13.

　　有道是“病来如山倒，病去如抽丝”，齐奢显然不在其列。自醒转，他康复的速度就几如追风逐电，不到两天便扔掉了手杖，四天后就已行动自如，到第七天开始照常视朝。反倒是青田结结实实地一病不起，长时间埋下的病根一下全发作了起来，先是咳，又转成高热、呕吐，下有崩漏的症状，竟至于不能下床。除刘、方两位太医外，北府又自太医院传来一位荣太医，这位荣太医专擅妇科，长年出入北府请平安脉的，青田的脉案、药方、起居他统统了然于胸。三位名医的一起调护之下，青田虽病得不轻，但却并不算危殆，过了十来天也就日见起色。

　　由于之前周敦早就散布过消息，称突发重疾的是段娘娘，这时也只报说段娘娘转危为安，是以对请脉的医士论功行赏，特赐三位太医重金并紫蟒袍等珍物，刘、方二位还有格外的恩典，赏加四品京堂衔，原本太医院做到顶也不过五品，这一下就已跻身小九卿，仕途腾踔。这自是为着二人将摄政王自阎王殿前抢回的奇功，但外界一概不知，只当是为着医好了段娘娘才有这样极厚的封赏；又看期间摄政王不仅辍朝了整整半月之久，且复朝后其形貌之消损简直已到了令人震骇的地步，必然是为段氏的病而忧劳过甚，那么她在王爷心中的分量也就不言而喻了。

　　这样一来，先忙坏了各位亲贵大臣的内眷们，你追我赶地跑来北府探段娘娘的病，说起来一个个好生懊悔：“眼瞅段氏就差被扫地下堂了，谁猜得到怎么竟又凭空复宠？早知道热灶上一把，冷灶也该上一把！失宠的时候没搭理她，这会子还得重新巴上去，倒白费了先前多少年的功夫。”唯一意气扬扬的就是大理寺少卿左大人的夫人，那日遭青田的戏弄被迫叩认为母女，让贵族家的亲戚朋友们笑话得好久都不敢出门。这下可抖擞了起来，一口一个“我干娘”如何如何，“我干娘早就私下里同我说了，她自有法子重夺恩宠，不过是故意拿出一副气数将尽的样子，要看看平日间那么多围着她的人谁是真心、谁是贪图她的风光。”这样的瞎话也居然有不少人信以为真，托请左夫人在她“干娘”面前多多美言。

　　一时间，送成药的、送药材的、送补品的、送食料的……数不胜数，像是鹿茸、党参、阿胶等贵物，北府里堆得能当柴禾烧。青田惯来是荣辱不惊，只当笑料讲与齐奢听：

　　“托您老的洪福，这阵子我这里车水马龙、门庭若市，不像前些时候，连想搓个雀儿牌都找不齐牌搭子。”

　　她仍是清瘦的、无血色的，但眼中已有了神光，身上披着件遍挑紫葳花的缎面白狐袄斜在床里，衣脚上垂有一圈豆珠，一笑，沥沥细响。

　　齐奢的气色也好得多，身上单只半厚不薄的一件黑色掺金外国呢子夹袍，佝着肩凑在床角的炭盆前，“我也听琴画她们说了，那些个宫眷命妇前阵子见我待你淡了些，全躲着不出头了，这阵又三天两日往门上跑，满口子‘加意珍摄、早复康强’，真亏你还能够笑面相迎。”

　　青田不以为意地笑一笑，“跟红顶白，人之常情。我若为这个生气，哪里气得过来？再者说，也是我那时候自己不愿见人，有好几回人家结伴来瞧我都吃了个闭门羹，就此方才不再上门。”

　　正说话间，就见莺枝端着只托盘盈然直入，垂髻上一朵茜色绢花，妍生瑶阶，“娘娘有雅量，不把那些前倨后恭的嘴脸放在心上罢了。”

　　“我来。”齐奢端过托盘上的药碗，打开床角结花几上的一只小蜜罐，往碗里添了两勺蜜，就笑睨着指间的小瓷匙，很洒脱地一笑，“莺枝，这儿现也有一张前倨后恭的嘴脸，也请你不要放在心上才好。静寄庄那天我吃醉酒，把你给吓狠了。”他将药碗递给青田，笑着一努嘴，“你主子让我和你赔个不是，你就担待爷酒后无德吧。”

　　他说的是那夜里莺枝摔了玉如意，要将她杖毙的事故。莺枝一下傻在那儿，两片涂着香浸胭脂的小小嘴唇掀动了好几回，脸憋得赤红，深蹲了一个万福，“这可生生折死奴婢了，敢劳王爷同我赔不是。”

　　“非但得赔不是，”青田笑瞅着莺枝，将小匙在碗沿上轻轻一磕，“还要赔你一个好女婿呢。”

　　莺枝更是窘得头也抬不起，“娘娘别取笑，奴婢不嫁人。”

　　“二十多的老姑娘了，再不出阁，让人家笑话。王爷已叫人帮你留意细选，要在朝中挑一个人才、前途都拔尖的娶你过门当太太，后半世也就是朝廷诰命了。以后我若再失了宠，别的官太太不来瞧我，你是一定要来的。”

　　“奴婢不嫁！说了多少遍，奴婢这辈子都不嫁人！死也不嫁！”她一下子气恼起来，发丝都跟着颤动，几如烈驹的浓鬃。一扭身，鼻端生火地去了。

　　莺枝惯来沉稳，鲜少有这样的失态，故尔齐奢颇有些讶异，望着她去后的空地笑起来，“好丫头，我只说她成天慢悠悠的不爱吭声，是个锯了嘴的葫芦，想不到还有这番泼辣劲头。”

　　青田在旁不疾不徐，一口一口地啜着药，“若中爷的意，也就不必在外头替她找婆家了。现放着眼前的好姻缘，翻翻黄历选个日子，给爷收在房里，岂不四角俱全？虽比不了十四五岁少女的含苞吐萼，好歹也算是桃李年华，比我这样的可强多了。”

　　齐奢放声大笑，笑颜里又有几分惭愧，“行啦，前前后后我都说了几大车好话了，就差给你跪地谢罪，还动不动就含沙射影。唉，我真是悔得肠子都青了，就为了一时赌气，现在在你跟前弄得简直是没法子做人。青田，你看我天天忙完了公务，还亲自来病床边伺候你，不就巴望着你能快些好起来吗？莺枝说你晚上总睡不好，多思多梦，你还老想着这些给自己添堵，病怎么能好呢？”

　　青田把只喝了一小半的药撂去一边，直向着齐奢瞪起眼来，秋波含酸，“我的病没什么要紧，倒是爷要保重身体，太医院脉案的底子现还在那里放着，‘气血不充，心肾交亏’，若不是放纵过度、酒色斫丧，怎么会闹出这样的病症来？”

　　齐奢的脸色霍然间一振，语调肃然：“你这叫什么话？别的事儿都可以由着你说，独独这事儿咱可得弄清楚。”

　　青田难免有几分惴惴，只把缀在袖口上的碎珠捏弄着，溜一溜眼角，“什么事儿？”

　　“就是爷的肾到底是为了谁亏的！”他一个鹞子翻身就矫捷地纵上来。

　　青田憋不住又是气又是笑，把他推搡着，“快起开，瞎闹什么？”

　　“啧，怎么是瞎闹？灯火通明看得真真的。”

　　“别看我，我又老又病，没的玷污了爷的眼。”

　　“这才是瞎说呢，多大一个美人儿，爷可忍了好久了。”

　　“去，你的病还没好呢，我的病也没好，回你屋子里睡去，各自将养。”

　　“老虎不发威，你当是病猫。爷的病早好了，你的病爷今儿晚上给你细细治一治，明儿也就好了。”

　　“别，不要，说了不要，松开！”

　　对一个病人而言，青田的力气大得过了头。她把齐奢已摸进她亵衣的手生生地摔开，两腮透红，眼轮也红起来，脸往一边别开，急促地喘息。

　　齐奢怔在那儿，整个躯体一动不动，唯独两眼频频地眨动着，仿佛不能够相信眼前的一切。他的确难以相信，他一生中从未遭受过此般冷遇，仿佛他和他的欲望都令人作呕。他看着青田的样子，往后退开去。

　　青田始终不看他，她将一手的指节抵在唇上，嘴唇有些微微地发白，“对不起。”

　　心脏仿似自一丛荆棘上滚过，齐奢咬住牙关，握紧了两拳又松开，“你没什么好对不起的，是我错，你该生我的气。”

　　“我、我不是生气。”一滴滴泪在她深垂的浓睫上凝聚，将落未落，“你每次回王府里去，宿在继妃那里也好，与其他妃子王嫔们夜宴也罢，甚或去外头和僚属们入席酬酢，我半点儿都不心慌，我笃定你心里只有我一个。可自从冒出这么个小女孩，我老是越想越难过、越想越害怕，满心不安。就连刚才，当你看着我、抚着我的时候，我也会突然忍不住想，你会不会想念她的皮肤，那么年轻、那么紧致，像熨过的绸缎，没有一点儿瑕疵——”