“还有啊，照花这两年跟在我身边，眼见也都十七了，她又不是你们王府里出来的人，不必非等到二十五六岁的，该给她找个女婿了。你记得帮忙留意，看看有什么尚未婚娶的年轻官吏，人品靠得住，才貌也出色的。我可跟你说好，我们照花嫁过去可是要做正头太太的，万不能委屈了。”

　　“知道了。”

　　“哦对了，说到这儿我想起来一桩可乐的，你见过另一家武陵春的绣杏吧？她以前嫁了国子监的一个小头儿，早几个月下堂了，又回了槐花胡同。前一阵我和几位夫人车盘会，轮流着各家做东打雀儿牌，竟在吏部右侍郎夫人的屋里撞见了她。听夫人说，原是她在南边的大伯子新死了小妾，想再添个人，就托弟弟在京中物色。结果侍郎大人就挑上了绣杏，议定身价买了来，本说择日就送走，怎料过了几天，居然改口说要自己留下来做姨娘，把个侍郎夫人气得是七窍生烟，嗐，可别提了！我倒是只替绣杏可惜呢，据说侍郎大人的兄长在浙江做盐法道，太太早死了，一直就这一房小妾，如今也死了，绣杏嫁过去就和太太差不多，她若拿得住，男人也不一定续弦的，倒蛮好，你说是不是？”

　　“嗯。”

　　青田稍有一顿，拽了拽肩头一年景纹样的半旧棉袄，“嗳，我问你，这浙江的也叫‘盐法道’，湖北的也叫‘盐法道’，各地的盐官都叫‘盐法道’，怎么独独就四川的叫什么‘盐茶道’？”

　　这一问，齐奢倒不再“嗯嗯啊啊”地应付，只把手朝青田的指端一压，挂高了一根眉偏望而来，“咦，长新本事了？准备开始卖官鬻爵？”

　　青田愣了片刻，随即就把他膀子一搡，“你个小跛子，猴儿精猴儿精的，我还备了一大车绕弯子的话呢。”

　　齐奢撂开了棋谱，一手横搭过椅背笑道：“什么人呐？”

　　“叫什么余有年，监生出身，捐了个道员在四川候补，听说那里盐茶道有件参案，在吏部已定下了降级调用的处分，就想趁着还没放别人，补了这个缺。”

　　“谁托你的？”

　　“还不就是妈妈。”

　　青田绕在齐奢椅前的一张矮凳上坐了，拱起两腿，把两手交在膝头处。齐奢弯腰捉住她的手，俯视那一对精灵的黑眼眸，轩然正色道：“这盐茶道是个一等一的肥缺，真要走门路非天价不可，所以一上任，必得变本加厉地捞回来，现任盐茶道的参案就这么来的，勾结盐商、偷漏舞弊。你妈妈替这人许了你多少银子，你只管开虚头，我按数报给你，甭干这些叫人拿把柄的事情。”

　　青田把嘴一撅，满脸的不高兴，“你也太瞧不起人了，我就那么手轻眼皮子浅？从你开始往怀雅堂跑，到我住进这如园里来，求我说话递条子的人不说一千也有八百，我什么时候向你张过一回口？不过就是妈妈今儿再三再四地央我，说蝶仙和对霞这一走，虽说一下得了两笔赎身款子，可院子里就剩凤琴一个，那三个小倌人到底年纪小，还不能出道做生意，所以想再凑点儿钱，索性把另一家院子盘下来。刚好这姓余的在京里找门路，妈妈就和他搭上了线，怎么也非叫我跟你提一句。我原就跟她说肯定不成的，可把话带到你这儿，我也就算问心无愧，改天回了她就是了。”

　　齐奢见青田委屈的模样，早已心软。他当然知道她素来极守本分，从不在国政之事上妄加一言，所以这次替人买官求缺定是下了好大一番决心的，一上来就伤了她颜面，确实也于心不忍。遂笑笑地把两手拢住了她双肩，放柔语调：“真对不住，我们段小囡头一笔大买卖就在爷这儿黄了，爷得赔些什么给你。想要什么，皮货还是珠宝？”

　　青田扑棱着两眼瞅他，俄顷，嫣然巧笑，拿一根手指在眉间敲敲。

　　齐奢立时就笑了，凑过去，按银戳子似地在那儿按个吻。

　　青田高扬起头，摇一摇。

　　“不够？”他问。

　　她点点头，再点了点自己的鼻头。

　　齐奢照价付讫，忽又记起什么来，笑得颇诡谲，“嗳，告诉你个好消息。一过年，你那乔家状元又升官了，不到四年功夫，从九品礼部观政到四品户部员外郎，比三月天的竹笋蹿得还快。怎么样，爷没亏待你老相好吧？”眼瞅对方大做愤懑之色，他只呵呵不已，“来来来，爷再赔你，倾家荡产包您满意。”才挨着青田的香腮，隔着硬板夹帘就传入了小信子的声音——

　　“王爷，孙管家求见。”

　　客堂里，管家孙秀达坐下了又站起，站起又坐下。当主子终于从屏风后踱出落座，他便猛地站直，又将腰杆一窝，着慌十分，“王爷，周公公被抓了！”

　　听见这一句，齐奢不免心中骇异，情态却淡然如恒，“怎么回事？”

　　事情起源于燕九节。燕九节又称阉九或宴丘，在正月十九这一天，相传是道教龙门派创始人长春真人丘处机的生辰，也是在出家之初的这个日子，为坚问道之心，真人绝尘自宫。既然各行各业都有个祖师爷，太监们便选中了这位斩断是非根的奉为祖师。因此每年的这一天，京城西便门外丘真人曾掌院的白云观便会迎来大批人潮，除了持花捧币的香客、卖篆看相的道士、打酒吹糖的小贩……定有结伴参谒祖庭的众貂珰。作为摄政王身边头号大宦的周敦，这天循例有整一日的假，便带着一帮小监去白云观进香。拜观而出，在广场上碰到了一个叫花子。说来倒也不稀奇，因为燕九节例来有个传统叫“会神仙”——已成仙的丘处机会化身为或乞丐或盲叟的下九流人物，度化有缘。故而大家也乐意布施，万一布施到丘神仙，就算不能鸡犬升天，一接福缘也是好的，便有一些流氓泼皮利用这一机会乔装骗钱。周敦倒也不在乎，一路布施，碰到这花子也大大方方赏了一笔钱。谁想这花子十分贪婪，连要了两次还不足意，周敦不愿再给，那花子就大骂起来，满嘴“阉狗”、“断子绝孙”之类的难听话。周敦勃然大怒，当场就叫人动手围殴，谁想下头人没轻没重的一通老拳，乱中怎么就把花子的脑袋撞去了一块大石上，等周敦心觉不妙大叫停手时，花子竟已被活活打死。更叫人想不到的是，这花子还不是一般的市井无赖，而是山东道监察御史诸维雄的次子。

　　御史共有十三道，虽冠以地方名，其实皆为京官。除了弹举官邪的御史本职外，山东道另兼有稽察刑部、太医院、总督河道、催比五城命盗案牍缉捕之事的特权，正管着地方治安，神机营、刑部、五城兵马司统统要买账。这诸维雄生就一副又臭又硬的脾气，在任六年已参了不下百人。偏他的二公子略有痴呆，十八九岁的人了字也不识得几个，成日价就知道疯跑疯玩。这回也是突发奇想，扮了个要饭的去白云观打秋风，没想到从找乐子变成了找死。一听儿子出事，诸维雄即刻亲去兵马司报案，盯着个副指挥把正在馆子里听曲的周敦连同一干大小太监锁拿，直接打饭桌扔进了拘所。

　　孙秀达一五一十地汇报完，请示道：“王爷，趁刑科还没下逮捕的驾帖，要不要先把周公公的人给捞出来？”

　　齐奢哼一鼻子，手往腰下一掸，就起身自嫦娥奔月的七屏风又绕进去了。

　　被丢下的孙秀达傻了眼，只好把同样被人家丢下的这声冷气捡起，掰开来揉碎了仔细分析，最后决定，王爷的意思是：捞个屁。