轰焦冻安静地将手里的缰绳系在一旁盘虬缠绕的树根上——这座密林内处处都是参天古木，树冠遮天蔽日, 脉络相连的根系从粗糙的树干上延展出来, 足有一人多高, 树根内部空心的洞穴幽深黑暗, 不知道会蔓延到地底何处。

　　白马抖了抖鬃毛, 安静地站在了树底。轰焦冻将周围的落叶清理干净聚成一堆, 微弯左掌送出一蓬跳跃着的赤红火焰。干燥的落叶很快便被点燃，冒出一缕淡淡的烟雾。火苗舔舐着落叶的边缘, 焦黑颜色逐渐在叶片上蔓延开去。

　　银红发色的俊秀青年盯着落叶堆看了一阵, 这才略带疲惫地阖了阖眼——大陆西方复苏的魔物正在肆虐，他离开了自己的封地与城堡, 加入冒险者队伍, 与同伴日夜兼程向西方行进以讨伐魔物。但在这座密林附近，他却不慎与绿谷出久等人失散, 一个人陷入了密林的心脏地带。

　　作为王子, 他暂时抛弃了自己的财产与继承权；而作为最年轻出色的魔法师, 他必须承担起拯救世界的责任。

　　棕色长筒马靴溅满密林地面的泥泞，身上的浅蓝色绣纹马甲沾上了尘土, 胸前的黄金排扣却依旧锃亮——没有敌人能触碰到勇敢王子的要害。轰焦冻从马背上的行李袋中掏出了腌渍过后的干牛肉与硬面包, 用火烤热。

　　食物的香气逐渐飘散出去，马儿有些不安地刨动着蹄子。

　　重重树影中突然想起干枯落叶被踏碎的窸窣声响。轰焦冻动作一顿, 收起了手里的食物。

　　他有些懊悔。连日行进带来的疲惫让他的大脑变得迟钝, 竟然没想到食物气味会引来密林中的动物。

　　身材高大英挺的王子站起, 护在没有自我防卫能力的白马身前, 神情沉着，缓缓抽出腰间的佩剑。

　　窸窣声逐渐接近。他分辨出了声音的方向，一灰一蓝的锐利鸳鸯眼直视着密林深处。

　　一线幽明天光从繁复枝叶之间洒落。随着声音的接近，那道白色光线微微闪烁，变得愈发明亮。借着光线掩映，轰焦冻看见阴影中迈出一双赤足。即便森林内遍布落叶苔藓，但这双脚踝纤细的脚却显得莹白如玉、一尘不染。

　　来人上半身隐藏在盘虬树根与阴影里，看不分明。

　　“是人……？”他握着剑柄的手紧了紧。人总是比野兽更难对付。

　　“是谁？立刻走出来。”轰焦冻压低声音说道。而他话音刚落，那双脚便向前迈了一步。

　　恍若一副画卷缓缓展开一般，阴影如水波般散去。重重枝叶掩映下，一个身穿雪白长裙的少女显露出影子。

　　第一步，她的纤细身形落入明亮白光中，长至腰际的金色发丝随着动作微微晃动。第二步，她将昳丽面容暴露在天光之下，璨白皮肤映衬湛蓝眼眸，眼波流转间动人心魄。

　　“你是谁？”少女手扶苍绿树干，轻声问道。她迫近一步，丝毫不惧他手中的长剑，吐字如珠玉泠然，人类的语言从她口中说出却有几分动人的生涩：“这里已经很久没有外来者涉足了，你是怎么走进精灵的领地的？”

　　轰焦冻沉默不语，目光却从少女脸上移至她被金发遮掩的耳际。在那里，传说中密林精灵特有的尖耳露出了奶白色的边缘。密林精灵很少为人所见，但大陆上始终流传着他们的故事。传说中密林精灵固守在森林深处，体态轻盈如风、善于射击，歌喉也是一绝。他们实力强大、性情平和，很少与其余种族产生冲突。

　　精灵的外表美丽得就像是什么触之即碎的脆弱之物，因此，在一瞬间，他几乎忘记了这个种族有多强大。

　　王子收回长剑，沉声说道：“我是东方王国的继承人轰焦冻，正在前往西方大陆讨伐魔物的旅途中。两天前，我与同行的冒险者在这片密林以东失散。”

　　“王国继承人？这么说你是个王子？”精灵略偏了偏头，光辉灿烂的浓金发丝如同瀑布般顺着她的肩头滑落。她的目光缓缓落到中央的火堆上，突然说道：“密林里的树木正在骚动。因为这团火。它们感到害怕。”

　　轰焦冻一怔，转身朝着火堆走去。他屈膝半蹲，抬起右手，掌心紧贴着地面。

　　剔透坚固的寒冰从他掌心涌出，带着“喀拉拉”的清脆响声蔓延，瞬间冻住了一片落叶，熄灭了火焰。

　　“你还是个魔法师？”精灵露出惊讶的神色，过了一会儿又说，“既然我已经过来了，你再生点火也不要紧。我听说人类都非常脆弱，没有足够的温暖就很容易死去。”

　　“没关系，我不畏惧寒冷。”轰焦冻低低说着，回过头来，掌心冒起一蓬火焰。

　　她点了点头，又有些好奇地问道：“那刚才我闻到的又是什么东西？”

　　轰焦冻垂下头，从包裹中掏出刚才收起的干牛肉与面包来。他看着精灵双眼紧盯着他手里的食物，像是受到诱惑的小动物一般逐渐靠近。

　　“这是香料腌渍风干的牛肉和小麦粉做的面包。”年轻的王子低声说，“刚才我用火烘烤过，所以才会有浓重的香味。”

　　“可以吃的吗？”精灵问。她抬起头，一瞬不瞬地盯着人类王子，直到他耳根泛起潮红，这才轻声说道，“精灵不能随意吃人类的食物，除非人类将食物供奉，或者与精灵进行交换。”

　　她从腰上的树叶包裹里取出几块雪白的薄饼，递给了他。

　　“这是精灵的食物，名叫‘兰巴斯’，只要咬一小口就可以满足一天的需求。我用这个和你换一点你的牛肉和面包。”

　　少女抬眼，略带期待地看向他。轰焦冻抬手接过“兰巴斯”，将牛肉和面包分给了眼前的精灵。

　　“我可以将食物都给你，拜托你接下来带领我走出这片密林。”他说，“我和同伴原本打算去西边的城镇提兰特暂时落脚，如果他们先到，一定会在那里等我。”

　　精灵点了点头。她接过轰焦冻递来的食物，用纤细的手指撕下风干牛肉，小心翼翼地送入口中。

　　“牛是什么东西？”她品味着牛肉的滋味，喃喃自语，“我从来没有见过……”

　　轰焦冻怔了怔。他想起在自己的领地里，牛都被饲养在平坦的草原地带。而这种遮天蔽日的密林里没有牛也是正常。

　　“牛是……头上有角的生物。”他从未向谁解释过这种人人皆知的概念，只得略微笨拙地形容，“牛也有很多种，有用来宰杀吃肉的，也有用来生产牛奶的。牛奶又可以被做成许多其他食物……”

　　为了解释，他又从行李中掏出一小块用冰块保鲜的、珍贵的黄油，抹在面包上递给了精灵。

　　“嗯……”精灵咬了一口抹着黄油的面包。她听得入神，又追问道，“那小麦又是什么？我看这种东西的样子和‘兰巴斯’有点像，可兰巴斯不是用小麦做的呀。”

　　年轻王子不得不再次向精灵介绍小麦等作物。到最后，他不知不觉地将密林外世界的风土人情一一讲述了出来。

　　“真好。”直到轰焦冻已经找不出新奇的事情叙述，金发精灵这才点了点头，眉宇间隐隐掠过一丝向往，“那些东西我都从来没有见过。我在密林中出生、在密林中成长，到现在已经十几年啦。不管是外面的牛、小麦、葡萄酒和海洋，还是领主、舞女和吟游诗人，我都没有听说过。”

　　“如果魔王复生，那所有的一切都会被魔火烧成灰烬。”轰焦冻垂下眼低语，“不会再有小麦和葡萄酒，不会再有领主和诗人，海洋也会变成滚烫沸腾的死亡之海。”

　　“最近，西边的风送来一种令人厌恶的气息。”像是忽然想到什么一样，她略略蹙眉，轻声说道，“能够迁徙的动物植物纷纷向东而来。它们告诉我，极西之地的熔岩弥漫、生灵枯萎，大陆西境正在转变成一片不毛之地。”

　　轰焦冻恍然。精灵敏感纤细，只有在干净的森林与清澈的水源环绕中才能安稳生活。他曾听说百年前有过误入人类市镇的精灵因为难以接受喧嚣杂乱的环境郁郁而终。想必最为厌憎魔物臭味的便是这个强大美丽的种族。

　　“那是因为魔物的复苏。”轰焦冻提醒道，“岩浆内正在孕育新的魔王。一旦它重新诞生，魔气会更加浓郁，精灵的领地也会遭受侵袭。”

　　精灵的神色凝重了起来。“我不清楚父王和母后知不知道这个消息。”她回头，遥遥望了一眼密林深处，眸中充满担忧。“三个月前，父王与母后便进入圣地钻石溪谷，至今尚未离开。”

　　轰焦冻怔了怔。他喃喃低语：“父王母后？”

　　她收回视线，回头看他。

　　“我是精灵王‘伟大的征服王’与‘日落女王’之女，这片林地的守护者。用人类的语言来说的话，我的名字是林原薰。万物之主赐予我守护之地的姓氏，又以草木薰风为我命名。”金发精灵缓缓说道，直到这时，轰焦冻才看见她浓密金丝之间缠绕着的纤细银色宝冠。

　　“跟我过来，人类的王子。”林原薰朝着他伸出了纤细的手，“跟我到精灵族的腹地，去钻石溪谷见我的父亲母亲。他们必须知道西方的消息。你可以在我们的领地休憩一晚。明天我就带你到密林西方的尽头，引导你与你的同伴会合。”