马车驶进邓州,魏嬷嬷轻敲马车,“夫人,进城了。”

　　吴氏想了片刻，“去齐府吧。”

　　孟氏托她带了好些东西过来，先将东西送去齐家,顺道问问与那季姑娘交好的明玉。孟氏也说自己见的次数不多,并不知根知底。那问明玉总该知道了。

　　下人寻了人问路，语气颇不客气。惹的旁人生厌,一个瘦小汉子打量了车子几眼,看着是外地来的富贵人家，有心捉弄,笑道，“知州大人的家谁不知道呀，从这大道过去，见到第一个弯路，往右拐，再见到一条小路，往左拐就是。”

　　下人多了个心眼，又问旁人。那茶棚下的人都是平日玩在一块的，一人说谎，总不能当面拆穿，纷纷应声说是。下人这才放心，跑回不远处的马车那，说了路。

　　指路的人有心使坏，车夫按着那路线驾车，七拐八拐，就在巷子里迷路了。

　　吴氏探头说道，“许是那人也记错了，再问问附近的人罢。”

　　魏嬷嬷听着声音稍低，问道，“夫人可是渴了，奴婢去买点茶水来。”

　　“不必了，你人生地不熟，免得再迷路。”吴氏俯身下车，看了四下，“去问个人家，讨点水喝吧。”

　　魏嬷嬷走了几户，如今春日，基本都去田里地里了，门户不开，吃了几个闭门羹。再敲一家，才见个妇人开了门，听见是讨水喝的，便让他们进来。

　　吴氏提步而入，“打搅了。”

　　小院收拾的齐整，两旁栽了果树藤架，翠绿中透着春景特有的暖意。

　　请身入座，吴氏见妇人前后忙碌，念叨着茶叶，说道，“我们只是讨碗水喝，嫂子不必添茶，冷的也无妨。”

　　崔氏一听，说道，“无妨，我要给我夫君送饭，灶头正烧着柴火，水很快便煮开了。你们是从别处来的吧，这是要去哪呢？怎么跑到这偏远小巷来了。”

　　吴氏苦笑，“我们是从京城来的，想去这儿的知州齐府那，车夫不小心跑错地了。在巷子里转了许久，出不去了。想找个客栈歇脚再探，也寻不见地。”

　　崔氏笑道，“原来是去拜访齐大人的。”

　　说着话，季芙从田里回来，踩在地上能印出个泥脚印。见家里有客人，问了好。

　　吴氏见她去井边提水，要入澡房洗脚，便让男丁都出去。季芙这才坐在井边，脱鞋舀水，抬眸看她，总觉妇人娇娇弱弱的，眉眼间十分眼熟，“夫人，您是头一回来邓州吗？”

　　吴氏淡笑点头，“是。想去齐府，结果却岔了路。”

　　季芙眼一亮，“可是知州大人的那个齐府？”

　　“正是。”

　　“那待会我领你过去吧。”季芙洗净了脚，擦拭干净，就进去和崔氏说了一声。

　　崔氏要送饭给季师爷，也不得空，便让她早去早回。

　　魏嬷嬷说道，“果真是乡下丫头，粗鲁得很。”

　　吴氏说道，“乡下姑娘是要做粗活，帮着养家的，哪里有空注意门面功夫。你不想想每年我领你去救济灾民……听的那些事还少么？”

　　魏嬷嬷笑道，“夫人说的是。”

　　一会季芙出来，领着马夫将车驶出巷子，领到正道。吴氏上了车，不见季芙上来，说道，“你怎的不上车？”

　　“还没换衣裳呢，会弄脏车子，不碍事，平日我都是这么走着去的。”

　　吴氏唤了她好几声，都不愿上，只好让她领路，时而问她可要上来。一直到了齐府门口，季芙还要回田里忙活，怕明玉留自己吃饭又有客人在不便，就没进去，临走前笑道，“夫人真是个好人。”

　　吴氏想了好一会，才知她说的是让她几次邀她上车的事，想着这姑娘心眼倒是单纯。

　　问了下人，齐琛还在衙门，明玉在院子里。吴氏进去坐下没多久，就见明玉挺着个大肚子走了出来，起身笑看她。

　　明玉欠身，“见过孟夫人。”

　　吴氏忙扶住她，“免了免了，快坐下吧。”

　　扶她坐下，又问了好些话，吃的如何，睡的可安稳，一一问过，实在让明玉觉得亲近。吴氏性子温和，待人和善。在官家夫人中颇有美名不止，在百姓眼里也如观音临世。

　　明玉虽然不喜太过软弱的人，总觉如此易被人欺负。但吴氏的温婉，却得人尊重。更因膝下有二子一女，又都听话，孟老爷妾侍虽多，却分不了多少宠爱。转念想想，季芙有这种婆婆，倒也好。

　　她忽然想起一句话来，有怎样的婆婆就有怎样的儿媳，似乎……也对。她与婆婆孟氏都是脾气强硬，赏罚分明的。季芙真能嫁进孟家，与吴氏应当聊得开。

　　吴氏只顾着问明玉的事，又让下人搬了齐家托她带来的东西，大半都是襁褓婴儿用的物品，一时忘了正事。等想起来，下人却在门口报了一声“孟二少爷”。当真是有些做贼心虚了，往外看去，笑的颇不自在。

　　明玉见她如此，就知她根本没跟孟平璋说她来邓州的事吧，可孟平璋是在澄江府，她却先来这，那就是说……这是要先来探季芙的底？

　　孟平璋见了吴氏十分意外，“娘，您怎么来这了？”

　　吴氏淡笑，“京城无事，四处走走。”

　　孟平璋见她眼色躲闪，也已了然，并不点破。季芙是什么人他清楚，她来了更好，可以当面说个清楚，“我休沐两日，陪母亲住一晚，明日一同去澄江府吧。”

　　明玉眉眼一动，笑道，“孟夫人就在这这住下吧。”

　　吴氏想着也有事要问，应当没什么不方便的，便答应了。孟平璋陪她说了会话，见母亲疲累，也没多留。

　　如往常跑去找季芙，吴逢早就打探好了，并不在家里，去田里堵水灌溉秧苗了。只是田间人多，又不好过去。等在平日见面的小巷，让清雪过去说一声。

　　过了半个时辰，季芙才跑了过来。孟平璋歪着脑袋看她，“又变成泥姑娘了。”

　　季芙咬了咬牙，气还没喘顺，“还、还不是怕你等太久，让我娘知道我偷跑了，一定要拧我耳朵。”

　　孟平璋提袖给她擦脸，“不是让你忙活完再来么？我什么都没，空暇倒是有的。”

　　说完这话，便听见贴墙的那背后传来清雪的笑声，“孟少又傻乎了，季姑娘想见您，归心似箭嘛。”

　　孟平璋没好气道，“速速走远些。”

　　一会声响就消停了，季芙如今敢大胆看他了，倒是孟平璋越发不自在，好在比她高，不低头就好，“我与你说件事。”

　　季芙抹着脸上手上被飞溅的泥，“说吧。”

　　“我母亲来邓州了，说不定会有意无意远远瞧你。”

　　季芙手势一顿，咽了咽，无数个猜想飞过脑门，紧张的说不出话来，“我、我先回去换衣裳。”

　　孟平璋失声笑笑，季芙瞪他，“莫非你是骗我的？”

　　“自然不是，只是你无需紧张，如日常那般那就好。”

　　季芙抿了抿嘴，“笨蛋，你不懂。”

　　孟平璋说道，“母亲来了正好……我可以和她说清楚。”

　　季芙又低头看脚趾，“我要回去做活了，你也快去陪伯母吧。”

　　“去吧。”看着季芙跑开，孟平璋心里舒服极了。吴氏是个好说话的人，他得安排两人见见，那样兴许就能解开误会，前途大好。季芙已是十七的年纪，媒婆陆续上门，他要抓紧了。

　　季芙并不知吴氏住在齐府，傍晚归家，见艾草冒了嫩芽，摘了些送去，做点艾板吃换口味。

　　明玉想着吴氏一路风尘，等她小歇醒来，就让下人备了饭。正陪她吃着，见姚嬷嬷从外头进来，朝自己使眼色，微微皱了皱眉，隐约听见季芙在外头的笑声，已明白过来。

　　起身要去看，撂了碗筷，下意识伸手去接，身子一震，痛的坐下。水桃忙扶住她，吴氏忙说道，“快让大夫来瞧。”

　　这临盆之际的人，最受不住急劲。吴氏也是生过三个孩子的人，自然明白。只是片刻见明玉面色越发的差，伸手轻碰她肚子，立刻是痛的叫了一声。姚嬷嬷惊的冷汗，“莫不是要生了。”

　　吴氏当即起身，“稳婆大夫可都是在府上？”

　　姚嬷嬷忙答，“是。”

　　“快送她入房，让稳婆速速过来，丫鬟去烧水，仆妇去房里照顾，找人去衙门报与你们三爷知。”

　　吴氏说完，姚嬷嬷急忙去安排。

　　季芙进来，听见明玉要生了，篮子脱手摔落，“明姐姐要生了？”

　　吴氏还认得她，来不及叙旧，见她要跑去看，拉了她的手，“姑娘家的不宜看这些，日后会惊怕的，在外面等等罢。”

　　季芙应了声，那痛叫声已撕裂入耳，听的她抖了抖，又无法，只能求告起菩萨来。

　　孟平璋正好在衙门里与季师爷混脸熟，齐琛批注好最后一本公文，见天色已晚，让人备车准备回去。两人在衙门门口说着话，没见着马车过来，倒是有快马声急奔过来。马还未停好，人已跨马而下，“三爷，夫人、夫人快生了。”

　　齐琛一听，顾不得孟平璋，接过缰绳便驾马回去。

　　孟平璋苦笑，生个孩子罢了，至于么。那下人喘顺气，想着孟家公子和季姑娘交情也好，在齐府见面如友，又道，“方才出来，季姑娘也进府了。”

　　孟平璋一顿，心弦一绷，见马车过来，身手难得矫健，一步跳上，“快！”