青田听从了周敦的劝告，她选择了忍耐，而忍耐则是她前半世最为扎实的修行。只不过前半世，她忍耐的是许多男人的轻浮与狂热，现在，她所需要忍耐的是一个男人的轻慢和冷漠。由仲春至仲夏，情形每况愈下。齐奢晚归与不归的次数越来越频繁，人变得越来越阴郁。他开始公然地挑剔她、指责她，她对月伤心，他冷冷一句：“做什么哭丧着一张脸？”如果她强作欢颜，他又会暴躁地浓眉一揪，“有什么可瞎高兴的！”她讲话稍微多一些，他就会流露出一脸的焦躁，要么就干脆起身走开。在她的软磨硬泡下，他才肯陪她一起进餐，结果却摔了筷子，砸碎了两只碗。她化起年轻时筛酒待客的宴妆，琵琶与小曲，百般柔情蜜意，他却只把她轻轻放来他大腿内侧打圈的手重重地捏住，拽出来压在膝盖上。他已很久不同她交欢，屈指可数的几次，是生硬地粗暴地将她一把摁倒在桌面或地毯上，过程中一个字也不说，只是纯粹拿她来泄火——生理的和心理的；他现在像随时都对她怒火冲冲。身体秋毫无犯的夜晚，他睡在她枕边，她做梦，梦到了在御，哭着醒来，也吵醒了他。就在不久前，他还会哄小猫一般揉揉拍拍，哄着她再次入睡，或把自己先哄得打起鼾，但这一夜，“还嫌我不够累怎么着？专等我睡着了嚎丧。”他翻过身，背对她。齐奢完完全全换了一个人，只除了那一具因经年的弓马操练而始终保持年轻紧实的躯壳。青田的躯壳则经历着一场巨变，她迅速地憔悴下去：色斑与细纹，失去闪光与水分的肌肤……每一个中年女子都逃不过的，她也一样没有逃过。

　　就花居的夏花盛放时，段娘娘失宠的新闻就传遍了北京城。

　　11.

　　往年门庭若市的北府现今门可罗雀，那些曾与青田打成一片的亲贵女眷不再登门，偶有如昔前来的，青田也闭门谢客。独独有一个人，不管风光还是落魄，青田都愿与之赤诚相见，她就是富商赵氏的妻子，在许久以前，她是怀雅堂的暮云。

　　这日，青田亲至赵府与暮云叙话。暮云早不是一个婢子的模样，她上着五彩纳纱绣对襟衫，下着白碾光挑线裙，两鬓堆鸦，高鬟滴翠，少女时的丰润已褪去，更显出两腮的一点轮廓，颧下多添了两片俏麻。

　　青田指着这麻点子莞尔一笑，“恭喜恭喜，说脸上长斑怀的是儿子呢。可有快六个月了吧？倒不大看得出。”

　　“可不？马上六个月了，小赵也说我肚子小，大夫倒说不打紧，再往后就起来得快了。”暮云用两手一起摸了摸腹部，手指上几根金嵌撤孛尼石的镂雕护甲华光摄人，往外一指，亦是豪富之家主妇的气派，“晶儿、钿儿，快去端一壶冰梨汤，再送一个冰盘上来，这天儿可说热就热起来了。”

　　她身畔两个十五六岁的大丫鬟答应着下去，青田扇动着一柄工笔美人的白绢团扇，向四面一扫，“咦，坠儿呢，她怎么不在？她不一向是贴身伺候你的？”

　　暮云黑而密的眉很不自然地一拧，“哦，病了，养病呢。”随即她就面溢喜色，把手挽住了青田一同上炕，“我不着人去请，姑娘总不来瞧我。”

　　“你如今当家管事，还要帮着你掌柜的打理生意，多少忙不过来，且加上身子又不方便，我总来扰你做什么？”青田把团扇向后招一招，“去年我得了一块羊脂玉料，难得通体洁白、莹润无暇，一时没想好怎么雕做，也就一直放着。知道你有身子后，我想起这料子来，特叫人雕了座送子观音，又请大隆福寺的主持开了光，佑你母子平安。”

　　但见莺枝从后头奉上一只紫楠雕花手箱，箱内一只金漆小佛龛，龛里正是一尊精雕细作的白玉送子观音像。

　　暮云令人收下，一面光是笑，“姑娘同我还来这一套虚文。”

　　青田笑着摇动起手里的扇子，“不是虚文，现如今京里头至大的几间珠宝铺子全是你赵家‘宝气轩’的，你还有什么稀罕的？不过是我的一片心，取个好意头罢了。”

　　说话时那晶、钿二鬟已送了冰饮和冰盘上来，暮云由盘中连着拣几颗莲子放去嘴里。青田把扇子在手里搓弄着，偏头望着她笑，“你是有身子的人，可别太过贪凉，你瞧你月份都这么大了还这样瘦，万一激出病来可不是玩笑的。”

　　暮云调目朝青田长觑一回，“姑娘还说我，我上次见姑娘是半个月前，区区十几天，瞧着脸又瘦了一圈。”她把手里的一把莲子丢开，拍了拍手心，叹口气，“王爷还那样？”

　　青田慢慢将扇面盖在了额前，“还那样，跟他这些年，也从没见他这般过。夜夜不知去向，偶然回来一趟也没个好脸，横眉冷目、粗声恶气。”

　　暮云随之脸色一黯，“也没听说在外头另有什么人，王爷这是中哪门子邪了？”

　　青田的眼圈微一红，若一层易散的彩云浮起沉低。到头来，却又浅笑了一声：“我到你这里原是找人排遣的，你倒引着我去想伤心事。”

　　暮云也眨了眨眼，勉强一笑，“可不是我不好？嗳，我想起来了，近来有个新起的角儿，唱须生兼武生的，叫厉传春，人倒是很年轻，却红得不得了，到处都捧着，戏价开得天高，还是一座难求。他这阵子正在万元胡同的华乐楼连续三天驻场登台，今儿是最后一天。恰好华乐楼的老板和小赵有交情，一直说请我去看戏，不管什么时候，总有头等座给留着。我叫人去说一声，咱们一会子去看戏好不好？”

　　青田仍有些心事落寞的，摇首不语。

　　暮云推了她一推，“北府虽有戏班子，姑娘想起听谁的戏也但管叫京里的名角进府伺候，可到底少了外头的那份市井热闹。回去也左不过一个人闷坐愁城，不如出门瞧瞧？”

　　“还是不去了。”

　　“怎么，怕抛头露面惹王爷不高兴？”

　　“我都十多天没见着他人了，我去哪里，想来他也不会在乎。”

　　“那就得了，姑娘还顾虑什么？”

　　“我顾虑你。大着肚子的人，怎好往戏楼里头跑？叫你家掌柜的知道，该怪罪我了。”

　　“嗐，小赵知道我闲不住，从不来管我，还老叫我多出去转转，省得坐懒了身子。趁我这肚子眼下还不大看得出，姑娘只当陪我散散闷，成不成？你也就带上莺枝一个，咱们利利索索的也不惹眼，看完戏就回来。晶儿，你叫个小厮马上去华乐楼，让给备一个二楼的雅间，说我一个时辰就到。”

　　暮云对青田恳切一笑，仿佛一直只是个丹心赤忱的小丫鬟，青田也向她一笑。对视间悠游欢喜，依稀当年。

　　将次黄昏时，两辆香车就来到了万元胡同。

　　华乐楼经过数次翻修，比早年更显华丽考究，整个大厅施金错彩，戏台朝北，三面楼座环抱，二楼中央是一套五开间的大厅，以槅扇分成五间雅室。青田、暮云及各自的贴身丫鬟跟随一名引座来到东首的头一间雅室内，两名杂役送上了新茶与各色小吃，就退到帘外侍候。

　　戏楼四处都坐得满满当当，楼下的空地上都站满了人，全抻着脖子、竖着耳朵，时不时喊一声好。台上的戏正演到一半，唱主角的头戴范阳卷檐白缘毡笠子，身穿攒珠净色银战袍，一张脸红白分明，仪表甚伟，扮演的正是《白水滩》中的十一郎。暮云拈着一面牙柄纨扇向下一点，悄声道：“想必这就是厉传春了。”

　　青田在一旁感慨一声：“倒叫我想起来以前唱这《白水滩》最拿手的是査定奎查六郎，那时常被蝶仙拉了来听他的戏，竟已是十多年前的事了。”

　　暮云将两掌的掌心轻轻一对，“眼前这个，我瞧比那时的査六郎还要好，做功出色，扮相更是出彩，又威又俊，难怪红遍九城。啧啧，可不知迷倒了多少太太小姐。”正说着，却看青田的眉毛微微一皱，似乎还带有着几分腼腆。暮云忙寻迹朝台上望去，竟见那戏中的十一郎目不转睛地盯住了包厢这边，目光就似他口中的唱腔，明亮而有情。