在欢歌小屋存放的书籍中，有一本比较特殊。这是一份手抄本，由本地村民代代接力制作而成。几十年前，一位老人去世之后，他的子女将它捐到了欢歌小屋。

　　手抄本内记录了一些本地故事，都是不太正式、缺少旁证、无法收录到编年志中的类型。

　　其中一个故事，说的是远古时代恶魔与龙的大战。

　　据说在很久以前，恶魔之王与巨龙之王大战整整十年，最终，恶魔战败，巨龙获胜，人类和其他动物欢欣鼓舞。

　　这个故事有多个不同版本。如今村民普遍记得的版本是：巨龙把恶魔吞吃入腹，自己也耗尽体力而死。龙压制了恶魔的力量，让它无法复活，然后巨龙慢慢化作了山脉。如今黑树村附近的连绵丘陵与大小山峰，便是巨龙的身体。

　　恶魔还被压制在山体深处，仍然在伺机而动，大山最高处有一个倒置的高塔，也就是如今的坠月塔，塔的内部就是龙的喉咙，沿着它一路向下，就会遇见被禁锢的恶魔。

　　这个说法当然是假的。说好听点叫神话，说难听点，就是外行人胡说八道。

　　龙不可能变成山，那得是多大一头龙啊……而且坠月塔显然是远古祭祀场所的遗迹，内部都是人工修凿痕迹，它怎么可能是龙的喉咙。

　　还有，真正的异界学研究者们都知道，龙是不吃恶魔的。反而是深渊生物真的可能会吃龙。

　　深渊生物以吞噬灵魂能量来强化自身，在啃食肉/体的同时，它们也会吞下生物的灵魂。它们会吃任何东西，植物，动物，人，精灵，异兽，甚至不死生物，当然也包括巨龙。

　　巨龙灵魂蕴含着厚重的能量。对深渊生物来说，巨龙时时散发着难以抗拒的诱惑气息。

　　如今世上根本没人见过龙，也没几个人见过真的恶魔。

　　恶魔只偶尔出现在远离尘嚣的法师塔里。有些异界学学者会试着召唤深渊生物，召来的通常是弱小的低等魔怪。

　　赏金猎手们也有机会见到恶魔。他们要么是帮助法师收拾烂摊子，要么就是解决一些异界感染者。

　　对于现在的人们来说，比起恶魔本身，异界感染才是对他们最大的威胁。某些异界物品流传入人群之中，或者是深埋的远古战场重现于世，这些都有可能引发异界感染。

　　异界感染就像是罕见的传染病，要说厉害，也确实厉害，但它并非无法控制，所以也不需要过于恐慌。

　　作为赏金猎手，卡林格不止一次面对过异界感染体，还见过真正的低等魔怪。他本以为坠月塔的危机也不过如此。

　　现在他却意识到，有件一件事情，完全超出了他的想象。

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　　卡林格赶到山顶岩壁前时，夕阳正在西沉，对侧的天空已经被暗蓝色笼罩。

　　他也顾不得欣赏美景，一步不停地冲向岩壁上的大门。

　　门扉正在从上向下消失，消失的过程是一点点、一块块的，就像是岩壁上的画作被无形的手擦去一样。

　　赶在最后几秒，卡林格好歹是钻进了门里。站在塔内，他终于能安下心来回头看看了。

　　从内部向外看去，高塔大门不是被抹去，而是如正常的双门一样缓缓合拢。天空的颜色被挤成细细一线，最后彻底消失。

　　一层大厅有数个四足魔像。它们全都瘫倒在地，一动不动，对卡林格的到来毫无反应。

　　雾凇说过，他要切断和魔像的连接，关闭塔门，撤销预置的所有魔法防护，把全部精力用来准备“最后的那个法术”。

　　现在坠月塔内已经没有任何魔法防护了，任何人都可以畅行无阻。但随之而来的问题是——浮碟也没了，想上下都得走螺旋楼梯。

　　卡林格沿着楼梯跑下去，一步跨过两三个阶梯，速度比一般人快得多。阶梯在第十三层中断，卡林格也只能暂时停住。

　　他稍稍探身，看向坠月塔漆黑深邃的底部。

　　石壁上的魔法照明灭掉了一大半，光球都没了，只剩下一些不需要施法者驱动的自发光永燃石。螺旋阶梯之前更黑，一眼能看到的范围也更小。

　　既然魔法防护都消失了，那么即使不需要雾凇陪同，卡林格也可以抵达高塔深处。问题就是要怎么去。之前他尝试过绳降，降了那么久也找不见能落脚的地方。

　　卡林格把弯刀扔了下去，然后是手斧和匕首。片刻后，他听到了触底的叮当声响。

　　于是他笑了笑，向着黑暗纵身越下。

　　想要进入被魔法掩蔽着的区域，必须有塔主法师随行，否则坠月塔深不见底。现在情况变了，卡林格坠入一片黑暗，凭着本能翻转身体，以灵巧的姿态落在了地面上。

　　他翻滚了一下，半跪着支起身体。这是一片非常开阔的地下石洞，上方是拱形洞顶，连接着竖井般的坠月塔，由于光线昏暗，前后左右宽得看不清尽头。

　　卡林格把自己的武器捡了回来。他注意到，脚下的地面并不是泥土，更像是一片厚实的冰面，从内部泛着莹莹微光。

　　这就是之前他见过的结晶壁。那时候他从一个缓坡走下去，看见的是结晶壁的立面，现在他应该是站在结晶的顶面上。

　　向周围走走，应该就能找到之前那块斜坡。也许雾凇就在下面。

　　行走的时候，卡林格能够感觉到结晶下传来震动。起初很轻微，然后频率加快，力度变强，一下跟着一下，变得像是心脏跳动的频率。

　　每一下心跳，都是一次结晶深处的雷鸣。卡林格听到了细小的碎裂声，他脚下的部分还网好，但肯定有某处的晶壁正在裂缝。

　　他仔细聆听，让碎裂声与轰鸣声为他指引方向。

　　几百步之后，他看见地上出现一列法术字符。鎏金色笔画烫在结晶表面上，一个一个字符咬合在一起，连接成一道弧形，深入更远处的黑暗之中。

　　卡林格看不懂字符的含义，但能从其形式上看出它的大概用途。这应该是某种禁锢咒语，相当于无形的墙壁。从颜色看，施法者用了不少罕贵的宝石粉末加持效果，从陈旧程度看，法术是从很久以前就预置于此的，绝不是近期才形成。

　　卡林格先用弯刀探了探，确定不会撞上东西，才迈步走进符文范围内。走进去之后，他在无意中一转身，发现身后的空气中异常地泛出反光，他把弯刀抵上去，刀柄接触到无形的坚硬墙壁。

　　“可以，真够可以的！能进来但不能出去？”卡林格伸手过去，果然也摸到了隐形的壁障。

　　在壁障内部走了几步，罕见却熟悉的味道又一次出现了。就是白色药粒用血化开之后的那股味道。

　　这里的气味比一包药粒产生的味道更加浓烈，它像无形生物般蠕动着，不一会儿就蔓延得无处不在，包裹住卡林格全身。

　　卡林格想找个东西捂住鼻子，想了想，估计没用，还是只能忍着了。他怕被气味扰乱心神，就一直提醒自己，要把注意力集中在真正该戒备的地方。

　　结晶地面微微倾斜，向着前方形成凹面。从这里开始，有些暗红色的液体积聚在脚下，并且因为地面下凹而越来越深。

　　这是混合起来的血液。狼的血，渡鸦的血，蛇的血，各种可以作为强大施法触媒的血液。

　　起初它们仅能沾湿卡林格的靴子，随着他继续向前，血液的深度渐渐没过脚踝，最后，他得在深及小腿的血池中蹚行。

　　前方的昏暗中盘踞着一团巨大的黑影，距离较远时它太模糊，有点像是尽头岩壁上的洞窟；走近一些就可以看清了，这不是洞窟，不是贴在墙上的，而是一头伏在结晶表面、浸泡在广阔血池中的巨兽。

　　说是“巨兽”也不准确。它没有皮肤，没有肌肉，没有毛发或鳞片，贴地的巨大头颅上没有眼睛，只有黑漆漆的眼眶……它的全身上下，皆为森森白骨。

　　骨与骨之间紧缩着，摩擦着。巨兽以蜷缩的姿态伏在血池之中，犹如一座残破的城堡。

　　在卡林格靠近时，巨兽的脊背骨又向下压低了几分。它的头颅侧过来，眼眶中亮起微微红光，一只前爪带着淋漓血水扬起，拍在卡林格面前几步远的地方。

　　它移动的是右前方的爪子，左前爪则贴在血池中一动不动。左前爪的指骨只剩半边，尺骨呈现半溶解的状态，只有桡骨还连着一点爪腕。

　　除此外，它的其他部分也不太完整：它贴近地面的肋骨全都不见了，胯骨上布满细小的碎裂痕迹，一侧腿骨完全不见踪影，另一侧的腿骨也碎了一半，碎掉的部分正在血水中咕咕冒泡，似乎正在融化、下沉。

　　因为它在黑暗中通体洁白，所以卡林格清晰地看到了它背上的结构：那里本该有一对巨大的翅膀，而现在却只剩下两块残缺的骨根。

　　它的头颅为长形，有一座小房子那样大。在它的眶上、眉骨和颚骨等位置，分别伸展着几条长短有别的棘刺。棘刺几乎都已折断，卡林格观察它们根部的位置，能推想出它们曾经的模样。

　　这是一具巨龙尸骸。一头古老的、缺损的、残破的……早已死在遥远年代的龙。

　　它是龙尸，却不是真正意义上的龙。从它聚集黑色气流眼眶，以及眼眶中明灭闪烁的红光来看，这是一具复生魔像。

　　复生魔像是死灵学派的产物，它属于构装体，同时也属于高阶不死生物。与简单的金属魔像、土石魔像不同，这类以尸骸为基础的魔像需要灵魂核心，通常具有足以与人类沟通的智慧。

　　卡林格又前进了几步，来到血水中的爪骨旁边。

　　站在这巨大的尸骨面前，他知道，它是有自我意识的，它有与人沟通的能力，有五感，有记忆。

　　骨龙的颈部早已没有发声器官，喙中却传来带有威胁意味的低吼。卡林格没有退却，而是把一只手轻轻放在了苍白的爪骨上。

　　“雾凇，”卡林格看着骨龙的眼睛，“别生气嘛。反正这也不是我第一次在塔里乱闯了。”

　　骨龙仍然只能发出轻微的喉音。而精灵雾凇的声音，则从有点远的某个方向传来：“你这个……怎么又回来了。”

　　“你这个……”后面理应还有一个名词，大概是雾凇能写出来，但说不出来的那种名词。卡林格在心中替他补全了完整的版本。

　　“怪不得……”卡林格轻轻说，“第一次见到你的时候，我就隐约觉得‘雾凇’根本不是精灵的名字。西南森林与约尔岛没有冰雪，精灵基本都生活在四季温暖的地方，几乎没有精灵会以锋锐的冰霜作为名字。”

　　“我们说好了，将来你会知道的。为什么你要回来，为什么非要提前知道……”

　　仔细分辨，“雾凇”的声音是从下往上传来的。

　　卡林格想到了他去过的那条坡道，以及坡道旁的结晶立面。从声音位置来推测，那具精灵躯壳应该是坐在整个结晶的下方，身体倚靠着晶壁，就像从前一样。

　　卡林格说：“如果我真的去找奥法联合会，等我带人回来的时候，应该就再也见不到你了吧？那时候，会有经验丰富的法师调查坠月塔，推测出一切在这里发生过的事情，他们会告诉我，这里曾经有一个研究死灵学和异界学的法师，他的错误不仅害死了自己，还差点造成一场灾难。好在他对这样的情况早有准备，在还未进行最危险的实验之前，他早就准备好了一具骨龙魔像。骨龙魔像既是法师的造物，也是法师的助手，甚至是法师用来抵消风险的用具……我说得没错吧。”

　　“没错，”雾凇的声音继续从巨大晶体下方传来，“老师创造了我，就是为了应对今天的局面。”

　　卡林格说：“对深渊生物来说，巨龙是无法抗拒的诱惑。吞噬巨龙会令恶魔的力量充盈，光是闻到巨龙伤口的味道，就足以令恶魔发疯。

　　“但是，如果不加节制，进食过量，恶魔反而会因此而死。对恶魔来说，巨龙的血肉和灵魂与其说是食物，不如说更像是药。你也看过不少书，应该知道人类社会中也存在这样的药剂，吃一些就能提高专注力甚至体力，会让人感觉很好，下次还想继续吃，甚至会因此上瘾，但如果吃药的人忘乎所以，长期大量服用，最终就会被药毒死。”

　　雾凇的语气一如既往：“你说得对。懂得真多。”

　　“虽然你只是魔像，但你毕竟是由巨龙尸骨制成的。只要加上恰当的法术，你也一样能够吸引深渊生物，勾起它的食欲，让它丧失理智。”

　　“是的。即使是活着的深渊元素集群，也一样会被这种……被这种药吸引。”

　　“我有点好奇，为什么要让它一点点吃掉你？”卡林格抚摸着爪骨，“实验出问题之后，你应该立刻被吃掉，立刻跟着老师去死，也顺便毒死元素集群。为什么你要这样一点点地被吞噬？不痛苦吗？”

　　雾凇说：“因为我需要时间。”

　　“需要时间做什么？”

　　“检查异界元素外泄的程度，检查这座山上其他感染体的状态……如果我被吃掉得太快，很可能会留下遗漏，那样就无法补救了。静湖老师提前筹备好了一切，还把他的尸体留给了我，我可以把一部分灵魂转移到那具尸体上面，这样，我就可以离开坠月塔，可以去做善后的事情了。”

　　“这是你老师的命令吗？”

　　“是老师的嘱托，不是命令。也是我自己的意愿。”

　　卡林格问：“为了什么呢？就为了那些本地人和他们的土地吗？你觉得这样值得？”

　　“不值得。”

　　这个回答有点出人意料，卡林格一向话多，这次竟然一时没反应过来该怎么接。

　　雾凇顿了顿，继续说：“值不值得，和我愿不愿意，是两回事。”

　　卡林格低头看着脚下的血池，若有所思。

　　“这些东西，”他比划了一下周围，意指整个巨大结晶和血水，“如果中断掉，会发生什么事？”

　　“元素集群会打碎禁锢用的结晶，会从束缚中彻底挣脱。”

　　卡林格点点头。之前雾凇说过，这元素集群来自于地底深处，是古战场上数量极多的恶魔尸骨汇聚成的，它十分强大，基本相当于一个领主级的深渊生物。

　　这样的怪物本来就难控制，它还一天天的吃着骨龙，吃着让自己更加强大的“药”……虽然说这药最终会毒死它，但在它彻底死去之前，肯定有个力量充盈到巅峰的时刻。

　　如果它挣脱出来，它会一边发疯一边感染周围的土地和生物。这比真正的恶魔领主可怕多了，起码活的恶魔领主不会传播感染。

　　卡林格向前蹚了几步，来到骨龙的头颅前。他站在头颅侧面，对着漆黑眼眶中的红光。

　　“雾凇，我有个办法，”他柔声说，“用这个办法，我们能消灭掉这片活着的元素集群，而你也不用死。怎么样，合作吗？”

　　“不合作。你说的事情是不可能的。”

　　卡林格笑了笑：“你都没听细节，怎么就知道不可能？虽然你只是复生魔像，但同时你也是看过不少书的施法者。来，我考你几个问题。”

　　龙骨眼眶中的红光闪了闪。

　　卡林格问：“人类遇到深渊元素集群，会被感染，变成深渊生物；那么如果恶魔遇到深渊元素集群，会怎么样？”

　　“弱小的恶魔会害怕，怕被集群吞噬消化。强大的恶魔……会去尝试吞噬元素，用来强化自身。”

　　“说得对，”卡林格继续问，“这类知识，在人类的书本里多见不多见？”

　　“不多见。异界学长期被列为禁忌，就像死灵学一样。”

　　“除了像静湖那种研究异界的叛逆者，没多少人懂这些，对吧？”

　　“对。”

　　“除了部分法师，还有什么样的生物特别了解恶魔？不是只听过几个词，而是真的非常了解他们的那种。”

　　雾凇的声音带上了一丝笑意：“那还用问？当然就是恶魔们自己了。”

　　卡林格没有继续问。只是站在骨龙的眼眶前，面带笑意，看着那摇动的红光。

　　骨龙身上发出细小的摩擦声。它移动残破的前肢，挣扎着支起上半身，居高临下地看着站在血池中的卡林格。

　　血水因为骨龙的移动而泛起阵阵波纹。待到涟漪平静之后，深红色的水面上映出了两个影子。

　　一个是苍白嶙峋的骨架，另一个是漆黑的巨兽。两者几乎同样庞大，巨兽的背上比骨架多了一对翅膀。翅膀收拢着，叠在巨兽背上。

　　卡林格抬起头，与上空的骨龙头颅对视。就在这一瞬间，投影中巨兽的双翅一振，向左右展开。

　　翅膀完全舒展，横跨整个血池。

　　乌黑的骨头之间留有空隙，空隙里流动着火焰的颜色。

　　TBC