腊月，岁尽，驱傩日，未絮和轻蘅带着孩子们上街看钟馗打鬼逐疫。薛洵和薛涟到夫人房中请安，外头热闹着，夫人却拥炉独坐，手里拿着老爷的家书，神色哀戚，很有些伤感。

　　“母亲可是想念父亲了？”薛涟笑问。

　　夫人道：“每逢节下，人家看着咱们薛府风光热闹，可哪里真正团圆过，你们父亲离家数载，家里过年，他远在山西，身边一个亲人也没有，只能依托书信，遥寄思念，真不知这种日子何时才能到头。”

　　薛涟不爱讲那些婆妈的东西，调侃道：“父亲哪会遥寄思念，遥寄训斥还差不多。”

　　夫人叹气：“你父亲虽然严厉，但心里是很念家的，每次来信，总记挂你们兄弟三人，还有那几个小娃娃，说来蔓蔓和冬哥儿出生，他还没见过呢。”又道：“上个月来信说肩背旧疾发作，疼痛难忍，整夜不能安寝，山西那个地方到底不如咱们苏州安逸，我想让他早日辞官卸任，回来颐养天年，但他又说什么太祖高皇帝以寒微之身起义，驱逐胡虏，恢复中华，至今不过六十载，而当今圣上以花甲之年亲征北伐，清除蒙元残余势力，无一日不是殚精竭虑，他身为人臣，当为君父分忧，岂能在这时图想清闲，甩手不管呢？”

　　闻言薛洵和薛涟都没说话。

　　夫人道：“况且洵儿根基不稳，老爷若解甲归田，凭你一己之力能护得了这诺大的家业吗？”

　　薛涟看了薛洵一眼，略微蹙眉，道：“咱们家有园林，有田地，有盐业，有铺子，如果不去涉足官场，兴许过得更自在些，母亲何必给二哥那么大的压力？”

　　夫人盯了他半晌，道：“倘若只顾自在，不顾身上的责任，那与猪狗有何不同？等着被人宰割吗？不考功名，不往上爬，便是白丁一个，见了官吏要叫老爷，要磕头参拜，你们跪得下去吗？”

　　薛涟张了张嘴：“难道做官了就不用跪吗？普天之下不用跪人的只有君父而已。”

　　夫人冷笑：“不知敬畏的东西，满嘴胡言乱语，你怎敢拿皇上出来议论？跪皇上是天经地义，跪他人却是你无能而已。”

　　又道：“好了，你们如今长大了，各自成家，有妻有子，是不大爱听人管教了。反正家里有孟萝操持，外头有老三打理，都做得不错，我不该指手画脚的。等老爷卸任以后，我们就回南京老宅去，这个家你们分也好，守也罢，全与我们无关了。”

　　薛涟见她动怒，抿了抿嘴不再顶撞。

　　薛洵道：“三弟不是那个意思，母亲息怒。”默了一会儿，心中略有叹息，道：“儿子在一日，便不会让这个家散了，母亲放宽心。”

　　夫人看着他道：“但愿如此。”

　　***

　　因着元宵节，从初八到十八，灯市如昼，开了夜禁，大街小巷，男男女女，通宵以乐。

　　这日掌灯过后，薛府众人聚到门前看放烟火，欢姐儿受了些风寒，未絮在房中喂她喝过药，又哄她早早睡下了。

　　赶到门前，薛涟准备的烟花已经开始点放，远远的，看见大家都在，佑祈和含悠围着夫人嬉笑拍手，薛淳和孟萝低头谈话，薛涟一手抱着蔓蔓，一手搂着轻蘅，丫鬟婆子们簇拥一旁，门前琳琅满目，各式各样的烟火，有丈高的五层盒子花，有葡萄架，有珍珠帘，有八仙捧寿，有五鬼闹判，挤挤挨挨，争先恐后冲上夜空，迸出漫天星斗，洒下一树花火。五颜六色的烟雾好似晚霞一般，街上的人都跑来观赏，好不热闹。

　　未絮看见薛洵从月桃怀里接过冬哥儿，吻了吻那孩子肉乎乎的小脸，月桃抿嘴一笑，依偎在他身旁，也忍不住亲了亲孩子。

　　多么扎眼的一双璧人，多么圆满的一幕。

　　未絮低头看着自己的手，用力地看着自己的手，握成拳，又摊开，手上空无一物，有什么好看呢？

　　深吸一口气，摇摇头，如此佳节，还是看灯吧。

　　她带着丫鬟从角门出去，走入繁华的灯市，瞬间淹没在稠密的人烟里。

　　街上熙熙攘攘，鼓吹弹唱，各处有戏猴的，耍杂的，跳罗汉的，引来路人团簇围看，欢呼雀跃。画舫中丝竹管弦，女乐名妓，公子清客，歌舞笙箫。

　　未絮穿行于街巷之间，两旁铺子开得热闹，贩卖各种胭脂水粉，耳坠珠花，还有印章、泥货、面具、傀儡。

　　她站在摊铺前，拿起一个判官面具，定定地出神。

　　忽然听见身后传来一个熟悉的声音，说：“看这么久，又不买，是没带钱吗？”

　　她倏地回头，看见了薛洵。

　　他递钱给老板，撇她道：“出门也不打声招呼，你几时才能叫人省心？”

　　未絮垂眸望着自己的脚尖，默了一会儿，问：“我的丫鬟呢？”

　　“已经打发回去了。”

　　她“哦”了一声，低头默默地走着，薛洵挨在身旁，说：“你的品位真令人担忧，这么丑的面具，也值得驻足观赏那么久吗？”

　　未絮皱眉，举到他面前，说：“没觉得和你长得很像吗？尤其戴着官帽，凶神恶煞的样子，简直一模一样。”

　　薛洵将那面具盖在她头顶，迈开步子就往前走。

　　未絮跟上去，抓住他的手，问：“生气了吗？”

　　“没有。”

　　他们十指相扣，在人群里看灯。

　　未絮强迫自己暂时忘掉一些不开心的事，打开话题，说：“我想给欢姐儿买一方砚台，可是没有眼力，不识货，你帮我挑选好不好？”

　　他道：“大哥那里就有不少好砚，明日我带欢姐儿去要便是。”又说：“欢姐儿也到了开蒙的年纪，你觉得是请先生来教，还是让大哥代劳好呢？”

　　未絮笑了：“我正想和你说这件事，前两日轻蘅来我房里，讲到欢姐儿，她说，她想做欢姐儿的蒙师。”

　　“她？”薛洵嗤笑：“她能教什么？你答应了？”

　　“没有。”未絮道：“其实要论才情，轻蘅和大哥不相上下，但论性情，他们二人是各有千秋，也各有不足。”

　　薛洵闻言挑眉：“怎么讲？”

　　她道：“只看他们的喜好，大哥偏爱王维，陶渊明，苏东坡，轻蘅偏爱嵇康，李白，辛弃疾，一个恬淡闲逸，一个张扬不羁，若说品性，都是好的，但人生在世，却不能只靠情操过活，还得有烟火气才行。”

　　薛洵饶有兴致：“愿闻其详。”

　　“大哥生性淡泊，不问俗世，不理红尘，幸亏他生在这富贵之门，否则一身仙气，只能去当和尚或者道士了。轻蘅愤世嫉俗，轻时傲世，眼里容不得半点沙子，慧极必伤，也绝非为人处世之道。心里的傲骨可以留在心里，外面却需得圆滑一些，毕竟欢姐儿将来出嫁，要面对公婆，面对丈夫，面对整个陌生的家族，若不会与人相处，就只能自己痛苦了。”

　　薛洵思忖片刻：“这话你跟赵轻蘅讲过吗？”

　　“没有，她一向不大瞧得上世俗的为人。”

　　“那她怎么还和你要好？”

　　未絮瞪他一眼：“我也一向不认为在高山上不食烟火比在世俗里勾肩搭背高贵。”

　　薛洵忍不住低头吻了吻她的脸颊，道：“一张利嘴，我看赵轻蘅也说不过你。”

　　未絮轻轻推了推他：“干什么呀……”

　　薛洵凝神看她半晌，道：“不过你弄错了一件事，大哥并非生性淡泊，他只是身子不好，不得不淡泊而已。”又道：“讲了这么许多，你好像当我不存在，我是举人出身，你忘了是不是？”

　　未絮笑：“二爷若有时间教孩子，那是最好不过了。”

　　他又问：“那你呢？”

　　“我？我能教她什么？”

　　“你教她怎么哄人啊，”薛洵弯腰贴近耳边：“尤其撒娇使性，讨夫婿欢心，你很有一套的，不是吗？”

　　未絮没说话，拉着他走到灯架后头，避开人群，在亮澄澄的光下仰头望着他，深深地望着他。

　　“二爷……”她唤着，双手缠住他的脖子，踮起脚，吻他的唇。

　　薛洵想也没想，低头回应，含住她探进来的小舌头，不轻不重地舔舐，吮吸，有力的胳膊紧扣着她的腰，几乎将她揉进自己身体里。

　　周围喧闹的声音仿佛都听不到了。

　　许久之后，喘着气，她把脸埋入他怀中，喃喃道：“我不想回去了。”

　　半晌，他答：“别说傻话了。”

　　她何尝不知是傻话呢。

　　使劲儿在他胸前蹭了蹭，叹一口气：“那我们晚些时候再回去，好不好？”

　　他说好。

　　这么美的烟火，这么美的灯市，就他们两个人，多待一刻，是一刻吧。

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　　烟火种类参考《金瓶梅》等。