久久久久后，自静寂的焚烧中，齐奢一分分抽离。这是同恋慕已久的爱人甜蜜的初吻，却苦得他鼻根一皱。旋即，又淳淳地笑了，眼光澄明而安详，“苦，我陪你；死，我陪你。别怕。”可他手里的、胸前的她，却只昏天暗地地哭着，哭得气堵声噎、瑟瑟不已，活像是受了世上最大的委屈一般。齐奢愈发地笑起来，用手指把青田一脸的泪刮两刮，“我说，爷都这么够义气了，你是不是再给多亲两下？”

　　青田破涕为笑，但只笑了一声就又没完没了地哭下去。她曾是沙漠中焦渴至死的徙徒，但而今她已跌入了绿洲，从最深的地底涌出甘泉，她自己就是泉，让人整个地掬在手心里，喝她、吮她、啜饮她……青田这一次不再躲避，任由齐奢缠绞着她的双唇，他们闭上眼，携手站在同一片波澜壮阔杳无人迹的黑暗中，在眼睑——这生命的幕布后。

　　时间流逝在烛光间、铜漏里，人却只一成不变地亲吻、交谈，仿佛生命并不是为了走向死亡，而只是为了在路上的亲吻与交谈。和衣相卧，拥抱厮磨，身体一分分地沉陷再沉陷。青田伏在齐奢的身边，以指尖拂过他的睫，“困啦？瞧你眼里全是血丝。”

　　他迷糊着“嗯”一声，“最近事情太多，昨儿又一宿没合眼。”

　　“那就睡吧。”

　　“不睡，已有一个时辰了吧，再等两个时辰你就该出疹子了。”

　　床畔的蜡烛久不曾剪，烛芯被烧出了长长一截，似一颗外露的、焦灼的心。“万一——”青田的笑容悄然瑟缩，“万一我不出疹子，你后悔吗？”

　　由半闭的双目中，齐奢笑笑地仰着她，“说老实话，可能会有那么一丁点儿一丁点儿，不过陪着你，还是开心得紧。”接着他就两手一箍把她揽进了胸口，鼻尖自她的发端上扫过，“我说臭小囡，多少天不洗澡了？桂花油也味味儿的。”

　　青田又一次笑起来，这是她人生中最冷的一个夏夜，然而她的身与心都环着最暖的一双臂。就在这臂弯中，她蓦然间确定自己一定会活着，活得又长又好。

　　烛光益发地半明半寐，青田不知道第一粒红疹是何时起来的，她只觉颈子痒得很，抓了两把，才发现手背上已布满了针尖大的红点。那时齐奢已在她身边睡着了，嘴角微微地上翘，打着鼾，似有个小人儿在他鼻喉里咕噜噜地吐气泡。青田觉得这是这世间最可爱的声音，所以尽管欢喜得恨不能大喊大叫，她却死死地咬住了嘴唇，不忍打断这声音一刻。她只是无声地笑着，笑眼里有一位英俊的王子，正等待着被她的长吻唤醒。

　　齐奢是醒在青田的眼泪中的，滚热的一颗又一颗落在他额上、脸上。迷迷怔怔里，他骤然直觉到那是泪，人便被一种庞大的恐惧所攫，差不多是心惊胆战地张开眼，眼睛一张开就看到了青田的笑靥——喜上眉梢，梢头梅红点点。

　　像是所有的力气被一下子抽空，齐奢虚弱到口不成言。过了一小会儿，才有个极灿烂的什么在胸腔里怦然炸开。青田还在哭，一边笑一边哭。他支起了上身把她抱过来，抱牢一个温软的平安喜乐，“好了，好了。”过了好一段，他在她耳边吻了吻，笑着又添一句，“好了。”

　　地下的五色洋毯上还散落着药盅的碎片，余留着试真汤的干残药迹。黑寂的黎明中，窗外开始有鸟儿叽叽喳喳地叫起来，长长短短的，是喜鹊。

　　9.

　　伴随这一场虚惊的，是京师万众的一场虚惊。由于隔离迅速且处理得当，短短半月后，蔓延全城的瘟疫就得到了控制，而如火如荼的查处王正浩附逆一案亦暂告一段落。七月中旬中元节后连着落了两天雨，便将数月以来的燠燥一扫而尽，清风吹长空。

　　夏日的昼仍来得早，东方已白。摄政王府中一重重丹楼映日、香阁排云，中有幽邃无尘的小园一座，园中茅亭一间，一只绿瓷大缸里碧泉盈盈，养着对玉色红眼的小龟，正在那儿悠逸呷波。门上的一道横额题着“风月双清阁”，正是王府中继妃詹氏的住所。不到辰时，外房里两溜十把红木椅上已坐满了环肥燕瘦的丽人。

　　依照规制，除正妃外，一等亲王享有封号的侍妾共计十四人，分别是侧妃二、世妃四、王嫔八，下等姬人则无定数。齐奢本有侧妃二人，但其中之一的冯氏在早年世妃香寿借孕夺宠时遭其奶妈姚氏的毒杀，只剩下顺妃一位，世妃香寿也为此受罚，多年来形同被打入冷宫，世妃位上也就只余下容妃与婉妃二人，八王嫔之位则被世家出身的侍妾占去其七，零零总总算下来亦有十人之多。这十人每日清早皆要来伺候詹氏用早饭，称为“尚食”。

　　故此，以顺妃、容妃、婉妃三妃为首，加上七位王嫔与各自的使女，众人一大早就在风月双清阁的寝殿内静候着，满室充溢着脂粉香。

　　一时，后堂中两名小鬟曼步而出，合施一礼，“各位娘娘、王嫔小主，继妃娘娘起了。”

　　在座的诸女纷纷立起身，鱼贯而入。内室中，詹氏南向正坐，身罩珠缨披肩，一袭满绣仙鹤的长褙，头上除一对银镂珠穿的鹤簪，只戴一条梅花珠链抹额，极尽清简。

　　“各位妹妹今日来得好早，都免礼吧。顺妃，你的喉疾可好了？”

　　顺妃立在顶前面，一整副点翠嵌宝的翠玉鎏金钿花头面衬着亮闪闪的一对眼，端的是明艳丽质，“托娘娘的福，全好了，多劳娘娘关怀。”

　　詹氏丰柔一笑，“那就好，今儿雨才停，还有些凉气未散，你路上小心再受了风。好，那就传饭吧，不便累各位妹妹久站着，有什么话一会子吃完慢慢说。”

　　饭菜由风月双清阁的小厨房送出，由丫鬟先交予队列最末的一位王嫔，接着由这位王嫔转交给另一位册封较她略早的王嫔，如此一人传一人，直至传入内房，再由世妃中的婉妃传到身份更高的容妃手上，容妃又传给侧妃顺妃，最后由顺妃捧着放来食案上。一式的加盖细瓷碗或大尺盘，内中放置有试毒的银牌。

　　群姬屏立于下，詹氏一人独据正面，举箸进食，直到饭毕漱过口，才又轻展一笑，“好了，我饱了，各位妹妹也不必立规矩了，都去外头坐着吧，姐妹们一块聊聊天。”

　　下头的顺妃出声笑起来，喉音如唱，“到底是娘娘心疼我们，一顿饭总吃得飞快。”

　　容妃立在另一边，一套海青色的衫裙，笑靥青春，“你能站了多久，就这样娇气起来？”

　　婉妃在其身后，她个子比着容妃矮了许多，极有小家碧玉的韵味，笑着向顺妃的脚底下一指，“你没瞧顺姐姐穿着那年王爷赏她的玉鞋？那青玉鞋底子可硌着脚呢。”

　　后头的王嫔们都掩口而笑，詹氏也笑着向三妃一点，“你们这几张嘴，凑在一起就没个安静。”

　　一行人说笑不绝地重回外厅，分别落座。詹氏坐在正中的大榻上，叫丫鬟“把才酿的冰镇樱桃露端来给大家尝尝”，一边自己却接过了一盏清茶，浅啜了两口后含笑发问：“王爷这一程委实忙得厉害，我倒有日子没见着了，也不知最近是哪几位妹妹伺候着？”

　　大家相顾无声，少顷，顺妃撩了撩耳边的金丝圈米珠坠道：“娘娘既问起，妾妃也有好一段不曾见过王爷了。”她声音一沉，失落之情跃然面上，“只听说上个月还常常去蕙仪王嫔同两位姬人那儿，这半个来月却都是独寝，整夜待在书房里，至于是不是有萃意那丫头伺候着，便就不得而知了。”

　　随“萃意”二字，容妃描得薄薄的远山眉与婉妃修得弯弯的柳叶眉均微微地一蹙。

　　“提起那萃意，不过就是个巡警铺把总的女儿，一天到晚倒像个公主似的，张狂得不得了。”

　　“就王爷屋里晓镜她们几个大丫鬟，听说也常常一句话不对，就挨萃意的斥骂。”

　　詹氏付之一笑，“是，那丫头风风火火的，一副钢牙铁嘴，王爷倒喜欢。”

　　忽听得“嗤”一声，是一位王嫔，尖眉翘眼，手中一柄七彩雉尾扇上下扇动着，“萃意倒也罢了，好歹也是府里的人，妾妃倒听说还有一夜王爷是在外头过的。”

　　“外头？”詹氏的眼神烁动一下，笑意却不改，“哪个外头？”

　　“还有哪个外头？”那王嫔歪着嘴一笑，“槐花胡同呗！”她停下手中的扇，托了托髻边的玉钗梳，“娘娘的脾气也太好了些，就这么纵着王爷的性儿，找机会还该规劝规劝，放着满堂的牡丹芍药，却非去折那墙头的野槐花，说出去到底不雅，也有损王爷的威德不是？”