青田噙着笑，将头上的金牡丹分心取下，“原不知你今儿有这份孝心，也不曾备什么，这本是你赵家太太的，我瞧着好看就借来戴戴，东西也还算拿得出手，只当给你这个干女儿的见面礼吧。你也谢谢赵家太太，哦，她与我是姐妹，你也该拜一拜，叫声‘姨妈’的。”

　　左夫人气得手足冰凉，霎时就要发作，转念一想若翻了脸，先前那八个头就算是白磕了！只得又勉强向暮云拜过几拜，倒真有些丧气满面了。

　　青田叫琴素把牡丹分心交去到左夫人手里，俨然是慈母的口吻：“今儿立秋，不独天有些凉了，我瞧着竟有些要下雨的意思，你且先回吧，省得路上不便，改日咱娘俩再叙。”

　　左夫人巴不得一声，带着下人飞也般地辞去了。

　　满殿的丫鬟都笑个不住，暮云更笑得前仰后合，“姑娘好痛快，我可有年头没见过姑娘放出当年槐花胡同的尖牙利口来整治人了。该！谁叫她奚落姑娘是倌人出身？她倒是世家女，可做什么一把年纪还要给倌人磕头，连倌人的丫鬟也得尊一声姨妈呢？”

　　莺枝扶着桌边的一只古铜壶，笑得壶中的竹箭也簌簌乱抖，“天，奴婢服侍娘娘这么久，浑不知娘娘这样会刻薄人。瞧左夫人到后来都快哭出来了，也只得吃了这个哑巴亏。”

　　青田也觑着二人笑几声，“趋炎附势之徒，哪个不是见风使舵？逢人得势则巧言令色，甘为走狗而不辞；逢人失势则投井下石，竟效恶犬之反噬。在狗前头，最忌讳的就是露出潦倒相来，只要外头还撑得风风光光，它就非但不会冲你叫，还会来舔你的鞋，谁管你实际上穷得叮当响来着？就像我，不过是虚张声势，哪里真有什么法子能使王爷回心转意呢？”

　　话音一落，笑声就稀稀拉拉地停止了，却有细细的雨，开始自檐上一滴滴飘坠。

　　雨越来越大，青田不断地催促暮云早归，又叫莺枝亲自持伞相送。二人快走到仪门时，暮云忽握住莺枝的手，摒退了四下，悄声相问：“莺枝，娘娘这些日子到底如何？你同我实说。”

　　开言前，莺枝先沉叹了一声，叹息流散在半黑的天地与细雨间。“回京后，娘娘仍只是习字作画、诵经读书，每天里也照旧装扮得齐齐整整，开梳头匣子、用首饰箱，插什么簪子、戴什么戒指，精心不苟，瞧着仿佛和王爷在府里时没什么两样，可实际上精神总是恍恍惚惚的，夜里头也爱惊梦。暮云姐姐你是最清楚的，娘娘有个胃痛的病根，原已不怎么犯了，近来倒又一天闹一回。人吃得本来就不多，这一下更是茶饭减半，瘦得不成个样儿，经血都停了，这回就来了沥沥淅淅那么一点儿，吃多少阿胶、当归都不管用，晚上洗了脸，脸白得一丝血色都不见。而且，我疑心娘娘是染上了酗酒的毛病。后厢的酒柜里原放着好几瓶俄罗斯国的酒，一下子全没影儿了，九琴通不晓得，我也不敢问娘娘。还有娘娘养的那只鹦鹉‘飞卿’最是有灵性的，因这几个月王爷和娘娘总不大好，屋子里再没个笑声，大家伙也没人敢逗它说话，现如今这细羽家禽就像掉了魂似的，一句诗也不念，还自己把一身的毛都啄秃了，有天我撞见娘娘一个人对着它哭。可一旦到了人前，娘娘就什么也不露，一句苦也不诉，有时候我大着胆子劝她两句，她只是和我笑笑，若无其事似的。”

　　“娘娘自来是这个性子，你劝也劝不动。只是王爷对娘娘一向疼爱有加，两个人多少年连脸都没红过，怎么会一下子就成了这样？”

　　“咱们原也猜不出，可今儿无意间听到了别人的一番话，倒好似有些道理。暮云姐姐，我的本行是唱戏，打小我瞧着王爷和娘娘就是戏文里才有的神仙眷侣，可是王爷不愿意当天上神仙，想做地下皇帝。有那杀头的话，说王爷要登基称帝，故此才嫌弃娘娘的出身，变了心。不怕姐姐笑我呆，我早就想好了，终身不嫁，只跟在娘娘身边做个小丫头就是我一辈子的福分。可现在，我深恨自己怎么只是个丫头，什么也做不得主，非但不能使王爷和娘娘像从前一般，连替娘娘稍解忧怀也办不到。”莺枝眼里的泪珠儿溅开来，似剥落的晶石。

　　暮云的眼也红了，她默默地发了一会子怔，蓦地将手揿住莺枝的肩，“小呆子你别哭，我也只是娘娘的丫头，可龙有龙道、虾有虾路，丫头自有丫头的法子。我过几天再来，你等着吧。”

　　伞外的雨一直在下，下个不停，幽鸣欲泣。

　　3.

　　这场雨一落，便是凉生枕簟、露冷屏风，暑气逐日消解，到了秋扇见捐的季节。

　　暮云是在过了七天之后又上门来的，抽出系在胁下通枝莲钮扣上的绢子掩住嘴，咳嗽了一声，“姑娘，我有话要私下同你说。”

　　而当暮云把那只檀雕小盒打开时，青田就明白，为什么她的话得“私下”说了。

　　盒子里装着两件物事，一件是木刻的一对小小人形，用丝线扎在一处，另一件是一张黄色的道符。

　　青田半惊半疑地瞅着盒子，暮云则切切地望向她，“姑娘还记得令我受孕的那位道婆吗？这是我向她求来的。这对柳木刻的男女她已做过法了，女偶身上我替姑娘写好了你的生辰八字，回头姑娘只需在这男偶身上以朱砂填上王爷的生辰八字即可。男偶的眼上蒙了红纱、心口塞了艾、手上钉了钉、足上粘了胶，是要使王爷眼中见你娇艳、爱你到心、守得死、走不开，这七七四十九根月老红绳把你们捆在一块，终身不分。等王爷再来时，姑娘就把这一对偶人塞去枕头里，把这张符化了灰混在茶水里给王爷喝了，上床行事，保你与王爷云雨团圆，恩爱一生。”

　　暮云凝注着青田脸上每一分表情的变化，低低地一叹：“我晓得姑娘不信这个，我原也不信的，可姑娘你瞧，我十年未能受孕，只吃了这道婆的一道符立即就怀上了。而且——，我实话说了吧，姑娘以为我贴身的丫头坠儿去哪儿了？呵呵，你再想不到的，我怀身子四个月的时候，小赵跑来同我说要把坠儿开脸做姨娘！我这才知道，原来他们俩早就暗度陈仓。近些年小赵屡屡说我不能养，因此要纳几个小的，都被我生摁住了，好容易怀上以为能松口气，谁知还有这一出儿在后头等着我。我没肚子的时候都不容丈夫纳妾，如今大了肚子倒能容？哼，我对小赵说要考虑考虑，偷偷就找了这道婆来替我做了法。姑娘你说奇不奇？第二天，小赵就一下多嫌着坠儿那丫头似的，不是打就是骂，不出半个月就叫个人伢子把她给卖了，且自那之后，对我再没有过二心，竟跟小时候做穷伙计似的，服服帖帖。”