县里抓了土匪, 这事可够月湾县百姓津津乐道好几个月的, 一直到年下简直都不缺话题了。

　　小九叔裴家人都打听了好几遭，李忠家的和赵诚家的坚决去庙里给自家大爷烧了一柱平安香，还大手笔的一人捐了一两香油钱, 让庙里和尚好生给念几天经。小九叔一向稳妥，这次寻了镖局一起做伴回关内, 倘路上有什么事, 也有照应。

　　另外, 男人们普遍很自豪，裴如玉这种轻描淡写便剿杀一众匪徒的事，简直是想想便热血沸腾啊！

　　裴如玉很快知会了新伊城, 新伊知府、安抚使以及镇西大将军陆侯都派了得力人过来问情况，这些人路赶的极快，基本上得到消息第二天就到了月湾县, 尤其是陆侯的人马, 来的是那位许皓许先生, 任陆侯麾下司马一职。裴如玉基本已经把案情审理清楚了, 将案宗交给许司马, 这一伙人还真有些来历, 原是西蛮王庭贵族一支，当初西蛮王一族基本诛杀怠尽, 他们这一支也大受削弱，这个头领名唤乌依格尔，他的父祖逃到更远的大漠, 他这次回来就是为了联系旧族人，恢复家族荣誉。

　　原想攻打新伊，但新伊城驻有大军，陆侯善战之名名扬北疆，至今现在不少北疆部族听到陆族之名都要瑟瑟发抖的。另外几个大些的州都有驻兵，那些没驻兵穷地方，打一仗倒是能杀些人，可也抢不来什么，打之无益。月湾县近来颇有几分名声，出了名的商贾多，不说别人，县尊太太就是有名的财主，那天踩点，就因着一泡尿，谁知就露了马脚。

　　最后审问结果，走脱的除了乌依格尔，老家还有几十号人等着他们带回好消息去哪。

　　许皓来的最早，接了案宗便准备将这百多号匪徒带去新伊了，原本这样的大案也要上交，既是陆侯的人来的这样快，裴如玉也便交给许皓了。只是，这次刀枪箭戟用了不少，而且，经过此事，月湾因有驿站，更需要城防建设，裴如玉跟许皓要了一批三百人的兵甲，另则还想要几百兵丁驻守月湾。

　　兵甲问题不大，就是三百兵丁的事，许皓不能做主。裴如玉说，“若无兵丁，我们这里只得先暂且自己训练百姓防卫了。”

　　许皓道，“这事我会细禀侯爷，裴县尊你不如也写个公函，我替你代为呈上。”

　　裴如玉自袖中取出公文，“我已写好了，就麻烦许大人了。”

　　“哪里，说来咱们颇有缘分，上次在驿站我还险些唐突了大人。”

　　“一点小事，许大人还放在心上做甚。”裴如玉还有另一件事同许皓说，“咱们北疆，新伊是有兵工坊的。这次能痛歼匪徒，一则恰巧先得知了他们意图劫掠我县的阴谋，二则多赖此物。”挥手令人取上一支连发弩弓来。

　　许皓在军中多年，寻常兵器都认识，只是见到这漆黑之物却是有些疑惑。近看果然是铁的，还有弓弦，只是与寻常的弓或是弩弓都不大相同，上面比寻常弩弓多了个黑色扁平的物什，下头没有寻常弩弓的握手，而是黑色竖直把手。整体说不出的怪异，但因工艺精致，又有一种无法言说的铁器美感。

　　许皓握在手里，果然沉甸甸的，他试着问，“这是弩弓？”

　　“正是。”裴如玉笑，“许兄果然见多识广，一看便知，正是连弩。”

　　许皓心下一动，道，“连弩失传多年，以往工部有人仿造，一则造之不易，二则射程不过三四丈，颇是鸡肋。裴贤弟你用此剿匪，可见你这连弩定是不同。”

　　“不妨一试。”

　　裴如玉请许皓在县衙校场试弩弓，弩弓本身用的是机械原理更多，以往的弩弓多是从上上弦，这把弩弓则是将上弦的力臂放在下面。另则，工部所制连弩箭匣是方匣竖在弩弓之上，因为挡住弓箭手的视线，亦不能瞄准。这支弩弓的箭匣则是扁平，并不阻挡视野。裴如玉拉开弩弓，停在百五十步左右，许皓就见裴如玉举起弩弓，一道灰影流星般疾出，砰的钉在箭靶之上，接着砰砰砰砰砰砰砰砰砰九声连响，最后一支铁箭钉穿靶心。

　　许皓两只手微微颤抖，不可思议道，“真神器也！”激动的声音都颤了，“能否让愚兄一试！”

　　裴如玉将连弩递给许皓，为他换上一个新的弩匣，许皓一试，愈发赞叹，待退到将两百步时，仍可中靶。许皓赞叹，“若配以骑兵，如虎添翼。”望着那笔竿长短的铁箭，许皓道，“就是铁箭短了些。”

　　裴如玉矜持的说，“这是平时内子所用，打鸽子也足够了。”

　　许皓没有忽略裴如玉刚刚的话，不禁问，“这弩不是贤弟所制，竟是贤弟妹所制？”

　　“我于机械一道一窍不通，因去岁有人送了内子一把小弩，她时常在院子里打打灰雀。后来觉着那小弩打鸽子不中用，就造了这支连弩打鸽子。我看倒是不错。我不大懂兵事，这次剿匪一用，竟很得力。赶上许兄过来，请许兄代为掌眼。”

　　许皓简直不可思议，心说我倒是知道裴太太会织布，没想到人家还会改制弩弓，听听裴县尊这轻描淡写的，打灰雀打鸽子……许皓说，“哎哟，贤弟妹这本事，在工部做个郎官儿也够了！还请贤弟给我两把弩弓，我回去面呈侯爷。”

　　裴如玉道，“我想这一两日知府大人也要着人过来，要不先经知府大人那里，也是应有之义。”

　　“这样也好。”许皓知官场规矩，如这匪徒之事，原是军务，军中直接插手没关系。像有新式武器，这又是人家裴太太自己造的，越过知府衙门，怕知府衙门不悦。

　　许皓亦不想得罪唐知府。

　　许皓再三赞叹，“弟妹真乃鬼斧神工之才啊！”

　　“许兄过奖了。”

　　许皓稍做踟蹰，不好意思的问，“不知弟妹方不方便，愚兄再未见过这样的奇女子，就想拜会一二，表达钦敬之意。”

　　裴如玉不着痕迹的瞥许皓一眼，想许皓面目平庸，倒可让他媳妇一见。裴如玉心里琢磨着，笑道，“许兄头一回来我们月湾县，正好尝尝我们月湾县的美食，晚上我请许兄吃酒。”

　　“却之不恭，却之不恭。待以后贤弟去了新伊，可得知会愚兄一声。”

　　许皓眼睛多尖，裴如玉与东宫的矛盾不关陆侯，何况，倘是官场钻营，许皓有的是太极本领。就是这种直接制出军中利器，实打实的本事，也就不是裴如玉制的，不然，凭这连弩，裴如玉直接回帝都都没问题。

　　只是，即便是裴太太所制，裴如玉也大可揽到自己身上。毕竟女人又不能做官，连弩这样的利器，实打实的大功劳，于裴如玉仕途大有裨益。裴如玉状元出身不见得不明白这些，不说旁的，裴如玉此人当真是堂堂正正的心性，单凭这一点，就值得相交。

　　许皓特意令随从置了一份得宜的礼物，听说裴如玉今年刚得长子，那随从颇是周全，礼物里还有一套适合孩子的金锁手脚镯。

　　待见到白木香，白木香知道这就是上次在驿站还他们屋子的人，想着人家如此客气还给她送礼，于是待许皓也很客气。许皓对白木香还有些印象，只是印象很淡了，那时白木香完全是裴如玉的附属存在。

　　为表郑重，许皓特意换了一身簇新衣衫，重梳了发髻，熏了时下最流行的百合香，一幅文质彬彬的文士模样。裴如玉颇是多看许皓两眼，再次确定许皓年龄不小，面目寻常后，方稍稍放下心来。

　　白木香也特意略做打扮，耳朵上戴了两个小金耳塞。实在是没法子，随着她家小臭臭香包包越长越大，那小胳膊小腿的甭提多灵了，尤其两只小手，他娘戴金钗他就拽金钗，他娘戴耳坠他就拽耳坠，就是哪天他娘的辫子没盘好落他手里，他也要张着没牙的嘴咬两口。把他娘俭朴的，每天一条大辫盘头上，耳朵上连个耳坠子都不敢戴。

　　白木香因这揍过这小子好几回，一则亲儿子舍不得使劲打，二则你不使劲胖小子完全不带怕的，他拱着肥屁屁咯咯笑，以为你跟他玩儿哪。裴如玉还说，“小孩子都这样，见着亮晶晶的就想玩，等大些就好了。”

　　所以，乍一见如此朴素的贤弟妹，许皓更是大为佩服，一看就是个贤惠女子啊。尤其弟妹瞧着十七八岁的模样，这样的年轻，难得竟有这样的巧思。

　　许皓提起连弩的事，白木香没当回事，“这个啊，我平时打鸽子使使。就是有点沉了，拿着不大顺手。”

　　“军中用可不嫌重。”许皓说，“若是军中用，再大些方好。”

　　“再大些倒可造个五十连弩的……”

　　“还能再增加箭矢？”

　　“应该能，但也要考虑到实用性，只是，箭矢越多对弩弓的工艺要求越高。”

　　“弟妹你倘有闲暇，近期内可否做一只样品出来。”

　　“我现在可没空，眼瞅就要收棉花的旺季，还有收羊毛的事，阿秀这里也离不得人……我这上有老下有小的，我把弩弓的制作图给你，你试着制吧，这不难的。”

　　许皓问，“弟妹你把五十连弩箭都画出来了？”

　　“那倒没有，我以前算过，最多可以做五十连弩，但我计算重量时觉着五十连弩太重，因为连弩的箭都是铁箭，木箭竹箭都不行。最后我还是做了十连弩，便没做五十连弩。其实一个道理，等我把十连弩的图给你，你照着做个五十的就行了。”看宝贝儿子口水都要流出来了，白木香连忙给儿子擦擦口水。

　　许皓哭笑不得，转而夸起小裴秀，“阿秀长的真是肥硕可爱。”

　　“都这样说，跟他爹就像脱了个影。”白木香像天下所有的傻父母一般，一听到别人夸自家孩子就乐的跟个花椒似的。

　　许皓道，“以后定是如贤弟贤弟妹这般聪慧通达。”

　　“就盼应了许大哥您这话。”

　　“弟妹，你这连弩的事可是大功劳一件，我定请侯爷为弟妹请功。”

　　“您真客气。”白木香来了精神，跟许皓打听，“那依许大哥看，朝廷能赏我点儿什么？”

　　“可不是岂止而已，以往工部便曾按史籍仿造连弩，结果未成，此事便未再有人提起。今贤弟妹所制，可为军中利器。弟妹若有什么想要的，只管与我说，我皆会转呈侯爷。”

　　白木香看裴如玉一眼，裴如玉端起酒盏慢呷一口。白木香就自己拿主意了，她想了想，问许皓，“啥都行？”

　　“弟妹想要什么？金银玩器，田亩地产，都可。如弟妹这样的大功，便是想回帝都，亦非难事。”

　　“我们不回帝都，我们在月湾县挺好的，我相公说了，他就在月湾县扎根。”白木香才不愿意回帝都，她现在多好，自己当家做主，家里她最大。白木香说，“田亩地产金银我都不缺，要按许大哥你说的，我这样的大功，这能叫朝廷赏我个官儿不？”

　　许皓险些呛了酒，裴如玉眼中闪过一丝笑意，给儿子喂一勺蒸的软软的山药泥，许皓手忙脚乱的给白弟妹解说官场规矩，“自来朝中无女子为官。”

　　“谁说的，你少诓我了！相公以前给我讲过，当初仁宗皇帝时，巾帼侯江侯爷便是女子之身。我这功劳做侯爷想来不大够，但封我个官儿总没问题吧！”

　　许皓吱吾着，“这事我还做不了主，不过一定替弟妹转达。”

　　“行啊。”看许皓没什么把握的样儿，白木香也没再逼他，转而劝许皓吃菜，什么月湾牛肉，月湾烤羊，月湾烧饼，月湾小青菜，反正都是他们月湾县的特色啦！

　　许皓也没忘记正事，千万央求白木香画一张五十连弩箭，十连弩的图也要一份，以后军中用得着。

　　至于收棉花收羊毛的事，许皓在月湾县打听了一回，才知道人家白木香还是个财主，手中生意无数。而且，人家早就以改造织机闻名乡里了，许皓此方完全相信，这连弩定是白木香自己改制而成！

　　许皓颇有些羡慕裴如玉的运气，想着裴状元真是运道，娶媳妇都能娶到这么聪明的女子。更让人嫉妒的是，人家还是娃娃亲，当初帝都多少人笑话人家白弟妹爱吃小笼包，说人家三天吃了二十屉太平居的鸡肉小笼，乡下女子没见识。许皓心说，你们有见识，你们有见识你们也造个连弩出来！到时，别说三天吃二十屉，就是把太平居吃了都没问题！