三房的人跑到夏潇院传话的时候，薛洵正在同未絮提到扶正的事情。

　　忽闻廊外一阵嘈杂，秋田和春喜进来，身后跟着一个小厮，回道：“三爷身边的孝云来了，说有要紧事找二爷。”

　　书案前，未絮正坐在薛洵腿上搂着他的脖子撒娇，见有人来便起身立在一旁，假模假样地研墨。

　　薛洵撇她一眼，漫不经心地略整了整衣衫，道：“进来回话。”

　　孝云疾步绕过六扇漆画围屏，见薛洵坐在一把黄花梨的螭纹圈椅上，随手拢着身上的墨绿过肩蟒绒衣，鸾姿凤态的模样，孝云好似见到菩萨一般，扑通跪在地上：“二爷！二爷快去秋汐院瞧瞧吧，我们三爷出事了！”

　　闻言众人皆是一惊，薛洵蹙眉道：“讲清楚，怎么了？”

　　孝云哭说：“原是三爷和三奶奶在房里吵架，后来没声了，三奶奶开门走出来，手上全是血，丫鬟们跑进屋里一看，三爷他、他竟躺在血里，动也动不了了……”

　　薛洵霍地起身，脸色晦暗犹如积云沉沉压下，骤然惊变。

　　“即刻派人，把林荣堂和润草堂的大夫请来！”说着话，他已走出屋子，迎着风雪直奔秋汐院。未絮紧随其后，丫鬟们更是提灯打伞忙不迭地跟着。

　　“已经去找郎中了，”寒冬腊月，孝云却慌得满头大汗：“只是小的出门前三爷交代过，万万不能惊动夫人，若把两个老号的先生都请到府里来，只怕瞒不住……”

　　薛洵冷不丁扫了他一眼，他怔住，随即躬身垂首：“小的该死，小的立刻就去！”

　　一行人疾风骤雨般行至秋汐院，婆子丫鬟们一个个像溺水者盼来了浮木似的，一股脑儿跪到薛洵跟前放生啼哭，“二爷……”

　　“二爷可算来了……”

　　人影憧憧之中，未絮看见轻蘅抱着膝头坐在游廊底下，她衣发凌乱，神情呆滞，寒风裹着飞雪拂在她身上，她却仿佛感觉不到冷，就像丢失魂魄的木偶，一动也不动。

　　薛洵对她视若无睹，大步走进房内，见薛涟躺在床上，已经昏死过去。此时大夫们也冒雪赶到了，五六个白胡子老头围在床前查看伤势、讨论救治方案。薛洵站在后面默不作声，忽而弯腰从地上捡起一支累丝金凤簪，上头凝着血迹，散发着浑浊冷冽的寒光。他阴沉的脸色愈发冰凉，转身走到外室：“赵轻蘅呢？”

　　丫鬟们闻言赶忙把人搀进来，薛洵将簪子扔在她脚下：“这是你干的？”

　　轻蘅仍旧那副呆滞的表情，淡淡迎上他的目光，默认了。

　　“贱妇！”薛洵猛一甩袖子，两步上前，眼底布满阴霾：“你竟敢重伤亲夫！按大明刑律，故杀者当凌迟处死！你最好祈求他平安无事，否则我绝饶不了你！”

　　未絮闻声忙跟出来，见他如此大发雷霆，怕会对轻蘅动手，赶紧上前挡了挡：“二爷息怒……”

　　“他该死！”没想到轻蘅突然冷笑一声，红着双眼迎面对峙：“你们薛家的人惯会道貌岸然的，简直是委曲周旋仪，姿态愁我肠！你洵二爷以为自己是什么清正官人、端方君子么？呵，娶了姐姐又纳妹妹，坐享娥皇女英之福，简直令人作呕！”

　　未絮被她吼得双肩一抖，心里涌出一股莫名的滋味，她以前从未觉得姐妹共侍一夫有什么不妥，自古以来这种事情并不少见，娥皇女英难道不是一段佳话吗？为何在她口中竟如此不堪？

　　未絮拧了拧眉，感觉自己被冒犯，也被伤到了。

　　轻蘅却惨烈地笑起来：“二爷觉得我说错了？觉得自己不逛窑子就是洁身自好？可笑！你的通房丫鬟被二奶奶买凶杀害，你身为五品官员，可有为她讨回公道？你没有，因为你要保全你的妻子，更要维护薛家的名声，你在乎的只是薛家的名声而已！无论丫鬟还是妻子，我们这些女人在你们眼中不过是个摆设，是个玩物罢了。薛涟他作践我，我凭什么听之任之？从来只叫女子三从四德，你们却三妻四妾不守忠贞，不觉得可耻吗？！”

　　冷飕飕的屋子一阵静默，丫鬟婆子们面面相觑，反应过来以后立即七嘴八舌地上前劝说：“三奶奶吓糊涂了，尽说胡话呢！”

　　“是啊是啊，三奶奶糊涂了……”

　　薛洵本已十分不耐，听她说完倒眯起双眼嗤地一笑：“好一个伶牙俐齿的疯子！”他显然懒得再听那些大逆不道的混账话了：“把她带到偏室看好，若敢轻易寻死，我便让赵家的人偿命！”

　　未絮眼看着轻蘅被搀扶出去，院子里风雪漫漫，灯火潦草，那抹纤弱的背影却是孤高清然的模样，令人不由一声叹息。然而有此风骨，却仍旧逃不出儿女情长，当真可叹可悲又可敬。

　　未絮的一颗心已经被那番话震得无所适从，仰头望去，只看见薛洵冷漠疏离的眉眼，倒是没有搭理她，转身回到内屋去了。

　　约莫两个时辰后，薛涟转醒，伤口已用桑皮线缝合，血早已止住了，幸而没有伤及心脉，敷上药，算是捡回一条性命。

　　“二哥，”他声音虚弱，半撑着眼睛问：“轻蘅呢？”

　　薛洵冷哼：“她好的很，生龙活虎，中气十足，用不着你惦记。”

　　薛涟笑了笑：“她一向说话不好听的，望二哥担待些……此事别叫夫人知道……”

　　“我明白你的意思，”薛洵说：“且安心养着吧，我保她性命无忧便是。”

　　薛涟听到这句话，疲倦地闭上眼，再次熟睡过去。

　　轻蘅将他刺伤的事情只瞒了一天，夫人那边得到消息，急忙赶来一看，顿时气急攻心，又伤又怒，命人将轻蘅带到家祠，让她跪在一层一层阴阴森森的牌位前，厉声呵道：“赵氏！你素日离经叛道，轻世傲物，我顾念你心中委屈，并不曾苛责什么，如今你却生出如此歹毒之心，竟敢重伤我儿！他是你的丈夫，伤他于你有何好处？你怎能下得了手！”

　　轻蘅默然跪了一会儿，夫人的声音在这晦暗而森冷的祠堂里显得格外陌生，格外淡漠。

　　“且不论我们这样的门第，即便是外面的小家子，哪个容得下你这般放肆？你如今完好无损地跪在这里，以为自己凭的什么？！”

　　轻蘅干燥的嘴唇动了动，眼眶有点湿：“我知道，夫人待我好。”

　　“是谁待你好，舍不得动你，你心里有数。今日之事若换做旁人，早已死无全尸了，薛府从上到下都不会放过你，还有你们赵家。”夫人收起眼中厉害之色，冷眼打量她：“你性子过于倔强，累人累己，倘若不懂纾解，终究难逃厄运。这些日子你便在祠堂好好反省吧，命数是自己的，或悲或喜全凭一念之间而已，你的聪明不要用错了地方。”

　　于是，轻蘅每日清晨在祠堂罚跪两个时辰，然后抄写《女诫》、《内训》和《女论语》，晚上也不能回房，只能住在家祠后院简陋的小屋里，由一个婆子看管伺候。

　　薛涟的伤好的很慢，几天过去，仍旧无法下床走动，躺得久了，只能稍微坐起来靠一靠。

　　这日傍晚，晚饭过后，未絮和孟萝带着几个孩子去秋汐院看视他们的三叔，才坐了一会儿，薛涟喝过药，昏昏沉沉地打起瞌睡，正巧夏潇院那边来人传话，说二爷回来了，未絮便先行离开。

　　原是知府大人的幼子满月，摆了席，薛洵应邀前去吃了几杯酒，身上犯懒，回到府里便让人烧水备汤，准备沐浴。

　　未絮挽着袖子在一旁服侍。

　　忽而听他问：“欢姐儿呢？”

　　未絮说：“在秋汐院呢，晚上带她去给三爷请安，走的时候她和佑祈两兄妹在院子里正玩的热闹，我便没有带她回来，等晚些时候再让人去接。”

　　薛洵“嗯”了一声，继续闭目养神。

　　未絮这几日不大敢同他说笑，因着轻蘅的那番话，心里好似长出一颗疙瘩，堵在那里没滋没味的，她想了很久，觉得不能这样继续下去，于是打起精神调侃说：“那几个孩子倒是喜欢在一处玩的，欢姐儿每日都想往春霖院跑，巴不得住在那里。不过佑祈和含悠却很少来夏潇院，你可知为何？”

　　“为何？”

　　她愉快地说：“因为他们怕你呀！”

　　薛洵又“嗯”了一声，也不知有没有听她讲话。

　　未絮见他如此冷淡，顿时泄了气，闷声嘀咕：“我小时候也怕呢，成日没个笑脸，怪吓人的……瞧瞧人家三爷，孩子们都爱跟他亲近，虽时常不在家，但是佑祈和含悠可喜欢他了。”

　　薛洵：“亲生父亲，自然格外亲近。”

　　未絮一时没有留意，手顿了顿，待反应过来之后只觉得心中掀起惊天巨浪，头皮发麻，后背渗出冷汗，呼吸屏住，口中早已失了言语。

　　薛洵缓缓睁开眼，回过头，眼中醉意骤然散去，露出直指人心的萧寒：“我方才同你说了什么？”

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　　检查到前面第九章犯了个错，我把唐伯虎记成洪武年间的人了，当时注意力在海棠美人图上，忘记核实年代了，啊啊啊……

　　另外，二爷身上那件“ 墨绿过肩蟒绒衣 ”来自《天水冰山录》，是严嵩被抄家以后，家产清单里记录的一件衣物。

　　第十二章

　　不知几时，碎琼乱玉，落在灯笼底下一片簌簌的光景，起风了，薄雪夹裹着院中孩子们的嬉闹声窜入房内，孟萝眯了眯眼，捂着手炉行至窗前，关了窗，缓步走进套间暖阁里，挨着床边坐下。

　　伤病中的人总比平常脆弱些，如薛淳那般长年怏着，倒不觉得，薛涟素日神采张扬，洒脱不拘，此时白着脸躺在那里，倒是格外的可怜。

　　孟萝看了一会儿，稍稍倾身，正掀起锦被一角，他却惊动了，撑开眼皮子昏沉沉地看她，问：“你还在呢？”

　　她“嗯”了一声，说：“让我瞧瞧你的伤。”

　　“有什么好瞧的。”他似乎笑了笑，因着心口发痛，内外虚弱，又喝了药，疲倦疏懒，听见温柔细语，自己心里也是软的，只轻言道：“你先回吧，待会儿雪大了，路不好走的。”

　　孟萝点点头，替他掖好被角，用手碰碰他的额头，又碰碰他的脸：“瞧你这几日瘦的，都脱相了，再没胃口也该多吃些才好。”

　　他不做回应，合上眼，似乎又要睡了。

　　孟萝环顾四下，见这暖阁之中陈设简单，只有几幅上等的字画装饰风雅，虽无旖旎颜色，但却格外古朴大方，她静静打量着，自言自语说：“何苦来呢，她既然恨你入骨，你做什么偏又去招她呢。”

　　薛涟胸膛缓缓起伏，呼吸间满满都是酴醾的香气，馥郁浓烈，令人逃无可逃。他心中忽而有些慌乱，对他们之间这样恬淡的相处方式感到不妥，想板起脸骂人，却为时已晚，只能僵硬地说：“你还不走吗？待在这里看着像什么话？”

　　孟萝笑了笑，转而望向外间，目光柔软，轻轻喃喃地说：“过完年，佑祈就五岁了，虽开蒙的早，但性子顽皮，不思进学，常叫他父亲操心。”

　　薛涟的手在被子里猛地攥紧，额角突突跳得厉害，他不由得动了动喉咙，几乎是仓皇地说：“大哥才思清雅，工于书画，且生性温和持重，想来自有教子之道，无需担忧。”

　　“是呢，”孟萝垂下头，抚玩手中铜炉：“他对孩子很好，尤其疼爱女儿……含悠明年也三岁了，你说这日子过得多快，一晃眼，我嫁进薛家已经第六个年头了。”

　　薛涟胸中翻江倒海，惊心动魄，这是他头一回听她谈起孩子，赤裸裸的孽障，生生摊在眼前，他惶恐到措手不及，竟想落荒而逃。但她说的这样淡然，这样家常，就好似怀揣着秘密的两个人，心照不宣，点到即止，这种默契令他感到无耻和卑鄙。

　　薛涟抬眸望去，寂静烛光里她低垂的侧脸好似画中仕女一般，眉目明艳，双颊圆润，长年养尊处优下来，气色极好，又因管着府中内务，不过二十出头，却调教出一身雍容的大家做派。

　　她向来又爱出风头，自入府起，只要有她的地方便让人觉得浓墨重彩，万般生动，况她性子直率，并不在意那些男女大防之类的繁文缛节，最初的时候，薛涟见她与自己同岁，脾气又如此相投，心里是有几分欣赏的。

　　直到半年后，七月流火，桐花榭的池塘开满荷花，那日时近黄昏，他从外头回来，途经花园，看见孟萝和丫鬟挽香在池边说话，因近日见她神色消沉，心事重重，薛洵便打量着过去纾解两句，谁知走到柳树后面，听她们说起大哥的病，便不由顿住了脚。

　　孟萝道：“我本以为他只是身子弱些，养好了精神也不是不能行房，可听大夫的意思，想要繁衍子息，却是没法的了。”

　　挽香道：“当真作孽呢，小姐虽是长房长媳，往后没有子嗣，在府中恐怕难以长久立足。再说等老爷夫人百年以后，搞不好要分家，既是这样，小姐当初还不如嫁给二爷，或者三爷，还能图个儿孙圆满……”

　　薛涟闻言大怒，心中万般不屑，正欲上前叱骂，又听挽香说：“其实，这件事情也不是全然没有办法，只看小姐如何掂量了。”

　　孟萝抿着嘴闷了一会儿，随手摘下一片柳叶，问：“什么？”

　　挽香压低了声音，垂首靠近：“只要是薛家的血脉，老爷夫人那里，难道还会计较是大爷，还是二爷、三爷的骨肉……”

　　孟萝还未反应，薛涟已从后面跨出来，放声冷笑：“好个狼子野心，好个淫妇！你们主仆二人的算盘竟打到我们兄弟头上了！”

　　孟萝乍见他出现在这里，大惊失色，脸上红一阵白一阵，难堪极了。待她暗自强定心神，示意挽香到岔径处守着，以免再被人撞到。

　　薛涟嗤一声：“叔嫂通奸可是绞罪，大奶奶出身官宦世家，竟然知法犯法，想出这种下流主意，真叫人不齿！”

　　孟萝攥紧了手指，盯着挤挤挨挨的莲蓬，咬牙道：“是你们薛家误了我，难道还不许我为自己打算么？”

　　“如何就误了你？！我母亲待你如何，大哥待你如何，薛府上下又待你如何？！”薛涟气得火冒三丈：“亏我母亲还要把家里的内务交给你来打理，你还不知足吗？！”

　　孟萝狠狠瞪了他几眼，俯身抓起一把湿泥砸到他胸前：“你懂个屁！我堂堂巡按御史的女儿，若无所出，不仅自己没脸，还累我娘家也没脸！日后等你和二爷成了亲，有了孩子，夫人怎么可能还会倚重于我？到时候落得个不上不下的尴尬境地，我还不如趁早死了体面！”

　　薛涟见她忽然哭起来，心中烦躁无措，怒道：“你同我拉扯这些做什么？若真想死，找个没人的地方自行了断就是，自己犯贱，还要说上一通歪理，不就想做淫妇吗？！”

　　话音未落，孟萝转身就跳进了池子里，“哗啦”一声，水花飞溅，惊起池中凫鹭，扑腾着翅膀飞远了。

　　薛涟大惊，忙跳下去捞她，谁知她气性极大，在水里拼命挣脱，还蹬了他两脚，把他给蹬得老远。

　　“你这疯子……我喊人了啊！”薛涟游过去拽住她的领子：“到时候让全府上下都知道你是淫妇，看你孟家的名声还怎么保得住！”

　　边说着，边托起她的下巴游到池边旁，他先爬上了木舟，接着把她也拉上来，湿漉漉的两人躺在那里气喘吁吁，狼狈不堪，这时听见挽香的声音，似乎在同什么人说话，薛涟忙解开绳索，把船划到了荷塘深处，隐身在这遮天蔽日的花叶之中。

　　孟萝看着他，一言不发地冷冷看着他。薛涟也不说话，也是淡淡地看着她。

　　黄昏萧索，花阴重重，四下悄悄冥冥，唯有蜻蜓点水掠过，一束一束的荷花在晚霞之下，凄清寥落，孤介绝俗。

　　孟萝歪在船沿，头枕着胳膊，胳膊露出藕似的一截，一对白玉镯子衬得肤如凝脂，指尖垂在水里，仿若不觉。她裙衫尽湿，头上的珠宝发簪松了，脸上妆也花了，如此美眷，落魄在这花影之中，再没有更动人的了。

　　她知道自己此刻甚美，所以坐起身，冷静而决绝地对他说：“薛涟，我今日要么死，要么生，全凭你的意愿了。”

　　他扬手便打了她一记耳光：“下贱！”

　　她顿了顿，扑上去与他厮打起来，薛涟也不晓得为什么，打着打着，两个人嘴唇贴在一处，衣裳扯得凌乱，他揉捏她珠圆玉润的身子，然后与她激烈交欢。

　　和哥哥的女人，偷情，说不抵触是假，说不刺激，也假。

　　船在晃，水在动，花叶乱颤，她身上的香气从骨子里沁出来，比这世上最厉害的催情之物还要勾人。

　　孟萝记得，幽暗中的那张脸，映衬着水天落霞，那样清隽漂亮，少年有力的臂膀抱着她，将她送入从未体会过的欢愉里，那一刻她想，即便将来被绞死，也不算枉费了。

　　结束以后，两具年轻的身体都有些无所适从，孟萝豁出去一般，平静地说：“明日此时，我还在这里等你……这个月过了，若我还是没能怀上，今后绝不缠你，也不再妄想孩子了。”

　　他默了很久，点头说好。

　　后来，见面的地方转到了更为幽僻的冬蓼院，恰巧那年四姑娘出嫁，院子空出来，他们便在那里私会偷情。

　　就像做梦一样，每一次，薛涟告诫自己到此为止吧，回头是岸吧，可双腿不听使唤，每当掌灯入夜，后院那条僻静的小径就引诱着他，一路指引到孟萝的床上去。

　　其实他对孟萝并不算好，甚至脾气越来越差。他觉得她贱，也觉得自己贱。尤其当他们开始做的时候，看她脱光了衣裳，赤条条站在眼前，他就会骂她是贱人，是淫妇，仿佛这样，心中的罪孽就可以被消除了。

　　一个多月后，孟萝诊出孕脉，两人暗暗松一口气，都在想，从此可以断干净了。

　　否则，他们自己也没法保证，会纠缠到什么地步。

　　次年孩子出生，大哥给他取名佑祈，薛佑祈，人字辈第一个男丁，长房长孙，孟萝得偿所愿，再无人能撼动她的地位了。

　　原本就像是一场梦，梦醒之后回到各自的位置，遗忘过去，安稳度日。又一年后，薛涟成婚，迎娶轻蘅，原本是再完满不过的，他也不曾想过，自己如何又让孟萝怀孕了。

　　含悠是个意外。

　　他当真没有想过，与孟萝，怎么还会点燃旧火，烧在一处。

　　而他和轻蘅之间，便是被这场干柴烈火烧得寸草不生，恩断义绝。