皇帝中毒的消息自是被压下, 不令外传，宫中诡谲难测，姜桑梓却是半点不知。江府乱成一团，她那院子倒还安稳。

　　陆氏离开时留给她一笔银两, 她私库充盈, 用不着跟着江府人勒紧裤腰带过日子，衣食住行还与从前一样, 只拿自己的小库贴补。她虽不是注重享受的人, 却也不想委屈自己。

　　“姑娘, 我昨天听二夫人院里的玉饮说，二夫人娘家最近攀上了靖安王, 靖安王正替郡王世子议亲, 二夫人想将姑娘说给靖安王，正在游说老太太呢。”融墨一边替她整衣, 一边在她耳畔小声道。

　　靖安王是藩王，不过早年先帝削藩，已撤其属地, 只留世袭爵位, 让各亲郡王留在京城安稳养老。靖安王是京城的老贵族，家里底气无非就是一个爵名。

　　姜桑梓正翻拣着妆奁里的簪钗来配衣裳，闻言面色不变, 只淡道：“家里景况不好，他们自然把主意打到姑娘们的婚事上，没什么可奇怪的。”

　　这趟回来, 江善芷的婚事已经迫在眉睫，便是她不出二门，都知道这几天家里来来往往的全是看亲的人。皇帝急病，一旦有个差池，就是国丧，各家勋贵世族都要守丧，不得婚嫁娱乐，阿芷的亲事肯定被耽误。她的亲事本由皇后亲自把关，可如今皇帝病了，江婧哪有功夫管她的亲事，所以江家的人才把念头动到她头上。横竖她母亲不在，父亲又愚钝好糊弄，此时不利用，更待何时？

　　“老太太看着有些动心。”融墨替她插好一支玉簪，端起铜镜给她照着。

　　“无妨。我父母尚在，就算是祖母，也越不过父母，还得他们点头。”姜桑梓压压鬓角，又道，“备纸砚笔墨，我要给母亲去信。”

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　　“母亲，阿芷的婚事，儿子已有人选，这两日对方便要遣人来提亲。”

　　荣禧园里，江作天站在松鹤延年的画下朝江老太太拱手。

　　今日江家老太太唤他过来，为的就是江善芷的婚事。这婚事拖拖拉拉了大半年，早就成了老太太心头石头。

　　“对方是哪家公子？”江老太太捻着佛珠问道。

　　“平阳伯世子。”论及江善芷的婚事，江作天仍旧属意平阳伯世子，前些日他被安乐侯执剑威胁，回来思前想后觉得江善芷的婚事不能再拖，免得最后真的落入纨绔之手。

　　“平阳伯府？倒是桩门当户对的婚事。”江老太太本要提议靖安王世子，听到此言倒也作罢，“老大你可要加紧些，如今娘娘是抽不出空来管这事，你要多上些心。”

　　“儿子知道。”江作天点头。

　　“另外，你媳妇在庄上也呆了许久，府里后宅如今乱，她准备几时回来？”江老太太又问。

　　“这……”江作天脸色黯去，答不上来。

　　“你快找个机会将她接回来吧，阿芷婚事也需要母亲主持，这便是最好的借口，你还犹豫什么？”江老太太恨铁不成钢地点拔了他一句。

　　江善芷是陆氏最挂心的女儿，如今要议亲了，她怎么可能还躲着？

　　江作天如当头棒喝，面露喜色。

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　　陆氏避居的庄子，是当年她娘家给她的陪嫁。因是远嫁，她母亲怕她有朝一日受了委屈无可容身之地，就将这庄子陪到江家，庄子里的人都是陆家的老人，只对陆氏忠诚。

　　虽说庄子不如京城大院富贵，但胜在自在，陆氏在庄子里养了两个多月，吃睡皆好，倒把精神养好不少，容光焕发，人也年轻许多。江作天在庄子的两畦菜园见着她时，她正穿了一袭缃色裙子，坐在瓜棚下的石凳上教丫头刺绣，脸上脂粉不施，干干净净，头发简单绾着，荆钗布裙，再不是江府后宅的华贵妇人，铅华洗净，宁静平和。

　　“老爷来了。”正在绣花的丫头远远瞧见江作天，忙起身，“夫人，我去煮水沏茶。”

　　“去吧。”陆氏答了一句，却没抬头，也不看江作天。

　　江作天见了她却甚是欢喜，前几次来的时候，他连庄子的门槛都没迈过。虽说这一切都是托了女儿的福，但他还是高兴。

　　“湘君。”他小心翼翼唤她闺名。

　　陆氏仍不抬头，只简单道：“坐吧。”

　　不在江家，她连礼都懒得行。

　　江作天得了话忙要坐到她身边石凳上，陆氏一见他挨近的脚就抬头，毫不客气道：“坐那边去，远点儿。”

　　“湘君，我知错了还不成？你已经罚我这么多日子，还不够吗？”江作天闻言不走开，也不坐下，沉沉开了口。

　　“两个月就叫多么？你可知我在你江家苦了近二十年！”陆氏把绣棚往筐里一丢，冷眼看他。

　　她心里也知道自己离府清净日子不会长久，毕竟不是真的和离，她还有三个孩子在江家，便不为自己也要为三个孩子着想，尤其正逢阿芷议婚的当口，她更不能久离，只是就算要回府，也断然没有便宜他的道理。

　　夫妻这么久，她早就对江作天死心，愿意和他说话，不过为了替自己与他争个立足之地。

　　“湘君，是我对不起你，你怨我恨我都好，只求你随我回府吧。我们夫妻二十载，你当真忍心抛下我与孩子？”江作天瞧她素颜模样，想起旧事，心里情愫又生。

　　“我没抛下孩子。”陆氏回答。

　　言下之意，便是抛下了他。江作天心里一痛，又要分解，却听她继续道：“我知道你来这里为了什么，我随你回府可以，但你需得答应我几个条件。”

　　“什么条件，你只管说。”江作天大喜。

　　“江府后宅之事，我不会再管，若是一定要我掌家，那就分府而过。”陆氏站起，淡漠开口。好不容易才把江府甩手，她怎会再接这烫手山芋？

　　分府而过？那便是分家！江作天一滞，瞧着她不容退让的模样，咬咬牙点头：“好，听你的。”

　　“我想过些安生日子，你的事我也不再多管，日后你也不必来烦我。你若再纳妾，也不必来问我意思，不用到我这里立规矩，我不想见，也不想管，只一点，别来犯我。”陆氏冷颜冷眼。

　　“那不成，我……湘君，我以后只往你屋里去，再不纳妾。”江作天指天发誓。

　　陆氏心里暗嘲，这誓言她若信了才见鬼，不过他既开了口，于她有利之言她自要记着：“不纳妾？那倒好，省却不少事。”

　　“那你几时随我回府？”江作天上前要拉她的手。

　　陆氏甩袖退了几步，蹙眉道：“别急，最后还有一件事。”

　　“何事？”

　　“阿芷的婚事，必须由我来定。若你同意这三件事，便立字为据，我就随你回府。”

　　江作天自诩君子，信守承诺，白纸黑字的字据最为可靠，因为没得抵赖，一旦他犯错，那字据便妥妥抽脸子。

　　姜桑梓在信上如此写着。

　　陆氏觉得这是个好办法。

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　　当晚陆氏就跟着江作天回了江府。江家人还不知道陆氏和江作天之间约法三章，府里上下都松口气，江老太太更是命人置办了一桌席面送到她屋里，让他夫妻两人共用，陆氏把姜桑梓也叫了过去一起用饭。

　　两个月没见陆氏，姜桑梓见着她格外开心，总觉得是自己也有了倚仗，可以歇口气，故胃口大开，吃得特别香甜。陆氏看到姜桑梓，冷冰冰的脸上总算露出笑容，一顿饭下来不是给她夹菜，就是问她近况，把江作天冷落一旁，江作天在旁边陪着笑，看着妻女和顺倒也心情愉快。

　　用罢晚饭天已黑透，陆氏赶了一天的路，早已疲惫不堪，姜桑梓服侍着她卸了钗髻，她一转头看到江作天还杵在外头没走，就命人赶他。

　　“娘，这样好吗？他毕竟是阿芷的爹。”姜桑梓看着江作天被陆氏身边的老人半推半劝着请出屋子，满身落魄，只拿可怜巴巴的眼来求她这女儿，一时心里又有些同情起他来。

　　“有何不好？”陆氏心肠倒是硬/了，“他若是缺人服侍，再纳妾就是，我又没拦着他。”

　　“还敢纳？这人哪，吃一堑长一智，江大人也该学乖些。”姜桑梓捂嘴笑了。

　　“你这鬼丫头，满腹古怪办法，倒也管用。甭管他学没学乖，横竖别再烦我就是，我回来是为了阿芷的婚事，可不是为了他江家。”陆氏说着拉了她朝床榻走去，“你信上说阿芷同意了安乐侯的求娶，这到底怎么一回事，快与我说说。”

　　“要不为了这事，我也不敢求您回来。”姜桑梓随她坐到床上，将江善芷的决定，并这些日子她的观察与意见，都一一细说给陆氏。

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　　陆氏回府，又在江家掀起一轮轩然大波，但这已与姜桑梓无关，她关上门老实读书，不闻窗外诸事，唯一叫她心头难安的就是宫里的事。

　　江善芷没有递信出来，皇帝的病也不知如何，但见江太傅每日下朝都愁眉不展的模样，姜桑梓就知道必不乐观。朝中人尽皆惶时，宫里忽又传出太子与太子妃间不和，太子妃病重的消息。

　　姜桑梓的心随着这消息揪紧。

　　不管是江善芷还是霍翎，都没和她提前支会过这事。若是阿芷病重，她怎么可能一点都感应？姜桑梓满心狐疑，恨不得马上插翅飞进宫里，找霍翎和江善芷问个明白。

　　还不等她找法子进宫，有人就先寻上门来。

　　霍翎找了陆氏帮忙，趁夜暗访江府，秘会姜桑梓。

　　恰逢春雨磅沱，满城潮冷，姜桑梓在江府西园荒废的院子里见着霍翎。他只带了一个随从悄悄离宫，到江府里身上衣裳已被大雨打湿，长发凌乱地粘在两颊，颇为狼狈。

　　“殿下。”姜桑梓瞧他这般模样，不由关切道，“可冻着？我让江夫人送些姜汤来给你。”

　　“姜姜，不必了。”霍翎伸手拦住她，“父皇病重，我马上要赶回去，这趟出来是有事求你帮忙。”

　　姜桑梓心一沉。宫里必是出了极要紧的事，否则霍翎不会甘冒如此大的礼法风险深夜秘会她，联想到近日听到的种种传闻，她越加不安。

　　“殿下请说。”姜桑梓忙道。

　　“父皇是中毒，并非急病。宫里已在彻查，丽妃、李妃嫌疑最大。”

　　“中毒？那皇上如今可好？”姜桑梓大惊。

　　“有东辞在，无大碍，你不必担心。”霍翎压压她的肩，目光却还是冷凝的，“姜姜，我需要你帮我件事。”

　　姜桑梓静闻其言。

　　“你帮我写信给你父亲镇远侯。”霍翎望着她的眼，又道，“另外，东宫可能……会立良娣。”

　　姜桑梓怔住，沉默了良久才缓缓开口：“我知道了，殿下要我传何信给我父亲？”

　　他是储君，立妃是迟早的事，她逃避得再久，也终要面对。

　　做个贤妃良后，还是一个普通女人，早就不由她来选择。