黄歇并不明白，亦叹道：“这正是我想对你说的话。”

　　芈月不语，好一会儿才道：“不知道夫子怎么样了，你下次见了他，就说请他原谅我这个弟子吧。”

　　黄歇已经听出了不一样的味道．诧异道：“怎么？”

　　芈月叹道：“不过他就算不原谅．我也无可奈何。该做的事，我还是得做。”

　　黄歇陡然站起来：“你做了什么？”

　　芈月也站起来，却只是转头走入殿内：“天色不早了，子歇，你也早些回去吧。”

　　黄歇心中升起一丝不祥的预感，他握紧手中的玉箫，不顾宫人引道，自己径直跑了出去。他出宫上车，一路急急回到馆舍，却发现太子横及其心腹随从已经不见，诧异问道：“怎么回事，太子呢？”

　　便有留下的随从答道：“太子已经走了。”

　　黄歇道：“太子走了，去哪儿了？”

　　随从道：“太子在酒肆与人发生争执，失手误杀了一名秦国大夫，他恐这是郑袖夫人的阴谋，要陷他于秦狱……”

　　黄歇已经明白：“所以他跑了？”

　　随从战战兢兢道：“是。”

　　黄歇愤怒地捶向板壁，道：“他这一走，才是真正中了别人的阴谋！”

　　随从听了他这话，也慌了神，问道：“子歇，那怎么办？”

　　黄歇一顿足，道：“我去追他。”

　　说着就要转身出门，那随从忙叫道：“子歇，天色已晚，如今只怕城门已关。”

　　黄歇一怔，这才恍悟为什么芈月要留他到月上中天之时才放他离开。然则已经来不及了，她既是存心将自己诱入宫中，再将太子横逼走，只怕自己此时想要出城，也是不可能了。

　　他犹不死心，还是走了出去。果然，他往芈戎、向寿、魏冉、庸芮等人府上，欲求出城令符，这几个素日与他交好的秦臣，俱都表示不在府中。

　　他再去秦宫，官门已闭，守卫更是以没有旨令不敢惊动为名，拒绝传报。

　　他只得等到了第二日清晨，城门一开，便赶了出去。如此一路策马疾驰，奔波数日，一直赶到江边。两人当日下船的码头所备归楚之用的楼船俱已不见，只剩下几只小舟。

　　留下的一名护卫见了黄歇忙行礼道：“黄子。”

　　黄歇急问：“太子的楼船呢？”

　　护卫道：“太子已经坐楼船离开了。”

　　黄歇心一沉，一路急赶，还是迟了一步。

　　那护卫道：“太子留下小人，便是等黄子一起回楚国。”

　　黄歇不禁回头，遥望秦关道，路途迢迢，远至天边。他知道，秦楚的和平期已经结束了，当下叹息一声，上了小舟，往南而去。

　　公元前301年，秦国以楚太予私逃为名，撕毁秦楚盟约，联合齐、韩、魏三国，共同攻打楚国，攻下楚国重丘。次年华阳君芈戎率军再攻楚，陷襄城，杀大楚将景缺，斩首二万，及后，又攻下楚国八个城池。

　　楚国濒临全面危机。

　　章华台中，一片惊惶。

　　郑袖不住悲号：“大王，大王，您还要庇护太子到何时啊？如今四国联兵我们再不想想办法，就不得了啦！”

　　楚王槐脸色发白，坐在那儿，不停喃喃骂道：“逆子，逆子！”

　　靳尚满头大汗地进来，叫道：“大王，大王，若再不采取行动，秦人就要兵临城下了。”

　　楚王槐长叹一声：“此事也许尚有可挽回的余地。靳尚，你去秦国，跟秦人解释一下。秦楚素来交好，太子之事，实是事出意外，若能够转圜，寡人不惜代价。”

　　郑袖一甩袖子，哭道：“还解释什么？分明是太子闯的祸。太子身为质子私逃回国，这才导致弥天大祸，如今只要把太子送回去就行了。”

　　靳尚得了秦人私下的信息，心中计较已定，只是这场戏却要做得十足，才能如愿，当下只抹了把汗，道：“夫人，秦国既然宣战，这事情就已经闹大了，光是把太子献出去是解决不了的。”

　　郑袖顿足道：“那他们还要什么？哎呀，可怜我子兰婚事在即，却遇上这种事儿，这教他怎么办，怎么办啊？他怎么会摊上如此无良无能的兄长？细想—想，真是叫人肝肠寸断啊。”

　　楚王槐只得安慰她道：“好了好了，寡人必不会让你吃亏。”转问：“靳大夫，秦人是什么意思？”

　　靳尚赔笑道：“秦国使臣说，太后一直从中斡旋，想保住秦楚联盟。可是秦国朝臣不太相信楚国的诚意，而且太子自到咸阳，一直不肯表现出与秦国的友善来，所以秦国君臣对秦楚联盟有些猜忌。太后也已经尽力了，无奈此事还得我们楚国的配合。太后的意思，最好能够让两国国君再行会盟一次，解释清楚误会，也省得被人从中做手脚。”

　　楚王槐一怔，顿时沉吟。

　　郑袖拉着楚王槐撒娇道：“大王，大王，怎么办啊……”

　　楚王槐长叹一声道：“这个逆子虽然诸事不成，但终究是寡人的儿子，说不得，寡人也只有为他收拾残局了。”

　　郑袖大急：“那就这样放过太子？”

　　靳尚眼见郑袖要坏事，连忙给郑袖使眼色。郑袖见状一怔，便没有继续撒娇，只不动声色，哄住了楚王槐，便出门径直去了偏殿。

　　果然她一坐下，靳尚便匆匆追上来解释了：“夫人，臣有事要回禀夫人。”

　　郑袖看了看．挥手令宫女们退下，斥道：“我说你今天怎么专与我唱反调，到时是何原因，你须说个清楚！”

　　靳尚道：“夫人，这件事没那么简单，秦国如今内部乱成一团，太后急需大王前去会盟，证明秦楚联盟的稳固。所以，大王这一趟，可是必要去的。”

　　郑袖不悦：“哼，太予闯下的祸，凭什么让大王出面，便宜了太子？”

　　靳尚道：“夫人，当前必要先解决与秦国的争端，否则，公子兰的婚事，可就要被耽误了。”

　　郑袖一惊，有些醒悟，但终究还是不甘心：“那太子呢，就这么放过他？就凭这件事，也应该废了他。可恨大王对这样的逆子还是慈父心肠，纵骂了他一百回，到临下手时，每每不肯，真是恨煞人也。”

　　靳尚赔笑道：“夫人，臣倒有个主意。”

　　郑袖问：“什么主意？”

　　靳尚道：“老令尹他……”

　　郑袖一听“老令尹”三字便郁闷，摆手：“休要再提，这个老厌物，一直护着太子，害我多少次功败垂成。”

　　靳尚赔笑道：“臣是想，老令尹是反对我们和秦国联盟的，这些日子一直提议与齐国结盟，瓦解秦人与其他三国的联盟。不如夫人就建议大王，让太子再去齐国为质。”

　　郑袖白他一眼：“这算什么主意？”

　　靳尚奸笑道：“若是太子在齐国再出点事儿……”

　　郑袖兴奋地击掌：“大善！”

　　靳尚眨眨眼：“就算他命大能够再逃回来，但一个太子为质两次，惹翻两个国家的话……”

　　郑袖得意地笑道：“那他也没有脸再继续做这个太子了！”

　　两人计较已定，便哄劝楚王槐令太子出齐国为质，并同意与秦人会盟，以退为进。楚王槐听得一不用继续交战，二不用杀太子废太子乃至将太子交与秦人赔罪，顿觉得这主意甚好，皆都允下。

　　次日旨意一发，群臣皆惊。

　　黄歇自回来之后，便要将事情禀告楚王槐，无奈楚王槐已受郑袖之惑，只说黄歇为了维护太子横而编造理由，反将太子横软禁，又令黄歇战场立功折罪。

　　黄歇无奈，又去求见昭阳，将秦人阴谋说明：昭阳这时侯倒听进几句他的话，一边顶住了朝上废太子的汹汹之议，一边坚持不肯与秦人妥协，不料面对战场上接二连三的败绩，楚王槐终究还是顶不住压力，直接宣布要入秦和谈。

　　黄歇此时正在前线作战，闻讯匆匆回郢都，求见楚王槐。

　　内侍报进章华台，未到楚王槐耳边，先报与郑袖知晓。郑袖冷笑道：“此必为太子求情。传下去，以后黄歇若要求见，都说大王没空。”

　　一连数次，黄歇求见楚王，均不得入见，直至有内侍善意地提醒：“黄子，您就别等了，您无非是为了太子求情，这事儿，是不会有人给您通报到大王身边的。”

　　黄歇顿足道：“我非是为了给太子求情，乃是为了秦国的事……”他说到这里猛然醒悟，顿了顿足，转身急忙而去。

　　他这一去，便直闯入昭阳府。

　　昭阳身着便服，正在廊下看书，见黄歇闯入，不悦地放下竹简斥道：“子歇，你太无礼了，当我这令尹府是什么地方？”

　　黄歇跪下赔礼道：“是黄歇鲁莽，只是事关楚国安危，大王安危，当此之际，唯有老令尹才能够力挽狂澜啊！”

　　昭阳道：“到底出了什么事？”

　　黄歇直截了当地说：“大王敢入秦，是以为秦太后心系我楚国，所以有恃无恐。可是依臣看来，未必如此。太子杀死秦国大夫，是秦人阴谋，如今秦王送来书信，邀大王前去会盟，必会对大王不利。靳尚受了秦人的贿赂，郑袖夫人为了公子兰与秦国联姻，都会想尽办法让大王赴集会盟。臣只怕，大王会有危险。”

　　昭阳就要站起，黄歇连忙扶着他，他颤巍巍地站起来走了几步，似乎想到了什么，扭过头问赞歇道：“秦国的太后，不是我们楚国的公主吗，为什么你会怀疑秦人的诚意？”

　　黄歇想着向氏之事，话到嘴边，最终还是咽了下去，只沉默片刻，才说道：“在下以为，一个人坐到高位上以后，她的所思所想、所作所为，就只能从她的利害出发，跟她的血统无关，也跟她的感情无关了！”

　　昭阳默默点头，低声道：“是啊，是这个道理啊！”

　　黄歇道：“令尹！”

　　昭阳忽然提高了声音：“来人，备我的冠服，我要进宫见大王。”

　　黄歇深施一礼：“令尹高义，黄歇佩服。”

　　昭阳咳嗽了两声，忽然道：“唉，也许我当日赞同靳尚放逐屈子，是个错误。”

　　黄歇惊喜道：“令尹的意思是……”

　　昭阳拍了拍黄歇的手，叹道：“唉，我老了，朝中不能只有靳尚这样的人。我会尽量说服大王，让屈子尽早回朝。”

　　黄歇长揖到底，知道这个老人虽然曾经贪势弄权、刚愎自用过，但却不是靳尚之流，一旦他明白了真正的危机，便会做出正确的选择，当下百感交集，最终只说得一句：“多谢令尹。”

　　昭阳走进章华台时，楚王槐正展开了秦人递交的国书审看，见昭阳到来，忙让人扶他坐下，问道：“令尹，您看此事如何决断？”

　　昭阳颤巍巍地说：“大王，但不知这国书写的是什么？”

　　楚王槐道：“秦王的信上说，秦楚本为兄弟之邦，黄棘会盟出自诚意。但太子杀死秦国重臣而潜逃，伐楚只为朝臣愤怒难平。如今他已经劝服朝臣，欲与寡人在武关会盟，再订盟约。”

　　昭阳大惊：“大王，万万不可！秦人狡诈，黄棘会盟，在秦楚中界之地，当日秦国元气未复，大王拥兵往返，自无危险。如今武关已入秦境，且秦国今日已经恢复元气，若是大王入了泰国，只怕将有不测！”

　　靳尚却在一边劝道：“这次本来就是我们楚国理亏在先，幸而秦王母子一力周旋，这才能够重订盟约。如果大王不去，岂不是说我们楚人心虚？那时候和秦国的关系可真是不可收拾了。”

　　昭阳惊诧地看着靳尚，想不到这个人竟然敢反驳他，一时大怒，举起手中的鸠杖打向靳尚：“住口！我看你是收了秦人的贿赂，才不把大王的安危放在心上！秦人向来无信，大王，可还记得当年张仪三番五次来骗我楚国，秦国乃是虎狼之邦，素有吞并诸侯的野心。他们反复无常，绝无诚信可言。臣以为，大王不可去秦国！”

　　靳尚不敢与昭阳顶撞，只敢躲避着他的鸠杖，求饶道：“老令尹，您息怒，您息怒。”

　　他虽然在昭阳面前不敢硬来，却暗中给公子兰使了个眼色。于是公子兰上前，态度轻佻道：“令尹此言差矣，张仪那样的反复小人，这世间能有几个？而且当初张仪之所以刻意陷害我们楚国，难道不是因为和令尹结下的旧怨吗？”

　　昭阳这一生骄横，连楚王槐也要让他三分，哪里受得了一个小辈在他面前如此放肆，还敢揭他的疮疤，不禁大怒，转脸斥道：“黄口小儿，也敢妄谈国事！”

　　公子兰顿时一脸委屈地看着楚王槐，撒娇道：“父王——”

　　不想楚王槐虽然也呵斥公子兰：“子兰，你少说一句。”但转头却对昭阳笑道，“令尹，你何必跟个孩子计较。”

　　昭阳气得浑身乱颤，大喝一声：“大王——”

　　岂料公子兰见有人撑腰，更加卖乖弄巧，抢着昭阳的话头叫道：“父王，张仪时我们与秦国虽为姻亲，但秦惠文王强势，王后也是使不上力。今时不同往日，像张仪那样的小人已经被逐出秦国。而今秦国执政的乃是我楚国的公主，秦王又是我楚人所生，而且秦王后还是我们的妹妹，这次来的使臣，又是叔父子戎，所以秦人对我们必是十分友好。如果我们不去，岂不是伤了友邦之心？也许更会令得秦国的反楚力量占了上风呢。”

　　楚王槐不禁点头道：“子兰说得有理。”

　　昭阳拄着鸠杖在地上用力一顿，厉声道：“大王，不可去秦国，不可……”

　　不想他毕竟年纪大了，今天又被气到，这一时气血不继，说到一半，已经喘不过气来，手抚胸口缓缓坐地，神情痛苦。

　　楚王槐见状大惊，自己先跳了起来去扶住昭阳，叫道：“老令尹、老令尹，来人，快传太医……”

　　昭阳这一昏厥过去，便数日不醒，幸得太医尽力施救，数日之后才稍有好转。黄歇心中着急，却知道如今能够挽救楚国国运者，唯有这个老人了。当下只尽力在昭阳面前侍奉，以求能够在他好转之时，得他下令，召回屈原，解决危机。

　　不料这一日黄昏之时，忽然隐隐一阵鼓乐之声传来。

　　黄歇抬头，诧异地问道：“什么声音？”

　　老仆摇头道：“不知道。”

　　黄歇细细辨听，大惊失色；“不好，是《王夏》之曲，乃君王出入所奏。”他一下子站了起来，“大王出京了，这是去——去秦国！”

　　他正欲放下药碗出门，昭阳也被这鼓乐之声吵得从昏迷中睁开眼睛，迟钝地问：“这是什么声音？”

　　黄歇扑到昭阳榻前，叫道：“这是《王夏》之曲，大王出京了，他这是一意孤行要去秦国了。”

　　昭阳一惊欲坐起，却体力不支再度倒下，狂咳道：“来、来人，取我符节。”

　　老仆连忙取来铜制符节，昭阳颤抖着把符节递给黄歇：“快、快追上大王，万不可令大王入秦。”

　　黄歇接过符节，狂奔而去。

　　昭阳向后一仰，一口鲜血喷出。

　　黄歇骑马赶到江边时，巨大的楼船已经缓缓起锚，楚王槐一行已经登舟，正准备起航而去。

　　黄歇欲闯进去，却被外面一重重的兵甲包围。黄歇举着符节喝道：“我奉令尹之命，求见大王，请立刻通报。”

　　一个军官看过黄歇的符节，一惊，连忙向内挤过重重兵甲，走到站在江边送行的大夫靳尚身边，低声禀报。靳尚眉头一皱，低声道：“速速将他拿下，不可让他见到大王。”

　　黄歇万想不到，自己尽力阻止楚王槐赴秦，竟会遇到这样的阻拦。他心中愤慨靳尚、郑袖这等奸佞的无耻行径，却只能眼睁睁地看着楼船缓缓开走。

　　众兵将已得了吩咐，见楼船远去，顿时撒了手。

　　黄歇跪在江边，悲呼道：“大王——”他知道这一去，一切已经无法挽回了。