“姐，你还不了解我？我就从没想过真心从良。嫁人嘛，不过一时的权宜之计。在杜府上那几个月，当真是静也难、闹也难。静吧，就闷得人要发霉，又不能饮酒宴会，又不能游园听戏，出趟门简直是难于登天，成日就在自己的小院子里等男人，他不来，这一天就‘嗖’一声白白过去了。闹吧，那就一群的大老婆小老婆窝里斗。能在大宅门里立得住脚跟的都不是等闲之辈，有几个是已经给杜家生了孩子，姨娘之位坐得稳稳的，还有一个是杜二奶奶的陪嫁丫头，也是杜可松的通房，半婢半妾的，帮着二奶奶管家，也很有威势，另有几个像我这样膝下空空的，也是各有各的杀手锏。姐，说出来你都不相信，和我同住一院儿的另一房小妾姓林，相貌极平常，可得宠得很。后来杜可松自己在枕头边亲口告诉我的，说林氏服侍他的时候，冬日里为怕他起夜着凉，竟做了个人肉夜壶！啧啧，甭说咱们槐花胡同，就连三等窑子里怕都挑不出这样死不要脸巴结男人的！所以姐你说，我在这一堆人里头又有什么出挑的地方？咱们这肚子是早就不中用了，又不能给人家添丁，又没有理家的才干，就连床上这点儿事儿竟也有那烂娘们儿比你更会抖骚。我也就仗着一份新鲜劲儿，等再有了新人，甭提我已经被赶出了府来，哪怕就见天在杜可松眼跟前晃荡，也定得三天空着两天守着的，我可捱不了这份活罪。”

　　蝶仙偏脸一笑，眉横远岫之烟、眼媚湘江之水，是透骨的不羁与风情，“我呀，天生就没有那良家的根，热热闹闹地开门应酬有什么不好？‘枝迎南北鸟，叶送往来风’，方不枉这半世青春。”

　　青田也笑，笑容里含着几分忧念，“你总这样游戏人间，等到青春过去，下半世呢？”

　　“管他呢！”蝶仙把手举起在耳边一划，凤仙指甲的红已半褪，偏有种残破临凋的美。“我只管先在南京把生意做起来，那儿地方富盛，阔客极多，等攒上几年私蓄，就自己也买上两个小倌人。过得好呢，就像以前妈妈一样，服用豪奢，外场阔绰，还能养几个俊俏小优伺候着。过得不好，顶多也就像以前那些破败的红倌人，穷到无可如何，拎着竹篮挨院子卖瓜子，也不是什么了不起的事儿。活得随心随性，唯我所求。”

　　青田凝眸相注，静叹一声：“只要你自己开心就好。”

　　窗边的雀儿飞开了，蝶仙也朝那里投一眼，媚眼如丝，“姐，你遇上摄政王爷，年轻英俊、权才倾世，待你又是专情无比，这是书里才会有的事儿，千年上下也未必有女子碰得着，像我们这样的凡庸脂粉是不敢想的，所以你也甭想着我们会有你这份福气。将来，若听见我们大家还过得去，在心里替我们庆幸一场也就罢了，若听见我们有什么不好，譬如我今日这一遭，那就帮忙开口说句话，便不负咱们几个打小姐妹一场了。”

　　“你放心，”青田将仍带着微红的眼睑一点，“但凡我能帮得上，一定义不容辞。只怕有天又有什么飞来横祸，我自个也是泥菩萨过江，非但不能帮到你们，反要带累你们。”

　　蝶仙扬声一笑，“姐，你可别这么说，你福气大，你的福气还在后头呢。想当年咱们怀雅堂多少的香艳风光，眼下死的死、散的散，只有姐姐你到底是福报深厚。姐姐你千万好好地过，也就算替咱们大家好好地过。”她转过脸，若有似无地抚了抚才撂在炕床上的琵琶，“我嘛，姐你放心，有这把琵琶、这副嗓子在，我就走到天涯海角也饿不死自己。再过两天我就动身了，姐你就甭来送了。一则，以你现在的身份，不好老跟我们这样的人打混，我晓得你不介怀，可到底要顾及王爷的脸面。二则，我顶讨厌那些生离死别的，有缘总能再见，无缘，白白地哭一场、难受一阵，也是无用。今儿这一面，就算话别了吧。”

　　一说完，蝶仙自己的泪珠先滚下，青田的眼目也已潮了。二人有一刻的相顾默默，同时伸出手去握住了对方。

　　蝶仙走的那日，青田果然没有来送，单叫莺枝带给她一只大妆匣。匣子里有一整套翡翠头面，一张三十万两的银票，一副花笺，笺上只有萧落二字：保重。

　　蝶仙捧着匣子，以泪洗面，面上的铅华层层剥落。她头也不回钻进了马车，车子缓慢地驶远。三千日风情月债，滚滚红尘，世事如烟。

　　注释：

　　（宋）周去非《岭外代答》。

　　（唐）李白《清平调》：“名花倾国两相欢，常得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”

　　骨牌每三张牌配成固定的牌型，各个牌型都有对应的名称。

　　均出（唐）温庭筠《菩萨蛮》。

　　（唐）司马札《闺怨》。

　　唐名妓薛涛八九岁知声律，一日，其父郧指井梧曰：“庭除一古桐，耸干入云中。”涛应声云云。父愀然久之。后果入乐籍。