楚王下榻的禅房外, 重兵把守。

　　“属下请娘娘安。”

　　谢琼林唇边噙一抹笑意, 冲门外把守的侍卫点点头：“大人辛苦。”

　　她进门时刚好碰上前来换鲜花的小沙弥，半大的孩子，抱着长势茂盛的白色百合，那花儿似乎是刚从花田摘来的，花瓣欲开不开，沾着露珠儿。

　　“好漂亮的花！”谢琼林是个爱花的，一见这花就欣喜, 小沙弥递了一支给她, 笑眯眯道：“公子知道娘娘喜欢, 特意吩咐小僧送来。”

　　谢琼林连忙将小沙弥拉进禅房，楚王并不在, 她厉声问：“什么公子？”

　　刚才还笑吟吟的美人突然大变脸色, 小沙弥心里有些害怕，抱着花的手微微颤抖：“就是……一个俊俏的, 公子……”

　　谢琼林皱眉，小沙弥连忙将花放下, 把一直握在手里的纸条递给谢琼林：“公子吩咐一定要递到娘娘手里！小、小僧先告退了！”

　　说罢连忙跑了出去, 片刻再不敢留。

　　谢琼林打开纸条，只见上面银钩铁画书一句：「仙车驻七襄，凤驾出天潢; 月映九微火, 风吹百合香。」（注1）

　　她眼里顿时一沉，这是谢佳昂的字迹。

　　渠蕊端着燕窝走进来，见桌上一捧新鲜水嫩的百合不禁呼出声：“好漂亮的花儿啊！”

　　“娘娘？”她见谢琼林正在沉思, 将托盘放下后抱起花儿，欢喜道：“不如奴婢将它们插起来？”

　　谢琼林将手中纸条揉得粉碎，撩起鬓边碎发：“怎么只有你一人，王上呢？”

　　渠蕊找花瓶的动作一顿：“万大人派人来说，王上晚上不过来了，说是要与释空大师彻夜谈经论道……”

　　王室虽然笃信佛教，楚王自己却并不热衷，没有彻夜不回的道理啊，谢琼林问：“说实话，王上晚上宿在哪？丽姬那？”

　　渠蕊将百合小心翼翼放进花瓶，又添了一些水，她们娘娘最喜欢这种洁白清香的花儿了。

　　“娘娘别往心里去，王上不是去丽姬娘娘那里，是……”渠蕊欲言又止，说：“王上今晚要宿在长生殿，听说每次来护国寺都是这样的。”

　　长生殿？

　　见谢琼林不解，渠蕊道：“长生殿是供奉先王后的地方，也就是太子殿下的生母，宓家那位名动郢都，却红颜早逝的先王后娘娘啊。”

　　谢琼林猛地抬起眼：“先王后？”

　　“是啊，奴婢费尽周折才打听来的，王上不喜别人提起先王后。”渠蕊将花瓶抱到窗边的桌上，风一吹，禅房里满是百合花的清香，沁人心脾。

　　谢琼林嗤笑一声，仿佛有种报复的快感：“渠蕊啊，你说有些人图了半辈子，却敌不过一个死了快二十年的死人！”

　　“娘娘！这话可不能乱说！”渠蕊连忙掩上窗，走到谢琼林身边跪在她脚边，声音含了两分哭腔：“奴婢知道您心里苦，可还有奴婢陪着你呢……”

　　窗子一关，那百合的甜香味儿更盛，谢琼林深深嗅了一口，再睁眼时眼底已经冷静了下来。

　　“那就是说，王上晚上不过来了？”

　　渠蕊点点头，她示意渠蕊附耳，低声道：“去，把谢佳昂给我叫来。”

　　“娘娘？？”渠蕊压低了声音惊叫：“这里是护国寺！”内外都是人，这时候底下见面怎么可以！？

　　“去，悄悄的……他姓谢的这么些年的功夫白学了不成？”

　　见谢琼林眼里已经露出了两分不高兴，渠蕊只能强忍着反对点点头：“奴婢立马就去。”

　　夏日天儿热，那欲开不开的百合在水中尽情舒展身姿，更有几朵已经颤颤巍巍绽开花瓣，蕊儿尖端沾着金黄的花粉，仿佛在吸引蜜蜂蝴蝶前来品尝自己。

　　.

　　明稷陪太子祭拜完天都黑了，她怀着孩子没法长时间跪着，揉着腰站起来往外走，释空大师的往生咒大概还要念几盏茶的时间。

　　画奴已经回来了，亦步亦趋跟在太子妃身边，明稷笑眯眯看着他：“画大人回来了？”

　　“属下不辱使命，回来了。”

　　“哦，”明稷回头看了眼太子挺拔的背影，示意画奴跟她去旁边的花园说。

　　“如何？”明稷右手被有貌扶着，左手轻轻摇着扇子，画奴跟在她身后两步，道：“如娘娘所料。”

　　“真去了？”明稷随手折下花圃里一朵白色的玉簪花，这花儿的蕊是漂亮的金黄色，一只蜜蜂刚采足了花粉，从花里飞出，吓了明稷一大跳！

　　“娘娘小心！”画奴一个箭步，徒手将蜜蜂一握！速度快得明稷差点没看清，他摊开手，只剩下蜜蜂的尸体和些许金黄色的花粉。

　　“这花儿开得香甜，招虫子，娘娘还是扔了吧。”有貌劝道。

　　画奴对玉簪花有阴影，也连声劝道：“是啊，您还是别离这花儿太近……”

　　明稷摇摇头，将花放在一边，道：“花是好花，可入药可制毒，就看用的人怎么用了——若是落在有心人手里就是个坏花。”

　　画奴道：“那属下接下来要怎么做？”

　　明稷微微一笑：“徐太医没上山吧？”

　　画奴答：“属下已经吩咐了人将徐大人截下，明日天一亮就送回城，问起来就说来寺中取青草药，现在拿到了，也就回去了。”

　　那就好，徐太医不在，谢琼林那恶毒的谋划就成不了。

　　她眼中一狠，谢琼林既然想使这种阴毒计策，那就别怪她反击了。

　　“不急，不急。”明稷摇着扇子，扶着有貌的手往回走，释空大师的往生咒应该念得差不多了，她得去接太子下课了。

　　长生殿门口突然多了两三倍的侍卫，明稷打远远就看见万大人白胖的身影，咦了一声：“父王来了？”

　　这父子两个不是商量好了一个下午祭拜一个晚上祭拜么？这天还没黑呢！

　　万大人见太子妃来了，笑得更和蔼可亲了：“娘娘来了，殿下在和王上说话呢，请娘娘稍候。”

　　“不急，”明稷看了一眼紧闭的房门，跟万大人客套：“父王用过晚膳了么，怎么来得这么早？”

　　万大人眉间露出一点儿愁苦：“嗨，也不是什么大事……”他的眼睛一转，仰着脸笑道：“左右是同王后娘娘拌了二句嘴，晚膳也未用，径直来了。”

　　不用万大人进一步解释明稷也知道，楚王和小宓氏闹别扭定是为了大宓氏，小宓氏那心眼真针鼻儿似的。

　　“晚一些让寺中单独送来就是。”明稷嘱咐道，看了眼天气，说：“不过我瞧啊，今晚怕是要下大雨，万大人得给父王多备两件外裳，这盛夏的山雨也是冻人的。”

　　万大人露出受宠若惊的表情：“老奴定将好好伺候！娘娘孝顺，王上会知道的！”

　　“吱呀~”长生殿紧闭的殿门被拉开，殷遇戈脸色不是很好地出现在门口，明稷面上一松：“殿下。”

　　“嗯。”殷遇戈应了一句，透过他身后能看见楚王略显老态的背影，长生殿里点了九九八十一盏长明灯，一簇一簇的火焰影影绰绰，照亮了并不大的长生殿。

　　太子见她总望着，道：“不必请安，明日再来。”

　　明稷见心思被戳破，嘿嘿挽上了太子的手，同万大人道过别，二人慢慢往回走。

　　夕阳慢慢从山顶沉了下去，乌云一团团涌上来，不知从哪里起了大风，把一整天的暑热吹散了几分。

　　殷遇戈揽着她的腰，有意无意护着她圆滚滚的肚子，明稷摸摸肚子，说：“我怎么觉得兔兔长得格外大，四五个月有这种个头吗？”

　　太子也打量了一眼，细细一回想却想不起别人怀孕的样子，一时也没得出结论：“回宫请曹先生来瞧瞧。”

　　这个点正是各房主子用完晚膳散步的时候，二人回去的路上迎面碰上了宓家的女眷，宓甜与一个面生的姑娘为首，身后跟着两三个年纪更小的，看打扮应该是几个庶出的女儿。

　　太子毕竟与宓家有亲，算起来还是宓家这些姑娘们的表兄，年纪小的几个庶女将其认了出来，惊呼道：“那不是太子殿下吗？”

　　“那他身边的，就是传说中让冷冰冰的太子殿下都疼惜无比的太子妃了？”

　　“瞧着也不漂亮啊，还不如枫姐姐呢……”

　　宓甜瞪了她们一眼，几个小姑娘顿时噤声，她揽着身旁的打扮得极素净的女子，柔柔地笑道：“枫姐姐多年没回来，随我一起去见过殿下吧？”

　　宓枫远远看着那个高大削瘦的身影，还有他身边依偎的纤细身影，眼神黯了黯：“多年未见，故人也就是故人了，我这等残花败柳之躯，怎么有资格站在太子面前。”

　　“姐姐说什么呢。”宓甜将她一扯：“你已经和离了，是自由身，是我宓家的女儿，为何没有资格？”

　　这个园子统共就这么大，两行人避无可避，明稷边扶着腰大摇大摆走着，边絮絮叨叨说：“甜姑娘与公子沉的婚期将近，不是该避嫌么，怎么也跟着来了？”

　　太子微微蹙起眉头，低声呵斥道：“好好走路。”

　　明稷光明正大往他身上一倒：“我腰疼！肚子很重的嘛！”

　　二人的亲密落在迎面而来的宓家女眼里分外扎眼，宓甜顺了两口心气儿，打起一朵笑容：“臣女见过殿下，见过娘娘。”

　　明稷站住步子，微微一笑：“原来是甜姑娘啊，”

　　太子这才将眼神放在宓家几个人身上，宓家分支众多，孩子生得也不少，许多面孔他并不认识，太子都认不全的人，明稷就更认不全了。

　　“让臣女为娘娘介绍……这是宓枫姐姐，前不久刚刚回郢都。”宓甜将身边的素衣女子轻轻一扯，示意她行礼。

　　宓枫咬着唇，拼命让自己的声音稳下来：“臣妇、臣女宓枫，见过殿下、娘娘……”后面的字越说越小声下去。

　　宓枫？

　　明稷轻轻咳一声，心道宓家人也挺会取名字啊，瞧这一个个取的，是真有意思。

　　“原来是枫姑娘啊，”她淡淡应了一声，知道太子不大喜欢宓家人，呆久了怕是要炸毛，忙道：“甜姑娘和枫姑娘继续逛园子罢，本宫和殿下先回去了。”

　　话音落，面前的人让开了一条道路，她便挽着太子从宓家一行人中间走过去了。

　　宓甜似乎有些不满宓枫的态度，在太子一行走远后，责怪道：“枫姐姐怎么不说话啊！连人都不敢看！多好的机会啊！”

　　宓枫一直压着头一副兴致不高的样子，宓甜气得直跺脚：“这是枫姐姐自己没把握住机会，妹妹可帮不了你别的了！”

　　宓枫轻轻摇头，失魂落魄道：“算了，看到他好就好了。”

　　说罢慢慢抬起头望着风雨欲来的天边，声音里仿佛含着无尽的惆怅。

　　“如今的他，应该再不怕这雷雨了。”