黄歇见芈月昏迷，心中大急，忙出门叫道：“来人。”

　　一时惊动郭隗，得知芈月昏迷，也不禁着急，忙请了太医来诊脉。太医诊脉之后，便说芈月只是疲劳过度，心力交瘁，但她脉象有力，只要休养一段时间，就会无事。

　　果然，一夜过去之后，芈月便醒了过来，沐浴梳洗后进了朝食，精神便已恢复了大半。

　　郭隗再三请她一起动身回蓟城，芈月但只沉吟未决。到了下午，却听得院中一声童声急呼：“母亲——”

　　芈月猛地站起，不及披上外袍，踉踉跄跄向外跑去。走到院中，已经看到一个小小身影，远远地飞奔过来，一下子扑在芈月的怀中，差点没把她扑倒在地。

　　芈月强撑着才站稳，抱紧了怀中人哽咽道：“子稷，子稷……”

　　嬴稷见了母亲，顿时满心焦虑恐惧一齐涌上，哇哇哭叫：“母亲、母亲，你别再丢下我，你别再丢下我……”

　　芈月抱着他，他虽然已经渐渐长大，但是对自己的依恋，却一如往日。她不住安抚着他：“子稷，子稷，母亲再也不会和你分开了。”

　　此时方看到一人缓缓走近，正是苏秦，却是他刚才带着嬴稷回来。

　　芈月满怀感激，向苏秦道谢：“多谢苏子相助，又送子稷回来。”

　　苏秦一脸诚挚，向芈月拱手道：“易后知道此事，当即命我持大王手书诏令，赶来救助夫人。幸而及时赶到，不至于误了大事，这也是芈夫人和公子稷天命在身，我只是适逢其会。”

　　芈月站起来，拉着嬴稷的手令他向苏秦行礼：“还不多谢苏子。”

　　嬴稷忙乖乖行礼：“多谢苏子。”

　　苏秦忙逊谢道：“我奉易后之命而来……夫人，可愿随我往蓟城一行？”

　　此时黄歇也跟着进来，芈月看了看黄歇，两人四目交错，芈月点了点头：“好。”

　　当下便收拾行李，准备次日起身。

　　当夜侍女欲引嬴稷去自己房间，嬴稷却拉着芈月，扭捏不肯走，怯生生地问：“母亲，我可不可以在你这里睡？”

　　芈月瞧他一脸害怕的样子，想到他虽然自幼便由侍女傅姆陪伴，但毕竟只是一板之隔，还从未离开过自己身边。只有秦惠文王死前被带到承明殿暂与她分离，但那一次毕竟年纪幼小，对诸事尚还懵懂。后来在秦惠文王死后，被惠后芈姝带走与诸公子一起守灵，但毕竟又有侍女傅姆陪伴，且人来人往，不曾单独一人与陌生人在一起过。

　　他这一生最恐怖的两次经历，便是在西市被诬杀人，关入黑狱；转眼逃入山中，芈月却又困于心魔，险些醒不来。他只当自己行事鲁莽，以至于连累母亲，惹下大祸，一路上强抑着惊恐，不敢说累说怕，不敢再教母亲为他忧心。谁知转眼之间，到了边城又遇上芈月以身赴险，引走追兵，而随即黄歇又将他寄在一个陌生人苏秦之处，便没有再回来。

　　虽然苏秦为人温厚，待他甚好，他仍然害怕至极，却又深怀戒心，不敢言讲。过了两日，苏秦同他说，要带他去见母亲，他将信将疑。及至终于见了芈月，他紧绷了多日的心，这才放松了下来。

　　然后那个一直伪装懂事不让任何人担忧的孩子，终于卸下心中的重荷，忽然间变得比他的实际年纪还要幼小，这一日便寸步不离母亲，连夕食也要她来喂，连洗漱也要拉着她来动手，最终要回房间的时候，撒娇耍赖，死活不肯走。

　　芈月心一软，知道这几日的变故，把这孩子吓着了，不忍再让他离开自己，便叫侍女再收拾出一个榻来，让他睡在房间的另一边。

　　嬴稷又缠着芈月讲了三个故事，这才慢慢睡着，睡梦中仍然攥着她的衣袖。

　　芈月扯了扯衣袖，发现扯不出来，只得作罢，便把衣服脱了，放在嬴稷的枕边，自己更衣解发去睡了。

　　一声鸡叫。太阳升起。

　　阳光照着边城的大街小巷，一切看上去都生机勃勃。

　　一队燕兵护卫着三辆马车，驰出边城，驰向蓟城。

　　芈月回到蓟城，便由大行人陪同，进入了蓟城中一间豪宅，里面婢女侍卫，一应俱全，薜荔等人已经在此相候，大行人说这便是燕王为秦质子准备的质子府。芈月等人梳洗之后，次日便接了旨意，燕王和易后分别召见嬴稷和她。

　　还是驺虞宫，还是孟嬴居处，两人再度相见，恍若隔世。

　　殿中置着一只小鼎，一个庖人跪在鼎边，鼎下有火，鼎中清汤沸腾，庖人飞刀削肉，被削成薄片的肉一边下鼎，一边就从另一头连汤舀起，放在玉碗中奉上。

　　芈月接过来，只见汤水清澈，香气扑鼻。

　　孟嬴便介绍道：“这是氽飞龙肉，据说仅有辽东才有，别处难得一见。这个庖人也是当地送来，说非得如此清汤烫熟，否则便要失味。”

　　芈月点头道：“果然难得。”

　　孟嬴看着芈月，不禁有些愧意：“此番你受苦了。怪我不应该离开蓟城，连累你母子受苦。”

　　芈月忙摇头安慰道：“这次幸亏你派苏秦及时赶到，保护了子稷安全，我还要多谢你呢。”

　　孟嬴长叹：“可是我也当真没有想到，郭隗竟也会赶往边城。若不是洛邑出事，我真怕你们……”说到这里，心有余悸，不禁拭泪。

　　芈月叹道：“你不必如此。若不是洛邑有事，以郭隗之为人，也不会亲往边城。便是去了边城，有你和大王的态度在，有苏子在，他也不至于非要置我于死地。”

　　孟嬴恨恨地道：“然则那小妇之所为，却是出自他的暗示。若非如此，以他的精明，何以让姬妾拿到他的令符指使下属，并在我们离开蓟城之时动手？他以为装成一无所知，便可以洗脱嫌疑吗？”

　　芈月沉默良久，才一声长叹：“可叹茵姬自以为得宠，可以在郭隗面前兴风作浪，却不知……他让她做这样的事，便是打算要将她当成一个死人了。她虽有取死之道，但郭隗却也……孟嬴，你以后要更加小心才是，我恐你不是他的对手。”

　　孟嬴沉下脸，冷笑一声：“那又如何？我如今有苏子相助，不会再听任他以朝政之事恐吓于我，大王又渐渐长大，权臣秉政之日，也不会太久了。”

　　芈月不再说话，过了一会儿，又问道：“洛邑可有新消息到来？”

　　孟嬴摇头道：“没有，不过秦人瞒得如此之紧，我猜……应该是凶多吉少了。”说到这里，不免将这件丢脸的事，归咎于秦王荡的生母，怒道：“孟芈愚钝无知，误我大秦新君。不想他竟荒唐至此。便是庶民之中，也有千金之子坐不垂堂之言，他堂堂秦王，竟亲自举鼎，与蛮夫比力气？他便是想效法商纣王，那也不是什么好名声啊。”

　　芈月却摇摇头道：“他不是荒唐，也不是糊涂，他只是自作聪明、弄巧成拙的愚夫而已。”

　　孟嬴诧异：“自作聪明？弄巧成拙？”

　　孟嬴不知其中内情，芈月昔年在秦惠文王身边，却是有些明白的，便同孟嬴解释道：“天下争霸，从来靠的都是国家的实力一点点积累，否则的话，纵然可以称霸于一时，也只是昙花一现。秦国从一个边蛮小国走到现在，用了几百年的时间，才有可以与诸侯一争高下的能力。可秦王荡从小生活在吹捧当中，他又天生神力，再加上急功近利的甘茂煽动，于是走了一条自以为快捷的道路。”

　　孟嬴一怔：“你的意思是……荡去举鼎，有其他的心思？”

　　芈月叹道：“当年周武王一仗打进朝歌，逼得殷纣王自焚，迁九鼎归洛邑，从此殷商气数尽，周室兴。而新王荡，打的就是这个主意。他集重兵快速进入洛邑，就是想逼得周天子让位，迁九鼎于咸阳，造成既定事实，向天下表示他已经成就霸业。他把霸业当成小孩子玩家家酒的玩具，或者匹夫斗力的赌注了。”

　　孟嬴猛然醒悟：“原来如此，许多人认为他豢养力士只是喜欢武力，其实，他是为了让那几个力士替他去举鼎吧！”

　　芈月点了点头，又道：“所以他尽力抬高大力士的身份，甚至不惜为此辱及将士，得罪朝臣，就是把宝押在这些大力士身上，以完成他迁移九鼎的梦想。只可惜，国未富，民未强，凭着投机取巧求来的功业，就像建在流沙之上的楼台，风一吹就没有了。”她借着酒水，画了一个简易的路线图：“有甘茂为他筹划，以强势之兵，飞快推进至洛邑，只能是速战速决，否则很容易被魏韩两国的兵马反包围。只是没想到，他苦心招来的大力士却举不起鼎……”

　　孟嬴点头：“所以他骑虎难下——”转而又恼道：“可他也不能不顾身份，真的自己去举鼎啊——”

　　芈月回思着那上大夫说的经过，又加上她一路来又细问过大行人，便已经有些明白：“是周人激他，让他误以为那些大力士举不动鼎，只是因为身份卑贱，没有资格去举鼎。老子曰：‘知人者智，自知者明，胜人者有力，自胜者强。’他既无知人之智，又无自知之明；既无胜人之实力，更无自胜之控制力。一个比别人蠢的人，却想从天下的聪明人手中取巧，最终身败名裂，也不足为奇了。”

　　孟嬴恨恨地道：“周人可恶，竟然如此算计于他！”

　　芈月摇头道：“这倒怪不得周人，秦王荡要搬走他们的九鼎，他们岂能坐以待毙？这是大争之世，输就是输，怪不得任何人。”

　　孟嬴忽然问她：“你现在打算怎么办？是要回秦国吗？”

　　芈月怔了一怔，有些心动，有些畏惧，有些茫然，也有些犹豫。这些日子以来，她反反复复地想过这个问题。到底要不要回去呢？这是个机会，也是极大的危险。历来国君出事，诸公子争位，都会血流成河，尸积如山。

　　自她听芈姝说到“遗诏”之事开始，她就一直想着这一天的到来。可是现在真的是可以回去的时机吗？她和嬴稷无兵无权，无依无靠，远在燕国，势单力孤，她拿什么回去争王位？在经历了芈茵之事以后，她好不容易与黄歇重逢，几番生死边缘命悬一线，此时她若再回去，要面对的又将是什么呢？

　　她看了孟嬴一眼。她知道郭隗毅然下手杀了芈茵，就是抱着在她身上投资将来秦王的打算，而孟嬴如今的殷勤，又何尝不是如此？

　　可是，燕国能够做到的，也仅此而已。大劫之后的燕国，自顾不暇，举国上下最重要也最迫切的事，是应对齐国的压迫，向齐国收回失地，向齐国报仇雪恨。可连这一点，也只敢想想、叫叫，而没有办法去实行。齐燕之间的武力已经悬殊，没有足够的机会，连这一点也办不到，更遑论派出兵马劳师远征去秦国帮嬴稷夺回江山了。这件事就目前为止，是绝对不可能的。

　　何况就算秦王荡真的死了，他还有同母的弟弟公子壮，还有目前还在秦国，有着丰厚封地、军中势力和母族倚仗的公子华、公子恽、公子奂等人，她如今回去，有什么必胜的把握？

　　当年重耳出奔在外四五年以后，其父晋献公就死了，可重耳终究还是在外流亡了十九年，才在国内群臣拥戴下杀回朝去。

　　嬴稷想要回国夺位，一要秦国重臣大族相请，二要列国诸侯有实力者支持，三要在秦国之内有一支实力强大的军队。

　　而目前，她这三者都没有。义渠王曾经派虎威来找她，亦带来了秦国的消息：魏冉被孟贲打到吐血不起，白起愤而弃官回了义渠。她忧心如焚，恨不得插翅飞到秦国，把她这两个弟弟带回身边，好好保护。

　　此刻，面对孟嬴的询问，芈月只是摇了摇头，说了一个字：“不。”

　　孟嬴一怔，问道：“你不回去？难道，你当真对黄歇……”

　　芈月只是微微一笑，没有说话。这些事，又何必解释？既然燕人欲投资她母子的将来，她自是不能将自己的窘境和盘托出。

　　孟嬴却有些失落，喃喃地道：“你不回去……”停了一停，她忽然自嘲地一笑，“其实，不回去也有不回去的好。当日若不是因为王儿落在赵国手中，我根本就不想回燕国，做这个只拥有虚名的母后。日日如履薄冰，夜夜心力交瘁，孤枕寒衾，寂寞凄凉，外有齐国虎视眈眈，内有老臣掣肘要挟。为了王儿，我一忍再忍，与豺狼交易，对故友负义，内疚神明，外陷困局……”说到这里，不禁转身拭泪。

　　见芈月没有说话，孟嬴忽然自嘲地一笑：“季芈，我如今说这个，倒像是对我自己的洗白。”

　　芈月摇头道：“过去的事，不必再提了。孟嬴，你已经帮过我，救过我了。”

　　孟嬴叹道：“如今荡只怕凶多吉少，若是如此，恐怕国内诸弟争位，到时候会比我们燕国当年更加动荡，你不回去也好。想来惠文后此时要面对的事是王位之争，不会再有心思为难你了。再说，她的儿子死了，她能不能再当这个母后，也未可知呢……”

　　芈月听了孟嬴的话，只微微一笑。孟嬴说了一会儿，却忽然叹了口气：“你不去也好，我也希望你留下来。”说着，她握住了芈月的手，脸上也带着一丝追忆的神情，道：“我们还像过去在秦宫一样，结为友伴。季芈，你我都是寡居的女人，自也不必多有顾忌。我有苏子，你亦有黄子。季芈，你助我良多，你若有需要，我也自当义不容辞。既然你们暂时不准备回去，我想给子稷一块小小的封地，你把黄子留下来，也可以把你三个弟弟都接过来。至于这块封地将来如何，就看你们经营得怎样，或者你的弟弟们为燕国立了多少军功。”

　　芈月看着孟嬴，忽然笑了。

　　孟嬴看着芈月的神情，脸微微一红，道：“你笑什么？”

　　芈月点头叹道：“你现在才真正像你父亲的女儿，像一个成功的母后。你这一块小小的封地，可不只是给我和子稷，而且还套住了国士黄歇，也套住了三员战将。”

　　孟嬴轻叹一声，两人四目相交，她也笑了：“季芈，我是有这个打算。但是，最重要的却不是为了他们，而是为了你。”

　　芈月沉默片刻，才道：“黄歇说，希望带我回楚国。”

　　孟嬴笑了：“回楚国？那里可是有一头吃人的豺狼。黄家的势力，不足以遏制她，不足以保护你。所以，留在燕国，才是你最好的选择。”

　　芈月叹息一声，道：“你说得对，燕国是我目前最安全的居所，可我最爱的人，他们未必愿意拔起自己的根来燕国寄人篱下。子歇是国士，子稷是秦公子，小戎是楚公子，小冉或许会一直跟着我，但阿起就不一定了……”

　　孟嬴按住芈月的手道：“季芈，拿出你对付郭隗的决心，拿出你大闹西市的决心来。我相信，让黄子留下，让你的三个弟弟聚到你的身边来，不会是难事。”

　　芈月苦笑摇头：“你错了，这才真正是难事。我对付敌人的时候可以毫不犹豫，可以以死相拼，可是对我至亲至爱的人，我又能怎么办？”

　　孟嬴也不禁沉默了。

　　芈月自宫中回来，一直在犹豫着。

　　黄歇自回到蓟城之后，也一直沉默着，他在想着他和芈月的将来。

　　芈月在山中曾经和他说，希望能够回楚国，去见夫子。可是在边城当他们以为无法越过的时候，她忽然兴起的念头，让他觉得陌生。她说，她不想去楚国了，她要去齐国，因为那里有更多的机会，她甚至以自己为饵，而要他带着嬴稷去齐国，叫他挑动齐国征伐燕国。

　　这样的主意，如果出自一个策士之口，他不会奇怪，甚至连他自己也可能会有这样的想法。

　　可是，皎皎她说出这样的话来，只能让他心疼之至，那种陡然升起的愧疚之感，更让他痛恨自己的无能为力。

　　当日他不在她的身边，以至于她沦落西市，要亲手挣取衣食，甚至受人陷害母子分离，还要受小吏之辱，受无赖欺凌，乃至不得不削发沽酒，决绝劫狱。那时候他抱住她，逃出蓟城，逃入山中的时候，他暗下决心，有他在，不会再让她担惊受怕，不会再让她自己一个人扛起一切，不会再让她这个弱女子去殚精竭虑。

　　是的，他知道她自幼聪慧好强，没关系，在任何事情上他都愿意让着她、迁就她、呵护她。但是，看到她变成一个遇事第一时间就自己挺身而出，而完全不曾意识到他已经来到了她的身边，她还有一个他可求助可依靠的时候，他只觉得心中酸涩难言，痛楚万分。

　　虽然她在楚宫中也受过委屈、伤过心，甚至也经历过无数危险，可是那时候她还会对他撒娇、对他任性、对他撒气，在许多事情上，见到了他，就习惯性地把一切交给他，依赖着他。