吴二夫人因为说错话被贺老太君罚站规矩，不站足三个时辰不允用膳。老太君乃合家之主，吴暖笙虽为一房主母，却也无人敢为她求情。
　　连贺二爷也责怪她：“你真是糊涂，戋戋的婚事岂是你能做主的？就不该叫你上饭桌。”
　　吴暖笙噙着泪，辩驳道，“戋戋是我的女儿，她的婚事我如何不能做主？我知道，为着贺家的荣华富贵，你们宁愿把她送进王府做妾。”
　　贺二爷恼她胡言，气得拂袖而去。
　　戋戋躲在抄手廊的朱漆柱后，等天色完全昏黑，才敢和竹嬷嬷一起偷偷给吴二夫人送饭。竹嬷嬷用酒水把贺老太君盯梢儿的侍女引开，戋戋趁机上前，将米饭和菜肴给吴暖笙，“快吃吧。”
　　吴暖笙愣片刻，受宠若惊，“你给我送饭？”
　　戋戋乜着眼睛，“以后别再乱说话了。”
　　吴暖笙又委屈起来，“你是第一天认识我么？我就是这个性子，想到就说了，又不是存心的。”
　　戋戋道，“存心还是无心，你自己的处境自己清楚，小心些没错处。”
　　“什么处境，不就是没给他老贺家生出个儿子么？那老虔婆总是吹嘘服侍老太爷一次就有了身孕，也不想想，她自己的儿子是什么货色。当年我那第一胎若没滑，定然是个儿子的……”
　　戋戋不欲听她啰里啰嗦地抱怨，催促赶紧用膳，一会儿叫老太君的侍女看见就糟了。
　　吴暖笙道，“总算你还有点良心，知道我还饿着。不过戋戋，为娘在饭桌上说那一番话也是为你好，沈舟颐是个安分人，会对你好。若嫁给晋惕，你以后会过得很惨的。”
　　戋戋道，“为何？”
　　“凭咱家门第，万万高攀不上魏王府。晋惕现在和你好，不过图你一时的容色。而且你真以为老太君撮合你和晋惕，是为了你的姻缘考量么？错了。”
　　“大房屋里的敏哥儿，是咱家唯一的男丁。老太君现在虽也疼你，论地位却万万比不上延续香火的敏哥儿。把你嫁去魏王府，是提前为敏哥儿铺路。有晋惕当贺家女婿，将来敏哥儿还不是想娶哪个千金娶哪个？”
　　戋戋缄默，吴暖笙此言她之前也想过，当时觉得利用归利用，晋惕也确实是良婿。她在贺家吃穿了十几年，若自己的婚事真能为家中哥哥铺路，也没什么不好。不过近来她为噩梦所缠，想嫁晋惕的心思也淡了。
　　吴暖笙不无遗憾，“沈舟颐就不一样，他没那么高不可攀。若之前他求亲时你嫁给他，夫妻俩定能举案齐眉。现在倒好，他已有相好的在外面，什么都晚矣……”
　　戋戋有自己的打算，虽不听吴暖笙的话，却也不和她多争辩。半晌竹嬷嬷过来，低声道，“老太君的侍女快吃完酒了，该走了。”
　　戋戋点头，告诉吴暖笙她会在老太君面前求情，收走碗筷，和竹嬷嬷隐没在暮色中。
　　连日来的雨水乍停，暮色苍茫，一弯镰刀新月挂于漆空之上，云雾阵阵。地面四处鸣蝉，清风徐徐花影遍地，夜色不胜静谧。
　　沈舟颐用罢贺家的酒席后，和邱公子一道乘马车归去。若是回沈家老宅，拐出贺宅门就是，不必乘什么马车。如此奔波，定然又要往五里巷去了。
　　虽如此猜着，邱济楚还是多问沈舟颐一句。后者双目阖闭，长而微卷的睫毛翕动着，低低嗯声，显然醉意有些上头。
　　临分别前，邱济楚忍不住问：“你如今心中，到底还有戋戋妹妹没有？你养个外室在五里巷，是真的喜欢，还是只为了气贺家人？”
　　沈舟颐道，“这从何说起。”
　　“听闻那只是一个风尘女子，和戋戋没法比，有什么值得你喜欢的？”
　　沈舟颐停顿片刻，说：“也没什么，瞧着好看，便养了。”
　　邱济楚皱眉，“我还道你对贺戋戋忠贞不渝，非她不可。”
　　沈舟颐一笑了之。他掀袍下得马车去，撂给邱济楚句话，“明日仍在百花洲会面，扬州的那批药材还有些细节要跟你说。”
　　邱济楚应下，打道回府。
　　繁星在天，长风振树，别院中栽种的海棠花含苞欲放，蕊瓣散发幽香。沈舟颐踱步进去，被清净的花香一熏，酒意略略苏醒些。素衣佳人正伫立在海棠花树下，柔柔道，“爷来了？”
　　沈舟颐也没进屋，就在海棠树旁的石凳坐下。良辰美景，夜景正佳，月姬过来为他按太阳穴，“爷今日又饮酒了，该少喝些。”
　　月色溶溶下，一枚海棠瓣静谧无声地落在月姬微垂的眼皮上。沈舟颐伸手帮她拂去，指尖滑出一道迤逦而狭长的曲线。二人的气息交织，月姬看得心动，舌头抿了抿，手指不受控制，似乎也想摸摸他的眉眼。
　　沈舟颐说，“这几日诸事缠身，腾不出工夫来看你。”
　　月姬呼吸紧促几分，“不妨，爷只要还记得月姬，我就心满意足了。”牵起他垂于腰间的玉带，乖顺地伏在他的膝头，“爷既买下我，我就生生世世都是爷的人。”
　　沈舟颐平静无澜，没接这话。他薄唇微启，在她耳边轻轻道，“你为什么觉得生生世世都是我的人，我又不曾给你什么名分。若在百花洲，应该有不少恩客疼你吧？”
　　月姬含羞侧过头去，眼波如水，声细如蚊，“爷难道不信我吗，爷是我第一个男人，以前没有……没有男人碰过我的身的。”