第二日镇国公府有客人。

　　前日下午=鲜卑和北凉的使臣都向谢怀琛递过帖子, 道是谢小将军年少有为, 人人心生向往之, 欲目瞻其光彩。北狄的使臣亦来帖, 北狄前些日子冒犯于谢家, 想再当面赔罪。

　　北狄归期已定, 下月便将启程离京归国, 陆锦云想在离开之前当面向陆晚晚致歉。

　　次日使臣都约好了一般上国公府。

　　来使有世代与大成交好的北凉, 陆晚晚很重视, 亲自到府门前迎接。

　　结果, 这三国的人就像是约好了一般, 一齐到来。

　　碌安和陆锦云先到，她在丫鬟的搀扶下下了马车, 看到陆晚晚的时候, 她眼圈猛地发红，三两步走过去, 到陆晚晚面前，她就弯腰下去，恭恭敬敬行了一个礼：“公主。”

　　陆晚晚眼眸流转, 眸子里盛满了潋滟的光：“夫人请起，我如何能受你如此大礼。”

　　“前些日子是我鲁莽，冒犯了公主，还请公主大人不计小人过，别同我计较。”众目睽睽之下，陆锦云轻声说道。她的声音温婉和煦, 倒真有几分委屈悔过的意思。

　　陆晚晚微笑，对她表达出来的歉意很接受的样子，牢牢接住：“夫人说这话就见外了，你我皆是大成人，为的自然都是大成的利益。你也是心上牵挂着父皇的颜面才会初次下策，我又怎么会同你计较呢？父皇的子民心中牵挂着他，我该开心才是。”

　　她装，陆晚晚也可以装，甚至可以比她装得更加纯良无害。

　　当初，她就是顶着这张纯良无害的脸才从腥风血雨的陆家杀出一条生路。

　　陆锦云玩过的手段，都是她当年玩过的。

　　在外人的眼里，大相夫人和公主当初发生的龃龉已经消散，两人已经握手言和，一笑泯恩仇了。

　　在他们之后，北凉和鲜卑的使臣也都到了。

　　陆晚晚笑吟吟地将客人迎进府门。

　　就在众人正进门的时候，陆锦云的眸光一直往街边瞥去。

　　“夫人？你看到什么了？小心脚下的路。”北凉使臣提醒陆锦云。

　　陆锦云好像有片刻的失神，但很快就反应过来，她笑着摇头：“没什么，我看那边有个女人，鬼鬼祟祟的。”

　　众人听了她的话，侧目望过去，果然看到有个翠衫女子站在对街的檐下，双眸定定地看向谢怀琛。

　　她的眸光一闪而过，又瞥到陆晚晚身上，发现他们注视着自己，她压低了帽檐，转身就走。

　　陆晚晚脸色猛地就变了。

　　这个明英怎么就跟鬼魂一样缠上他们了？

　　她皱了皱眉。

　　“公主，怎么了？”陆锦云眼角的余光捕捉到陆晚晚的失神，轻声问她。

　　陆晚晚回过神来，她摇了摇头，道：“无事，就是看着那女子有些面熟，一时想不起在什么地方见过。”

　　北凉使臣哈哈大笑：“公主日理万机，见过的人何止成千上万，偶尔一两个记不起又有什么稀奇？”

　　谢怀琛轻轻捏了捏她的掌心，既是安抚，也是表达歉意。

　　是他多管闲事，出手救下明英才让她有机会一而再再而三上门叨扰。

　　陆晚晚仰面冲他笑了笑。

　　这件事不怪谢怀琛，他温和善良，只是做了他觉得对的事情。错的是那些居心叵测一再相扰的人，她想不通明英为何去而复返，难道她就不怕再被扔去驯兽园喂狼吗？

　　陆晚晚陷入深思，明英出现的时机未免太巧妙了，刚好今日镇国公府宴请重要客人。

　　宴席散后，陆晚晚还在想明英的事情，她出现得太古怪，超乎她的预料之外。明英走的时候很决绝，不像会再回来的样子。她放心不下，担心其中有鬼，所以唤来谢染，暗中去查查明英的事情。

　　结果几天之后的一个早上，陆晚晚就又看到明英了，在镇国公府门口。

　　只不过，她已经成了一具尸体。

　　她的脸已经被人划得稀烂，身体在河水里泡了一晚上，肿胀不堪，早已看不出她的模样。

　　原本俊俏秀气的姑娘，满脸肿胀的伤痕，身上被人砍了无数刀伤，正值芳华的少女身躯上已经没有一块完整的肌肤。

　　她的尸体漂浮在河水里，早起去河边洗衣的人发现了她，马上报了官。京兆府尹听闻有如此恶劣的抛尸案，亲自带人去了案发现场，勘察检验。明英的尸体被打捞起来的时候，脸上肿胀的伤患处已经有了蛆虫在蠕动，根本辨别不出尸体的身份。

　　京兆府尹只好张贴告示，让人认尸。

　　明英娘走进京兆府尹的停尸房，还没看到尸首，就扑上去哭了起来。

　　“明英，明英，我苦命的女儿，你怎么就这么抛下我走了？”明英娘哭得肝肠寸断，一抽一抽的，几乎上不过来气。

　　衙役见状都去扶她：“大婶，你还没仔细瞧呢，怎么知道她是你女儿？”

　　明英娘就说：“我的女儿我能认不出来啊？我的英儿是个苦命的孩子，她小的时候为了帮我劈柴，右脚的小脚趾被斧头劈断了。我刚才进来的时候就看到了她伸出席子外的脚，没有小拇指啊，不信你们看。”

　　众人一看，尸体的右脚果然没有小脚趾，只有孤零零的四根脚趾。

　　明英娘和她相依为命，十几年来就她一个盼头，见她惨死，哭得眼前一黑就晕了过去。

　　她哭得晕了无数次，在衙门做了口供。

　　明英是在五天前失踪的，那天傍晚明英娘说想吃桂花糕。正好家里没有桂花了，明英孝顺，就说她去买桂花。

　　谁知道，她这一走就是五天。

　　这些天为了寻找明英的下落，她走坏了一双鞋，眼睛也快哭瞎了。没想到再得到她的消息，竟是母女天人两隔。

　　明英娘坐在衙门外，眼神空洞，双眼浮肿，整个人看上去就是一个没有灵魂的提线木偶。

　　衙役急急忙忙进进出出，根本无人在意一个可怜无助的女人正坐在门后经历怎么的挣扎。

　　在别人眼里，不过是出了一桩令人痛心的命案，于她而言，却是失去了相依为命的依靠。

　　她头深深埋进臂弯中，咬紧了唇痛哭。

　　她哭得太伤心了，所以那个女子什么时候出现在身边的她也不知道。

　　有个温柔的女声在她面前喊她：“大婶？”

　　她微微抬头，这才发现眼前站着个和明英差不多年纪的女子，她满脸悲戚，递了块白丝绢给她：“大婶，你就是明英的娘吧？”

　　“你是……”明英娘抬头看着她，在她的记忆中不认识这么标致的女子。

　　女子擦了擦眼角的泪水，还没说话，眼泪就先滚了出来：“我是明英的小姐妹，大婶叫我阿金就可以。”

　　听说她是明英的小姐妹，明英娘更是伤心难忍。女儿和她都是一般鲜活的年纪，她好端端地站在自己面前，芙蕖花一样美丽，自己的女儿却成了一具冷冰冰的尸体。

　　她以手掩面，痛苦不已，眼泪就从指缝中淙淙流出。

　　“阿婶，知道明英的事情我也很难过。我……”阿金顿了顿，她说：“有件事我不知道该不该告诉你。”

　　明英娘就仰头看向她，阿金吞吞吐吐犹犹豫豫：“算了，还是不说了，你我这样的人，就算知道了又能怎么样呢？”

　　明英娘攥紧阿金的手臂，犹如攥紧救命的稻草，哭道：“是关于明英的，是不是？你知道她是怎么死的？告诉我，是谁，是谁杀了明英？我一定要替她报仇。”

　　“他们那样的人，我们怎么可能为明英报仇？”阿金脱口而出，但很快，她意识到自己说得不对，又紧紧闭上了嘴，她摇摇头，说：“阿婶，你别问我了，这些事情你还是知道的好。就算知道，我们也没办法为小蚊子讨回公道。”

　　她喊明英小蚊子，明英娘就觉得她说得没错，小蚊子是明英的乳名，只有她叫过。明英不是个外向的孩子，肯将乳名告知别人，说明她对眼前这个少女是很亲切的。

　　“阿婶，我就是来看看你的，小蚊子去了，您还得保重，一定要节哀啊。我还得回去上工，不便久留，我先走了。”阿金借口要走。

　　明英娘扑过去抓住她的手，她浑身都在颤抖，本来就瘦黑的身躯看起来更加孱弱，她哭得可怜极了：“求求你，给我指条明路，告诉我明英的事情，就算做不了什么，我也得做点什么，我是她娘啊。”

　　阿金吸了吸鼻子，又掉了几滴泪，她好像被感动到了，抬起袖子擦了擦眼角，压低了声音对她道：“阿婶，六天前明英来找过我，她说她去了镇国公府当差。我当时以为是一件美事，还庆贺了她。结果她告诉我，她进国公府之后，谢小将军看上了她。您也知道，谢家是御赐的皇亲，谢少将军就算有一万个胆子也不敢明目张胆地给明英一个名分。所以她抵死不从，岂知少将军他竟对明英用强。明英受了侮辱，碍于镇国公府的权势却又不敢声张，为了生计又只能委屈求全。但谁知公主意外发现了这事，她是天潢贵女，卧榻之侧岂容她人觊觎，她记恨明英和谢将军有私，竟将明英发配去驯兽园照顾凶兽。”

　　阿金说：“明英知道公主是有意恐吓她，想让她知难而退。她说自己不想干了，我劝她说这种情况下还是回家要紧，谢家那种门楣不会咱们可以惹得起的。她说谢将军好歹当初对她有恩，次日好歹也得知会他一声。我还劝她别去，他们这些人哪会将我们的性命看在眼里呢。她不信，说她非得去。我……”

　　言及此处，她早已泣不成声。

　　明英娘听出了个大概，她松开柴火棍似的手，放阿金自由。

　　她双目呆滞，终于明白那天明英回来的魂不守舍是因为什么了。