戋戋道，“已大好了。倒是舟颐哥哥，没有伤到哪里吧？”
　　那日沈舟颐背戋戋下山，恰好被晋惕撞见，晋惕冷眉冷目，揽过戋戋照直朝沈舟颐猛踹。沈舟颐没有防备，晋惕又是武将出身，手上有劲，差点跌下山崖去。
　　沈舟颐摇头道，“你看我还往扬州买茶，像是有事吗？”
　　戋戋沉吟着说，“他是个唐突的，你别和他一般见识。”
　　这个他自是指晋惕，表面上似在怪罪晋惕，言语间却又充满了回护晋惕之意。沈舟颐晓得内中情由，微微一笑，也不介怀。两人谈及此处，再无下文，心照不宣，都礼貌得过分，不远不近，不亲不疏，始终保持着三尺左右的距离。
　　邱公子循着这边望来，戋戋身后的贺若雪登时红透了半天脸颊，起身就要跑开。戋戋拽住贺若雪的手，低声道：“姐夫来啦，却跑什么。”
　　一耽之下邱济楚已然走到，贺若雪更如煮熟的蟹子，惶然不知所措。原来贺若雪在今年初春和邱济楚定下婚事，只待邱济楚买定临稽闹市的宅子，便行婚配。未婚夫妇相逢，才如斯羞涩。
　　好在此时开席解围，一家人在围桌坐定，老太君居主位，沈舟颐、邱济楚居客位，贺二爷、吴二夫人，若雪若雨戋戋各自按叙齿坐好。
　　贺老太君盘算着并园的事，敬过酒后本想开门见山，却又感不合适。毕竟沈舟颐从前向戋戋求亲被贺家给拒了，此时反过来有求于沈家，着实难以启齿。贺老太君便专挑些闲话，见沈舟颐腰间佩有一块莲花形玉佩熠熠生辉，便问起典故。
　　沈舟颐温和道，“只是普通的玉石，因是家母生前所赠，便时时戴着，不忍摘去。”
　　贺老太君夸沈舟颐有孝心：“你母亲在时，也常常过来和老身说话，现下想来还甚为缅怀。这两年你们年轻的忙着做生意，咱们两家都疏离了，以后还是要似这般多聚聚才好。”
　　说着给贺二爷使个眼色，贺二爷也附和道，“贤侄在扬州可能不知，昨日风雨交加，打了一宿霹雷。今晨醒来，咱两家的隔墙竟被劈倒，看来误打误撞老天爷都以为咱们是一家子呢。”
　　沈舟颐眉梢轻挑，“小侄归家时亦好纳闷围墙怎生倒了，原是如此。”
　　贺老太君见沈舟颐和善，似并无抵触之意，心下对并园之事添了三成把握。嘴角牵动，刚要提出两家日后不如归成一家，互相扶持互相照应，却先听沈舟颐轻轻道，“那侄儿明日就去找工匠来重新砌上。”
　　贺老太君下意识皱了皱眉头，不知沈舟颐是否在装傻。
　　席面陷入短暂的僵局之中，余人各自低头夹菜，缄默无语。半晌，戋戋先端起觥杯向沈舟颐道，“那日得蒙舟颐哥哥出手相助，还未酬谢，戋戋这杯酒便敬舟颐哥哥。”
　　沈舟颐礼貌推搪，戋戋捧酒仰头饮尽。
　　吴二夫人见自己女儿酒后面似桃花，犹如一朵白荷带清露，宛然动人；而沈舟颐姿貌非陋，风度翩翩，恰似夜空中皎洁的上弦月，心念稍动，便欲撮合二人。
　　“侄儿怎么老把自己当外人，待什么时候娶了戋戋去，咱们亲上加亲，不就是血浓于水的一家人嘛。”
　　吴二夫人大名叫吴暖笙，颇是个直肠子，想到什么就说什么。此言一出，桌上众人均朝她投来异样的目光，戋戋更愣在当场，一排细细的雪牙微启，不知何言以对。
　　老太君面色铁青，贺二爷瞪了瞪吴暖笙。
　　戋戋重新坐下，喜怒不形于色。
　　席面俨然再度陷入安静中。沈舟颐垂首，眉眼干净温柔，说出的话却拒人于千里之外，“多谢二伯母，只是小侄已有心上人，就养在城南的五里巷子内，恐辜负伯母美意了。”
　　作者有话说：


第3章 绵羊
　　他这话如晴天霹雳，劈得贺家人耳蜗嗡嗡直响。本以为沈舟颐对戋戋一往情深，不料完全想岔了，时过境迁，人家现在早已有未婚妻。
　　想来也是，沈舟颐今年已二十有三，哪个公子哥儿到了这年纪身边还没个女子侍奉的，就连一向洁身自好的邱济楚也都定了婚。沈舟颐常年奔波在外，手头又富裕，养个外室消遣是再正常不过的事。
　　戋戋很快缓过神来，又给沈舟颐斟了一杯，“我也只把舟颐哥哥当哥哥。”
　　吴暖笙撇撇嘴甚为尴尬。老太君的脸色恰如屋外阴沉的天空，浓得快要滴出水来。话谈到这份上，也不用再想着什么并园不并园的事了，只劝沈舟颐道，“今日的菜好，多用些，多用些。”
　　余下再无话。
　　这场宴吃得分外膈应，因为沈舟颐，晋惕已经误会一次了，戋戋不想再多生枝节，因而临走前也没来相送沈舟颐。邱济楚惦记着自己的婚事，倒是和贺若雪依依惜别。
　　若是顾及脸面，贺家本不该再和沈舟颐提并园之事。然贺大爷死后贺家确实失了顶梁柱，家底虚得不行，若再无银钱入库怕是就要鬻屋卖地了。
　　贺二爷送沈舟颐出去时把并园之意明白说了，本以为会得到沈舟颐的回绝，没想到沈舟颐道，“原来老太君是这番意思，倒是侄儿领悟迟钝了。”那样子仿佛完全不知道。
　　贺二爷见他方才在席间谈吐清透，哪像被蒙在鼓里。此时有求于他，也不好直接点破，便问沈舟颐是否愿意并园。
　　沈舟颐不置可否，推诿说此事还要询问沈家长辈的意思。沈家能当家做主的长辈差不多都死绝了，这话自也是句虚言。
　　沈舟颐离去后，贺二爷心绪难平。也就是贺家一时有难周转不过来，才如此低声下气地恳求沈家。待将来戋戋嫁到魏王府去，飞黄腾达，整个贺家都跟着扶摇直上，焉会把这一介小小商户放在眼中。