“姐姐。”夙宝在书童的搀扶下上了马车，脸上满是笑容。

　　戚夙容拿出手绢帮他擦了擦汗，平儿递上一壶糖水。

　　夙宝喝了几口，说道：“姐姐不问夙宝考得如何吗？”

　　“看你的表情，还需要问吗？”戚夙容笑道，“我准备了许多好菜，回家庆祝一下。”

　　夙宝想了想，说道：“嗯，姐姐，先送我去一趟英书阁吧？我要亲自拜谢一下先生。”

　　“好，理应如此。”

　　马车徐徐而行，很快便到了英书阁。

　　戚夙宝带着书童进了英书阁，戚夙容则在马车中等候。

　　“学生拜见先生。”夙宝规规矩矩地给许琛行了一个大礼。

　　“宝宝一脸春风，想必是考场得意？”孙俊轩调笑道。

　　夙宝郁闷道：“孙学兄，你为何也唤我‘宝宝’？”

　　“哈哈。”屋中几人皆笑起来。

　　夙宝又道：“今日完考，学生特意来给先生致谢，多谢先生的举荐。”

　　许琛笑道：“此事不必谢我，你该谢的是另外一个人。”

　　夙宝思索了一下，说道，“先生说的可是古大人？刚才离开幼贤院时，王大人突然向学生提及阁老，学生本觉颇为疑惑，如今听先生此言，此次童生试，阁老是否在暗中帮了学生一把？”

　　许琛问：“你与阁老素不相识，他为何要帮你？”

　　“难道不是先生说情？”

　　“哈哈哈，先生我为你写了封举荐信就已经很厚道，如何还会大费周章地给你说情？”

　　呃……这话为何听着格外不顺耳呢？什么叫“写了封举荐信就已经很厚道”了？作为先生的学生，不护短也就算了，还各种编排。

　　“那阁老为何会帮学生？”夙宝询问道。

　　季云等人亦颇为好奇。

　　许琛道：“我除了你们四个之外，不是还有一个学生吗？”

　　“您是说卓学兄？”夙宝一脸讶异。

　　“咦？卓凡为何要为小学弟去说情，他与阁老很熟吗？”孙俊轩问道。

　　许琛随意回道：“我会知道？或许他特别喜欢关照自己的同窗。”

　　“唔，如此说来，”黄徵笑眼弯弯道，“若是我等有困难，都可请他帮忙？”

　　许琛意味深长地瞥了他一眼，笑而不语。

　　“自从入了英书阁以来，我等与卓学弟见面不过两三次，他到底是何人？”孙俊轩看向自家先生，摸着下巴揣测道，“先生对他如此放任自流，难道是因为他的才学已不需要勤学苦读了吗？”

　　“世上有谁能做到不需要勤学苦读即可成才？”许琛瞪了孙俊轩一眼，正色道，“所谓学海无涯，求索不尽。即使天赋过人，亦不可懈怠。”

　　“学生妄言，先生莫怪。”孙俊轩连忙行礼。许琛平时毫无正形，但严肃起来，亦颇有威仪。

　　夙宝皱眉道：“三位学兄起码还见过卓学兄两三面，夙宝一次也不曾见过。”

　　季云笑道：“素未谋面，亦愿相助于你，卓学弟若非与你旧识，那便是他本身性格如此。”

　　“无论如何，学生希望能当面向他致谢。”夙宝道，“待他回到英书阁，请先生务必通知学生。”

　　许琛未应。

　　季云道：“宝宝不必急，会试即将开始，相信卓兄不会错过的。”

　　孙俊轩和黄徵一同点头。

　　孙俊轩笑道：“咱们四人同考，不知谁能更进一步？”

　　黄徵不在意地说道：“尽力即可。”

　　季云和孙俊轩却是颇为上心，他们皆是冲着三甲而去的。

　　夙宝告别先生和几位同窗，回到马车上。

　　戚夙容见他皱着一张脸，问道：“怎么了？”

　　“先生说此次童生试，卓学兄为我向阁老说了情。”夙宝疑惑道，“卓学兄与我素不相识，他为何要帮我？”

　　戚夙容没想到许琛会将此事告诉他，真是多此一举！

　　她道：“夙宝不必在意，既然承了人家的情，便记在心中，待日后有机会再回报。”

　　“姐姐说的是。”夙宝放开心思，笑道，“夙宝省得了。”

　　回到家中，戚父戚母又是一番询问。夙宝发现，比起父母的殷殷垂询，姐姐的只言片语更令他受用。他隐隐觉得，姐姐比他想象中更加聪颖慧黠。如此一想，心中对姐姐的孺慕与钦佩又加深了几分。

　　傍晚，戚夙容独自锁在房中，将平儿给她准备的材料一一摆好，然后从墙后拿出那封密旨和临摹的纸卷。

　　密旨的材质很好，无可替代，上面的墨迹不容易洗去。她先用牛奶细心地浸染，直到墨汁晕开后，再用米饭蘸黏，慢慢将墨汁吸入米饭中。最后用水将米饭洗去，然后浸入药水中，片刻后，开始一字一字搓揉。

　　相传有种布料水火不侵，这块黄绸虽不至于水火不侵，但清洗之后，竟然毫无瑕疵，比戚夙容预想中的洁净效果更加好，而且干得很快。

　　将黄绸晾在架子上，不过两柱香的时间，便干净如新。

　　戚夙容将它铺展在桌上，然后拿出临摹的纸卷，专注地审读，在脑中不停摹写。

　　许久后，她深呼一口气，研磨提笔。

　　她只有一次机会，若是第一次失败，黄绸经过再次清洗，无论质地如何，都有可能出现瑕疵，即便是最不起眼的瑕疵，都有可能成为破绽。

　　短短几十个字，戚夙容写得汗渍淋漓，但运笔始终稳健，没有丝毫差错。模仿他人笔迹，不仅需要掌握字形比划，还得体悟书写者的性情习惯。一横一竖一撇一捺之间，皆融入了一个人千锤百炼的心得。

　　落下最后一笔，然后仔细查看黄绸上的每一个字，确定无误后，戚夙容终于放松地笑了。

　　最难的一步已经走完，戚夙容还需要加工一下，将墨迹做旧。否则内行一看墨迹犹新，便会立刻确定密旨是假的。

　　既然要以假乱真，便要真到连先皇本人都看不出破绽。

　　两天后，戚夙容在信封上重新印好封泥，新的密信正式完成。虽然不过一字之差，却已是天壤之别。一封毫不起眼的信封静静地躺在桌上，谁又知道它将会引发怎样一场剧变？

　　“小姐，芊彤回来了。”平儿走进房间小声道，“正朝这里过来。”

　　“好，你先出去。”戚夙容嘴角带笑，等的就是她。

　　这封密信要顺利被皇上得到，芊彤是关键。正是因为她，她才会得知密信的存在。

　　不过，她还得先试探一下。

　　芊彤缓步走来，在半开的房门处停下，透过门缝，她看到戚夙容正将一封信件小心地藏入桌旁的暗格中。

　　芊彤心头一动，难道那封信便是陈化之前让她寻找的密信？

　　等了片刻，芊彤敲了敲门。

　　戚夙容抬头，微微皱了皱眉，语气平淡道：“你回来了？进来吧。”

　　她绕过书桌，领着芊彤走进内室，询问了一下她与陈化相处得如何？

　　芊彤每月都会在陈府待上几天，戚夙容对父亲说是派她出去办货，有秦湘在前，父亲并未怀疑。

　　“陈化如今对我甚是宠爱。”芊彤妩媚地笑道，“贱妾自认已获得他的信任。可惜，他如今失宠于人，仕途一片晦暗。”

　　“若他晋升无望，就是一枚无用的废棋。”

　　“那该如何是好？”芊彤急忙问。

　　“除非他能将功赎罪，只要一次机会便能起死回生。”

　　“怎样的机会？”

　　戚夙容瞥了她一眼，淡淡道：“待我想想。”

　　芊彤低下头，若有所思。

　　戚夙容不再理会她，摆手让她退下。走到门口时，她下意识朝书桌看了看。

　　是夜，一个人影鬼鬼祟祟地潜入书房，悄悄打开暗阁，取出里面的东西，然后迅速塞入衣服中。

　　她四下张望了一下，确认无人之后，又轻手轻脚地从原路返回。

　　她完全没发现，暗处有人已经将她的这番举动看得一清二楚。

　　“可惜，她没能通过测试。”声音带着几分惋惜，又有几分庆幸。

　　第二天，平儿来火急火燎地跑来报告：“芊彤不见了。”

　　“我知道了。”戚夙容神色平静，手指灵活地穿针引线。

　　“她还带走了她屋里的金银首饰。”平儿急道，“小姐，你说她是不是远走高飞了？”

　　“既然无心留在戚家，那便走好了。”戚夙容不在意道。

　　“哎，小姐，你的心为何这么宽呢？竟然一点都不生气。”

　　戚夙容沉默不语，在戚家逐渐站稳脚跟的时候，仍然选择背弃，只有两个原因。一是她在新主子身上看到了比效忠戚家更大的价值；二是，她爱上了那个男人。

　　即使没有发现这封密信，她恐怕也不会在戚家久留了。

　　戚夙容故意让她发现密信的存在，就是想看看她是否会有行动。陈化让她来偷信，只要偷得此信，他便可向他身后的人表功，重新获得重用。戚夙容此举，既可将密信顺利转手，又可试探芊彤的忠心，一举两得。

　　如此也好，省得她主动将信交给她，徒增变数。只是从此之后，芊彤与戚家再无瓜葛，将来她不会对她施舍半分善心。