给客人炫耀过之后，他们就把鳄鱼扔掉。比如放到远一点的随便哪条河里，甚至有人把它扔进海里。鳄鱼要是死了也就死了，要是活着，它也不能怎么办，就尽可能活着呗……它被放到远离栖息地的陌生河流里，就只能在这条河里生活。想回栖息地几乎是不可能的，它只是一条无辜的小鳄鱼啊。”

　　“你是这样的鳄鱼吗？”

　　“我是啊，”卡林格说，“你应该很了解异界学研究者吧？很多年之前……我也不确定是多少年了，反正很久以前，对异界学研究者来说，能成功召唤到异界生物，就是他们成功的象征。”

　　“召唤你的法师是谁？”雾凇问。

　　“放心吧，不是你老师静湖，我不认识静湖。”

　　“我又没说是他。我是问你，那个法师是谁？后来怎么样了？”

　　“他死了，但我没有杀他，”恶魔的双眼眯了一下，细细的缝隙弯成弧线，“那时我根本不知道发生了什么，连自己在哪都不知道。等我明白过来的时候，召唤我的人已经逃跑了。”

　　“逃跑？你刚才还说他死了……”

　　“我在这个位面玩了一阵子，几十年后，我沿着召唤时的灵魂路径找到了他。他太老了，根本认不出我，他连自己的老婆孩子都认不出来。然后没过多久他就死了。我无法回到深渊去，因为异界传送至今也是很罕见的事情。尤其是因为我在这里生活了太久，就像在窄口瓶里长大了一点的鱼似的，我卡在这儿了。”

　　结晶壁下方传来一声叹息。血池内，啃食的声音仍在继续，巨龙骨架一下又一下地震颤着，像是随时可能会散架一样。

　　恶魔的翅膀上长出一只黑色爪子，它轻轻抚摸着龙骨的头颅，犹如一道阴影在上面来回摇曳。

　　沉默会让人把注意力集中在痛苦上，还是得多说点废话才行。

　　“魔像啊魔像，你怎么不出声了？在同情我吗？”恶魔以带着笑意的声音说，“别啊，滥用同情心可不好。我确实挺惨的，被迫背井离乡，还得自己打工生活。不过要是比惨，还是你更惨一点。徒有远古巨龙的身躯，本质上却根本不是龙，只是一具魔像。你的老师把你制作出来，教给你各种知识，像对学徒一样培养你，就是为了在某一天送你去死。”

　　骨龙立刻反驳：“老师并不能预料到实验会失败……”

　　“嗯，如果失败了，就拿你应对风险。”

　　“这不是老师的强制……而是我自己的意愿。”

　　恶魔的眼睛对着龙骨的眼眶：“你怎么知道是自己的意愿呢？法师控制一具魔像，魔像又怎么才能知道自己愿不愿意？你说你是自愿的，你怎么证明？”

　　“我怎么知道！”雾凇的声音比刚才大了一些，“你要吃就继续吃，哪这么多废话，我都这么难受了，你还骂我老师，你有病吧！”

　　卡林格突然一阵惊喜。这是雾凇第一次面对面凶别人。不是写信，也不是用球形四足魔像朗读。虽然语气还是软绵绵了点，比写信的力度差太远了。

　　雾凇的声音显然带着哭腔。其中一小半是因为不愿意听关于老师的坏话，更多的一半恐怕是因为无处不在的痛苦。

　　恶魔说：“如果你想验证一下是否自愿，我倒有个办法，想试试吗？”

　　“你说。”

　　“按照静湖的意思，你最终会被这潭血池融尽全身，渗入结晶之中。元素集群会获得极大的满足，同时也会因此而失去活性。静湖为此安排好了一切，他显然没有考虑过既让元素集群消亡，又能让你活下去的方案……别抖得这么厉害，放松，快结束了。先听我说完，我只是说实话，没有辱骂你的老师。

　　“静湖没有为你安排过未来的出路。如果你没有自由选择的权限，他命令你为此而死，你就只能去死，即使现在有我在这也一样。

　　“那么，现在我说一个提案吧。我解决掉元素集群之后，你要活着离开坠月塔。继续用这具精灵的身体活着。你看行不行？

　　“如果你做不到，就说明静湖用法术控制了你。你以为这是你自己的选择，其实根本不是。如果他没有控制你，而是像人类的父亲母亲一样，只是教育和引导了你而已，那么你肯定可以做到我说的事情。”

　　雾凇没有回答。骨龙的眼眶中，幽火忽然暗了一下，又马上恢复跳动。与此同时，巨大结晶上传来一阵阵杂音。

　　先是很深很远的声音，就像冰山在徐行碰撞，然后是近处的碎裂声，从内部向着浅层蔓延。

　　几秒后，结晶的表面彻底裂开了。

　　晶体崩裂的噼啪声接连不绝，血池开始变浅，血液向着裂缝中加速倾泻。

　　恶魔抓紧怀里的骨头，一跃而起。在短暂的悬停时，他展开双翼。

　　这对巨大的翅膀和之前不太一样了：骨架间的火光越发浓密，不再是半透明状态，而是形成了深红色的实体翼膜，翼膜与骨架的边缘上，新生了出一些细小而锋利的棘刺，远远看去，就像是龙的膜翼与鸟类羽翼合二为一。

　　恶魔纵身向低处俯冲，与此同时，巨大结晶在他身边碎裂成不规则的数块。碎片并没有塌落下来，而是在空气中一点点化为光斑，然后完全消失。

　　恶魔找到了更低处的泥土地面。不久前他以人类形态来过这里。隔着一层层光斑，他看到精灵的尸体蜷缩在地上。

　　他把骨龙放下来，就在精灵的尸体旁边。

　　骨龙伸出被侵蚀得布满瘢痕的手骨，艰难地拖动身体，靠近精灵，将它护在自己的头颅和胸腔下面。

　　空气中的光斑全部消失之后，恶魔终于看见了元素集群的全貌。

　　它颜色不定，表面蠕动着不停变换，时而完全漆黑，时而变成灰色或白色，此时它趴伏在远处的石壁上，覆盖住巨大的范围，起初像是一团粘液，然后汇聚起来，伸出类似头颅和四肢的凸出部位。

　　它模仿着灵长类生物的结构，但肢体移动起来根本毫无规律，结构不像是任何已知的动物。

　　它留意着地面上的骨龙，那股诱人的味道显然还在时刻诱惑着它。

　　当它从岩壁上起跳，向这边扑来的时候，恶魔也收紧翅膀，向它冲去。

　　两者冲撞在一起，向周围爆发出灼热的冲击，一股烧焦的味道在空间里蔓延开来，味道比任何营火甚至火灾现场都要浓烈，野火咆哮着升腾而起，从塔底冲向天空。

　　元素集群伸展出无数触肢，牢牢纠缠住恶魔躯体。灰色线条缠绕在血红与漆黑的颜色之上，并且不断收紧、粘连、向皮肤下侵入。

　　恶魔没有挣扎，反而还展开翅膀，将自己与这些灰色的线条拢住。翅膀上的细小棘刺互相勾连，两边的翅膀最终合拢成一个巨大的茧。

　　茧的外膜先是暗红，然后变成流动的火焰，这团庞大的火焰就这么悬浮在半空，坠月塔内忽然变得十分安静。

　　几秒后，一声高频的嗥叫打破寂静。声音穿透山体，惊起林中无数飞鸟，野兽四散奔逃，数不清的昆虫从树木上被震落。

　　那团火焰发生了变化。先是数条尖刺穿透出来，然后黑色从内部翻转出来，把红色重新收入内部。

　　延向天空的是两片黑翼，垂下地面的是一条长尾，恶魔再次伸展全身，黑色的表皮上显现出一条条纹路，纹路里流动着滚烫的熔岩。

　　原本纠缠在恶魔体表的灰色已经不见了。

　　恶魔徐徐下降，身周炽热的空气不断舞动着，像一条条火舌般刮擦着岩壁，贪婪地舔舐着残存的所有深渊元素。

　　他的双脚接触到地面，那一瞬间，巨大的黑色异界生物不见了，取而代之的，是身穿破旧皮甲的赏金猎手。

　　衣服下摆先是无风飘动，然后“噗啦”一下落下来，恢复了平时的模样。卡林格深吸了一口气，眼神还有点恍惚。

　　“唉，没法维持那种舒服的形态了，”卡林格舔了下嘴唇，“没办法。这里的深渊元素已经不够了。”

　　烈火烧光了氧气，其本身就也会熄灭。恶魔吃完了周围的深渊力量，自身也不得不遵从本位面的规则，被压缩回类人生物形态。

　　现在的坠月塔底部一片黑暗，但卡林格并不需要照明。

　　他向着骨龙走过去，在头颅边蹲下来，观察着它孔洞的眼眶。眼眶里的火光太弱了，弱得几乎看不清。

　　卡林格试着叫了它几声，幽火没有什么反应，甚至还比之前更暗。

　　正在卡林格握紧双拳，皱眉沉默时，他的衣服长下摆被轻轻拽了两下。

　　他回过头，精灵雾凇趴在地上，连头也不抬，只是艰难地伸着一条手臂，揪住他下摆破烂的边缘。

　　TBC