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水殇【二】 ...
王归军带领十二个亲随登上轻舟,张开风帆,船只迅速离开岸边,向斜前方驶去。
借着风势,四艘船很快就淡出视野,这时前方的红色焰火已经消失。
四十几人守在商船上,他们都握紧手里的兵器,沉默不语,警惕看着四周,万籁俱寂,只有秋风在耳边呜咽,偶尔有火把发出噼啪的声音。
不远处,一只乌篷船扯着黑帆,向同一个方向驶去。
“前方是谁?报上名来!“赵叔海眼疾手快,从背后的箭袋里取出一只箭,因不知是敌是友,所以他撤掉锋利的铁箭头,向乌篷船虚发过去,箭到对方的船上时,就消逝了力道,软软的掉进船舱里。
虽是如此,站在船尾的艄公也惊得腿脚发软,身体左倾,慌忙将橹槁插入水中来支撑平衡,大声叫道:“我是客栈店小二!我们掌柜是许老爷子的旧识!命我去前方打探消息!”
听到是自己人,商船上众人不由得松了一口气,赵叔海用袖口擦擦额头的冷汗,吼道:“店小二你不要命了!若前方有匪徒,凭你的本事,第一个倒霉的就是你!”
店小二苦笑了一声,也没有回答,将槁在水中轻轻一点,很快就荡开了。
他刚刚打烊收拾店面,船上就钟鼓齐鸣,跟着众人到了堤岸,看见越水河北面的天空像是有火在燃烧,又听说可能是河匪来袭,心中不由的慌乱起来,赶紧奔向客栈用来运送食物的乌篷船。
谁知他刚将缆绳解开,二个人影悄无声息的站在他背后,唬的他尖叫起来,幸好那时嘈杂,没有人注意这边,他鼓起勇气回头,发现那二人正是给他重赏的丘止柔和何清阙。
“你要去那?”何清阙冷冷的问道。
“客……客官,我要去前方探探情况。”
“我们和你一起去。”也没等店小二回答,二人就上了乌篷船,坐定后,何清阙回身不耐烦的说道:“快开船。”
店小二打了个寒噤,赶紧跳到船尾,船刚刚离岸,刚才又被赵老三的箭射的心惊胆颤。
待他平静下来,能熟稔撑船的时候,已经行了一里路。
“
你撑的太慢,什么时候能赶上前面的船?”何清阙从棚里出来,站在船头,看着前方跳跃的光亮,依稀可辨是四只轻舟上的灯笼。
“这位公子,我也想快点些啊,无奈他们船轻,我的船重,公子你若不嫌委屈,我这里还有一只竹篙,我们一前一后撑着,肯定能赶上前面的船。”
何清阙不置可否,接过竹篙,他的黑色大氅在风中鼓震起来。船的速度立刻快了许多。
“小二,你这样急着开船,真的是你掌柜的命令?”一直沉默不语的丘止柔问道,言语中有一种不可抗辩的压力。
店小二听罢,双手轻轻一颤,老实答道“这不是掌柜下令,是我自己要去。”
“哦?”
店小二心中一横,还是说实话吧,总比莫名其妙丢了性命强,“小的是关心前方的渡口,那里摆渡的是我未来岳父大人,承蒙他老人家看的起我这个穷小子,等到年底我就要和小兰姑娘成亲。”
说道最后店小二有些腼腆了,垂下头去,“小兰好厨艺,在客栈里掌勺,这会定是着急了,我一定要看看她父亲是否安然无恙。”
乌蓬里传出一声轻笑,丘止柔喃喃道:“看不出你还是个有心人。”
店小二心中渐渐平静下来,觉得船中之人也并非总是冷冰冰的铁石心肠,难以接触,不通人世情爱。
乌篷船和四艘轻舟的差距越来越小,在依稀可见遇袭徐家商船的时候,终于与之并驾齐驱。
这回店小二可长了记性,早早报出自己的身份,王归军见是客栈熟识的伙计,就没有追问了。
徐家商船横漂在河中央,风帆已经落下,黑漆漆的,没有一丝光亮,从远处看去就像传说中的鬼船一般,此时河面上水雾弥漫,离它的距离越近,雾气中的血腥味就越浓。
王归军命店小二的乌篷船居中,自己的四艘船护在两边,成半月阵型将商船围住。
此时的商船的外在情形让众人心悸无比,厚实的香楠木大船像刺猬般插满了密密麻麻的箭矢!箭矢不像普通箭矢般木杆铁箭头,它的箭头箭身都是精铁打造,几乎每只箭都插入坚硬的船身一尺左右,很难将其拔出。
周围一片死寂,整个船体都是从甲板流出的鲜血,天气寒冷,鲜血已经凝固,黑夜里的河水看不出颜色,如果是在白天,这里的水域肯定是殷红一片。
王归军十六岁就从军,军旅生涯二十载,历经过几次生死之战,他第一个回过神来,怒吼道“听我命令,艄公在船中等候,其余的人和我上船。”言罢,他纵身一跃,踩在船舷处最高的箭矢上,借着箭矢反弹的力量,越过船体的护栏翻身站在甲板上。
船体上箭矢密布,不易攀爬,只有三个敏捷,神志还算清醒的船夫在船头找个箭矢少的地方,以箭矢为梯登上甲板,他们小心翼翼的绕过射成血窟窿的尸体,10步一支的将火把捆扎在栏杆上。
船上的一切仿佛让人身处修罗地狱!在火把的照映下,两种颜色最为刺眼,黑色的箭矢和红黑色、粘稠的、半凝固的血液。三个船夫衣服和脸颊都有无数道血痕,是在攀爬的时候擦上的,如地狱的冤魂。
多半的尸体被箭矢射穿后固定在甲板或者是桅杆上,他们大多保持着死前最后的姿势,许老爷子拿起葫芦欲饮酒取暖,箭矢穿透过葫芦和他的脑袋,把他钉死在桅杆之上。
王归军紧紧握住剑柄,明知存在活口的可能性全无,仍然只身进入船舱,一炷香时间后,他从里面缓步走出,面色苍白凝重,须发好像白了一半,空气中弥漫着绝望和愤怒。
甲板上多了三个人,一脸惊愕的店小二,冷酷绝艳的丘止柔,还有面无表情的何清阙。
“有人在潜在船舱纵火,当客人跑到甲板避灾之时,两岸的弩弓齐发。”丘止柔喃喃道。又指着栏杆上的抓痕和脱落的桐漆和木屑,“箭雨之后,岸上的杀手投掷长绳,绳上拴着搭钩,钩中栏杆,飞荡进船,和早就潜伏在船舱的同伙会和,将少数生还者全部屠尽。”
“姑娘真是冰雪聪明,方才我检视舱底,确是有纵火的痕迹,三个提水救火的船夫,皆被割喉。”王归军惊讶于女子的推断,“姑娘对凶手的手段如此熟悉,不知赐是何人所为?”
丘止柔递过一枚箭矢,叹道“借刀杀人而已,许老板可能是得罪某个厉害的人物,让休国修罗门一次派出众多杀手,斩尽杀绝,非万金不可。”
王归军接过箭矢,借着火把定睛一瞧,箭尾刻着“修罗”二字,他在河道跑船这些年,一年也有几次驾船去休国,修罗门是现在邻国休国最炙手可热的杀手组织,和其他杀手组织最为不同的就是做事非常高调,每次刺杀行动完毕后都会留下它的名号,成名仅二年时间,却是人们议论最多的。
“许老爷子仁义之人,今日竟枉死在家门前,天理何在!”王归军将箭矢紧紧攥在手心,“待我查处主谋,定叫他拿命来偿!”
“王掌柜!这……这里有些不寻常。”不远处,一个船夫指着甲板上的某处,惊讶的叫道。三人对视一眼,前去查探,留下吓得瘫坐在甲板上的店小二。
桅杆处有一具趴卧在甲板上尸体,背部蜷缩着,抱着一个巨大的包袱,按理说这里尸横遍野,一具尸体没有什么奇怪的,可这具尸体上没有一只箭矢!只是在背部有一道极深的刀痕,都能看见那人背部的白骨,鲜血将暗红色棉衣染成黑色。
王归军正欲上前,旁边一直缄默不语的何清阙形同鬼魅般的速度冲上前去,轻轻翻过尸体,尸体在转动的时候,头上的帽子滚到一边去,露出白麻布倌起的发髻,一枚绿色绢花从发髻里掉出来。
作者有话要说:好血腥的一章。
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水殇【三】 ...
“老师,是那在客栈弹琵琶的女子”
“看来还是逃不过……。”丘止柔修长白皙的手轻轻拂过女子圆睁的双目,直指身边破碎不堪的琵琶,“死不瞑目啊,逃脱了弩箭的攻击,孤军奋战的她没有抵过第二轮袭击。”
何清阙身体半蹲,伸手欲揭开女尸怀中的用黑色斗篷紧裹之物,从外形上来看,是一个孩童摸样,可他一触到斗篷,却又迟疑的顿住,片刻后,他暗暗深吸一口气,揭开了斗篷的兜帽。
是那个半夜馋馋的向二人讨要牛肉的牧月,二个时辰以前还粉嫩圆润的脸颊现在变成了死气沉沉的青灰色,嘴角边已经凝固的血迹一直延伸到脖子,丘止柔从怀中掏出一方纯白的锦帕,将女童嘴角的血迹擦掉,觉得好像有人掐住了她的咽喉一般,呼吸很困难,帕子轻轻颤抖。
那时她的嘴角边还是晶莹剔透的口水,而现在……,何清阙寂寥的将兜帽盖住女童的面容,突然想起了什么,用手拨开女童紧闭着的眼皮,仔细查看眼眸,女童的瞳孔已经散开,了无生气,但也很明显是一双黑褐相间的碎瞳,必是牧月无疑了,两人相视一望,都无比失望,何清阙站起来扶丘止柔离开。
“两位请留步,还不知二位尊姓大命?此地十分凶险,我们还是回客栈共商对策…….”
王归军话音未落,只见丘止柔看着岸边,冷艳的面庞掠过一丝惊异,她回头厉声道:“快跳船!他们要烧船!”
何清阙提起失魂落魄的店小二,精准的将他仍进不远处的乌篷船上,然后和丘止柔一起跳到了船舱,竹篙一点,乌篷船离弦之箭般的驶向河岸。
王归军顺着丘止柔的眼光看去,岸边枯树下有银光闪过,然后发出火光来,他心中一沉,也吼道:“跳船!弃船逃生!所有船只向河岸靠近!”,便跳向离他最近的轻舟。
其他三个船夫见情况紧急,而自己武艺又不像船主那么高明,贸然跳下轻舟没有把握,可能还会摔断腿,于是都咬咬牙,直接跳进冰冷的河水里,游向岸边。船夫都是吃水上饭的,其他的技艺再不济,水性却是精通的。
三个船夫入水的同时,二只带火的弩箭分别从两岸射过来,船上事先被拨上了火油,埋下火药,在弩箭落入甲板的瞬间,腾的一声,整艘船都被点着了,一丈多高的火焰乘着秋风大肆吞噬着船上的一切。
当轻舟离岸边还有二丈距离时,火船发出爆裂之声,整艘船炸的支离破碎,一艘轻舟速度稍慢,桅杆被飞来木板砸断,断裂的桅杆压住船首的船夫,而船尾艄公的肩膀被一只燃烧的断手牢牢抓住,引燃了他的棉袄,大风将火焰引到头发眉毛上,他尖叫一声,一头扎进河中。
剩下三只轻舟也都或多或少的被木板或者残肢砸中,无一幸免,当所有船只靠岸时,能够全身而退的包括王从军在内也只有二人,其他的船夫要么被砸成重伤,要么弃船跳河,潜在河底躲避爆炸之物,待平静之后游回岸边。
带火的箭矢发出后,两岸的枯树上都跳出一个着夜行衣的蒙面人,他们将弩弓扔到水里,奔向河堤的下坡,那里早有快马等候,飞身上马,同时挥鞭狠拍马臀,骏马跳上驿道,向前狂奔而去。
何清阙的乌篷船靠岸时,马匹已经走了约十丈远,何清阙纵身上岸欲追骑马的蒙面人,却被丘止柔叫住,“修罗门与我们素无纠葛,他们拿人钱财,替人办事,说到底,我们和他们是一样的。”
丘止柔微叹一声,“真是少年性情,追过去又能如何呢……,堂规第一条就是不要参与无关人的恩怨。你不是一直都说那路见不平、拔刀相助是那些愚蠢短命的侠客才干的事情么。”
“可是……。”何清阙清秀的眉头紧锁,随后长吁一声,没有往前追过去。王归军挽弓引箭,可惜马匹跑的太快,还没接近目标,箭势已弱,只轻擦着黑衣人的衣角而过。
河边的雾气越来越大了,视野只有十步距离,已到鸡鸣时分了,是深秋夜里最黑也是最冷的时间。
王归军命落水的船夫生了二个火堆取暖烤干衣服,在寒夜里穿着湿透的棉衣不冻死也肯定会落下终身残疾,砸伤的船夫互相帮忙包扎伤口,剩下三个无大碍的登上轻舟在水面打捞残肢和商船的残骸。
王归军细细察看一只弩弓,蒙面人将之扔进河水后就由船夫潜在水里打捞上来,弩弓的做工十分精细,是用最好的十里香木制成,没有上漆,用四十多年都不会坏,弩绳用的是青麻,在冰冷的河水里泡过后仍然有足够的弹性。
“如果王老板用的是这种弩弓,刚才的蒙面人肯定能射中!”一旁挖坑的赵叔海忿忿道,他虽然没有落水,但头部被飞来的船板打的头破血流,草草包扎后,就主动请缨挖坑,准备埋葬打捞上来的残肢。
紫菱船帮关系一向和睦,王家和许家的关系尤为亲厚,赵叔海跑船才不过一年,和那徐家船上的人都熟悉,好几个刚才还一起在醉秋风喝酒吹牛,现在却是连尸骨都认不全了,故对蒙面人恨之入骨。
王归军缓缓的举起弩弓,对着河心瞄准,“这是连击弩,一次可以充填五支弩箭,射程约四百步,徐家船就是被它在顷刻间毁了,等我回到城里,去查查那里可以定做,我们的船有了它,对付一群河匪都不成问题。”
“我们要去找仇人吗?刚才那位姑娘不是说有人雇修罗门的杀手么?”赵叔海看着王从军阴峻的样子,忐忑的问道。
“先回城里报官,让衙门来查,紫菱城一大半人都要靠商船过活,养家糊口。今夜惨案,不知会有多少孤儿寡母需要我们船帮供养。”王归军转身看着坑里的残肢,单膝跪下, “我王归军发誓,若有仇人消息,天涯海角,必还许家一个公道。”
言罢,赵老三诧异的指着河后方,“老……老板,咱们的船怎么来了?”
只见后方来了一艘大商船,灯火通明,船头的一对大灯笼上清晰可见“王”字,船上的人围着栏杆站成一圈,个个手握兵器,警惕观察四周动静,看见王归军众人在河岸无恙,都大大舒了口气,驾驭着商船向岸边靠来。
原来大家在醉秋风外等候的心惊胆战,后来看并没有匪徒来袭,又惦记着王归军这里势单力薄,便共同决定开船去寻他们。行不到一半路,便听见这里震耳欲聋的爆炸声,大家都又俱又急的快速前进。
“继续前进!不要靠近岸边!船上下来十二人,再带上我的马下来!与我在岸边巡视!”王归军站在岸边指挥若定,又走到丘止柔和何清阙面前,深深一拜,“若不是二位,我们也会被炸的粉身碎骨,二位就是我们的大恩人。此时夜深雾重,请上大船休息。岸边护卫的事情就交给老夫。”
丘止柔和何清阙行程必经紫菱城,也就没有推辞,登上商船后就立刻被安排在最好的客舱里休息。
王归军骑着马,带着十二个精壮的船夫沿着河边驿道缓缓而行,有了徐家商船的经历,他担心那些蒙面人会在路边设埋伏,用同样的办法射穿他的船。
路上都很平静,天蒙蒙亮的时候他们到达了紫菱城外的码头,那里早就等了一大批卸货的工人和船夫的家人。王归军匆匆向码头管事的交代了晚上的事情,便上船去谢二位恩人,被人告知二人在靠岸的时候就离开了,不知去向。
作者有话要说:赶尽杀绝,挫骨扬灰。
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紫菱船帮 ...
紫菱城是越州八郡之一,这里的湖泊在入夏时盛产一种表皮是浅紫色的小菱角,清冽甘美,闻名遐迩,故名曰紫菱湖,湖水流入的一条小河,名为紫菱河,河水向东流入越水河,然后汇入曲碧江,在向东就入东海。
城里的居民大多经营商船为生,早期的紫菱商船常年在悠国各地承揽货物运输,跑船的利润虽大,但又极其凶险,水路上会有河匪湖霸敲诈勒索,行至各个州县又要孝敬当地的税务官员,赚的钱仅供温饱而已。
后来紫菱城的大小商船订盟成立紫菱船帮,联合在一起应对黑道白道的欺压。以前每到一个关卡,税务官信口开河的乱收钱,大部分流入自己腰包,紫菱船帮与各州的税务官谈判,每到一个季度按照船帮的利润,统一将税收送至各州,这样各州的水务税收比以前足足高出六倍不止,而且收缴及时,绝无拖欠。
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