周敦把手往回收了一寸，“爷好了，娘娘倒病倒了。太医看过，说是积郁构疾，再加上几天没合眼，也没好好吃东西，又为了爷的病焦忧难安，致使气血两亏且心神悸怯，得细加医药调养才是，现就在后头抱素阁里养病呢。”

　　抱素阁是就花居后殿中的一间小耳房，紧挨着书斋，平日里供午间小憩之用。小小结构，布置得极精致，几毯门幕皆用素色捻银线的纱绸，两边墙上糊着白花绫，一边是两架博古橱，一边挂着仇十洲的美人，东首一张檀雕小床，床帏半掩。床下的踏凳上莺枝抱膝蜷坐，低声和谁说着话，余光扫在这边，遽然惊起，“王爷！您、您下床啦？”

　　齐奢向她点点头，又将手肘向身后一掠，“你出去吧，周敦也出去。”

　　莺枝掉头向床上瞧去，青田靠着丝棉靠垫半歪在床头，长发拿一支犀玉簪绾起在颈后，身上披了件蜜色小褂，清瘦而单薄。她眼里带着些饧倦，向莺枝点点头，而后就回目望向了齐奢。

　　他该是刻意打理过衣容，整个人干净利落，连一副胡须都剃得四六不错，只到底经历了九死一生，依旧是病骨难支，右手里拄着根龙头杖，跛行的姿态比先前愈加明显。青田望着他吃力地一步一顿地向她走近，从死亡向她走回来，走到了床前拂衣浅坐，每一步都像是一个巨大的神恩，叫她感激得泪水盈眶。

　　她别开了双眼，自一片酸热的水光里垂望他搁在床边的手杖。

　　“跛了半辈子也没用过这劳什子，回头等痊愈了，马上一把火烧了它。”齐奢并不向那手杖一顾，深陷在眼窝中的两眼始终深凝着青田，专注得似扎在清泉里的一头鹿。

　　青田的眼目再一次泛红湿润——仅仅是听到他声音里一如既往的低沉与淡然。须臾，她卷眸相望，眸子里恢闪着清光点点，“三爷的精神极好，真叫人开心。”

　　齐奢猛地低下头，仿佛是在躲闪凭空而来的一击；随即他抬起脸直面她，“辛苦你了。”

　　“照顾你是我应当应分，何谈‘辛苦’？”青田拽了拽塌在腿上的绣被，微微笑起来，“突然间都这么客客气气的，倒还有些不惯。”

　　积雪已化尽，透过窗，许多的鸟儿在群噪弄晴。晴光扑在齐奢的脸上，他整张脸都变得瘦削而虚弱，但那种大权独揽的自若神气一分也没有变，这种神气让人看得越久、琢磨得越多，也就了解得越少。

　　“青田，我有话和你说。”

　　好似就等着他这句话一般，青田即刻接道：“我也有话和你说，我先说吧。”她旁视一刻，目光重回到齐奢脸上时，他以为她要流泪了，但自她眼中溢出的只是一点静秀的笑意，“我之前和你说的那些话是我有意气你的，全是瞎说，你不要介怀。我从前去香山的白玉寺烧过几回香，认识那儿的老师太，我会投奔她，只求三顿素斋、一张禅床。她若怕沾惹是非不肯收留，我就去东直门附近找一所房子，那儿杂人少，地段也算干净，有一间小院，再买上一个侍婢、一个十来岁的小厮，女的做些灶下杂事，男的看守中门、传递买办，我自在房中针黹营生、清静修行，也与在佛寺无异了。这些年我也攒下了几个体己，粗茶淡饭，一辈子足够，只打算带些四时衣裳，还有几件首饰，都是些过时的老样子，还是从前在怀雅堂的时候你亲手送我的，我留着做个纪念。等我病一好就从这里搬走了，回头你在，自和你另行告别，不在，今儿也就算打了招呼，大家彼此保重。”

　　有很长时间，齐奢一言不发，而后他自索自解地点点头，“你要走——还是要走，这么说来，你对我是彻底死了心了？”

　　青田迟疑了一下，把腿面上的两手一起翻开，带着笑，盯着一无所有的手心，“如果不是你，我的心多年前早已入土，你于我有重生之恩、再造之德，如今这颗心为你而死，乃是应有之理，甘之如饴。”她用一手覆住另一手，轻轻地收紧，自己握住了自己，“从八月暮云去世，我便深觉了无生趣，就像肝肠深处总有凄怆辘辘而鸣，一刻不休。直到做五七的那一天，那个——，你那个桃儿，她跑到灵堂来大闹了一场。我同小赵说，没人能这么对待我段青田的姐妹。自那以后我又有了活下去的意念，活着，就为了要那女人死。后来听到她被处死的消息，我却半点儿也高兴不起来，我忽然间明白，我恨她，不是为了暮云，而是为我自个，我恨她把你从我这儿抢走，可其实我知道根本与她无关。只是，没有她的时候，我还有一线希望，那也是我最绝望的时候。整个白天，我几乎什么都做不下去，看不进去书、写不了字，只呆在镜子前把眉描一遍又一遍、衣裳换一套又一套，就等你晚上回来。今夜装扮得清丽素雅，明夜艳浪无俦，缠着你陪我谈天说地、听我鼓琴唱曲……你该也记得那一段。”

　　青田笑起来，眼里含满了碎光，这光一点点地黯淡，仿佛有人用脚在上头碾似的，“为了留住你，我可以出尽百宝，变成十个女人、一百个女人，可从看见那个桃儿的第一眼我就知道，我永远再不可能变得像她那么年轻，而你需要的也许只是年轻，既然在那女孩子身上，除了年轻，我什么也没看出来。其实早在那一夜，当你伏在我身上——待在我身子里睡着的时候，我已经明白，什么都结束了。‘出其东门，有女如云’，世间的新鲜佳人任你予取予求，何必苦守着芳华渐逝、红颜凋落？我也听见过有人说，你将登基称帝，嫌我的出身不登大雅之堂，又或者你另有千百条理由不为我所知，但我知道，每一条，都会令我在每一天醒来自怨自艾、自惭形秽。三爷，我尽力了，我真的已经倾尽全力，我、我杀了人。年轻时，我做过不少见不得人的坏事，可亲手促成一桩谋杀……那桃儿是又蠢又恶没错，但再蠢再恶，也只是个无知的孩子，我要了一个孩子的命，没有一点儿仁慈。”

　　青田低低地垂首，双垂素袖，“有很久了，我晚上一定要灌自己半瓶烈酒才睡得着，而现在，即使我睡着，也只会一个劲儿地做噩梦，我总梦见那个小女孩从粪水里爬出来，要把我也拉下去。但这个梦最可怕的地方就是，我居然一点儿都不怕。就花居四处是奇花异草，芳香醉人，可眼下对我和一个粪池没什么区别，多少次你远远地躲着我，好像我身上有难闻的臭味儿，而我只能一个人待在这鬼地方像一堆垃圾一样往下沉。哪怕我绞尽脑汁，接着除掉你身边的下一个女人，还会有下一个、再下一个，我没办法杀光天底下所有的年轻女人。打一丁点儿小，妈妈就教我，只有美，巧笑倩兮、美目盼兮，才能留得住男人，可我如今对着镜子，觉得自己是那么丑，每一件为了留住你所做下的事，都让我变得更丑一点儿。三爷，我真的尽力了，只是我力有不逮，天意如此，我也不留什么遗憾。人生漫漫，聚散无常，你曾许过我一生一世，可奈何缘起而聚、缘尽即散，其中的道理并非当事者能够参透，也并无什么是非可言。我从不怨恨你，你也千万不要自责。你发病前我给你冲的那杯茶——我摔掉的那杯茶，是下了蛊的，据说能叫你对我至死不渝。天知道，这是我此生最大的希求，但用这种手段，不管所求是否成真，我这辈子都会瞧不起自己。我出身低贱，早已习惯了被人瞧不起，但来世上走一遭，至少该自己瞧得起自己。很久前，乔运则和我分手时对我说，我注定只是一个卑贱的玩物，被玩弄、被抛弃，我一生听过无数恶毒的言语，这是最恶毒的一句。三爷，感谢你这些年从未以玩物待我一日，也请你善始善终，不要让我耗尽最后一天等待被你抛弃，请你让我自己离开。”

　　透幕的霁色把一切都打得亮堂堂的，齐奢凝视着青田强撑不愿掉落的泪在她眼眶间冲撞无忌、星星凛冽，仿似兵器库内他一件件名贵甲衣所发出的冷光。眼泪，是她最后的铠甲。