高大的白马难以在枝叶纵横的密林中行进，但它是不可丢弃的财产, 所以轰焦冻过去两天里行进得相当困难。但密林精灵仿佛天生就是这片森林的主宰, 如今有了林原薰在前方指引, 他似乎觉得周围的树木不再那么密密匝匝地阻碍着他前方的道路，而是如同温和的乡人一般伸展着肢体、为他指示出一片翠绿之色中隐藏的通道。

　　偶尔有鸟雀簌簌扑打着翅膀从青年头顶低低掠过, 撞下几滴叶阴处的露珠来, 砸在银红相间的发丝上，让他感受到一阵冰凉。这时他不禁得怀疑自己是否从鸟儿啁啾中听懂它们好奇的问询。但这项天赋只眷顾亲近自然的精灵，此刻就连前两天疲惫的马儿似乎都因为精灵的存在而打起了精神、快步向前。

　　穿过层层叠叠的巨树，轰焦冻听见隐隐约约的水声。前方的金发精灵轻盈地在盘根错节的巨大树根之间跳跃, 长发时而反射着幽暗丛林中漏下的微光，镀上一层毛茸茸的、圣洁的金边。他注视着精灵的身影, 牵着白马跟随，不由自主便走到了密林边缘。

　　树木逐渐变得稀疏起来。走出最后一片稀疏的林地, 眼前豁然开朗——清澈的河流从不远处的林间蜿蜒前行, 几道水流汇聚成一股, 从料峭山崖尽头轰然而落, 于洼地出汇聚成蓝色湖泊。精美复杂的城镇建筑依山而建, 稳稳立于危崖之上。没有巨树遮掩，阳光毫无保留地照耀着这座精灵之城，在水瀑间弥漫开浅淡晕光。

　　“这里是精灵的居住地艾尔芙兰，再往河流上游去, 就是钻石溪谷。”林原薰抬手指了指溪流尽头, 又一指最高处的巍峨宫殿, “那里是王宫，今天你跟我到宫殿里休息吧。我听说人类贵族喜欢穿丝质睡衣、睡羽毛床，我或许能给你弄一张填满雪鸦毛的柔软床铺。”

　　精灵少女一边说着，一边带着轰焦冻穿过城镇、朝着宫殿而去。在艾尔芙兰居住的精灵为数不少，他们显得高大、矫捷、强壮而美丽。轰焦冻还是第一次亲眼看见这个传说中的种族中成千上百个成员聚集在一起的情景，而精灵们也对他和他手中的白马报以好奇而友善的目光。蓝眼睛、绿眼睛、棕眼睛……一双又一双的眼睛将目光集中到了年轻的人类王子身上，一句句听不懂的奇妙语言如音乐般灌入他耳中。

　　“你们都没见过人类吗？”他被看得浑身不自在，不由得低低发问。

　　“像我这样只有十来岁的年幼精灵是没见过的，但艾尔芙兰的居民大多是上百岁的精灵，很多都见过人类，只是看得比较少，所以有些好奇而已。”林原薰看出了轰焦冻的惊愕，莞尔一笑，“精灵的童年长度与人类相差无几，但成年期却尤为漫长。许多精灵几百岁的时候还保持着类似人类壮年时期的面貌。”

　　说到这里，她忽然凝视着轰焦冻的面孔，轻声说道：“你很特别，虽然是人类，但却有可以比拟精灵的美貌。难怪他们都会盯着你看。”

　　俊秀的青年怔了怔，略侧开脸，心中却因为林原薰的话涌起一种异样的情绪来。冰与火的结合让他充满了矛盾而尖锐的美感，眼窝上刺目的伤疤也被许多人称为点睛之笔，他本来是很厌恶被人夸赞容貌的，但天真无邪的精灵少女说出的话毫无多余意味，反而让他生出几分不知所措来。

　　进入华美巍峨的宫殿后，精灵少女果然抓住栖息在宫殿内的雪白鸟儿，每只都捋下几把毛来，但最终零落的羽毛只够她做好一个羽毛枕头。轰焦冻今晚还是必须躺在精灵的睡床上——由棕色风栖木制作的床微凉，上方垂下重重纱幔。

　　日光渐渐在天边黯淡，晚餐过后，一轮新月从地平线上升起。林原薰带着轰焦冻离开宫殿，顺着河流往上游而去。

　　河流历经深谷后环绕艾尔芙兰而过，这座深谷的溪岸被流水日日夜夜冲刷，裸露出下面的剔透矿藏，因而被称为钻石溪谷。林原薰和轰焦冻踏着折射细碎月光的河岸，一路走到了谷口。

　　微风中一丝若有若无的气息隐隐涌动，像是什么强大的意志感知到了他们的到来。

　　“父王，母后。”金发精灵在溪岸站定，扬声说道，“这是东方王国继承人，魔法师轰焦冻，为了讨伐魔物而向西行进，在艾尔芙兰以东与同伴失散，误入森林腹地。他有关于西境魔物的情报。”

　　溪水声泠泠，轰焦冻向前一步。青年的银红发丝被晚风扬起，又在月下坠落浅淡的晕光。

　　“每一千年，魔王就会在极西之地的岩浆中复生。而在魔王复生之前，魔物会从沉睡中醒来，用血腥杀戮作为迎接它们的王者归来的仪式。”风将他的声音送入溪谷深处，在石壁间碰撞出涟漪般的回响，“倘若魔王带着它的眷属向东扩张领地，那精灵之城势必成为它们的目标之一。”

　　“冒险队决定在魔王让这个世界生灵涂炭之前消灭它，为此，我们需要精灵的协助。”轰焦冻说出了自己的打算，“人类需要与精灵联合起来，共同打败魔王。我想要请求精灵的援助。”

　　风声骤然一顿，随后，夜风吹动溪谷边湿润的灌木，发出簌簌的声音。

　　“精灵之城已很久没有外来者踏入了。东部王国的继承人，我知道你与你的同伴的使命。”风声减缓，钻石溪谷静寂，而一个雌雄莫辨的声音自轰焦冻耳中响起，叹息如同吟咏的诗行，“这一脉精灵祖祖代代生长在这片密林，使命也是守护此处。我们无法抛弃密林、前往西方讨伐魔王，但你有我们的承诺——倘若魔王当真东进，那这片密林将会成为它无法逾越的天堑。”

　　***

　　新月轮廓愈发明晰，月光如白色轻纱般洒落。丛林静谧无声，偶有鸟雀拍打翅膀、发出梦呓一般的低低呜鸣。轰焦冻安静地坐在宫殿的宽大窗棂一端，曲起一条腿，将长剑横放在膝上，用细亚麻布仔细擦拭。

　　林间的鸟儿鸣叫声逐渐增加，如同无形的波纹般散开。年轻的王子微微睁大了异色瞳眸，侧耳细听。

　　“Qydoh……”他低低重复，目光投向远处的森林阴影，眼中充满了好奇。

　　“Qydoah。”一个轻软女声响起，纠正了他的音调。轰焦冻朝着声音的方向看去，只见带他一路过来的精灵公主正坐在斜上方凸出的月桂树枝桠上，此刻也在凝神聆听着鸟雀的声音。

　　“这种鸟儿发出的声音就是Qydoah，所以我们叫它Qydorahi。如果用人类的语言说，它就叫‘凯渡鸟’。”林原薰轻盈地从月桂树上跳下，稳稳落在窗台上。她依旧身着雪白长袍，赤着一双脚，歪头凝视了他片刻后便朝着他走来。

　　月下精灵金发辉映月光，王子的喉结不由得滚动了一下。

　　“跟我再说说外面的世界。”林原薰走到轰焦冻身前，手撑窗台坐下，将小腿搁在窗台之外。

　　他怔了怔，没想到她会对密林以外的世界如此入迷。“你想听什么？”轰焦冻问，“明天我就要启程与同伴会合，如果什么都说的话，一晚时间远远不够。”

　　年轻的林地守护者露出了遗憾的表情，但依旧一边思考着一边问了很多问题，而冒险者也尽自己所能一一回答。

　　直到月船行进到天幕中央，精灵才有些满意地停下了询问。

　　“明天开始你又要踏上旅途，我就不打扰你太久啦。这是你的剑吗？”林原薰指了指被轰焦冻横放在膝上的锃亮长剑。见他点了点头，她又问：“可以给我看看吗？”

　　轰焦冻将剑递了过去。他看见她接过长剑，仔细端详——那是一把式样简朴、刀刃却锋利的长剑，长剑剑身开了两道笔直的血槽，剑柄雕刻繁复纹路。据说这把剑由善于锻冶的矮人工匠铸造，剑身可辉映月光。

　　“这是矮人大师的手艺。”林原薰掂着剑，轻声说道，“是一把好剑。”

　　精灵雪白纤细的手指顺着剑刃轻轻略过，移至剑尖的时候微微用力，剑刃尖头在她的指腹处陷了下去。

　　“危险！”轰焦冻一把抓住林原薰的手腕，以免她不慎扩大伤口。青年的手掌因为紧张而变得潮湿炙热，而精灵只是抬眼看着他，微笑着摇了摇头。

　　她从轰焦冻掌中抽出手，将指腹渗出的殷红血珠在剑身上一捺。只见熹微晕光一闪，鲜血被剑身吸收，瞬间消失得无影无踪。

　　“精灵的鲜血对魔物而言是致命的毒药。”指腹伤口快速愈合，林原薰用指关节轻弹剑身，长剑发出清脆嗡鸣，“有了我的血，这把剑在与魔物作战时能发挥更大的作用。”

　　她反手将剑递还给轰焦冻，长睫翕动，轻声说道：“关于共同讨伐魔王的事情，我感到很遗憾。但精灵族会誓死守护这片密林。只要我们还活着，密林以东的土地就是安全的。你可以相信我们。”

　　“我相信。”青年认真点头。

　　金发精灵脸上绽开一个微笑。她又抬起手，拔下几根金发编好，抓住了王子的手放在膝上。

　　金丝一般的精灵之发被林原薰仔仔细细地缠绕在轰焦冻的手腕上，最终首尾相连，如同一个手环。

　　“我将精灵的祝福赠予你。”她轻声说，“我的头发里有这片林地的精灵气息，它能在魔瘴中守护你，为你指引光明。你们能用它来获取与密林精灵交好的种族的帮助。”

　　轰焦冻抬起手，注视着编好的金色手环。手环随着他的动作晃动了一下，但始终牢牢挂在他手腕上。

　　“我不知道该怎么感谢你。”他放下手，站起身来，诚恳地说道。

　　林原薰看着他想了想，开了口。

　　“等打倒魔王之后，你能带我到密林之外的地方走走吗？”她问道，“你说的那些海洋和城市，那些人类王国，我都想亲眼去看。”

　　轰焦冻郑重地点了点头：“好。等结果了魔王，我就会回来找你。”

　　***

　　年轻的王子在精灵的领地充分休憩，又于第二天清晨动身离开这片林地，前往西部城镇提兰特。林原薰在他临走时送给他一大包带着草木清香的兰巴斯，而他也将自己携带的人类食物通通留给了她。

　　精灵珍惜地将这些易于腐坏的人类食物用密林魔法保存，每天只舍得吃一点点。但很快，为数不多的食物还是被她吃完了。在那之后的每一天，她背着弓箭巡视完林地之后，都会坐在最高的一棵金叶杉顶端，遥遥望着西方山脉后聚拢起来的乌云。

　　如同轰焦冻所说，后来魔潮的确蔓延到了精灵之森，但或许是因为魔王讨伐队的努力，闯入林地的魔物零零落落，只需要一支战斗精灵小队就能解决。林原薰带着战斗精灵小队射杀了几次魔物后，就没有再遇到它们。

　　再后来，西方吹来的风重新变得清澈，乌云也彻底散去。她知道，魔王已经再次被击败了。

　　那一天，金发精灵坐在金叶杉上眺望西方的时候，鼻端忽然嗅到一股熟悉的气味。

　　她的心脏剧烈跳动起来，飞快地拉着枝桠落地，循着气味一路而去。

　　拨开层层掩映的枝叶，香味逐渐变得清晰浓郁。金发精灵飞快地在林间前行，最终在看见一个身影时停下脚步。

　　轰焦冻听见响动，安静地回过头来，左手火焰还在烤炙着一块香气四溢的牛肉。一旁的白马依旧像他们第一次见面时一般被拴在树根上，轻轻喷着鼻子。

　　看见林原薰怔然地站在树下凝视着他，轰焦冻浅浅微笑了起来。

　　“我来了。”他说。