秦王驷听到此处已是大喜，抱起芈月亲了一口，哈哈大笑道：“好计，好计。爱妃，你真不愧是寡人的邑姜啊！”芈月还在惊魂不定地擦着脸，他已经兴奋地高叫起来：“叫缪监。”

　　缪监闻讯急忙进来，秦王驷便下了一连串的指令：“急宣樗里疾、张仪、甘茂、司马错到宣室殿中议政。”他一边说，一边就要往外行去。缪监眼明手快，忙拉住了他的衣袖，指指衣袖上沾染的酒水，赔笑道：“大王，您的衣服。”

　　当下缪监赶去传旨，宫人们则急忙为秦王驷更衣。

　　秦王驷更衣完毕，便急不可耐地向外走去，谁想他走到门槛，忽然似想到了什么，折回到了芈月身边，贴着芈月的耳朵轻轻道：“你为寡人立了大功，寡人很高兴。此番若是攻蜀得胜，寡人就应你一桩心愿。”

　　看着秦王驷走出去的背影，芈月捂住狂跳的心口，眼中神采流溢，喃喃道：“应我一桩心愿，应我一桩心愿……大王，你知道臣妾的心愿是什么吗？”

　　连她自己，此刻也未能完全明白啊。

　　咸阳城数月的热议，终于有了定论。

　　秦王驷借巴蜀相争之际，派张仪、司马错、张若等率兵入川。张仪用了仇犹国故智，在蜀道上放置了五只石牛，每日在石头下面放金子，让蜀人以为石牛会拉金子。蜀王果然上当，派力士开山，辟出大道来。此时秦军已经通过了苴国把守的剑门天险，再沿这条石牛之路，与蜀王军队在葭萌大战。 蜀军兵败，秦军接着占领成都，蜀国灭亡。秦军又借苴国与巴国劳军之机，一举灭亡了巴国和苴国，尽收巴蜀之地。

　　此后楚国不甘失去巴蜀，派人与秦争战，不料秦王令魏章、樗里疾、甘茂在丹阳和楚军交战，杀楚军八万，擒大将屈匄、逢丑等，占据了楚国的汉中郡，使得秦国关中与巴蜀连成一片。自此，楚国完全失去了对巴蜀的控制，而且水系洞开，失去防卫。此后，秦国又接魏国求援，于是陈兵魏国边境，与齐宋联兵交战，打败齐将匡章，又迫使宋国与秦国联盟。此时秦国大展武力，列国一时竟不敢争锋。

　　一连串捷报传来，秦王驷兴奋之至，大笑着抱起芈月转了好几个圈，惹得芈月惊叫连声。他这才放她下来，喜道：“季芈，寡人已经得了巴蜀之地了。此仗，你厥功至伟啊！”

　　芈月忙谦让：“此乃大王英明，将士用命，妾身何敢居功？大王得巴蜀之地，妾身恭喜大王，贺喜大王。”

　　秦王驷兴奋之至，不能停歇：“寡人如今得了巴蜀之地，水路可直通楚国天险，陆路可接壤韩魏。我秦国土地贫瘠，经常支撑不了大的战争，如今有了巴蜀粮仓，将来再有大战，寡人便无后顾之忧。此番全仗你献计，若你是个男人，此功可封上爵，受食邑千户。”

　　芈月眼波流转，笑道：“臣妾如今，亦是受千户之爵，所以，大王就不用再赐臣妾什么了……”

　　秦王驷哈哈一笑：“寡人很奇怪，朝中文武百官皆没有想出对付蜀王的主意来，你却……”

　　芈月收敛了笑容，好一会儿才低声道：“臣妾这些年来，一直想着，要对付一个愚蠢贪婪的人，应该用什么办法……”她想的是楚王槐，对于如何对付这种性子的君王，她已经想了很多年了。

　　秦王驷收了笑容，将芈月拥入怀中，轻轻抚摸着她的头发道：“季芈，寡人不会忘记你的功劳，寡人会给你应有的封赏。”

　　芈月道：“那臣妾记下来，大王的赏赐，将来臣妾会向大王讨要的。”

　　秦王驷道：“你想请求什么？”

　　芈月俏皮地道：“现在，不能说。”

　　秦王驷哈哈大笑：“你既不说，寡人便先赏你个玩物。”

　　芈月问：“是什么？”

　　秦王驷拉了她道：“随寡人来。”说着便拉她去了一处小园。那园内遍植绿竹，中间却有两只圆滚滚、黑白相间的小动物在嬉戏。秦王驷抱起一只来，放到芈月手中。此物大约狸猫大小，显是幼崽模样。细看时，却见它浑身皮毛雪白，唯四肢、双耳、眼圈为黑，长得似熊非熊，煞是可爱。

　　芈月一见便喜欢上了，忙接过抱在怀中抚弄，爱不释手：“臣妾竟从未见过此物，不知这是什么异兽？”

　　秦王驷笑道：“此乃灭巴蜀后所贡之物，蜀人谓之貘。寡人叫张仪去查了典籍，据说这就是上古所谓的貔貅，能食噩梦、安心神。寡人观你自子稷出生以后，睡眠欠佳，既然此物有此异能，便赐予你吧。”

　　芈月抱着怀中那黑白相间的貔貅，心中感动，扑入秦王驷怀中，笑道：“典籍有云‘教熊罴貔貅虎，以与炎帝战于阪泉之野’。妾只道必是凶恶之兽，不想如此可人。”

　　这貔貅颇通人性，见他二人只抱着那貔貅说笑，地上另一只便圆滚滚地爬过来，抱住秦王驷的大腿吱吱叫着。秦王驷也笑着抱起这只主动上来讨好的，笑道：“这两只貔貅尚未起名，卿可名之。”

　　芈月轻抚着自己怀中的貔貅，又看秦王驷怀中那只，虽然皆是黑白相间，但自己怀中这只白毛略多，秦王驷怀中那只黑毛略多，当下微一沉吟，笑道：“看它们毛色黑白相间，便起名为‘皓’与‘玄’吧。”

　　皓为白、玄为黑，当下便将毛色略白的貔貅取名为皓，将毛色略黑的貔貅取名为玄。所谓貔貅者，便是后世所称的熊猫是也，只是此时此物甚多，巴蜀贵族常将其作宠物养。野生野长的熊猫一旦被激怒，也甚是凶悍，甚至还有人行军打仗时将其用作兽兵。

　　芈月得了这两只貔貅幼崽，十分喜爱，经常去那竹园看这两只宠物，消愁解闷。嬴稷年纪尚小，更是喜爱非常，有空便跑去竹园，甚至不顾芈月禁令，偷偷将这小貔貅抱出竹园去玩耍。

　　不想这日，便惹出了祸来。

　　这一日，嬴稷见有空闲，便去竹园抱着小貔貅玩。这两只小貔貅日日与嬴稷玩耍，已经十分熟悉，见了他来，便自动圆滚滚地爬过来，抱住他的腿摇头晃脑地讨好卖乖。嬴稷玩得挪不动脚步，但又记得今日功课未完，欲走又十分不舍这小貔貅，于是就想了个主意，悄悄抱了那只名为“皓”的小貔貅回自己房间，心想如此便可一边写功课，一边看着小貔貅玩耍。

　　不想他才离了竹园，迎面就遇到了嬴荡。嬴荡见了他怀中抱着之物，一时稀奇，便道：“你怀中的是什么东西？拿来我看看。”

　　嬴荡素来骄横，从小到大，嬴稷的东西被他见到，便立刻索要了去，若不肯给便大哭大闹。有时候两人母亲均在，芈姝便道：“小儿家的东西，值得什么？子稷，你当礼让兄长，回头母后多多赏你。”便叫寺人夺了去与嬴荡。便是芈月在场，也是无可奈何。嬴稷年纪小时，只哭号不已，芈姝便转而斥责芈月“不知管教儿子”，芈月便只能抱了嬴稷回去，慢慢哄劝，却从来不曾对他说“你应该礼让兄长”，只说“你是好孩子，日后避着公子荡些吧”。后来年纪略大，嬴稷便也学乖，有什么好东西便藏好，素日有事也都避着嬴荡。不想今日又撞上，他吓得忙将那小皓遮在身后。

　　只可惜这貔貅虽还是幼年，却也不是他的身形能遮住的。嬴荡不过随便一问，见他如此，反而兴趣上来，对内侍阍乙道：“喂，把那东西拿过来给我玩玩。”

　　嬴稷争不过阍乙，小皓便被夺了去。嬴荡揪着小貔貅的颈子，一上一下地晃动着。小貔貅吱吱地叫着，嬴荡哈哈一笑，一松手，那小貔貅便落到了地上。它滚了几滚，翻身起来，便直朝嬴稷跑去。

　　嬴荡上前几步，又抓起了那小貔貅，此番便用力往下掷去，看这小东西还能如何。

　　他天生神力，被他重重一掷，那小貔貅摔在地下，便发出一声惨号。嬴稷直看得睚眦欲裂，待要上前，却被阍乙按住不能动弹，只哭叫道：“皓，快跑，快跑。”

　　嬴荡却来了兴致，抓起那小貔貅一次又一次用力往下摔，要看看到底摔到什么样，这小东西才不会再跑掉。

　　如此摔了数次，那小貔貅口鼻已经出血，便是再通人性的小动物，此时也激起兽性来。它见嬴荡又向它抓去，便扑上去连咬带抓地要反扑这凌虐自己的恶人。

　　嬴荡不防这一下，手便被死死咬住。他是个被宠坏了的孩子，何曾经历过这些，只吓得尖叫起来。阍乙见势不对，忙松了嬴稷，上前相助，才把那小貔貅自嬴荡手上拉下，却见嬴荡的手已经是血肉模糊。

　　此时那小貔貅已经奄奄一息。嬴荡一则疼痛，二则惊惧，当下便抽出自己的佩剑，一剑过去，刺死了那只小貔貅。

　　嬴稷尖叫一声：“小皓———”当下心痛欲裂，直扑到嬴荡的身上，不停捶打尖叫道：“你杀了小皓，你还我小皓，还我……”

　　嬴荡亦是痛得尖叫，见嬴稷还要纠缠，一怒之下，重重一掌打在嬴稷脸上。嬴稷跌坐在地，脸上顿时出现五个指痕。嬴荡手疼得厉害，心中更是戾气暴长，伸手就要去抓嬴稷。不料忽然一只手伸过来，重重打了嬴荡一个耳光。嬴荡惊怒交加，伸手想拔剑，却整个身子被人提了起来，重重摔在地上。

　　嬴荡打了两个滚，抬起头看到一个青年男子，站在嬴稷的身边，身形高大，不怒自威。

　　嬴荡惊怒交加，他这辈子还没遇上过敢这样对他的人，当下就要冲上去，却怯于对方和自己体形相差甚远，只得虚张声势地跳着脚叫道：“你，你是谁？竟敢对我无礼？”

　　嬴稷抹着眼泪叫道：“舅舅。”这人正是刚进宫准备看望芈月的魏冉。

　　魏冉冷笑一声，指着嬴稷道：“我是谁？我是他舅舅。你欺负我外甥，我来替他还手。”

　　嬴荡怪叫一声，从地上爬起来，冲着魏冉一拳打去，被魏冉顺势一拉，又跌倒在地。

　　阍乙大惊失色，扑上来围着嬴荡惊叫：“公子，你怎么样？公子，你没事吧？”

　　嬴荡不耐烦地推开阍乙：“滚开。”见魏冉仍然气凝如山地站着，嬴荡握着拳头恨恨地道：“你可知道我是谁？”

　　魏冉冷笑道：“你欺负你弟弟，不就是仗着身材比他高，力气比他大吗？遇上力气比你大的人，只会说‘你可知道我是谁’，羞也不羞？你若没好爹娘，谁又知道你是谁？”他亦是精细之人，刚才见了嬴稷受人欺负，一怒之下出手，却也知道自己打了王后嫡子，对方必不肯善罢甘休。瞧着这小子是个鲁莽之人，他便先拿话将他扣住，教他不能反口。

　　果然嬴荡听了此言，更是羞愤交加，指着他叫道：“你也不过是仗着年纪比我长，力气比我大而已。好，你等着，总有一天我会亲手把你打趴下，叫你跪在地上瞧瞧我到底是谁。”

　　魏冉称赞道：“好，这句话说得倒像个好汉。那我就等着你长大练好功夫，来找我打架。”

　　嬴荡转身握拳，愤然道：“你等着。”说着，他再也忍不住，一路哭着跑去找王后芈姝了。

　　芈月此时正在芈姝殿中，因为天气转寒，芈姝要众媵女去她宫中，挑选一些毛皮做冬衣。却见嬴荡大哭着进来，芈月一听情况，心急如焚，不待芈姝发作，抢先告辞，急忙来寻嬴稷。

　　她赶到花园，见嬴稷一身是血，抱着小貔貅的尸身，哭得昏天黑地。

　　缪辛蹲在地上，苦苦相劝：“公子，小皓已经死了。您身上都是血，再待下去会生病的。咱们回去吧！”

　　魏冉摆摆手，阻止缪辛的相劝：“子稷，我们把小皓葬了吧。”

　　嬴稷已经哭到上气不接下气，却依旧倔强地抱着小貔貅：“不，小皓没死，小皓没死……”

　　此时，芈月急急赶来：“子稷……”

　　嬴稷看到母亲，大声喊道：“母亲……”

　　芈月不顾嬴稷一身血污，心疼地抱住他道：“子稷，子稷……”

　　嬴稷崩溃地大哭起来。芈月想抱起嬴稷，却一下子没抱动，打了个趔趄。魏冉接过嬴稷道：“我来吧。”

　　缪辛趁机接过小貔貅的尸体，道：“奴才这便将小皓好好葬了。”

　　嬴稷哭着挣扎道：“我要小皓，我要小皓……”芈月只得一边哄着他，一边急忙带他离开花园。

　　三人回到常宁殿，傅姆率侍女们连忙迎出来，见他们衣服上都是血，俱都大惊失色。

　　傅姆忙伸手接过嬴稷，要抱他去沐浴更衣。嬴稷却挣扎着不肯去，反而扑入芈月的怀中，哭个不停：“母亲，我好怕———”他又惊又怕，此时竟吓得打起嗝来。

　　芈月心疼地一边抚着他的后背为他顺气，一边将他抱入怀中，不断地道：“子稷，别怕，有母亲在，谁也不能欺负你。放心，不怕，不怕……”

　　嬴稷把头缩入芈月的怀中，哆嗦道：“母亲，我好怕，荡哥哥是不是要杀了我？”

　　芈月一惊：“为什么这么说？”

　　嬴稷道：“他冲我拔剑了。”

　　芈月的表情变得极为可怕，冰冷地道：“他冲你……拔剑了？”

　　嬴稷吓得往后一缩道：“母亲，母亲，你怎么了？”

　　芈月回过神来，强笑道：“没什么，子稷……”她轻抚着嬴稷脸上的掌印道：“你还有没有别的地方伤到？”

　　嬴稷摇头道：“没有，他才打了我一掌，舅舅就来了，也打了他一掌。他说要舅舅等着……”

　　芈月轻叹一声，看着站在门口的魏冉道：“你可知道自己闯了什么样的祸？”

　　魏冉满不在乎地冷哼一声：“老子沙场浴血，不是为了在一个小毛孩子面前忍气吞声的。”

　　芈月似乎没有料到他会这么说，愣了一愣道：“可他毕竟是王后的嫡子……”

　　魏冉冷笑：“那又怎么样？他还不是大王呢。就算他当了大王，想报复老子，天底下大得很，老子随便哪个国家都去得。”

　　芈月想说什么，却最终无奈叹道：“此番祸事大了。”当下抱起嬴稷道： “我们去见大王吧。否则的话，王后只怕要对你下手了。”

　　果然，芈姝看着儿子血淋淋的手，暴跳如雷：“不过一个玩物，芈八子好生大胆，子稷好生大胆！魏冉这个小东西，也敢以下犯上！”当下便叫了永巷令去捉拿魏冉来问罪。不想芈月已经抢先一步去请了秦王驷，将事情原委告知。

　　秦王驷忙派了太医去看嬴荡，却说只是皮肉之伤。那小貔貅毕竟还在幼年，口齿不利。虽然嬴荡的手被咬出血来，却只是小伤罢了。

　　芈姝欲以魏冉伤人之事追究其过，秦王驷却道嬴荡身为公子，逗一玩物而伤己，又迁怒幼弟，有失手足之情。是嬴荡先出手伤人，魏冉还之，虽然失礼，却是嬴荡有错在先，当下只罚了魏冉一年的俸禄作罢。

　　芈姝疑心秦王驷偏袒芈月，心中怀恨。

　　过了数日，竹园寺人仓皇来报芈月，说是芈姝派人去了竹园，将剩下的那一只小貔貅小玄也打死了，说是为嬴荡泄愤。

　　芈月大惊，赶到竹园之时，却见竹园中一片狼藉。小玄小小的身躯尽是血污，已经不活了。

　　芈月扑倒在地，抚着小玄痛哭失声。这两只小貔貅，曾经带给她和嬴稷母子多少欢乐。她相信这两只圆滚滚的小东西，真的是传说中的吉祥之物，能食噩梦、安心神。她自生下嬴稷以后，一直失眠多梦，自从这两只小东西一来，她只要白天陪着它们玩耍，晚上便不会再有失眠噩梦。嬴稷一直是个太过懂事的孩子，自从有了皓和玄，他的笑容也多了，整个人都活泼了许多。

　　这竹园，原是她母子的一个快乐之源，可惜她的力量太过薄弱，她保护不了皓和玄，保护不了竹园，甚至……她看着泪如雨下的幼子，她如果再不振作，甚至连她的爱子和她自己，她都不能保全。

　　芈月强抑悲伤愤怒，踉跄着站起来，扶着嬴稷劝道：“子稷，你不要哭了。皓和玄，原是一起来的，皓去了，玄独个儿也是寂寞的，就让它们……一起去了吧。来，母亲与你一起，将它们葬在一起吧。”

　　两人一起，亲手一锄锄地挖开了土，又取了锦缎来，包裹了玄，郑重地将它与皓葬在了一起。又在其上，种了一片竹子。

　　嬴稷认真地对芈月说：“母亲，皓和玄爱吃竹子，我们便给它们种无穷无尽的竹子，教它们一直吃着，好不好？”

　　芈月哽咽着点头：“好。”

　　嬴稷沉默了很久，对芈月说：“母亲，我从此以后，再也不养小动物了。”

　　芈月抱着嬴稷，失声痛哭。

　　芈月的童年，结束于目睹向氏的死去。而嬴稷的童年，结束于两只小动物的惨死。死亡终结了孩子的天真和无邪。