戥子吃得满嘴油，燕草结香都只喝了粥，吃了小半块饼。
　　结香笑她：“又没人跟你抢，你慢些吃嘛。”
　　戥子也知道自己吃相不好，可她改不过来。逃过荒的，最怕肚里没食，非得吃到十二成饱，一口都塞不下了，那才安心。
　　阿宝也知道戥子的毛病，她刚到林家的时候，起夜都要跑去厨房垫巴两口冷粥，后来终有一天吃足了，就不再偷粥喝了。
　　“你们都少管她，她什么时候吃够了，什么时候就会停的。”原来家里可没钱放开肚子吃肉，四年多里只有过节能见点油星子，连她都馋肉，何况戥子。
　　还一个在尽力吃的是螺儿，结香问：“你原来也吃不饱？”
　　话一出口，又有些讪讪。
　　被燕草盯了一眼，这话说的，仿佛是结香在嘲笑主家原先连饭也吃不饱。
　　“是我笨，老挨罚。”罚饿饭，螺儿是她们几个里最瘦小的。
　　“你才不笨。”阿宝说。
　　螺儿才刚给她打了条络子，就用几股丝绳就打出一只绿蝉，眼睛翅膀都活灵活现的，她要笨，怎么才算聪明？
　　阿宝把剩下的饼子点心全给了螺儿和戥子：“反正你俩一个屋，以后你们要吃什么自己去厨房说，就说是我要的。”
　　若是家里还有别的姑娘，或是几房一起住，往大厨房里要东西，少不得得塞钱。
　　可这个家，横竖只有一位姑娘，那还不尽着她吃。
　　螺儿心里一热，低头吸了吸鼻子，又是感动又是伤心，要是她妹妹也在，那该多好。
　　她连夜赶做书袋，还拿了个新打的络子送给戥子，讨好她道：“戥子姐姐，姑娘喜欢什么花样子？”
　　戥子乐了：“哪有花样子呀。”原来衣裳上都不绣花的，裁衣也是素面料子，过年的时候好容易才有件团珠纹的小袄子。
　　阿宝长得快，小袄子还又加上镶边再穿了一年，最后给了戥子。
　　螺儿便用石青底的料子做书袋，袋上绣了两只鲜佛手，希望姑娘多福多寿。
　　阿宝这会儿就带着这只新书袋来上学。
　　薛灵芝看她行、立、坐都很粗疏，又知道这家是新贵，于是更把琴棋之类陶冶性情的先放到一边。
　　只问：“原先读过些什么书？”
　　阿宝想了很久：“三百千，嗯……学了一半儿。”这还是往多了说的，她根本没囫囵读下来过。
　　那就是刚开蒙了。
　　薛灵芝虽不知道这一家怎么能让裴夫人特意关照，但她依旧笑着点头：“寻常女儿家，读了三百千就算不错了。”
　　小孩子天生怕先生，饶是阿宝胆儿大，也有点怵，听见先生这么说，颇放心。
　　“那你先写两笔字儿给我瞧瞧，三百千中，不拘哪一篇。”
　　幸好她恶补过了！
　　还是燕草说的，让她把这三本再看一遍，万一先生要考究，可不能两眼一摸黑。
　　跟来上学的也是燕草，她放下书袋，取出笔墨盒子，磨墨铺纸。
　　薛灵芝瞧了这丫头一眼，一看便是常年侍候笔墨，拿笔的手势倒比姑娘还熟练。
　　阿宝正襟危坐，拿笔的姿势她小时候也练过，阿公还想抽她的笔，那怎么抽得走，她胳膊可有力气。
　　但也好些时候不握了，上回握笔还是给她爹写信。
　　那些信到最后也没能寄到爹身边，她跟红姨一起做的鞋子军服也是一样，不知道穿在谁身上。
　　阿宝写了“天地玄黄”四个字。
　　薛灵芝还点头：“不错，虽不秀丽柔婉，但也算刚劲明快。”连三百千都还没读完，能写得出这一笔字，确实不错了。
　　阿宝得了先生夸奖，嘴角翘起，觉得上学也挺有意思。
　　跟着更有意思的来了。
　　薛灵芝道：“姑娘还是练正楷，每日功课五张大字。”
　　又让燕草把需要的东西记下来：字帖若干，画册若干，一张琴，一套棋，茶具茶叶若干。一一列了单子，让家里去置办。
　　书画琴棋诗酒茶，得让林姑娘都涉猎一番，不必专精，只要出门交际的时候不出丑不露怯就行。
　　燕草把这些禀给陶英红。
　　陶英红听她一样样报：“竟要学这许多？”阿宝能学得过来？
　　燕草垂头：“这些东西不白置办的，往后……能带出去。”放进嫁妆里，叫夫家一瞧便知，这家的姑娘正经上过女学。
　　陶英红听懂了，既然如此，那就得用好的。
　　每日上午进学，下午随便阿宝干什么。
　　在课堂上写了两天字，阿宝有些坐不住了，她本来就好动，每日老老实实坐上两个时辰。还得她自己洗笔磨墨铺纸，全有一套规矩。
　　“这也要学么？”她现在不是有燕草嘛。
　　“什么事，做不做是一回事，会不会是另一回事。”这不是学来自己用的，是替丈夫磨墨铺纸，只这些，不能立时告诉这女学生。
　　枯坐了两天，薛先生估摸着她没耐性了，第三天就把课堂挪到小园中。
　　还请来了陶英红，把茶具摆在小园中的石亭子里，小火炉上煮着水，石桌上摆了一应用具。
　　半是玩半是教。
　　“京城人多爱用雨水泡茶。”薛先生白面细眉，说话又轻又柔，“其中黄梅时节雨水味最甘，城中人会出取家中大瓮，摆在庭中储水。存下的雨水，若用炭火粹过，可存三年，芳甘不减。”
　　这就与崇州不同了。
　　阿宝觉得稀奇：“井水就不行？”
　　“雨水比江水洁，比井水清。”薛灵芝虽笑看她，却轻轻摇头，示意她以后这话课堂上问可以，出了门别问。