晌午过后，正是生困，画瑶放下绣了一半的荷包，轻轻打了个哈欠。檐下翠竹摇曳，透过纱窗影影绰绰，满屋子映得绿阴阴的，实在凉快。

　　轻蘅爱竹，秋汐院随处都能看见几竿青翠，诚然清雅。但画瑶并不怎么喜欢竹子，她自小迷恋芍药，那种柔弱娇艳的花儿，最像这世间烟火里的女子，惹人怜爱。门第之中的千金小姐们大约不屑欣赏妖冶之美吧。不过也没什么，她如今有了骨肉，看竹子也如同看芍药一般愉悦了。

　　正当此时，轻蘅房里的丫鬟进来传话，“三奶奶请瑶姨娘去一趟。”

　　她忽然有点紧张，下意识环着肚子：“有什么事？”

　　“大奶奶和柳姨娘来了，请您过去说话。”

　　她缓缓深吸一口气，忙起身让丫鬟整理衣衫和头发，收拾得妥妥当当，上下检查没有什么不得体的，这才朝上房里去。

　　走进屋，一眼先瞧见孟萝摇着扇子笑眯眯地打量她，虽是在笑，举手投足间却有一股自小养成的高不可攀的气度，伴随身上矜贵的香气，不知不觉就让人自惭形秽起来。另一边，轻蘅懒散地半靠在软榻上翻看棋谱，她一向不爱理人，这会儿更是连眼皮子也没抬一抬，那种冷淡与傲慢令画瑶感到一丝难堪，不过只有一瞬，她很快拉回神思，因为二房新来的柳姨娘起身向她见了个礼，她忙回万福。

　　“瑶姨娘快些坐下，”孟萝冲她招手：“你是有身子的人，可千万别受累，否则三爷心疼，便要寻我的麻烦了。”

　　画瑶不知该怎么接这种话，她一向嘴笨，来薛府不到一年，平日也不与人走动，这下只觉得手脚束缚，满不自在。

　　“还不到两个月，瞧着身形竟比从前瘦些，”孟萝关切地问：“是不是胃里不舒坦，吃不下饭？”

　　画瑶答：“还好，天气热，胃口也小。”

　　“再过几个月就该贪嘴了，”孟萝笑：“三爷可晓得他要当爹了？”

　　“还不晓得呢。”画瑶说话带着扬州口音，同她们不大一样，这让她耳朵稍稍有些发红。

　　“这是三爷的第一个孩子，他指不定多欢喜呢！”孟萝捂着嘴笑：“晚上你可得好好敲他一笔，我敢保证，就算你要王母娘娘的玉簪子，他也不敢不给你弄来！”

　　画瑶轻轻扯动嘴角，心绪不宁地望向轻蘅，见她面无表情，置若罔闻，也不知听着是个什么滋味。

　　孟萝膝下有两个孩子，说起怀孕之事便来了精神，从头几个月的饮食讲究说到产后调养的辛苦，事无巨细，倾心袒腹，听得画瑶受宠若惊，又诚惶诚恐。

　　正当此时，有人不耐烦了。

　　“你有完没完？”轻蘅冷冷抛出一句，凌厉的眸子带着强烈的反感与厌恶，直瞪过来。

　　周遭突然陷入了安静，画瑶小心翼翼地站起身，赔礼说：“是我不好……”

　　轻蘅根本看也没看她，那火气分明是向着孟萝去的。孟萝慢条斯理地摸了摸耳坠子，然后才笑说：“不关姨娘的事，怪我，唠叨半晌，打扰三奶奶午睡了……”

　　“啪！”的一声，话音未落，轻蘅扔下书，径直回屋去了。

　　孟萝脸色尴尬，未絮也被这突如其来的场面弄得有些无措，勉强笑着：“要不我们先回去吧，改日再来。”

　　“也好。”

　　晚上薛涟回府，得知画瑶有孕的消息，自然高兴，大步走进厢房，抱着爱妾转了两个圈儿，“好瑶儿，好瑶儿，快让我亲一亲。”

　　“三爷别闹，”画瑶见他眼底溢满喜悦之色，心下动容，拉过他的手贴在腹部：“才两个月呢，小心勒着他。”

　　薛洵抱她放在床沿，接着蹲下去把脸埋入她怀中：“是小子还是姑娘？可不许折腾我的瑶儿，不许让她遭罪。”

　　画瑶抚摸男人的束发，心头发酸，竟十分想哭。

　　一年前，他们在扬州初遇时，也曾这般如胶似漆过。他真是天下最好的情郎，知冷暖，会疼人，但偏偏也是最薄幸的那个。从扬州来到苏州，嫁给他做妾，短短数月而已，那些耳鬓厮磨都没有了，他的热情去得太快，没有哪个女子能够长期独占他。最无奈的是，他大概并不觉得自己薄情，因为他从不亏待自己的女人，每一个都放在心尖儿上疼惜过，他只是，容易动心而已。

　　“怎么了？”薛涟见她眼圈微红，忙搂在怀里哄，“做什么哭呢？”

　　“三爷，”画瑶缠住他的脖子，泪珠点点：“您能不能多陪陪我，就这几个月，别再去外头……”

　　薛涟凑近了打量她，捏捏下巴：“哦，原来是醋了。”

　　她目光黯然：“我知道自己不配。”

　　“说什么呢，”男人敛了笑意，用温柔得不得了的声音贴在她耳边：“好了，依你就是，我的好瑶儿，吃醋的样子真可怜，哥哥心疼你呢。”

　　画瑶快要不能呼吸了，将他推开些许，咬着唇，转了个话头：“今日淳大奶奶和柳姨娘过来，坐了好一阵子呢。”

　　薛涟停下调戏的动作，眉宇微蹙：“她来干什么？”

　　画瑶不知他口中的“她”指的是谁，也没在意：“女人家说说话而已，谁知三奶奶突然不耐烦，甩脸走了，吓我一跳，也不知有没有得罪大奶奶。”

　　“轻蘅？”薛涟缓缓挑眉，哼地一笑：“她一向如此，不必理会她。”

　　话虽这么说，次日一早，薛涟出门前却突然来了兴致，踱步到轻蘅屋外，见丫鬟进进出出正在伺候梳洗。他迈腿走进去，看到轻蘅坐在妆台前，薄衫遮体，长发如绸，整个人好似海棠花一般，清丽脱俗，楚楚生姿。

　　薛涟有些恍惚，仿佛回到那年新婚的第一日，她坐在镜前，含羞看着他，说：“涟哥哥，你给轻蘅画眉可好？”

　　当时他怎么可能想象得到，这个笑起来柔情似水的姑娘，内里竟有如此倔强的力量，一旦恨上，便玉石俱焚，不给自己和对方留半分余地。时至今日，她也不过十九岁而已，怎么会变成这副乖戾孤僻的模样呢？

　　“你来做什么？出去！”

　　一声厉斥打断了他的思绪，薛涟站在屏风旁，望着她倏然紧蹙的眉头，不想承认，这一刻心里是疼的。

　　轻蘅见他无动于衷，脸色大变，抓起胭脂盒子砸到他胸口：“滚出去！我说过不准你踏进我房间半步！给我滚！”

　　屋内的丫鬟吓得通通跪在地上不敢言语，薛涟把她满脸的厌恶之色装在眼里，仔仔细细地看了一会儿，然后心就跟着凉透了：“你以为我想来？”他知道怎么伤害她：“瑶儿现在有孕，你以后不要在她面前发脾气，我只说这一次。”

　　“她算什么东西，也值得我发脾气，”轻蘅看穿他的意图，极快地冷静下来，鄙夷道：“只要你们别出现在我面前，别脏了我的眼睛，自然井水不……”

　　薛涟不待她说完，转头就走了。

　　与此同时，夏潇院里，未絮正在服侍薛洵晨起。丫鬟们端着脸盆漱盂立在一旁，未絮亲手伺候他洗漱，之后梳了头，熟练地为他穿上品服，从后面绕到跟前，系好盘扣，整理领子，然后束上腰带，嘴里随意絮叨说：“二爷昨日不在，没看见三奶奶发脾气，好生厉害，连大奶奶也不放在眼里呢。”

　　又道：“我听闻她祖上曾入过翰林院，如今虽跌落了，但书香门第的女子，清贵高傲还是骨子里根深蒂固的。”

　　薛洵“嗯”了一声。

　　她继续：“瑶姨娘倒很随和，她是扬州人士？”

　　“茶肆小家之女。”

　　“看着倒不像。”

　　薛洵说：“家里地方大，人也多，你平日不要随处乱跑，别管闲事。”

　　未絮撅了噘嘴，小声嘀咕：“那还算一家人么。”

　　薛洵瞧她一眼，哼笑道：“从前听你姐姐讲，你自小在家便喜欢管这管那的，现今看来，确实不错。”

　　她有点脸红，又听他说：“薛府和柳家不一样。”

　　“是不一样，你们金玉满堂，我们只是庸碌寒门罢了。”

　　薛洵闻言低头一撇，随手捏捏她的下巴尖，旋身拿起乌纱帽：“我去衙门了。”

　　未絮将他手指的余温揣在心里回味半晌，虽没品出个什么来，但那一丝调情的意味仍叫她十分受用。

　　她如今懂事了，在男欢女爱上虽说依旧生涩，可毕竟知道了闺房之乐的好处，知道女子因为夫君的疼爱而光彩照人，容颜娇嫩，如同润雨滋养花蕊，缺之则会枯萎。她对薛洵有敬有怕，但更多时候会提醒自己要把他当成情郎对待。自古夫妻恩爱，相敬如宾固然可贵，可少了情趣二字却索然无味。在这一点上，未絮比她姐姐多了些天赋，更懂得操纵自己的柔软和天真，并且收放自如。

　　至于说她爱管闲事，她确实有这个毛病。只因自小在家足不出户，整日无聊消度，一个女娃儿，又不能随便出去，只好留心家中琐碎之事，每月开支多少，进账多少，哥哥去了哪里，有什么新鲜好玩的，大大小小她都爱问上一问。

　　如今嫁入薛府，偌大的宅院，粉墙高耸，时常觉得幽深阴沉，难得有年岁相仿的姐妹在一处，为什么不去走动呢？

　　午后，未絮牵着欢姐儿的巴哥到秋汐院小坐，她可没有忘记三奶奶昨日在这里是如何给大奶奶甩脸子的，于是始终赔着笑，手里有一下没一下地顺着狗，就像给轻蘅顺毛似的，说：“昨夜这畜生把欢姐儿的手给咬了，二爷不准再养，我来问问三奶奶这里方不方便收留？”

　　轻蘅淡淡一撇：“我可没这闲工夫。”

　　未絮叹道：“那便只有丢出去了，可怜的小东西，没人要它，指不定过两日就给饿死了。”

　　轻蘅动了动唇，僵硬地说：“阿弥陀佛，留在我这里吧，造什么孽呢。”

　　“好呀。”未絮笑眯眯地把狗递给丫鬟，心里偷偷乐起来，又问：“三奶奶看的什么书？”

　　轻蘅却道：“你识字？”

　　“认得几个，不敢和你比，”她微赧，低头抿了抿嘴：“只读了《内训》和《女诫》。”

　　轻蘅收回目光，似乎觉得乏味，不再说话。

　　未絮有所察觉，立马辩解说：“闺中女子不都看这些吗？习学妇德是咱们的本分啊。”

　　话音落下，她的脸更烫了，因为轻蘅用一种怜悯又轻视的目光淡淡地扫了她一眼，这一眼让她莫名心虚起来，明明自己什么也没说错啊……

　　未絮努努嘴，厚着脸皮继续问：“那三奶奶平日都看些什么呢？”

　　轻蘅翻了翻手上的书，忽而挑眉一笑，眼底浮现一丝狡黠，悠然望着她说：“我最喜欢《孟子》里的这一句，念给姨娘听听？”

　　未絮乖巧地听完，之后便没有下文了。从秋汐院出来，回到夏潇院，一路琢磨，始终不解其意。问春喜和秋田，她们两个更是一头雾水。

　　不过没关系，圣人说的话肯定是对的，记下来不会有错。

　　到了晚间，薛洵散值回府，正换下一身青色长衫，外头有人来传话，说三爷在桐花榭摆了席，请他们过去用膳。

　　薛洵带着未絮来到后花园，看见薛涟站在游廊那头，正颔首贴在画瑶耳边说着什么，画瑶羞红了脸，攥着粉拳轻轻捶了他一下。

　　“二哥来了。”薛涟眉目舒展：“快些进来吧。”

　　未絮和画瑶见了礼，相互挽着手说：“下午我去秋汐院，你正歇着，也就没敢叨扰。”

　　画瑶说：“我如今身子懒，成日的贪睡，你以后常来看看我，咱们说话作伴可好？”

　　未絮欣然一笑：“再好不过了。”

　　桐花榭中，杯箸碟盏摆得满满当当，酒过三巡，薛涟忽然不经意地问：“听说小嫂子今日给轻蘅送了只狗？”

　　未絮道：“是欢姐儿的巴哥，二爷不准养了，怪可怜的，难得三奶奶肯要它。”

　　薛涟点点头，啜了一口酒，貌似随意地又问：“都聊什么了？你受得了她说话？”

　　未絮眸子一动，想到薛洵是举人出身，便打量着在他面前表现一番，于是将下午的事情原原本本说给他们听，从《女戒》到《孟子》，德行和格调都有了，她按捺得意之色：“三奶奶还送了一句圣人之言给我，让我今日受益匪浅呢。”

　　薛涟语气往上“啊”了一声，只听她自信满满道：“孟子曰：行之而不著焉，习矣而不察焉，终身由之而不知其道者，众也。”

　　“……”

　　未絮由衷称赞：“三奶奶满腹才情，真叫人刮目相看啊。”

　　薛涟肩膀抖动，终于忍不住埋下头去嗤嗤地笑个不停，“哎哟喂，”他胳膊搭在薛洵肩上，另一只手捂着肚子笑得直不起腰：“二哥，我要死了……”

　　未絮不明所以，这时只见薛洵转了转酒杯，回过头，一字一句说：“你被人家骂了，还不知道吗？”

　　还受益匪浅，还刮目相看。

　　未絮屏住呼吸憋得脸颊涨红，咧咧嘴：“她，她骂我？不会吧？我看她不像那种人啊……”

　　薛涟捶着桌子笑到地上去了。