1.

　　才见垂杨柳，回首麦又黄。蝉声犹未绝，大雁已成行。

　　京内外对十月份皇叔父摄政王婚礼大典的热议还未消散，挥手间新一年又至。而这一年，热议愈盛，皆围绕着另一桩婚事：少帝齐宏大婚。

　　开了年，齐宏已满十五，明年十六岁大婚亲政。朝中去年就已颁下了由摄政王会同工部堂官——王家三子王正廷共同充当“恭办大婚事宜官”的诏旨，内务库也开出了单子列明筹办大婚诸事，依次进行起来。万事俱备，独缺一位皇后。

　　自立国以来，除太子妃晋位外，虽每次册后均有“特选”，但所选出的皇后无一例外出自王家，就连摄政王新续的正妃尽管为抬籍，亦算是王家之女。但众人见婚礼过后，摄政王竟毫不顾忌母后皇太后王氏的面子，只把府中的新房一撂脑后，仍是每日一离宫就我行我素地直奔如园，已知时移世易，私下纷纷揣测说摄政王好容易削平大乱，取缔了外戚专政，虽自身被迫与王家联姻，可想来断不容紫禁城内再多出一位王皇后，故此这一回册后特选的单子里纵也列出了王却钊的两位孙女，却必定中选无望。因此，各高门望族无不摩拳擦掌，期盼着有女成凤、荣耀家门。而最终的择定权，自是在摄政王手中。

　　这样一来，如园成日里其门如市，许多原不屑与青田走动的世家夫人也来联络感情，闲谈间只有意无意地提起自家女儿如何如何地端庄稳重，如何如何地德容并茂，更有家道中落的贵族甚至不惜亲把小姐带出来亮相钻营。青田本就是八面玲珑之人，自是应对得体，可一旦与齐奢背人私语时，也就老实不客气地大肆嘲弄起来：

　　“亏她还是位侯府夫人，竟拉下脸叫女儿当着我面儿鼓琴，我瞧那小姐羞得没地躲没地藏的，赶紧拦住。真不是我嘴毒，我瞧这些人的架势真像是来卖闺女的，合着我就是那老鸨子挑粉头呢。”

　　齐奢哈哈大笑，“将来的中宫皇后都被你说做是粉头，你这张嘴还不毒？”

　　青田嘻嘻而笑，搂了他颈子，“事情是她们自个做出来的，倒怪我说。”

　　“那你到底有没有相中谁家的女儿？”

　　“罢罢，你可别问我，我什么也不敢说。回头小皇帝若知道这皇后是他叔父听了个鸨子的主意替他挑来的，怕不要扒了叔父的裤子当庭杖责打屁股呢。”

　　齐奢更是笑得一把捉过了青田，手就往她贴身的锦裤上拽去，“打谁屁股？”

　　青田脸红笑喘，两手死死地摁住腰际，“去去，讨厌！”挣着搡开他，支身坐起，拿手理着一头黑油油的披发。

　　齐奢躺在那儿笑望着，一手在她腿上拍两拍，“这事儿我一个人定不了，还得听听慈宁宫那位怎么说，她到底是皇上的生母。”

　　“对了，明儿十几？”

　　“十九，燕九节，要不我今儿就给周敦那家伙放了大假？”

　　“哦，我倒忘了，燕九节，宦官都要去白云观拜丘处机的。嗳，那你明儿不得大朝？顺便就进宫去问问西太后的意思，可比问我来得合适多了。”

　　齐奢不由自主地“唉”一声，青田不了解他与喜荷之间的旧情与恩怨，他也不好明言，只信口推诿道：“西太后这两年肝疾频发，不仅脾气变得很坏，而且宫中还一天到晚焚着平伏肝痛的什么‘宁远香’，香气极浓，我一闻见就头大如斗，顶不想踏足该地。说也怪，西太后和我府里的继妃詹氏是堂姊妹，她却对詹氏敬而远之，反愿意和出身不正的寿妃亲近，也是桩好事吧。等我回头拟出复选的名单来，回王府里一趟，叫寿妃当个传话的替我拿进宫里去，争取在四月前就把皇后的人选定下来。”

　　青田撇过头，把身上一件烟粉色亵衣的肩襟揪一揪，“什么‘寿妃’？爷可叫错了，那是爷正儿八经的王妃娘娘。爷也不必抬出这些国家大事来吓唬我，想回去就只管回去，过年在新娘子那儿住了半个多月，还没回来两天又想了——”

　　没听完，齐奢已一跃而起，把青田摁住了呵痒，“你这话不怕牙碜，爷说了多少遍了，过年只去过继妃那儿几回，不过掩人耳目罢了，碰都没碰过新娘子。你再这样叨叨，瞧爷怎么炮制你。”

　　青田吃痒不过，笑得直蹬着两脚告饶，“我错了我错了，你快住手吧！”

　　齐奢半骑在她身上，“软和些。”

　　青田气吁吁地笑睃着他，声调低下来：“我错了。”

　　“再软和些。”

　　青田娇情腻语，一字一转，全兜在粉嫩的舌尖上，“好哥哥，小囡错了，你就饶了小囡这一遭吧……”

　　齐奢带笑入迷地看一回，手指就潜入了她的发，缓慢地伏下身。他温热的吐息与唇周的髭须撩在她颈下，青田辗转地承受着，在枕上偏过头，眼儿虚虚地开一线。

　　蓦然，她的眼重新睁圆了，伸手向上轻推了两把，“三哥，三哥！”

　　“唔？”兀自有些魂离梦迷的。

　　青田的声音却惊惶不已：“你瞧在御——”

　　齐奢撑住了上身睨去，只见盘在二人枕边的在御半张着口，有白沫从口里流出。两人忙一同起身，青田摸了条手帕替猫儿擦去沫子，轻叫了它两声。在御抖颤着张开独眼，暗淡无光地眨一眨，眼角积着大堆的眼屎。

　　青田望着在御的样子，满面担忧道：“前两天刚病过一场，大夫看着才好些，怎么又不行了？究竟是什么病？”

　　齐奢则向青田焦急的脸容望一望，叹口气，“怕不是病，我瞧这样子恐怕是年纪到了，和我当年那——”

　　“胡说！”青田失声打断他，已带上了哭腔。

　　他一手把她揽过来，在她肩后拍一拍，“是我胡说，在御一向壮实，不会的。明儿再叫大夫来瞧瞧，吃点儿药就好了，别担心。”

　　整整一夜青田都未曾睡好，待齐奢入宫上朝，她就把太医院的一位老兽医召入了园中。太医看过在御，开了些不痛不痒的药。青田守了在御一上午，午后又来了两位贵妇诰命，跟着是段二姐与蝶仙几人登门，青田也就只得将爱猫暂放一旁。等夜幕送客，她亲手给在御喂了一小碟牛乳桂圆肉蒸燕窝，见在御全吃了，吃完还蹦跶着玩耍一回，便叫她放松了不少，心情也随之好起来。

　　她自己才吃完饭，齐奢就进门了，问过在御的情况，把猫儿亲抱在怀里哄睡了，才去看镇抚司送上的白匣。年下密报甚少，只寥寥三四本，他很快批过，就难得清闲地抽了本棋谱窝进软椅里翻看。

　　青田站在后头替他按揉着肩膀，一边啼啭滴沥说得个热闹：“蝶仙和对霞今儿来了，说是都要嫁人了。”

　　齐奢两眼瞄着棋谱，“嗯”一声。

　　“我从前跟你说过吗？蝶仙有回故意把一柄扇子丢下楼，砸中一个瘟生，结果那人是顺天府知府的二公子。”

　　“嗯。”

　　“她就是要嫁他，身价都说妥了，过两天就过门。”

　　“嗯。”

　　“对霞嫁的是老字号‘慕华庄’的当家老板郭怀德，给他做第七房姨娘。那郭怀德虽说只是个绸缎商，没什么功名，可真真是个富得流油的主儿，在南京、杭州、苏州、荆州、洛阳、大同等地全开着分店，棋盘街上的总店一家门面就占了五十来间。我先前也有好些衣料都是在他们庄子上订的，听说如今宫里也来订他们家的料子，算是皇商了。这郭怀德年纪又大，预先同对霞说好了，回头他闭眼撒手，给对霞留两家绸缎庄，再给她几块地，她要改嫁也随她去，若不嫁，守着这些产业也尽够吃喝的。”

　　“嗯。”

　　“总之都是给人当小老婆去的，以后凤琴嫁人也一样，少不得要看大房的脸色。说来说去，从怀雅堂出来的这几个，最有福的倒算是暮云。她也真是有帮夫运，小赵的珠宝生意现在是蒸蒸日上，他那‘宝气轩’下个月就要在郑州开分号了，她也跟着小赵一起去，挑选店址、雇佣店员，可是个能干的贤内助呢。”

　　“嗯。”

　　“不过话又说回来，她们一个个嫁得这么好倒全是托你的福。蝶仙自己都说了，她赎身的价钱是七万五千两白银，衣裳头面都不带走的，这样的天价她想都没想过。杜公子还说便宜了，说她是‘段娘娘’的姐妹，想托个情儿、带句话，都能直接传到摄政王耳朵里，就冲这份儿体面也不止这个价儿。我同蝶仙玩笑说，那倒是抽两成来孝敬姑奶奶呀。”

　　“嗯。”