夏六月，因兵部侍郎杨昭告发上奏，刑部尚书萧炅、御史中丞宋浑贪污事发，削职流放。萧宋都是李林甫党羽中的重要人物，杨昭暗中使人伺探，求得其罪奏而逐之。李林甫眼见下属贬谪流放而不能救，始与杨昭有隙。

　　两月后，剑南节度使鲜于仲通上表自陈能力低微无法平定南诏，奏请杨昭在京遥领剑南节度使。此前李林甫就于年初遥领朔方节度使，杨昭领剑南，与李林甫一南一北遥遥相对，恰如两人之间隐约浮动的敌对之势。

　　朝臣们已经能觉察出右相和国舅爷之间的不对劲了，都犹豫着若他二人当真决裂，自己该站哪一边好。右相权势虽大，但年岁已高一直抱恙，不知哪天就会驾鹤西去；杨昭正当盛年，又有贵妃掖庭之亲，深得陛下宠信，将来取右相而代之也不是不可能。一时举棋不定，纷纷作壁上观。

　　杨昭，他是真与李林甫杠上了么？

　　退朝后菡玉走出太极殿，看到李岫走在前头，追上去问：“右相又抱恙卧床了？情况如何？”

　　李岫道：“不是什么大病，但父亲年高体虚，偶染风寒也需卧床数日。”叹了一口气，又说：“父亲实在是年纪大了。”

　　菡玉道：“远山不必担忧，右相自会吉人天相。”

　　李岫道：“菡玉，你跟我还说这种客套话。郎中都说了，父亲放在心头的事太多太重，身体不堪重负，只怕……只怕春秋不长了。”

　　李林甫心胸狭窄计较太多，晚年还沉迷声色，身体一日不如一日。菡玉劝道：“那远山更该心宽畅悦，坚信右相必能康复。不然右相为疾病所苦，见周遭人都面带忧愁，岂不更郁郁不得痊愈？”

　　李岫道：“言之有理。父亲为心事所累，我若能让他心情畅快，病情必能好转。”这才展开笑颜。

　　菡玉虽然这么劝他，自己心里却也惴惴。李林甫的寿数也就这年余了，如果不能除去安禄山，李林甫一倒，谁还有此能耐？杨昭，是决计不能让他和安禄山作对的……

　　两人一边走一边说话，半途又听身后有人喊道：“远山、菡玉，等等我们！”

　　李岫和菡玉回头，呼喊的是韦谔，身边带着王府司马韦会。李岫、韦谔都出身名门望族，而韦会则是中宗安定公主之子，这些世家子弟自小便有交情。

　　李岫当即招呼他们同行，四人谈笑风生。韦会问：“莲静居士，为何你总称远山、二郎为兄？我记得远山是比你年长两岁，但二郎和你同年，论生辰似乎还是二郎小一些。”

　　莲静是菡玉的道号。韦会慕道，早在菡玉入京之初就与她论辩过，也算得旧友，至今见她仍习惯以道号相称。

　　李岫笑道：“还不是我们俩面老，有为兄之相。菡玉，你面相实在显嫩，光看容貌谁会相信你和我年岁相近，分明像二十出头的模样！”

　　韦谔也戏她：“明明我年齿最幼，菡玉还老是二位兄台二位兄台地把我和远山放在一起叫，都把我也带着叫老了！”

　　菡玉笑道：“三位见笑了，生得这副模样也不是我自己愿意的呀。明明都已到而立之年，别人却当我年少不经事。俗语还说‘嘴上没毛，办事不牢’呢！”

　　三人都哈哈大笑。韦会谑道：“莲静居士以前在深山中清修师从高人，是否有什么常葆青春的养生之道，也传授我们一些呀！”

　　菡玉正要回答，忽然身后有人不冷不热地插话进来：“韦司马，吉少卿这是天生丽质，哪是一般人说学就能学到的？”

　　四人回头一看，来人是王鉷之子、卫尉少卿王准。这王准仗着父亲权盛，目中无人横行霸道，对同僚多加侮慢。众人虽有怨言，但王鉷掌控御史台大权，王准又手段毒辣好记仇，因此都对他能让就让。

　　一时四人都闭口不言。王准眼珠一转，对李岫道：“听说你老婆死了好几年了一直没有续弦，是不是真的呀？”语气言辞无礼之至。

　　李岫面不改色，回道：“下官家事，不劳王少卿费心。”

　　王准道：“也是，这哪需要我操心哪！你爹养了那么多美人，个个年轻貌美，等他一蹬腿可不就随你挑选了，哈哈！”

　　菡玉道：“王少卿，右相乃当朝首辅，不可轻慢无礼。”

　　王准笑道：“怎么，吉少卿生气啦？你是气我对右相无礼，还是气我给你的远山哥哥安排了那么多美人呀？”

　　李岫菡玉相视一眼，都觉尴尬，立刻转开。王准又道：“许久不见，吉少卿愈发出落得亭亭玉立娇美可人了。你尽管放心，右相的那些美人，能和你相比的恐怕也找不出几个……”

　　李岫忍无可忍开口斥道：“王少卿！吉少卿他堂堂男儿顶天立地，你如此形容作比，置他于何地？”

　　王准啧啧叹道：“平时我说你十句百句，你也不会回一句话，怎么一说到吉少卿，你就忍耐不住了？我说他天生丽质亭亭玉立娇美可人，难道你不爱听？”

　　李岫面带怒色，既不好说是，也不好说不是。菡玉面色不豫，偏偏王准还火上浇油：“吉少卿这般容貌当真是世间少有，怪不得李远山有了你其他美人全都不要了，换了我也看不上啊……”说着竟轻佻地去摸菡玉脸蛋。

　　就在王准毛手即将碰到菡玉面颊时，凌空突然甩过来一条马鞭，“啪”的一声抽中王准手背。王准痛得缩回手，手背被粗糙的鞭子蹭破一层皮，立时红肿渗出血珠。王准哪受过这样的对待，回头看马上挥鞭打他的人，怒吼道：“杨昭！你竟敢用马鞭抽我？！”

　　杨昭横眉怒目喝道：“无能鼠辈！你那靠山老爹也不敢当面直呼我名讳，你竟然放肆！”回手又是一鞭，比刚才那下更快更狠，抽中王准脸面将他打翻在地。

　　王准唇角流血面颊高肿，恼羞成怒；杨昭目光如冰，居高临下冷冷地睨着他。杨昭虽然只比王准大十来岁，却是和他父亲王鉷平起平坐的人物，更不是李岫韦谔这些好欺负的善类。王准终不敢和他直面冲撞，愤愤地啐出一口血水，恨声道：“你等着瞧！”夹起尾巴灰溜溜地走了。

　　韦会等人这才回过神来。李岫拉过菡玉问：“方才鞭子有没有扫到你的脸？”手欲碰她面颊察看。

　　菡玉瞥一眼杨昭，急忙避开：“我没事，没有碰到。”

　　韦会对王准十分不满，见杨昭鞭打斥骂王准替他们出了一口恶气，上前抱拳一揖：“多谢杨侍郎仗义相助！”

　　杨昭却不予理会，只将马鞭指着他，看着菡玉问：“他刚才叫你什么？莲静居士？”

　　菡玉低头不答，李岫不明所以，韦会则笑道：“莲静是吉少卿修行时的道号，杨侍郎不知道么？”他本是随口一说，不料杨昭向他扫来一眼，目光森冷，让他不由一噤，笑容也收了起来。

　　杨昭又看向菡玉：“你从来没告诉过我。”语气是淡淡的陈述，却带着责难，好似他不知道菡玉的道号还是她的错一般。

　　菡玉低头道：“下官入世多年，从前之号只有旧友故交偶尔称呼，杨侍郎何须知道呢？”

　　杨昭唇角一抽，眯起双眼；菡玉愈发低垂脑袋，看着地面；李岫韦谔看着两人模样，都面色异样若有所思；只有韦会不明就里，看看这个、看看那个也没有人理睬他，不知他们几个葫芦里卖的什么药。

　　这个……气氛有些不对哪……

　　许久，只听杨昭冷哼一声，掉头打马绝尘而去。韦会这才舒了一口气，打趣道：“无能鼠辈，杨侍郎骂得真是贴切，大快人心哪！看那鼠辈以后还怎么耀武扬威！”他自己哈哈大笑，却无人接茬。

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　　韦会同母异父的兄长王繇是永穆公主驸马，时常在公主府举办游园诗会，汇集京师才子切磋诗赋，李岫也常在宾客之列。这一日王繇又来邀请，恰巧菡玉也在，李岫就拉着她一同去游玩。

　　菡玉自认文采平平，只在一旁观听。围坐行令的人群中爆发出一阵掌声，大概是哪位才子又作出了妙句，博得众人喝彩。

　　李岫道：“今日韦司马不在，气氛比平常冷清了许多。”

　　菡玉问：“韦司马为何没来？”韦会与王繇关系密切，为人又豪放，最喜欢这种诗酒集会，按理说他不该不来。

　　李岫道：“刚才问过驸马了，他说韦司马前日还答应了要来的，不知为何爽约。平素但凡有诗会，他总是第一个应约的。”

　　刚说到这里，韦会就急匆匆地赶来了，见他两人在人群外坐着，凑近来对李岫说：“远山，你去帮我把驸马叫出来，我有事找他。切莫惊动其他人。”一边就着树丛掩住身形，不让那边的人看到。

　　李岫问：“为何不能让其他人知道？是什么要紧事？”

　　韦会有些焦急：“我还有急事，被他们看见就脱不了身了。”

　　李岫依言到人群中去把王繇叫来。韦会一见王繇，把他拉到一边急道：“大哥，听说你在西郊新置了一座别院，十分隐蔽，还没有几人知道，可否借我暂住几日？”

　　王繇问：“你要去京郊住做什么？”

　　韦会道：“不是我要去住，是我一位友人无处安身。只是暂住一段时日，等过了风头就会另觅他处……”

　　“过了风头？”王繇捉住他话头，“过了什么风头？”

　　韦会支支吾吾：“犯了点事……避过这阵就好了……”

　　王繇正色道：“你倒是古道热肠，可知这是窝藏人犯，要与犯人同罪的！你那友人是谁？他犯的什么事？”

　　韦会急忙解释：“山人不是犯案，只是得罪了权贵，怕有人要害他，所以找个地方先避一避。”

　　王繇听说“山人”二字顿时勃然大怒：“又是那个任海川，你还和他往来！我告诫过你很多次了，自杨慎矜一案后，陛下更加厌恶朝臣与术士来往，你怎么总不听？那任海川多与朝臣交游，居心不良，这回又生出事端，你还是别跟他有牵扯为好！”

　　菡玉听到任海川的名字也吃了一惊。这任海川算是史敬忠的同宗师弟，也曾来投奔过，适逢杨慎矜案发，任海川怕受牵连，火速逃离京城不知所踪。这回他竟又回京师来，还结识多名朝臣，想来是想谋取富贵，却一不小心得罪了其中哪一位。

　　韦会急道：“我和山人相交一场，怎能眼看他有难而不出手相助？既然驸马不肯帮忙，那我还是自己想办法罢！”说完顿足转身离去，王繇连声唤他，他也不回头径自走了。

　　王繇摇头道：“瞧他这冲动的性子，迟早得吃亏！”

　　菡玉起身对王繇道：“驸马，我去劝劝他。”向韦会离开的方向追去。

　　她追出大门，见韦会正要上一辆马车，急忙喊住他。韦会停住脚步拉下车帘，问：“居士，你出来做什么？”

　　菡玉也不回答，只问：“车上坐的就是山人么？”

　　韦会不说话，菡玉又解释道：“我与山人师从同门，山人师兄是我长辈，也算旧识了。”

　　这时车内人发话问道：“是莲静师叔么？”

　　韦会见菡玉所言不虚，才道：“上车说话。”

　　两人上了马车。车内已坐了一名五十来岁的青衣术士，正是史敬忠的师弟任海川。菡玉问：“你这回究竟遇上了什么事，如此着急？”

　　“不瞒师叔，我这回是碰到大麻烦了。”任海川压低声音，“和史师兄上回那事……差不多，恐怕会有杀身之祸。”

　　菡玉脱口而出：“王鉷？”

　　任海川有些惊讶：“师叔怎么知道？难道王氏兄弟真的……有反相？”

　　“我也是随口一猜，如今朝中地位可比当日杨慎矜者，唯有王鉷。”菡玉敷衍道，“难道他也……”

　　任海川道：“大夫为人谨慎，不至于有大逆不道的念头，但他的弟弟王銲和儿子王准都是蛮横凶险之徒，日前王銲竟问我……问我他是否有王者之相。”

　　菡玉大惊：“这可是谋逆的大罪啊！”

　　任海川道：“正是，我怎能为虎作伥？但王銲既然已经这么对我说了，我不帮他，怕要被他灭口。”

　　韦会插话道：“山人尽管放心，我一定会为先生找一个安全的地方躲避。王大夫既无反心，就凭王銲一个小小的户部郎中能成什么气候？”

　　任海川道：“韦司马太小看王銲了。他伙同凶徒刑縡妄图谋杀右龙武将军，夺其兵作乱，杀左右相及杨昭。这样的事他都敢做，要杀我还不是小菜一碟？”

　　“杨昭？”菡玉惊道，“他还要杀杨昭？”杀左右二相还可说是为其兄□□，杨昭此时权势还不如王鉷，王銲为何要杀他？

　　任海川道：“王銲本只想除左右二相，杨昭是王准加上的。”

　　难道是因为上次杨昭当众鞭打他？王鉷这一弟一子果然凶险不法心狠手辣，为了一鞭之怨竟要伤害人命来报复。任海川若落到王銲手上，必然只有死路一条。

　　任海川又道：“师叔，我已经把我所知全数相告了，这回我只怕是凶多吉少。你一定要救救我这条小命啊！”说着竟欲对菡玉下拜。

　　菡玉急忙托住他：“既是同门，我绝不会见死不救。只是我权薄势微，不能保护你周全，唯有速速出京避祸了。”

　　任海川道：“出京也未必能逃过王銲捕杀。师叔，你虽然不敌王氏兄弟，但是我听说你在右相手下做事，颇得信任……王銲妄图谋害右相，只要向右相告发，定可以提前拿下凶徒，也保我安然无恙。”

　　菡玉一口回绝：“此事不能让右相知道。”

　　王鉷权宠日盛，以李林甫的心胸，也开始对他心存忌恨，但王鉷对李林甫恭谨顺从，处事小心翼翼，才没有步杨慎矜后尘。倘若被李林甫知道王鉷之弟竟想作乱杀他，恐怕到时候遭殃的就不只王銲一人，而是王氏一门上下了。

　　任海川忧道：“那依你之见，该如何是好？”

　　菡玉想了想道：“王銲所谋拼的是个出其不意一击制胜，若事先走漏消息听到风声，他必不敢再有动作。朝中局势错综复杂，你还是离开京师远避他乡，这边就交给我和韦司马罢。”

　　任海川仍犹豫道：“不能密告右相么？或者左相和杨侍郎……”

　　菡玉明白他的思量。他到京城来多方结交官员，就是想图个荣华富贵，此次若得到右相信任，必能平步青云。她劝道：“王鉷深得右相信任，杨侍郎权势又不如王鉷，都不能保万全。留得青山在不怕没柴烧，还是身家性命要紧。”

　　任海川权衡再三，终是放下富贵先求保命，依了她的对策。

　　为避人耳目，菡玉和韦会在一处偏僻无人的街角下了车，目送任海川坐车离开。

　　韦会问：“居士，接下来我们要怎么做？是放出风声去恫吓王銲么？”

　　菡玉看着马车远影，淡淡道：“什么都不用做，王銲这事成不了。”说完掉头回公主府。

　　“成不了？”韦会赶上她追问，“我都被你弄糊涂了，你怎么知道这件事一定成不了？”

　　菡玉道：“左右二相和杨侍郎命中寿数都不止于此，王銲怎么可能图谋成功呢？方才对任海川所言，只是为了劝他离开而已。”

　　韦会与术士往来甚密，对相术相信得很，听她这么说也就放宽了心。

　　作者有话要说：