采薇建议：“夫人，那要不要挑动芈八子，和夫人一起阻止这件事？”

　　魏夫人摇头道：“来不及了。如今王后的上书已经放到大王的案上，就算挑动季芈出手，也没有那么快，而大王做决策却是数日即就的事。分封令一下，子华的终身就被注定了。”

　　采薇急道：“那，我们应该怎么办？”

　　魏夫人皱着眉头，苦苦思索：“奇怪，王后上书，明明是针对季芈，她为何没有丝毫举动？”又问采薇：“芈八子近日有何举动？”

　　采薇想了想，又道：“王后上书之后，季芈曾见过相邦。”

　　“张仪？”魏夫人诧异，“那张仪近日有何异动？”

　　采薇便只能摇头了。

　　魏夫人喃喃道：“难道张仪会在最后发难？还是季芈另有办法？”

　　采薇忽然想起一事来，道：“奴婢想起来了……”

　　魏夫人立刻问她：“什么事？”

　　采薇迟疑地道：“奴婢也不知道是真是假，亦是觉得，此事不太可能。”

　　魏夫人暴躁地骂道：“你舌头被山魈吃了吗？吞吞吐吐做什么？你又能辨别什么了？该不该讲，我说了算！”

　　采薇只得道：“之前有人说，在菊园看到王后和芈八子一起赏菊，两人还相谈甚欢。”

　　魏夫人沉默片刻，似在想着什么，忽然又问：“是哪一日？”

　　采薇仔细想了想，道：“便在王后上书前几日。”

　　魏夫人失声：“难道是她给王后出的主意？”她转而又沉下了脸，思忖道：“可是，她明明已经与王后交恶，为何又要向王后献上此计？莫不是……她并没有夺嫡之心，只是想为儿子争个好封地？是了，必是这样的。”她相信自己是很了解芈月的，芈月并没有多少竞争心，甚至也没有多少可以与她们一争的实力。自己的子华，已经在军中拥有势力，而芈月的子稷，还只是个未出宫门的孩子。她的背后有魏国的支持，王后的背后有楚国的支持，芈月的身后有什么？所以，她只能认输，甚至还怕受王后猜忌，于是便献上此计，来向王后证明她是没有野心的人。想到这里，她不禁恨恨地用手击案：“岂有此理，你没用，还想将我儿也踩下来表忠心，做梦！”

　　魏夫人一言不发，脸上的神情变幻不定，右手手指一根根扣下，似在一件件事地分析着，计算着。

　　过了一会儿，她忽然笑了，笑得十分诡异。她斜看采薇一眼：“你说，若是一个男人，知道他的姬妾对他没有信心，他会怎么做呢？”

　　采薇打了个寒战，连忙摇头。

　　这几日菊花开得正好，秦王驷喜欢在处理完政事之后、夕食之前，于菊园中赏花散步。后妃们都服侍了他十余年了，知道他的性子，无人敢去装作“巧遇”而自讨没趣。便是自己要赏花，也避开了这个时间段。

　　因此，秦王驷在菊园中慢慢踱步，看到魏夫人自小径走出，心中不禁暗暗一叹。

　　魏夫人手提花篮，篮中大半是菊花。她抬头见到秦王驷，连忙行礼道：“臣妾参见大王。”

　　秦王驷知道分封诸公子之事提出后，必有异动，头一个不甘心的便是魏夫人。只是看到她这般出来，他也觉得诧异，暗道她果然是急了。他面上不显，淡淡一笑：“魏氏，是你。你这是在做什么？”

　　魏夫人却一手扶头，娇弱不胜地道：“臣妾一直有头疼之症，听说用这种黄花煮汤喝会有缓解，所以来采摘。”

　　秦王驷见她容颜憔悴，这几年来，她也老多了，心中有些怜惜，闻言便问：“你手下尽有服侍的奴婢，再说太医院有的是制好的药材，何须你亲自来采摘？”

　　魏夫人却一脸隐忍，道：“臣妾如今虽然名为夫人，却已经失去大王的欢心。太医院的药材也不好再三去要，奴婢们采摘，臣妾怕她们手脚粗笨……”

　　秦王驷微愠道：“怎么，有人敢怠慢你吗？”

　　魏夫人笑道：“人情冷暖，这也是常有的事。臣妾到今天这把年纪，已经不在乎了。”她言语之间，透着淡淡的无谓，解释道：“臣妾并不是诉苦，也不希望大王为此问责。其实，臣妾长日无聊，也能借此走动走动，聊度时光罢了。”

　　秦王驷听了她这话有些意外，面上却是欣慰：“哦，难得你看得开，这倒是好事。”

　　魏夫人看了秦王驷一眼，忽然笑得云淡风轻，做出一副万事看穿的样子：“臣妾一直很愚钝，到今天才有些领悟。倒不及季芈妹妹，早早就能看开。”

　　秦王驷忽然失笑，她果然是有意图：“哦，季芈？你说芈八子？”

　　魏夫人亦知秦王驷是怎么想她的，他想她必会想尽办法，以哀求、以诡计，要让子华留在咸阳，或者是揭穿某个王后的阴谋之类的吧。可是大王，你了解我，却不知道，我也同样了解你啊。而且，我比你更了解芈八子。

　　想到这里，她心中微酸，强抑下情绪，才笑道：“是，是芈八子，她早就跟臣妾说，后宫之争她是看不上的。宫中是一片困死人的地方，若能够展翅高飞，远离宫廷，才是她的理想。这话臣妾以前不懂，现在倒懂了。”

　　秦王驷“哦”了一声：“是吗？你懂得了什么？难道你也会懂这样的心态？”

　　魏夫人郑重朝着秦王驷行了一礼，道：“听说大王要提前分封诸公子，臣妾倒有一个请求。”

　　秦王驷谨慎地看着魏夫人，徐徐道：“哦，什么请求？”

　　魏夫人垂首道：“臣妾如今在宫中也已经心如死灰，若是大王分给子华一块封地，臣妾想请求跟着子华去封地，不知大王可否允准？”

　　秦王驷听到此言，眯了一下眼睛，观察着魏夫人的神情。

　　魏夫人低下头，额头冷汗渗出。她终究是有些心虚，偷偷看了秦王驷一眼，却看到他的目光如同刀锋。她承受不住秦王驷目光的威力，跪了下来。

　　过了好半晌，她只看着地上秦王驷的赤舄，却不敢抬头，生恐一抬头，教秦王驷看出了她的目的来。过了半晌，才听得秦王驷淡淡地道：“待寡人百年之后，你自然可以跟着子华去封地受他奉养。”

　　魏夫人心头大石落地，伏地道：“妾惶恐。”她伏在地上，看着秦王驷的赤舄移动，转身远去。

　　魏夫人拭了一把冷汗，长长地吁了口气。看着秦王驷远去的背影，她的嘴角一点点、一点点翘了上去，最终，露出胜利的笑容。

　　夕阳西下，映着满园秋花，金灿灿的一片，十分艳丽。

　　她素来爱春花之灿烂，如今看来，秋花却有经霜之美啊！

　　秦王驷自菊园回来，不动声色地回了宣室殿，依旧如往日一般展开简牍，看臣下的奏报。只是越看，他越觉得心浮气躁。他往日处理公文是极敏捷的，今日却心神不定，脑子里老是有一点杂乱的思绪跳动着。他索性放下竹简，站起来在廊下慢慢踱步。

　　缪监如往常一般，跟在秦王驷的身后，距离三尺。

　　风吹着廊下的铜铃，发出清脆的响声。

　　秦王驷眯着眼睛，看着远方。宣室殿是极高的，从殿后望去，整个后宫他都一览无余。

　　魏夫人的话，他一个字也不相信。芈八子如何会同魏夫人说心里话？魏夫人是到死都不会放弃争权夺利的人，怎么可能淡泊自退？他太了解魏琰，她这一辈子，就只会争、争、争。争得头破血流，争得一败涂地，犹不肯罢了争心。她亦知道，自己不会相信她会息了争心。她同自己讲这番话，绝不是为了表白自己，而是为了把芈八子的用心告诉他。

　　那么……

　　秦王驷忽然站住，转身问缪监：“连魏氏都晓得想方设法来向寡人求情，那么芈八子为什么没有来向寡人求情呢，难道她不怕寡人将子稷也分封出去？难道这易储传言甚嚣尘上，她就真的不曾有企图吗？”

　　缪监轻声提醒道：“大王曾答应过芈八子，若得巴蜀之地，会允她一个请求。”

　　秦王驷哈哈一笑：“不错，不错，所以她这般镇定，不愧是……”他笑到一半，忽然停住，内心却有些惊疑不定，转身重新朝着来路走了几步，又停住，问缪监：“你说芈八子是会向寡人请求，将子稷留下来吗？”

　　缪监一怔，恭恭敬敬道：“大王圣明，老奴……委实猜不出来。”

　　秦王驷定定地看了缪监一眼，忽然道：“你现在就去查一查，向王后献计，让她向寡人上书的人是谁……”缪监忙应了一声，正要退下，却听见秦王驷在他退下的时候，忽然又轻飘飘地说了几个字。他心头剧震，再不敢看秦王驷一眼，连忙退下。

　　一直退到殿外，围墙挡住了里面的视线，缪监方才举袖，擦去额头的汗珠。

　　秦王驷最后说的六个字是：“是不是芈八子！”

　　过了数日，樗里疾入见，呈上地图和竹简，向秦王驷禀报：“大王，诸公子的分封之地，臣弟初步拟了这个方案，还请大王示下。”

　　秦王驷接过来，看了一下，笑问：“嗯，为何只有名册和封地之疆域，却没有拟定谁分封哪里？”

　　樗里疾忙道：“此乃君王之权，臣不敢擅专。臣只能依诸公子的人数，列出秦国还未分封的地块，请大王定夺。”

　　秦王驷点了点头，笑道：“是了，近日寡人诸子，恐怕免不了上门骚扰你吧。”他知道，樗里疾主管分封之事，他那一堆儿子中不管是对王位有企图的，还是没企图的，都会轮番派人去找樗里疾，或询问，或请托。眼见着樗里疾整个人都似瘦了几斤，他忙安慰道：“寡人知道你的为难之处，就不勉强你了。这众口难调啊，连寡人都一时难以决断。”

　　樗里疾拭汗，却笑道：“臣不敢，虽然有些争议，但终究只是口舌之争，争多争少而已。皆是太平之争，倒是好事。”

　　见他说得诙谐，秦王驷哈哈一笑：“不错不错，太平之争，确是好事。”

　　当下两人摊开地图。这图是樗里疾用这段时间重新制就的，上面皆是一块块目前还未划出去的封地，秦王驷便指着几处道：“嗯，这块地处于魏赵之间，可以给子华；嗯，这块地，给子封；这里，给子恽……”

　　樗里疾在一边，拿着竹简记录秦王驷说的话。

　　秦王驷的手划到一处新地，停住道：“巴蜀乃新征服之地，虽然地域广大，却是崇山峻岭，险恶难治，不能不派封君管理。樗里子，依你之见，应该让何人前去？”

　　樗里疾看了一眼，便道：“臣建议，封公子稷前去为好。”

　　秦王驷一怔，看了樗里疾一眼，慢慢地道：“哦，巴蜀难治，寡人以为你会建议派年长的公子前去呢。”

　　樗里疾正低头记着，一时未看到他脸上表情，待抬起头来，见秦王驷已经表情无异，当下也不在意，只道：“臣以为，巴蜀情况复杂，纵然是年长的公子也未必能够处置得好。公子稷虽然年幼，但这次领兵入巴蜀的主将司马错、监军张仪皆与他的舅父魏冉交好。再加上巴蜀连接楚国，其母为楚人，其另一母舅为楚公子戎，这重关系，正可于公子稷有所裨益。所以臣认为公子稷正是最适合的人选。”

　　秦王驷看着樗里疾，心中暗叹。自己这个弟弟虽然聪明，但心性耿直，料来奉了自己旨意之后，便不会再受诸公子言语之影响。他能说出这般话来，想来有人早就对他灌输过这套理论了吧。

　　这个人，是张仪，是司马错，还是魏冉？

　　樗里疾却感觉到一丝异样，忽然省悟，忙赔罪道：“臣弟僭越了。”

　　秦王驷反而笑了：“你我兄弟，彼此信任，正当直言无忌。若你也如此拘束，寡人还能听到何人真言？况且，你是他们的叔叔，评议他们，理所当然。”又道：“继续吧，你看子池封在何处为好？”

　　樗里疾松了口气，当下便又一一指点，又说了数子，秦王驷才道：“今日就先到这儿吧。把这几个名字和封地暂时封存于金匮之中，等议完一起颁旨吧。”

　　樗里疾应了声“是”，便依言将竹简放入金匮，缪监锁上，封好，放置归档，樗里疾这才退了出去。

　　秦王驷又继续批阅简牍。直至黄昏，他才如往日一般站起来走了出去。缪监服侍他穿上鞋子，秦王驷慢慢走着。这个时候，他是不要坐步辇的。伏案一天了，正是要走动走动，才好调整身心。

　　他信步一路走到了常宁殿。缪监看他走的方向，早叫人通知去了。见芈月出迎，秦王驷便摆手道：“寡人也没什么事，便只是信步至此。”

　　芈月赔笑问道：“那大王要不要在妾这里用夕食？”

　　秦王驷点了点头。

　　一会儿，敦盏豆盉等诸器上来，芈月亲手安置。秦王驷却看到窗边摆着的箜篌，便问：“你在弹箜篌？”

　　芈月笑了：“妾也许久未弹了，前日去库房给子稷找些东西，却看到这个，不觉技痒，便拿出来试了一试。”说着她有些羞涩，“如今也手生了。”

　　秦王驷手执酒盏，笑道：“这倒无妨。如今只在自己房中，你不如弹给寡人听听？”

　　这等私房中弹琴歌舞，却是闺房之乐，芈月听了，先红了脸，扭捏道：“妾先跟大王说好，如今我多年未弹，早已手生，若是弹错了，大王不许笑话我。”

　　秦王驷笑了：“谁笑话你？还不快些弹来！”

　　芈月便笑着去弹箜篌，秦王驷把玩着酒盏，闭目听着。

　　果然这琴声听起来不甚流利。秦王驷是极通音律的人，他听得出这不仅是手生的缘故，还因为弹琴者有些心神不定。琴为心声，心神不定，便可于琴声中听出来。

　　秦王驷笑了笑，却不说话。他半躺在那儿，手指在膝上轻轻按拍。果然过了一会儿，便错了一弦。又过了一会儿，又错了一弦。忽然间“嘣”的一声，就断了一根弦。

　　秦王驷睁开眼睛笑了：“果然是手生了。”

　　芈月放下箜篌，红着脸请罪：“大王，臣妾失仪了。”

　　秦王驷却招手令她过来，道：“过来让寡人看看，你手有没有受伤。”

　　芈月走到秦王驷身边，将手指给秦王驷看，果然有一滴血痕。秦王驷握住她的手指，吮了一下血痕，安慰道：“还好，还好。是不是这琴弦时间久了没换？”

　　芈月道：“昨日刚换过呢。”

　　秦王驷笑道：“想是走神了吧。”似是在为她的失误找理由。

　　芈月红着脸，低下了头。秦王驷握着她的手温柔地看着她道：“你为何事伤神？”

　　芈月忙摇头：“妾不曾伤神……”

　　秦王驷笑道：“便是伤神，也是常情。王后那封上书之后，宫中妇人，便没有几个不伤神的。身为母亲，关心儿子的封爵前程，也是正常。好了，今日寡人既到此，你有想说的话，便都说了吧。”

　　他这般善解人意，宽厚体下，芈月倒有些不好意思了。她想了想，又道：“此番会有子稷吗？”

　　秦王驷的笑容微微收敛，笑道：“这个，寡人现在不能告诉你。你只消说，你想要什么？”

　　芈月道：“若是臣妾有所求，大王能答应吗？”

　　秦王驷失笑：“那寡人总得先听你说出来吧。”

　　芈月低头思忖片刻，道：“臣妾记得，大王曾经说过，若征蜀得胜，便给我一个允诺，是吗？”

　　秦王驷收了笑容，点点头。

　　芈月从秦王驷怀中站起，退后两步，郑重下拜：“臣妾为子稷求封蜀国。”

　　秦王驷忽然怔住，沉默，一片死寂的沉默。

　　芈月伏地，没有说话。

　　秦王驷忽然站了起来，一言不发，向外走去。女萝等侍女吓得跪下，眼睛直视芈月，险些要叫出口来，让芈月去留一留秦王驷，芈月却仍一言不发。

　　秦王驷走到门口，停了一下，转头看向芈月。芈月仍然保持着跪伏的姿态，一动不动。

　　秦王驷转头走了。

　　女萝等侍女伏地不敢动，直至他走远了，才忙上前，扶起芈月。

　　女萝一挥手，众侍女轻手轻脚上来将食案等物收拾了，俱都退了出去。

　　女萝见室内无人，方开口劝道：“季芈，您到底说错了什么，如何大王竟会忽然离去？莫不是……”

　　芈月抬手阻止她继续猜想。她抬起头，嘴角有一丝微笑：“女萝，这是一件好事。我在等大王把他的意思，清楚地告诉我。”