“知桑姑娘，好兴致呀。”

　　邱知桑好不容易找到一处除了桃花林之外的好景色，没来得及欣赏，身后便传来一阵窸窸窣窣，心中默念今天是什么重要日子，人一个二个都找上了她。

　　“花老板最近很闲？”

　　“倒也不是……”

　　邱知桑目不斜视，没有接茬。

　　花鸢尾：“其实我是来问问知桑姑娘，关于上次我的提议。”

　　“提议？”邱知桑努力回想，几天前，花鸢尾确实提起想让她留在桃源村，不过自己没有回答而是趁机听完了她的故事，后来又发生了一些事便不了了之。

　　原来是为了这个。

　　煞费心机想将她留在这村子里，邱知桑都不知该说什么好了。

　　花鸢尾见她没有反应，不死心地凑上前，“真的不打算留下吗？我认为我们会很合拍。”

　　邱知桑挑眉嗤笑，“好啊，我可以考虑，除非……你告诉我那个故事的真相，究竟是什么？”

　　她可不相信面前这个油嘴滑舌的人，会在第一次就把自己的老底全盘托出。

　　花鸢尾一愣，“那个故事？”

　　“是啊，那个由于老板娘的美貌，惹下的‘故事’。”

　　“……之前说的，知桑姑娘果然不信，罢了，也怪我没敢把所有的实话说出来。”

　　花鸢尾唉声叹道，抿着唇和她对视了半晌，忽然掩面，泫然欲泣：“是他负了我，我才修了驻颜术。”

　　邱知桑：“……”

　　一个时辰转瞬即逝，花鸢尾这回一说起来便没完没了，和之前比起来简直不是一个水平，故事过程之精彩，感情纠葛之复杂，字字句句道不完的肝肠寸断，儿女情长。

　　邱知桑注视着花鸢尾出神入化的表演，差点就信了。

　　她猜想这花老板肯定没和说书先生碰过面，否则会发现两人的想法无巧不成书，一个比一个扮得传神，她不去当个说书先生，着实可惜了。

　　再次听完花鸢尾令人心酸的背后故事，邱知桑依旧找个借口搪塞，没说留下也没有拒绝。

　　和依依不舍的花鸢尾挥手告别，邱知桑脑中只有一行字：看来花鸢尾也没少听杜瑾溪的脑补啊。

　　能那么自然地拿来当自己的经历，也是种本事。

　　邱知桑一直凝视着花鸢尾消失的尽头，直到那一点影子也看不见了，她才放心地准备转回身。

　　……等等，花鸢尾刚刚是从哪里冒出来的？

　　邱知桑脚下一顿，因为想远离那片桃花林，她特意走了不少路，寻了一处较为空旷的地方，放眼望去，方圆几里皆为低矮的花草灌木，藏不住人。

　　送回小乞丐后，为防有人再跟上她，她一直有留心周围的动静，邱知桑敢确定自己来这边的路上始终是一个人。

　　那么花鸢尾是怎么神不知鬼不觉跑到她身后的……

　　邱知桑边思考边在花鸢尾出现的灌木丛周围寻找，一旦留了心，邱知桑很轻易发现有一处草皮不太对劲，想起小木屋底下的密室，她尝试地扒了扒那片草。

　　费了些工夫，邱知桑毫无形象地仰躺在地上，没能找到机关，只能用最原始的方法——上手硬掰了，虽然没有掰开。

　　但她发现这块地终究和其他不太一样，泥土下藏了不少木屑，边缘也有被人挪动过的痕迹。

　　直觉告诉邱知桑，底下有至关重要的东西。

　　*

　　邱知桑看完了风景，到了该吃午饭的时辰，便开始往回赶。

　　整个桃源村占地并不大，这些天她差不多已经全寻遍了，只剩下最可疑的地底下，她得找机会去一探究竟。

　　邱知桑掐着指头算时间，发现还剩下寥寥几天，待她查明真相，一个月期限早过了，清水县的那位脾气大的县令怕不是要直接定她死罪。

　　成败就此一举，虽然还没有解决，但先得到说好的护卫才安心。

　　只不过村里没信鸽外面也没有驿站，唯一的办法唯有将闲杂人等送出去，让杜瑾溪去报信，一来保证了信的安全，二来也能顺利把那个讨人厌的白客与送走，眼不见为净。

　　邱知桑打定主意，在回去前转脚去了花鸢尾那里，出乎意料的，她什么也没问，二话不说便随着她来到了他们住的地方。

　　为了不节外生枝，她简单地解释完，不顾杜瑾溪和小乞丐一脸抗拒，顺手打晕了白客与，任由花鸢尾找来一群村民，赶着牛车将他们“护送”出了桃花林。

　　牛车的轮廓逐渐消失在茂密的桃花林后，邱知桑倏地开口。

　　“这是……桃源村里的每个人都知道桃花林里的玄机吗？”

　　“哎呀，知桑姑娘不必担心，桃源村的人生于此，与这里的一切无比熟悉，用不了一天，那几位便会安全到达外边的小镇了。”

　　担心？

　　邱知桑啧地撇过头，她不过是单纯想问问罢了。

　　这么一折腾，天色也不早了，暖洋洋的夕阳穿过枝叶投下一片斑驳的光影，邱知桑抬脚踩着一路光影回到院中。

　　周绾琰背对着她，保持着她离开时的模样。

　　邱知桑几不可闻地叹息，她最不擅长应对这样的情况，若是她还生气，各种嘲讽奚落她都能轻易说出口，现在罪魁祸首都走了，她气也差不多消了。

　　两人之间的气氛还是有些怪怪的。

　　周绾琰听见动静，转身面向她道：“邱姑娘……”

　　邱知桑张张嘴，“……”

　　两人面对面，有话想说却都不知如何开口，邱知桑想，她是不是先要道个歉，毕竟他也不知情。

　　可凭什么她要做道歉的一方，分明被骂的是她。

　　说到底，还是白客与的问题，但人已经被她赶出桃源村，现在两人之间必须得有一人主动打破这种僵局。

　　邱知桑纠结了许久，道歉不是，不道歉也不是。

　　“那个……”

　　“邱姑娘……”

　　一张口，两人总是不谋而合同时说话。

　　邱知桑抖掉身上的鸡皮疙瘩，她实在忍受不了这种气氛了，说就说罢，不就那两个字，说了也不会掉块肉，顶多她装得漫不经心一些，省得周绾琰得寸进尺。

　　“我——”

　　“抱歉邱姑娘！先前是在下考虑不周，让他对你多有误会，还追到这里。在下已经和他说明白了，今后再不会发生这种事！”

　　邱知桑有瞬时怔愣。

　　而后大度地摆了摆手腕，表示自己大人有大量不会和他一般见识，“罢了，也不是什么大事。”

　　邱知桑望着周绾琰刹那间变亮的双眼，忍不住勾了勾唇角，她掩饰地咳了声，迎来他的注目，“既然如此，我们也是时候离开了。”

　　“离开？”

　　“没错。”邱知桑神色一凛，眼底泄露出丝丝笑意，“在县令大人把我的护卫送过来前，我也要抓紧时间把事情解决了才对。”

　　护卫……周绾琰差点忘记了，邱知桑一开始的目的就是这个。

　　周绾琰讶然：“邱姑娘已经找到线索了吗？”

　　“是啊。”邱知桑打断他想一起行动的念头，“这次情况特殊，我得一个人去。”

　　这次邱知桑表现得格外严肃，一下子把他到嘴边的劝阻堵了回去。

　　一个人去……应当不会有什么危险吧？

　　周绾琰没有机会再细问，只得目送邱知桑离开。

　　邱知桑赶着天还没黑透回到了那片灌木丛，这次她又仔细地摸索了一遍，每摸到一块凸起便敲两下，天快要完全暗了，还没有找到机关的邱知桑动作不由得急切了些。

　　咔嗒。

　　一声闷响在手底下响起，邱知桑一喜，弯身将旁边的那块草皮掀开，只听木屑簌簌往下掉，凭着月色，邱知桑按了按用厚实的木板做的小门。

　　和在小木屋看到的一模一样，挂上的锁样式也没变。

　　邱知桑捏着那块锁，想了想，从怀中取出一根铁丝伸进去，手腕灵巧地转动，没用多久便听见咔嗒一声，锁开了。

　　邱知桑在下暗道时小心地往四周扫了一圈，没有发现端倪这才慢吞吞地往下爬，这里的楼梯显然没有上次的结实，每一脚落在木板上都发出吱呀吱呀的惨叫，让她总有种下一块会断裂的错觉。

　　有惊无险地踩在实地上，邱知桑将手中的火折子弄亮，照亮周围的坏境大致辨别了一下，还是一条长廊似空荡荡的过道，她得先走过这里才行。

　　不能太明目张胆，两边墙上的烛火便只点亮了少数几个，勉强能照明前进的路。

　　没走几步，前方拐角处的墙壁微微映出光亮，邱知桑加快脚步，在黑暗中一鼓作气跑到了那片昏黄的光亮下，她微微气喘，一抬头愣住了。

　　只见她面前亮着的两根蜡烛，足有半人高，中间夹着一个口小腹大、通身黑黝黝的大缸，蜡烛因为快要烧到底了，融化的蜡油在地面上凝成一滩，有些还攀上了那口缸的边缘。

　　邱知桑拧紧眉头，小步靠近想看看到底怎么回事。

　　烛火在灯芯上一跳一跳，那个大缸里也不知放的什么，时不时发出古怪的异响，在空荡荡的密室里分外清晰。

　　这幅场景实在有些渗人，邱知桑差点就想落跑，但强大的好奇心最终战胜了恐惧，她搓了搓手心，屏住呼吸，飞速地上前拔开盖子往里面瞥了一眼。

　　嘭！

　　只匆匆的一眼，邱知桑头皮一麻，瞬间将盖子狠狠摁紧。

　　这是！！

　　“是蛊虫哦。”

　　背后传来几步轻巧的脚步声，摇曳的烛火下，花鸢尾放下怀中的杂物，轻笑着将额前散落的几根青丝别到耳后，望向她的眸中闪过一丝妖冶的光。

　　“还是被你发现了。”花鸢尾的眼中有惊讶，却没有丝毫被发现秘密的愤怒，“果然一点点也不能放松呢～”

　　蛊虫，邱知桑有听说过。

　　传说中需要找到数十种有剧毒的虫子放在一起，让它们互相残杀吞噬，最后活下来的最强大的那只便作为蛊虫养起来。

　　邱知桑脑海中浮现刚才看见的蛊虫，肉嘟嘟的身子，密密麻麻的触角，她内心一窒。

　　会养这种东西的，可见身份不一般，目的也不同寻常，胆量更是大得出奇。

　　花鸢尾俯身从一堆杂物中取出油灯，熟练地将四周的烛火依次点亮，密室再次明如白昼，邱知桑适应后不禁睁大眼睛。

　　大缸的正对面是一座酷似牢狱的容器，用一层木头打造，再用另一层木头加固，机关重重。邱知桑稍稍一数，里面或坐或躺竟有几十个孩子。

　　孩子们像是都睡着了，面容恬静，安安分分地闭上双眼，不吵不闹。

　　她不由得扯了扯嘴角，“花老板就这么坦诚了自己的秘密？”

　　花鸢尾：“否则呢，既然你都找到这里来了，我若再隐瞒下去也是多此一举。”

　　邱知桑：“打从一开始，你就没有要隐瞒的意思。”

　　对视良久，花鸢尾噗地笑了。

　　“那个木偶还在你身上吧。的确，是我故意将你引来的，我不过是嗅到同类的气息，好奇罢了。”

　　邱知桑下意识抚上怀中的小木偶，在陈坤被她掳走时，自己就已经暴露了，因此花鸢尾才在小镇外的桃花林故意留下了痕迹，知道她的目的，所以一早在桃源村等待她的到来。

　　她早该想到的。

　　邱知桑讥讽道：“可笑，你就不怕我知道了这一切，将你抓去官府那边吗？”

　　花鸢尾拉出一把椅子，好整以暇地坐下，“如果知桑姑娘有这个能力，就不会在这儿和奴家废话了。啊！至于被放出去报信的那几个小家伙，奴家自然也有法子让他们再也回不来。”

　　她幽幽地开口：“桃源村可没那么容易被找到，出去容易，回来，可就难了。”

　　话说到这个地步，邱知桑也没必要和她绕圈子了，她唇角一勾，绕过花鸢尾快步走到牢笼的前方，拽了拽那把锁，指尖控制着铁丝作势要打开。

　　“知桑姑娘还真是性子急～”

　　花鸢尾起身一脸惊诧地按下她的手，啼笑皆非：“难道你不想听听我做这些事的缘由吗？”

　　邱知桑松开铁丝，心道废话了那么多，终于要说了吗。

　　“愿闻其详。”

　　“哼，其实也没有那么复杂。”

　　花鸢尾作思量状，缓缓启唇：“最初，我本是最厌恶蛊术的人。虽然出生于巫女世家，我却极其排斥那些害人的东西，惹出了不少乱子，没法子，母亲只得将我送出来，与我慢慢断了联系。走过这大江南北，直到遇见了他。”

　　“他叫郑平，是个小捕快，捕快要做的事实在太多太危险了，每日面对凶神恶煞的恶徒，与他们殊死搏斗，最后落得一身伤，他不像其他的捕快欺压百姓，可若是办事不利，上头的官员和受害的百姓皆把气撒在他头上，你说可不可笑。”

　　“后来，我发现自己融在血肉里的本能，即使幼时不曾刻意去学做蛊，我依旧有这方面的天赋。至于重拾起蛊术，帮他捕拿囚犯，我心疼他又有什么错呢……”

　　“那些不知好歹的百姓，发现了我的秘密，便哗然怒斥，骂我不详，他们道我是妖女，欲将我除之而后快。”花鸢尾掐紧泛白的指节，“都是他们的错，郑郎为了我，平生第一次与他们起了争执，他们便翻脸不认人，将他指成千古罪人。”

　　“郑郎死了，死在了他口口声声要守护的人手中。”

　　邱知桑眉心一动，忽然想起小镇里那些老人说的话，他们口中的“那孩子”指的大约是郑平，言语间似乎在惋惜什么。

　　不过人都死了，故事自然由活着的人来编写了，只是不知道两边谁才是真相。

　　“……可这和你抓来这些孩童又有什么关系。”

　　“自然有关系，失去郑郎的我实在太寂寞了，何况我也没有对他们做什么。”

　　说罢花鸢尾勾起她的下巴，呵气如兰：“你也留下不好吗？我知道，你在江湖上一直遭受追杀，很危险的吧，而桃源村可保你一生平安。”

　　邱知桑嗤笑，拍掉她的手，“这个理由太牵强了吧。”

　　她抬手指向面前的孩童，她们进来那么久动静也不算小，居然没有一个人被吵醒，“我在仵作那里看到的尸体可都是被开膛破肚，被你取走了脏器啊。”

　　花鸢尾摇摇头，“你不明白，我选中的孩子经过精挑细选，他们都是自愿的。”

　　邱知桑望了一眼大缸的方向，“你确定？他们最后可都是变成了冰凉的尸体。”

　　“不是死，而是获得新生。”

　　花鸢尾低低笑出声，眼尾泛着桃红，“那可不是一般的蛊虫，它会帮助我安抚那些孩子的心灵，时日一过，便可以取出他们的灵魂，放入花费了大量心血我的孩子的身躯中，最终结合成一个完美的存在。”

　　“你的孩子？”

　　“没错！我的孩子！你也见过了啊，在小木屋的下面，他们始终耐心等待着，等待这些孩子的灵魂。”

　　邱知桑凝视花鸢尾愈显癫狂的脸庞，倒吸了口凉气。

　　她的语气仿佛一个称职的温柔母亲，她沉浸在自己的伟大中夸夸其谈，“这些孩子们的状态还没有到最佳时机，只有等他们都合格了，我才会为他们的新生做准备。”

　　做什么准备？

　　邱知桑脑海中似乎慢慢浮现一个场景，花鸢尾满脸笑容手持尖锐的刀具划开柔嫩的皮肤，手法熟练，用以往雕刻木材的工具一点一点刨出了她想要的。

　　邱知桑忍住恶寒，倏地想到了什么。

　　“合格？你是说像陈坤那样的？”顺势问出陈坤，她彼时躲在后面，虽然听不太清晰，仍然能隐约听见她说了不合格几字。

　　“陈坤……你是说义庄的那个孩子？”

　　花鸢尾眉心轻轻一蹙，似有些嫌恶又很快隐去，“也不知是哪个步骤发生了疏漏，他竟醒过来并强撑着逃了出去，抓到他时便变得不再合格了。”

　　“因为沾染了气息，他才能从桃花林一路无畅地逃出去。”她轻笑，“没想到意外遇到了你，也不算亏呢～”

　　邱知桑咬了咬牙，“那陈坤呢，他现在在哪？”

　　她已经在那群孩童中寻找过，没有陈坤的影子，她心底有隐约的答案，但她还是想亲耳听见。

　　花鸢尾笑吟吟地望着她：“啊说的也是，那个孩子现在是怎样的呢？”

　　邱知桑：“……他还活着吗？”

　　花鸢尾坐在木椅上无辜地捧着脸，水润的眸子眨了眨，“嘶这个嘛，或许还活着。”

　　邱知桑脸色一沉。

　　“这样啊。”

　　……

　　在密室中一待就是一夜，面对纠缠不休的花鸢尾，邱知桑只得用明日午后给她答案搪塞过去。

　　回去的路上，天际边升起一丝微光，周绾琰等在门口，看样子一夜未眠，她简单将在密室里发生的事讲了一遍。

　　经过上次，周绾琰不敢妄下定论了，“这次她说的是真的吗？”

　　邱知桑冷哼：“擅于说谎的人，真假参半，才更不容易猜得出哪里真哪里假。”