八月的天气十分炎热， 即便京城中也是如此，孙皇后轻轻挥着手中团扇， 这宫扇上书两行潇洒劲透的两行小字“扫却人间烦暑， 招回天上清凉”，正是宣德皇帝御笔，然而孙皇后丰润的脸庞上还是不停渗出汗水，整个人看上去一副无精打采的模样。

　　她十岁出头就在如今张太后的母亲彭城夫人的举荐下入了宫，自小伴在宣德帝朱瞻基左右， 两人可以算得上是青梅竹马，感情一直不错， 孙氏早就以为，将来的皇后之位非她莫属。谁知道朱瞻基十九岁那年，成祖为当时还是皇太孙的朱瞻基择亲，却选定了锦衣百户胡荣的的女儿胡善祥为太孙妃。孙氏仅被册立为太孙嫔。此事让她很是难过了一阵子，不过她很快发现， 胡氏端庄持重， 虽然很受长辈们的喜欢， 但朱瞻基对她却并不是特别宠爱， 只是碍于面子，对胡氏表面上保持着应有的尊重。

　　孙皇后闭上眼睛， 这些年发生过的事情如同走马灯一般在黑暗中闪过——朱瞻基的父亲仁宗皇帝即位不到一年就溘然长逝，后宫皆言这乃他沉溺女色所致，孙氏当时还有些沾沾自喜，一来朱瞻基和自己从小一起长大， 对自己情意深重，和他的父亲相比，他身边并没有多少女子环绕；二来朱瞻基比预想中更早坐上了皇位，自己虽然不能入主中宫，但凭借自己如今在朱瞻基心目中的地位，胡氏是无法和她一较高下的。

　　然而很快，她就意识到了现实的严峻性，朱瞻基做了皇帝，和当太子时不可同日而语，后宫佳丽三千，个个想着办法向他邀宠，他很快也像仁宗皇帝一般，尽情的流连于花丛之中，虽然孙氏从小与他相伴，在他心目中仍然和其他的嫔妃不同，但她年岁渐长，也能感觉到，皇上的心渐渐不全在她身上了。而胡氏和朱瞻基虽然若即若离，却先后为朱瞻基诞下了两位公主，且仍然受到朱瞻基的母后张太后的喜爱，她的皇后之位一时很难被孙氏撼动。

　　青春易逝，十岁出头就入了宫的孙氏一想到这些过去的事情，心中就不免涌上丝丝苦涩，不过，很快微笑就浮上了她的面庞，上天对她还是有所眷顾的，就在朱瞻基屡屡抱怨自己没有子嗣的时候，给她送来了一个现成的儿子，凭借这个孩子和朱瞻基对她这么多年的感情，她终于逼得她一直以来十分讨厌的胡皇后“主动”让位，顺理成章的登上了皇后的宝座。

　　她睁开眼睛，低头看了看隆起的腹部，心中充满了忧虑，先前太医都说这孩子健康得很，心跳沉稳缓慢，应该是个男婴无疑，可是为什么临近产期，他们话语中又躲躲闪闪，仿佛不愿意对自己多说似的？

　　或许，那该死的“静慈仙师”说的没错，自己有些太心急了……

　　孙皇后站起身来，示意身边宫人搀扶着她在外面走走。花园之中，她小声问道：“近来尚书局王公公可曾又来问过太子的事吗？”

　　那宫人点点头道：“王公公是圣上指派给太子陪他读书的老内官，太子病后体弱，他隔三差五就遣人来询问几句，都让奴婢挡回去了，娘娘您不必担心。”

　　孙氏点了点头，皇上那里还好搪塞，听说最近政事繁忙，他很少来自己这坤宁宫里，一开始孙皇后还想造成太子久病在床的迹象，但后来却发现皇上对太子还是很重视的，隔三差五就让太医前来诊治，孙皇后怕事情败露，赶紧让太子早早康复了。如此一来，皇上就不再过多询问，只是派人又送来了些滋补的药品，嘱咐孙氏不要因为有孕在身而忽略了太子的身体。

　　更让孙皇后烦恼的是，打从去年开始，尚书局老太监王振被宣德皇帝指派了个陪太子读书的差事，他为人小心谨慎，又因为先前是个教官，性子在一群太监里显得颇有些迂腐，不过，正因如此，他才被宣德皇帝高看一眼，得了这个差事。

　　可在孙皇后眼

　　中，这老太监就是拿着鸡毛当令箭，一个五岁的孩子有什么可读的，只是做做样子罢了，他却还总是不依不饶，每天都要来派人前来打听。

　　孙皇后缓步走在花园之中，却听见不远处有人尖声道：“哎呀，你怎么如此不明白事理呢？王公公尊贵还是皇后尊贵？如今皇后娘娘怀着龙子，咱们却一再的去烦她，万一凤体有恙，她踩死我们可不就像踩死一只蚂蚁一样呐！”

　　“永祥，那你说怎么办？”另一人问道。

　　“咱们就在这儿转上两圈，回去告诉他没见着皇后和太子不就得了！”那尖细声音得意洋洋的道：“他也不能把咱们怎么样，大不了再派别人去就是，好了，快起来走吧！”

　　“嗯，这小太监倒是机灵！”孙皇后嘴角微微挑起，对身旁的宫女说道：“去打听打听，他叫什么名字，是何时进宫的，让他到坤宁宫来一趟！”

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　　“三年大比，以诸生试之直省，曰乡试。中式者为举人。”小院里，丘洵正对清儿解释着，他晃着手中的书卷，还真有点为人师表的意思。清儿托着两腮听得认真，听完后又好奇问道：“那，你们几个考过了乡试，就可以做官了吗？”

　　“其实，确实是有这个可能。”丘洵点了点头：“如今大明人才紧缺，中了举人之后为官的不少。如今国子监祭酒贝泰贝老先生就是举人出身，一样把北京的国子监治理的井井有条呀。不过，天下承平已久，年轻士子越来越多，考中进士的也越来越多，我想，往后要做官恐怕仅有举人功名就很难了吧。”

　　“没错，而且只有参加会试、殿试，名列一甲、二甲，方才有机会被选为庶吉士，入翰林观政，这样的机会，是天下所有读书人都梦寐以求的。”邢恕也在一旁补充道。

　　清儿的身体在张皓文和丘洵的悉心调养下，正在很快康复，他见张皓文他们每日读书备考，渐渐也对这四书五经产生了兴趣，天天坐在一旁听他们读经讲文章，虽然听的一知半解，但还是一直坚持着，乐此不疲。

　　每当这时，胡二也会坐在一旁默默看着，最近他闲来无事时一直在修理他当时随身带的那把短刀，刀柄处似乎因为用的日子久了已经有些松动脱落，经过他不停摆弄，如今用起来顺手多了。

　　而打从他们住进这个小院开始，张皓文他们就都跟着胡二学了些保命的招数。张皓文和邢恕天资高些，最近胡二又开始教他们打斗中退敌致胜的诀窍。张吉、张祥更是对胡二的本事连连称赞，说若是胡二早些时候能教教他们，他们就不会再船上被两个水匪逼的险些走投无路了。

　　“待将来你们去了京城做官，你们若是想学骑射，我也可以教你们，只是我许久不练，也有些荒废了。”胡二斟酌着道。

　　“哦？原来胡大哥你是从京城来的？”张吉好奇的问。胡二却只是笑笑，没说是也没说不是。

　　张皓文能感受到，胡二和清儿有时候似乎有意无意想要向张皓文他们透露些什么，尤其是自从上次张皓文将清儿从昏迷中救醒之后，清儿对他们几个更加依赖了。

　　他们也早就看出清儿不是女孩，不知道一开始胡二是不是想以男女有别为借口，让他们几个读书人离清儿远些。但清儿毕竟是个孩子，一个人彷徨无措的离开了家，总是想忍不住想和张皓文他们亲近，这是胡二拦也拦不住的。

　　只是如今乡试在即，整个番禺气氛都变得紧张起来，张皓文他们陪清儿玩的机会也变得越来越少。据说主考官已经驾临，乃是广东布政使所从朝中聘请来的一位翰林，保密起见，到如今为止，士子们也并不知这位翰林到底是何人。八月初七，主考官和提调官等官员都入驻了广东贡院，张皓文等人也准备就绪，只待四更入场开考了！

　　与此同时，一叶扁舟载着一队打扮成商贩模样的汉子，正沿江南下，已经到了广东清远。这几人都身材魁梧，规规矩矩站在甲板上，双目中透着阵阵寒气望着江面，只有坐在船头的那名年轻人斜倚着桅杆，翘着一只脚晃来晃去，嘴里还哼着不知道从哪儿听来的小调。

　　此人正是王永祥，他望着两岸熟悉的景色，不禁心情大好，他没想到自己这一次进京，虽然没有在刘太监的老相识王振那里讨到什么便宜，却阴错阳差入了孙皇后的眼，一上来就派给自己一个这么好的差事。回头看了一眼身后那一队随自己前来的锦衣卫，他对自己此行更有信心了。

　　刚生产完的孙皇后那憔悴的模样和微弱的声音在他耳边回响着：“听说你对广州那一带颇为熟悉，正好，我刚刚收到消息，那姓胡的和太子没有上琼州岛，他们很有可能就落脚在广州！如今广州乡试在即，要找他们恐怕的费些功夫，我要你帮我兄长手下的人帮忙查找他们的下落……”