1.

　　那是一座六曲红桥，欹欹斜斜地接着对岸的一片松林，林中黛色参天，只听得几声清风荡漾，就自某株苍松下钻出了一头梅花鹿来。它朝前探过身，叼住了一束苜蓿草。

　　草被一位十三四岁的少女抓在手中，她朝旁歪过脑袋，娇声细气地问：“仲瑶，今儿十几了？”

　　叫做仲瑶的少女比同伴高出半个头，脸盘略带着英气，伸出一手轻抚着梅花鹿，“今儿已经七月二十了，今儿立秋。”她说完这句话，就将目光投向了前方树杪所露出的朱楼一角，“佩瑶，自从娘娘回京，还一次都没有传过咱们唱曲吧？”

　　这仲瑶和佩瑶均是北府所豢养的伶童，穿着一式的白纺绸衣裤配二蓝摹本缎半臂，双双立于林下，仿佛娇娜的树精。

　　佩瑶叹口气，低眼瞧着鹿吃草，“我要是娘娘，我也没心情听曲。”

　　仲瑶扁一扁嘴，“那也不好说。虽然王爷把娘娘从静寄庄赶回了北府，可到底接下来也没再对娘娘有什么严重的惩罚。没准就是两个人闹闹别扭，回头等王爷回京见了面，也就好了。”

　　“怕没有这样轻易。咱们俩是今年才进府，好些事儿不知道。我听他们讲，王爷宠段娘娘宠了十来年，一向是如胶似漆，竟不像个妻妾成群的王公，倒和民间挑葱卖菜的穷人一般，只守着这一个老婆过日子，除了十天半个月回那头王府的继妃詹娘娘跟前点个卯，没一天不和段娘娘一起的，待她更是千依百顺。可这一年开春以来，情景就大不相同了，王爷非但时常夜宿在外，而且动不动就发脾气，冲娘娘大呼小叫的，就花居里里外外都听得见，要不私下里都议论娘娘失宠了呢！原本五月份去静寄庄避暑，王爷仍像往年一样携了娘娘相伴，大家伙还有所疑虑，如今却看娘娘居然在王爷四十大寿的当日被遣返回京，那不正是应了失宠的传闻吗？想咱们被师父献进这北府，原以为是巴结上了好差事，现今看起来却是前途堪虞啊。”

　　“不至于吧，你不说王爷和娘娘都好了十来年了，怎么会突然一下子说不好就不好了呢？”

　　“也许就因为好了十来年了，段娘娘算起来也该有三十多年纪了，姿色定然衰减，不如以前受宠也是平常。”

　　“可那几次进就花居唱曲，我瞧娘娘美貌得很呐，一点儿也瞧不出是三十多岁的人。”

　　“嗐，这种事情怎么说得清？就是再美貌，看了这么多年也会看腻了。再者——”佩瑶把手中的苜蓿丢给鹿嚼着，回脸凑近了仲瑶，“外头都在传，王爷已经把皇上关在南台五六年，做戏也做够了，就是这两年便要自个登基称帝了。你想想，段娘娘从前是槐花胡同的妓女，成年累月地和她腻在一处，若是王侯勉强还称得上一句‘风流狷狂’，可有哪位明君圣主会同妓女牵扯不清的呢？宋徽宗可是亡国庸君！王爷要做皇帝，第一紧要的自然就是同这位段娘娘撇清关系。我瞧呀，她这野路子的娘娘算是当到头了。”

　　“谁给你们的胆在这里嚼舌根？！”

　　凭空而来的一声喝问，惊得那头梅花鹿拔腿投入了林中。佩瑶和仲瑶同时一抖，旋过了身来，“莺、莺枝姑娘……”

　　但瞧段娘娘的贴身侍婢莺枝由林间的青石羊肠小道上步步逼来，一双原本端庄可亲的杏眼闪出吓人的利芒，而她身畔则正是段娘娘本人。

　　这一下，两个小戏连跪也跪不直，瘫软在地求告着：“娘娘！娘娘恕罪，娘娘恕罪！”

　　莺枝满腔怒气地把她们拿眼剜一剜，话说出来一个字是一个字，比平日里更慢、也更亮了几分：“我当谁呢，原来是两位‘角儿’啊！怎么，演《长生殿》演腻了，在这儿演《相约》？我今儿倒要唱一出《拷艳》。听着，你们俩去找管家郑文一人领一百杖，这便去吧。”

　　一百杖下去，人就是不死也要成了残废。二人惨无人色，不住地叩头，“莺枝姑娘，我们错了，求您恕罪，求娘娘恕罪！”

　　莺枝将嘴角往上干巴巴地一抬，“恕罪也没什么不行，我也是学戏出身，我跟师父的时候，有个师兄对师父不敬，师父指着一只炭盆叫她把烧熟的炭吞一块下去，就饶恕了她。你们现去茶房要一盆炭来，一样照办吧。”

　　双瑶眼泪直流，也不敢顶嘴，单是一个劲地磕头，发间沾满了根根松针。

　　相隔一丈处，青田一身青绉镶花的素衫素裙，恍如远在世外，发出了一声遥远的叹息，“莺枝，好了。你们俩是仲瑶、佩瑶，对不对？我瞧你们才和鹿玩耍来着，那就调去鹿棚吧，随你们爱说什么，只管同畜生说个够。”

　　“娘娘！”莺枝犯起急来，“怎能如此轻纵了她们？死罪可免，活罪难逃，一人一顿板子是免不了的。”

　　青田色淡如菊，“你还记得萃意？”

　　莺枝一愣，忆起了昔年如园里咄咄逼人的大丫鬟萃意，也忆起了在其面前瑟瑟发抖的一对小戏。她咬住牙，把绣鞋朝地下一跺，“娘娘宽善，你们行了大运了！去吧，到郑管家那儿领罪去。”

　　双瑶尽管逃过一死，可一想到从此只能在鹿棚餐风露宿，由不得哭做了风欺杨柳一般，却也只得磕个头，趔趄着相将而去。

　　几株老松掩没了她们的身影，莺枝这才调转眼目，目光中既有怯意，又有怜惜，“都是奴婢的错，非劝娘娘来花园中走走，倒撞上这一对儿，说的都是些什么话！”

　　“实话。”离近一些看，青田更瘦了，简直是形销骨立，神情则冷淡而自洁，“自始至终，我都无法想通王爷为何性情突变，听了这一席话方觉醍醐灌顶，她们所说的原无半字虚言，只不该叫我听见。”

　　莺枝有些语塞，忽见高低曲折的一带红阑间，琴盟飘飘地走来。

　　“娘娘，娘娘，”她拢起手向这边喊道，“可找到您了！宝气轩的赵家太太来了，在就花居等着娘娘呢。”

　　莺枝忙在一壁做出了笑脸来，“呀，暮云姐姐来看娘娘了呢。”

　　青田挑动一下嘴角，轻掣挽于双臂的勾花披帛，返身走向了来路。

　　2.

　　路上处处杂花满地，又有一个方塘，塘中层层叠叠半残的荷花，花间系着几只锦舟。再绕过一片垂杨，上几级石磴，就有十数间楼榭半隐半现于古树青藤间。过一座垂花门，迎面便是就花居的牌匾。四面花树碍首、香草勾衣，满庭芳。

　　庭中，四五个大小丫头正倚廊做着针线，一道立起了身来，“娘娘回来了，赵太太在那边静殿里呢。”

　　琴盟替青田打起了细银丝所穿的帘栊，殿中水磨楠木的花罩下，暮云的背影就立在璇几玉案旁，摩弄着案上的一架瑶琴。

　　“暮云。”青田出声相唤。

　　先是暮云身边的婢女晶儿、钿儿等人赶上前行礼，青田笑着抬抬手，“坠儿呢？总不见她，病还没好吗？”

　　“好不了了，已送回乡下老家了。”暮云扭回身，一件夹花长褙下，肚腹高高地鼓起，塞了只箩筐似的。

　　她紧攥住青田的两手，青田抽出一手来，含笑抚了抚她的小腹，“呦，你这肚子，一个多月不见就大成这样了。你倒还顾不顾里头这个，快临盆了也往外跑，疯了不成？”

　　暮云没有一丝笑容，只扯住青田不放手，“我真快急疯了，小赵那个死人瞒着我，昨儿我才听说姑娘被王爷遣回京了，这是出了什么事情？”

　　青田光是笑，把她拉着摁去椅上坐下，“琴画，拿个鹅羽垫子来给赵太太垫上。”自己也在对面坐了，把送上的茶信手搁在一旁，语调漫漫，“就是你听说的那样，七月初九那天清早我们大吵了一架，他就把我赶出了静寄庄，叫人送我回来了，迄今已过去了整整十天，也再没给过我只字片言。”

　　暮云听后，忧色布满了脸容，“那，姑娘，那你还好吗？”

　　青田低下头，拧动着指上的一只银錾花嵌珠戒，垂望花心托出的一粒大珠，“冰冻三尺非一日之寒，这半年多我们是个什么景况你也知道，有今天没什么奇怪的，我心里早有准备。没什么不好，真的一切都好，不说欢天喜地，可也吃得下、睡得着。你不用操心我，只一心一意调养好自己的身体，安心待产。”

　　暮云正欲说什么，却看琴画手里抱了个蚕丝织面的软垫来，一壁为她放去腰后，一壁偏过脸向青田低询：“娘娘，大理寺少卿左夫人在外头求见，娘娘见还是不见？”

　　“左夫人？”暮云把一手撑去腰间，另一手在额角一拍，“冯公爷的孙女不是？”

　　青田点点头，“正是。”