七姑娘一行回京之时，正赶上燕京最干冷的冬日。花期既尽，道旁的枝桠上光秃秃，衬着傍晚灰暗的暮色，与四周巍峨林立的青砖黛瓦，这景致与江南的秀丽相比，便显得有些死气沉沉了。

　　离京时候，轻车简从，再回来，不仅众人都换上了厚实的棉袄，队伍当中还跟了满满当当车毛皮。都是公丹听说他人到了冀州，使人从封地胶州特意送来。

　　那人何时又与秦王通了有无，七姑娘是丁点儿不知情。但见他许了随扈，堂而皇之载着这几车南边儿来的毛皮，大大方方经由城门口的护军查看，便知这人心思不浅。

　　朱家不是才倒了顶梁柱么？七姑娘猜想，这人如此行径，向御座上那位传递的信号，无非又是另一出君臣间的较量。

　　可这也不禁令她暗自心惊。朱家倒了，只靠顾氏一门牵头，在京中难免有些孤木难支。王权虽积弱，可到底是天下正统，司马家几年的统治，正应了那句“瘦死的骆驼比马大”。在她看来，凭那人的城府，当然不可能与怀王硬碰硬，于是秦王赠他的上好毛皮，那人动也没动，与门下幕僚一番合计，煌煌然成了秦王表忠心，额外进贡的珍。

　　七姑娘记得彼时在泰隆，他用略带安抚的口吻，如是道，“为夫私自动用家中财帛，还望夫人体谅。回京后，定当另行补偿。”

　　七姑娘嘴角抽了抽。知他善于玩弄权术，只没想到，这人会以如此调侃的调调，拐弯抹角知会她，仿佛他跟她聊的，不是他、怀王、公丹，各自都在耍心眼儿，而是跟她讨要几匹绫罗缎。

　　“大人您随意。”她白他一眼，本就是一笔横财，她眼皮可没这般浅。袅袅婷婷从他身前绕过，看春英给他熏衣裳去了。

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　　“进去罢，外间冷。”

　　马车停在国公府门前，他放开她的手，轻拍了下她的肩膀，催她进府。

　　此番他回京，照理，得先进宫向怀王交了差事。她余光瞟一眼，偷偷将手上抱着的，还带着热气的小手炉塞给他。转身又吩咐仲庆多带条毛毯。若是在宫里等宣召候等得久，他在偏殿里坐着，也不至又折腾那条伤腿。

　　“早去早回。”她再看他一眼，见他仿佛对她将才塞过去的釉彩小手炉很是嫌弃，她杏眼一嗔，堪堪止住他欲行退还的动作。这才笑眯眯接过陶妈妈怀里已然睡着的诜哥儿，弯腰钻进暖轿，往东苑向赵国公与许氏请安去了。

　　他立在原地，目送她远去，低头瞅瞅描了扑蝶图的白瓷手炉，握在手心里颠了颠。这才抄手，将这女儿气甚浓的小玩意儿掩在袖口底下。通身一派雍容，风流雅致，举步登车而去。

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　　“回了？”门房早往府里传了信儿，此时国公夫人一见诜哥儿，只抽空对七姑娘点头示意，满腹心思全放在许久未见的金孙身上。

　　屋里烧了炭盆，骤然从外边进来，诜哥儿许是被热醒了，揉揉眼睛，睁着乌溜溜的眼珠，迷迷糊糊，随七姑娘唤人。

　　“诜哥儿快叫祖母。”

　　“主母。”

　　“祖母。”

　　“主母。”

　　小娃娃口齿含糊，咬字儿不准。饶是如此，依旧得了国公夫人欣喜若狂的连声夸奖。

　　“哎哟，都会唤人了，这机灵劲儿。”眼见许氏要从炕上起身，七姑娘赶忙上前，替诜哥儿剥了最外头的一层夹袄，将他放在暖炕上，由得祖孙两个嘻嘻哈哈的亲热。

　　关夫人在一旁笑看着，不时问候两句，又叫七姑娘坐过去，一块儿拿主意，今儿晚膳添哪些菜好。

　　“多做份清蒸茄，白菜芋头，干煸豆角，都是世爱吃的菜。”

　　七姑娘琢磨片刻，为难道，“世这一进宫，也不知何时才能回府，王上留不留饭的。要不便依阿姊，这菜先吩咐厨房做着，若是世回得迟，菜凉了不受用，倒不如妾身亲自下厨就着那炖好的老参汤，给世下一碗热腾腾的面条。船上这些日，早听世说要换换胃口。”

　　关夫人扬眉，笑言打趣她，“你倒是有心。”

　　许氏也难得抬头正眼瞧了瞧七姑娘。这一眼，看得七姑娘耳根都红了。

　　在船上只他与她两个主，说话也就随意了些。如今这么不经意的一开口，倒像是她与他多恩爱黏糊似的，还当他母亲跟前，确有几分难为情了。

　　诜哥儿在一旁瞅瞅这个，再瞧瞧那个，总算发觉屋里少了一人。这些时日，****陪他耍玩那人，哪儿去了？

　　“爹爹？”小娃娃盘腿儿坐在，仰起胖乎乎的脸蛋儿，虎头虎脑问他娘亲。

　　国公夫人更是欢喜，将他抱腿上坐着，亲亲他面颊。

　　“瞧瞧，瞧瞧，这还晓得说的是哪个。”

　　下首侧夫人曹氏应声附和，陈氏只矜持牵起个笑，寻空向七姑娘递去个和善的眼神。

　　赵国公带着顾爷进门那会儿，便见满堂和乐融融，尤其见得诜哥儿高高撅着屁股，被许氏逗得在炕上爬来爬去追鞠丸，国公大人威严方正的脸上，不觉便柔和几分。

　　人都说隔代亲，隔代亲，国公大人对着好容易盼来的嫡长孙，比那不服管教的嫡，可是慈祥得多。

　　七姑娘规规矩矩，随众人起身福礼。顺带瞄了眼赵国公身后，越发显出福相，连裘衣都快遮不住肚腩的顾爷。

　　这位顾爷因常年在族中担了要职，油水多，且无需像那人一般，时刻肩负整个一族的前程，自然吃得香、睡得好，上头还有赵国公护着，日过得逍又自在。在外还能仰仗那人的鼻息，多的是人拉拢巴结，于是这身形也跟他那脸面一般，越发的见风长。

　　“他人可是去了宫中？”

　　七姑娘不妨国公大人甫一落座便是询问那人的去向，赶忙正色应“是。”

　　赵国公轻哼一声，想起当日家中几封接连催他回京的密函，竟是被他轻描淡写“儿省得”，言两语敷衍了事，继而带着世妃与大又避去了江南。赵国公心里这口气便不顺。

　　好在国公大人为人刚正，颇有风，因熟知那人脾气，倒未因此迁怒七姑娘。

　　直到屋里的更漏指向酉时过半，赵国公放下茶盏，命人摆饭。

　　许氏斜他一眼，对赵国公如此准时叫人摆饭，也不多等世片刻，有些个不满。只到底还记着自个儿身份，没吭声，转头对着诜哥儿，才又恢复了和蔼可亲。

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　　甘泉殿内，怀王并未让来人久等，径直宣他入殿。

　　君臣两个寒暄了几句场面话，彼此皆心知肚明，出巡不过是暗中布防，威慑朱家的幌，这趟差事无需回禀，早已尘埃落定，圆满得很。

　　“爱卿这趟办差辛苦了。”怀王赐座，绝口不提秦王进献一事，仿佛压根儿没听刘高承禀。

　　怀王不提，等的便是他开口。

　　果然，他一提秦王，怀王便大嘉赞赏，还忆起公丹尚未离京就藩时，兄弟几个聚在一起吃酒的旧事。便是连险些谋逆，被先王流放的公成，怀王也丝毫没有避讳。

　　座下那人洗耳恭听，微敛的双眸，微微闪了闪。心知怀王如此，必不会无的放失，今日提起公成，怕是别有深意。

　　遂静下心来，十足耐心，静观其变。

　　案上的酒盏他碰也没碰，只偶尔吃一口热茶，手抚在膝上，掌心触着她专程叮嘱也备上的毛毯，心口有刹那温软。