一时穿戴齐整, 至前院, 管家七叔与苏宛、翟迪已等在府门外了。

　　苏宛名义上是苏晋的舍妹，但她早已过了出阁的年纪, 不能与兄长同乘一辆马车。

　　翟迪道：“待会儿从沈府出来，还要赶去都察院赴宴, 周折辗转, 回到家中已不知是什么时辰了。今夜是小年夜, 都该团圆, 不如省去一个车夫，大人的马车由启光来驾吧。”

　　七叔道：“叫翟大人帮忙点算贺礼已是我们这些下人的不是了, 腊月雪天，怎好再劳烦——”

　　没等他说完，苏晋抬手一拦，她看了苏宛与翟迪一眼，想起覃氏方才叮嘱的话, 说了句：“随他。”步去头一辆马车前，掀帘入内, 又交代, “七叔, 劳烦您为我驱车。”

　　反将苏宛与翟迪留在了雪道旁。

　　苏宛一时无措, 翟迪愣了愣, 顷刻明白了苏晋的意思, 略显秀气的眼梢微微一动, 牵住马头, 对苏宛道：“那便请小姐上马车。”

　　苏宛脸上浮上一抹浅霞，无声行了个礼。

　　沈府比苏府还热闹些，到底是煊赫了几十年的高门深宅，虽败落一时，到了永济朝，出了一名国公爷不说，还出了一位皇后娘娘，尊崇之至，比起以往有过之而无不及，今日小年，若非沈奚事先谢绝了访客，只怕门槛都要被踏破。

　　苏晋与翟迪一到，守在府门外的沈六伯便迎上来：“苏大人，翟大人。”一面吩咐下人将贺礼抬入府内，一面将人往府里请，“苏大人回京后忙得连上沈府吃碗茶的闲暇都没有，今日好不容易来一趟，听少爷说，大人竟不留下一起用晚膳？”

　　苏晋道：“是，都察院设宴，实在挪不出空闲，过几日年关到了，左右没有公务傍身，我定是还要过来的。”

　　一路穿廊过径，到了正堂，拜见过沈拓与沈氏，沈奚道：“沈筠一早去皇陵了，只先你一步回来，她事多得很，这会儿又要去后院换衣。”

　　沈筠去皇陵是为探望沈婧，穿的是缟衣，回到府上，将缟衣换下也在情理之中，但沈奚就是这样，不编排她一两句总不能称心。

　　苏晋笑了笑，接过沈六伯递来的茶，转头去问沈拓这两年来的近况。

　　沈拓玩笑道：“苏州跟应天府都临着秦淮，两地住着其实没分别，但活得是个心境，远离庙堂，不问政，不理事，不给你与小奚添麻烦，便是老夫最大的造化了。”

　　这边说着话，沈筠也自后院赶来了，她身姿窈窕，一身朱色袄衣若换作寻常女子穿，定显丰腴，但穿在她身上，反而聘婷多姿，如画的眉眼滟潋生光，又带着三分英姿，像开到极时的山丹花。

　　苏晋上前拜见，踌躇着不知该行什么礼，明面上，沈筠是大随皇后，是至高无上的君，可私底下，她早已断了与朱昱深的情根，这辈子只认朱南羡这一个皇帝。

　　沈筠看出苏晋的犹豫，另起了一个话头：“今日去皇陵探望阿姐，听以往东宫的旧人说，阿姐过世前，曾让十三请你去东宫一同过年？”

　　苏晋道：“是，晋安陛下与臣说，每年年关，东宫总会自己关起门来热闹一回。”

　　也从不邀旁人，若邀了，便是认定她是自家人。

　　沈婧自小便将朱南羡视为亲兄弟，关怀备至，当年愿请苏晋去东宫，一定是想认下这个弟媳了。

　　可惜没来得及。

　　沈筠点了一下头，唤人取来一支锦盒，盒子里搁着一枚玉镯，明润生光，乃是极品中的极品。

　　“这是当年我出嫁时，阿姐亲手赠与我的。”沈筠道，“而今我留着没什么用了，阿姐既与你有缘，便算我代她转赠于你。”

　　将锦盒递到苏晋手中，又续道：“你与小奚是至交，又是十三最信任的人，在我面前便更不必拘礼，日后便跟着十三，唤我一声三姐罢。”

　　沈筠言辞隐晦，但苏晋还是立刻明白了她话中深意，耳根子一烫，低声道：“是，多谢三姐。”

　　一道茶用完，下人们进得堂内，撤去放了两个时辰的糕饼点心，换上更新鲜的，沈府原也没有这么讲究，但沈筠回京前，沈奚代她与朱昱深请示过，小年夜这晚，请阙无带着朱瑄与朱瑾来府上——亏待了谁，也不能亏待了两位小皇子。

　　不多时，外间便有一名护卫来报：“沈大人，三小姐，二位小殿下的马车已行到街口了。”

　　沈奚点了一下头：“命人去迎，我们这就过去。”

　　随朱瑄朱瑾而来的百余的亲军在长街依次列阵，沈奚刚走到府门口，就看到朱瑄先一步下了马车，尔后又回身去扶朱瑾，带着小五岁的皇弟步去沈筠面前跪地行了个礼，唤了声：“母后。”然后又起身，对着沈奚，苏晋与翟迪揖下：“见过沈大人、苏大人、翟大人。”

　　这是宫中太傅教的礼数，见到学问远胜于己身者，都可已师礼尊之。

　　沈奚三人与他回礼，称呼道：“大殿下。”

　　朱瑄略显稚气的脸上这才绽出一枚真心实意的笑，扑倒沈筠怀里，轻声问：“母亲是几时回京的？儿臣还没入冬就日日盼望着来探望您了！”

　　朱瑄是与沈筠亲，他身后朱瑾却不尽然。

　　二皇子太小，出生那年，恰逢宫中最动荡的岁月，沈府遭灾，沈奚落难，沈筠不得不抛下刚出世的他赶回京师，好不容易长到三岁，懵懵懂懂被人接到宫中做了正统皇子，沈筠又已离他远去。

　　不到七岁的朱瑾看着沈筠，有点熟悉，又有点陌生，若非父皇的寝宫里还收着母后的一副画像，他已快不记得他生母的模样了。

　　朱瑾有些认生，不由得退后两步，靴后跟碰到马车的车轱辘，折转身，小手扶上车辕，望着阔身宝顶，沉默停驻的马车，轻声问：“父皇，您不一并下来看看么？”

　　此言出，方才还有些喧闹的府门街道霎时寂静。

　　沈奚与苏晋对看一眼，一齐上前一步，对着马车拜下：“不知陛下驾到，臣等有失远迎。”

　　马车里的人似乎沉默一瞬，尔后才掀帘而出。

　　申时将至，日头不算早也不算太晚，朱昱深今日未着龙袍，一身墨色劲衣，两边的袖口扎入铁护腕中。

　　沈府一众人等看着沈奚与苏晋对着马车行礼，尚还难以相信是陛下亲临，这会儿见到朱昱深本人，都忙不迭跪下行稽首礼。

　　所有人，除了沈筠。

　　周遭一个说话的人都没有，从朱昱深下马车，到朱瑾上前去握他的手，明明只是很短的一刻，却又凝滞得无限漫长，被佳节的喜气冲散的寒风卷土重来，冷意一点一滴，像要渗透进骨子里。

　　帝王驾到，阎闾巷陌也变作庙堂，连年味都没了。

　　沈奚心下沉然，当即自免了礼，笑嘻嘻地道：“是臣马虎了，险些忘了阙无尚在回京的路上，赶不及将两位小殿下送来沈府。陛下对他二人着紧得很，交给旁人定然不放心。”

　　又回头吩咐：“六伯，赶紧去正堂再收拾一番，备上好的酒水与肴馔。”然后侧身让开一条道，躬身道，“陛下府里请。”

　　沈六伯听了这话，对着朱昱深磕了一个头，带着下人打点去了。

　　长街上驻守的亲军统领见圣上要造访臣子府邸，当即号令一声，率着一干将士重新列阵。

　　朱昱深淡淡扫了沈府众人一眼。

　　洞若观火如他，太容易看出这些人倍感荣光的眼神背后藏着的害怕，畏惧，以及诚惶诚恐了。

　　诚如这个方才还热热闹闹，满是人间烟火气的府邸，在他出现的一瞬间，便被冻住了一般。

　　“不了，朕不进去了。”朱昱深道。

　　小朱瑾的脸上浮上明显的失望之色，轻声又唤：“父皇。”

　　朱昱深看他一眼，伸手揉了揉他的发，道：“瑄儿，过来。”

　　朱瑄会意，几步过来，牵过朱瑾的手，温声道：“瑾儿，今晚皇兄、母后，与舅父一起陪着你好不好？”

　　朱瑾回头又看了朱昱深一眼，一双眼水汪汪的，但他是天家的二皇子，不该这么娇气的，颔着下巴认真点了点头，应道：“好。”

　　朱昱深见朱瑾乖觉，略笑了一下，但这枚笑十分淡，几乎是看不见的。

　　他没再多说什么，转过身，登上马车便欲回宫。

　　正这时，沈筠忽然道：“四哥留步。”