明玉早早醒来,准备给孟氏请安。邓州的腊月天并不比京城温暖,不见雪,偏还冷的渗人。

　　齐琛睡的迷糊,身边有异,睁眼偏头看去，明玉已起身往外头跨。伸手扶住,“怎么？”

　　“给母亲请安。”

　　齐琛坐起身,从床头凳子上拿了衣裳给她,“苦了你了。”

　　来这后明玉确实是比以往“懒”了，至少齐琛不会让她早起。如今早起一个时辰，哪能不苦。

　　明玉笑道，“午睡补上就好,跟爹娘请安，哪有苦不苦的说法。”

　　请过安，吃过早饭，齐琛去了衙门，齐承山带着小厮外出。明玉陪孟氏在家里讨经。孟氏问了大夫情况，听见儿媳身体较差，待大夫回了别院，叹道，“定是那十日受了许多苦，落下的病根吧。”

　　明玉笑笑说道，“母亲不必担心，已经在喝大夫调配的药了。尹大夫可是曾经的宫廷御医，明玉出事后，偶尔便会过来探望开药，身子已经好了许多。”

　　孟氏稍觉安心，“这附近可有什么有名的寺庙，我去拜拜神灵。”

　　明玉笑道，“昨夜给娘遣的几个下人，都是邓州本地的，脾气安和，娘想去哪，吩咐他们就是。”

　　孟氏微顿，越发喜她心思细腻，第一次觉得她在京城的担忧是多余的，儿子有这媳妇，可把府里的事都处理的妥妥当当。

　　季芙过来的时候，明玉刚好净手去了。跑进后院，远远就被孟氏瞧见。

　　见她跑的毫无大家闺秀的模样，到了前头衣裳也不是精致绸缎，还以为是丫鬟。直到婢女互相说了一番，才知道是衙门师爷的闺女。季芙笑道，“原来是齐夫人。”

　　季芙当明玉是好友是姐姐，规矩本也不多，不等孟氏让她坐下，已如往日那般入座，瞧瞧她手里的绣活，“齐夫人的手真巧，这绣的可是梨花？”

　　孟氏见她不懂礼数，眉头已拧，又错认手中所绣的腊梅，还以为是梨花那种寓意不吉利的东西，出了儿子儿媳的那事，更是忌讳。出于礼貌没说什么，淡声，“她待会便过来了，姑娘慢坐。”

　　季芙还未察觉，笑着点点头，“嗯。”

　　明玉过来，孟氏便说身体不适回房去。送她出亭子，离的远了，孟氏问道，“怎的不通报就让个野丫头进来，府里的下人倒是要换了。”

　　明玉听着语气不对，也不帮她立刻说好话，只说道，“当初三爷和明玉遇险，季师爷和季妹妹出过许多气力，若非他们不惧怕魏太保权势全力帮扶，只怕也没这么顺利脱险，安然回到家中。”

　　孟氏一听，嫌恶已散了大半，转口叮嘱道，“那要好好谢谢季家。”

　　明玉点头，“母亲说的是。”

　　孟氏走了几步，又道，“到底还是不该和寒门小户走的过近，有失身份。”

　　明玉听的心中不是滋味，孟氏对这些看的颇重。无怪乎自己进门后她常是冷眼，自己又何尝不是小门小户。暗叹一气，回了亭子里。看季芙一点也未察觉，仍是笑嘻嘻问自己，“姐姐，齐大人的娘亲来了，那我以后在外头是不是得叫你齐少夫人了？”

　　明玉淡笑，微觉苦涩。

　　季芙见她一直在看自己，咽下糕点说道，“姐姐这么看着我做什么？”

　　明玉低眉想了片刻，“我方才在细想，如果孟二真的下决心要娶你，以你这般，定是不行的。所以你若也有那想法，从今日起，跟着姐姐学些规矩，试着管管下人，做些女工可好？”

　　真是每一句都戳的季芙脑大，但那想法二字敲来，季芙却颇为心动。明玉的话她到底还是听的，之前说过，只是没下决心，又觉羞耻。如今见她认真……季芙权衡一番，点了点头，“嗯。”

　　明玉心中顿觉宽慰。

　　午后齐家父子都未归，孟氏和明玉颇为冷清的吃饭。饭后，漱了口，说道，“小的公务繁忙就罢了，大的初来邓州就溜达疯了不成，这饭也不吃了。”

　　明玉见她苦笑，说道，“明玉会每日陪母亲用食的。”

　　孟氏笑道，“还是玉儿乖。”

　　夜里齐承山回来，孟氏问他去了何处，便见他冷笑道，“去茶楼坐了一日。我来邓州的风声倒是散的快，陆续有所谓的故交过来巴结。真是气煞老夫，通通是见利忘义的东西。当日魏太保威吓一番就避的不见踪影，如今还想讨好我们齐家，做梦。”

　　孟氏听了也是笑意颇冷，“那些狗东西，寻机会弹了他们的官罢。”

　　齐承山点头，“自然会的，想两头不得罪，哪有这种好事。”

　　齐琛放衙归来，明玉便和他说方才孟氏与她说要处置那些混账人的事。齐琛听后，立刻去寻了父亲。

　　孟氏见儿子连官服都未换，心疼得很。齐承山一听他要放那些人一马，叹道，“嵩元，这世上有两种人不可留。一是敌人，二是忘恩负义之人。”

　　齐琛说道，“孩儿仍要在邓州任职两年有余，此事牵连甚广，若是将他们全都处置，只会让人寒心惧怕，毕竟旁人不知真相。”

　　“那你是要为父放过他们？”

　　“倒也并非要如此，孩儿想的是杀鸡儆猴。”齐琛对于那事早已想好后着，他又何尝不想出口气。平日那样亲近似兄弟，有事却是光速离去，“当中最为亲近魏太保，向他示好的，是前任吏部尚书。甚至孩儿有许多事，都是他所透露。所以孩儿想，整治了他，其他人也心知肚明。再看他们如何反应，若是表忠齐家，倒是最好的。”

　　齐承山说道，“这与那墙头草无异，日后魏太保作威作福，他们仍会协助，再落井下石。”

　　齐琛目光微冷，“自然不会再让他们有投诚的机会。我和明玉在邓州一事早已议论纷纷，让他们联名参魏太保一本，供出他是幕后主谋，孩儿再奉上手中证据，即便不能让魏太保入狱，但至少不能让这些官吏再倒旗。若是当中有不愿的，再暗中寻人整治不迟。”

　　孟氏在旁说道，“嵩元这法子不见血，却比你的好多了。”

　　齐承山瞪了她一眼，呵斥，“妇道人家听这些作甚，胡乱插话成何体统。”

　　孟氏当即恼的背身。

　　齐琛淡笑，“明玉方才想过来寻母亲谈心，被孩儿拦下了，怕她扰了您的清静。”

　　孟氏听出这是为自己找台阶下呢，想着还是儿子好，便顺势应声，起身去了外头。

　　齐承山这才说道，“你说的倒不无道理，魏太保越发目中无人，于圣上也诸多不敬。说句私下话，你姐姐为了齐魏两家的事，哭过好几回，圣上宠爱你姐姐，更是恼怒魏太保的。即便不能借此事扳倒他，但圣上也不会放纵他，约摸是会趁机削削他的气焰。”

　　有这话，齐琛更觉可行。有圣上护着，就算是魏太保想反将一军，也不容易。

　　齐承山一心惦记这事，齐琛又已早早收集了那前吏部尚书的罪证，交给他后，更是急不可耐想灭魏太保威风。

　　那尚书如今已是告老还乡，不过是个平民百姓，又住邓州。本以为齐琛查不到自己头上，谁想没过几日，就被突然上门的衙役带到大牢，将罪证陈诉。绝望认罪，便问斩了。一时震慑其他已隐退亦或是在任官吏。齐承山便一一见过，愿意参魏太保折子的，便过往不究。大多人开始不愿，想到那前尚书的事，魏太保又远在京城，齐家却在眼前，便表示愿为齐家效犬马之劳，送上折子。

　　腊月十一，万事俱备，齐承山就要回京了。孟氏百般不愿，还想看孙儿出世，被他喝斥，只好回去。

　　回时用了十日光景，刚到家齐承山便去面圣。

　　那孟家夫人吴氏听见世交回京，第二日便过去了。说了好一会话，吴氏才问道，“齐夫人可在邓州见了我儿？”

　　孟氏笑道，“听嵩元说，知府大人新上任，鹤先忙着呢，就没过来。老爷和我回京时又不顺路，就没见着。”见她拧眉，似有心事，问道，“可是有什么事？”

　　吴氏苦笑，“倒说不出是喜事还是愁事。前日我才刚收到鹤先送来的家书，说他喜欢上个姑娘，想娶她做妻。只是那姑娘出身寒门，那信上字句却又看得出十分喜欢，实在是教人为难……因此想问问齐夫人可曾见过的，我们再权衡一番给他回家书。”

　　孟氏可是没少听孟平璋的事，先前身子极差，也不曾听过碰过姑娘，别人还道他有暗病。孟家长辈十分着急，无怪乎听见即便是出身寒门的姑娘也会考虑，依照他的身子和脾气，大概是觉有喜欢的又愿娶的就很是开心了罢。

　　“孟夫人可知道那姑娘的姓名？”

　　吴氏笑道，“名字倒好听，季芙，月季的季，芙蓉的芙。”

　　孟氏细想，恍然，“可不就是那季家姑娘。”