刘老太回过神，她有些不确定自己听到的是不是怀秀的真心话。

　　这个问题她在心里过了这么久，现在贸然从怀秀口中说出，着实让她意想不到。

　　井里传来蛙鸣声，刘奶奶试探问道：“秀儿，你同意了？”

　　怀秀受不住她几乎哀求的目光，挪到阴影处：“嗯。”

　　刘老太赤脚奔过来，拉住她的手：“银子的事情不用你操心，我已经存下了。”

　　怀秀拿开她的手，进厨房把大米倒进木桶里泡水。忙活了一阵，心里却一直猜测刘奶奶开始存钱的时间，越想越难受，打了一桶井水泡脚：“你又何必这样小心翼翼，我自己的妹妹我自会为她考虑。赶紧回房睡下吧，明日还得靠你和他们打嘴仗呢。”

　　刘老太按住突突跳着的太阳穴：“这倒是不难，明日你带怀玲去你林叔的客栈里躲躲，我谈好了再去叫你们。”

　　两人一时无话，各自回房睡觉。

　　不远处的客栈里，夏广安坐在桌边，举着筷子不知该吃什么好。

　　桌上摆满了饭菜，他明明肚子饿却一点食欲都提不起来。

　　夏仁眼巴巴等着他先下筷子，却迟迟不见他动作，不得不催他：“安少爷，我可是交代掌柜的把客栈里能吃的都点了，你要是实在吃不了，我就不等你了。”

　　桌上有一碟鸭肉，是水煮后白切的，什么调料都没放。夏广安犹豫着夹起一块，刚想放进嘴里，就看见鸭皮上没拔干净的鸭毛，一把扔回碟子。

　　他把那碟翠绿的红薯叶端到眼前，夹了一口，嚼了两下又赶紧吐出，怎么会又酸又辣，味道怪异？他仔细扒拉，才发现菜里放了酸笋和红辣椒一起炒。

　　夏仁见怪不怪，拿起鸭腿就啃，很快就把一碗饭吃光。他抬眼看向夏广安，伸手想拿过那碗没动过的白米饭。

　　满桌子菜不是酸就是辣，夏广安只能吃干饭。他用手捂住饭碗，委屈道：“夏仁，你怎么能这么贪心，这么多菜还不够你吃啊？”

　　“少爷，你就知足吧。这里有吃有喝，总好过在街道上忍饥挨饿地熬夜。你说你都独自外出收账这么多年了，怎么还是改不掉这挑食的臭毛病？”

　　小二提着两桶热水上来，闻声笑了：“客官是北方人吧？我们这边的人喜欢吃酸辣的东西，连水果都能切了做成酸辣味呢。”

　　夏仁生怕人家说他见识短，不耐烦地挥挥手：“啰嗦什么，赶紧放下出去把门带上！”

　　在客栈里混了多年，林福安炼就了一副厚脸皮。他也不恼，只笑眯眯地退出门，心里却觉得奇怪，怎么刘奶奶温和有礼一辈子，竟有这般趾高气昂的亲戚。转眼想起怀玲的父母，他又释怀了，一样米养百样人，这些谁也说不定。

　　夏广安只慢慢嚼了两口米饭就起身往屏风后面走：“我说夏仁，你好歹也是崇州第一大包子铺的少东家，怎么就这么能吃呢？像是没吃过饱饭似的。若是被你奶奶瞧见，又得念叨我了。”

　　夏仁把汤里的酸姜扒拉开，夹起一块肥肉较多的猪脚，啃得满嘴流油。他当然知道自己吃相不雅，所以并不生气。

　　他听着屏风后面的水声，快速把手上的肉吞下：“哎呀，吃饱喝足的滋味才是人间至美。这里的口味梅姑娘肯定喜欢。想来她也真可怜，包袱都收拾好了，却被你偷溜了。也不知独自一人闷在家里得多难受哦！”

　　夏仁口中的梅姑娘，全名叫梅云，是夏广安的远房表妹，自小就住在夏家。

　　自从夏老爷子病逝，夏广安的父母就接连患上不治之症。当家主母夏老太太眼瞅着家里人一天比一天少，经不住打击也病倒了。正好她娘家的一个老仆抱着刚满一岁的梅云上门求收留。

　　夏老太太待问清缘由，心里可怜这小小婴儿家里人都已经不在，强撑着起身照顾她们的饮食起居，竟慢慢的恢复了精气神。

　　梅云长相乖巧，往往是人前一副大家小姐的模样，在夏广安和夏仁面前却又是一副面孔，这十几年来把两人折腾得够呛。但凡是夏广安到过的地方，她都想去；夏广安能做的事她也要做，曾经还因为如厕问题闹了笑话。

　　夏广安一听到梅云的名字就心烦，他把手里的茶倒进水里，茶杯重重砸到地上：“夏仁！夏大少爷！你这是连茶都不打算让我喝啊？你不知道我一听见梅云的大名就想吐吗？”

　　夏仁绕过屏风，笑眯眯地把地毯上的茶杯捡起：“夏广安，我就纳闷了。梅云到底哪一点入不了你的眼，老太太可是有心让她当你媳妇呢。”

　　“哼，我可不喜欢和别人抢媳妇！”夏广安把脚搭在浴桶边上拔毛，痛得龇牙咧嘴。

　　茶杯再次摔落，夏仁眨眨眼：“你知道了？”

　　夏广安咬牙切齿：“别站在这里盯着我看，回你房间去。”

　　第二天一大早，怀秀就抱怀玲出门，临走前有些放心不下刘奶奶，又转过隔壁林奶奶家。

　　林奶奶正在打扫院子，怀秀还没开口，怀玲就怯生生喊了：“奶奶，奶奶早。”

　　林奶奶平日里就比较照看怀玲，此时看见她和怀秀在一起格外高兴。她把扫把放下，从炉灶里扒拉出两个红薯，把上面的灰烬拍干净递给怀秀。

　　怀秀伸手接过，捏了捏怀玲。小姑娘立即点头道谢。

　　怀秀帮她她红薯剥皮，吹凉了才教她拿住。黄灿灿的红薯香甜可口，怀秀看她吃得快，怕她积食，就长话短说：“林奶奶，我奶奶叫我们去您家客栈住上一天，上午怀玲的爹娘若是来了，还请你过去开导开导我奶奶。”

　　林奶奶和刘老太当了一辈子的朋友，对她家的事情是再清楚不过。怀秀虽然没有明说，但是她心里明白这回怕是不同以往。自从十年前怀秀的父亲去世，何家就没有一天是安宁日子。她当下对怀秀姐妹拍胸脯保证，无论如何都会过去相帮。

　　怀秀松了一口气，千恩万谢的告别林老太，抱起怀玲往林家客栈去了。

　　莫怀仁和梁文慧进来的时候，林奶奶和刘老太并排坐在前厅的左边，右边坐着林家父子。

　　厅里长桌上的碗碟都被收起，上面用一块鹅卵石压着一张墨迹未干的文书。刘老太手里捏着怀秀的烟纸盒子，手心微微出汗，被林奶奶轻轻握住。

　　众人等门口进来的两人在矮墩上坐定，才拿起茶杯。

　　林奶奶低咳两声，对着梁文慧沉声道：“昨夜潘叔巡夜，听见你家怀玲在屋子里哭闹，才发现你们竟想把她生生饿死！”

　　这话直接判了莫怀仁夫妇意谋杀女的事实，若是被里正报到官府，两人的罪过就大了。

　　莫怀仁却并不关心她们说些什么，眼睛转了一圈，没看到怀秀，忍不住失望道：“秀儿怎么不在？她去哪了？”

　　刘奶奶额头青筋暴起，怒喝道：“你说什么混账话，她和你再不相干，你寻她做什么！”

　　“奶奶，你生气做什么，我作为兄长关心怀秀也没什么不对吧，何况我们曾经……”莫怀仁不理会梁文慧气愤的眼神，站起身想走。

　　林大郎昨日轮休，本来早上就要赶回县衙当值，被他娘强行拉来充场面。

　　他跟莫怀仁和怀秀都是从小玩大大的朋友，自从四年前和莫怀仁打了一架后，两人已经断了往来。此时他盯着莫怀仁的眼睛，忍不住开口训斥：“做了错事就要敢于承担，你别每次都想拍屁股走人。”

　　梁文慧拖住莫怀仁的手臂不放，忍住心中的怒气硬是挤出两滴眼泪：“林捕头，这是一场误会，原是怀玲这丫头贪玩躲着我们，昨天早上我们找不见她，又着急赶去县城进货，才把房子锁了。”

　　“哼，她一个三岁不到的孩子，懂得什么躲藏，必是你们平日疏忽惯了，怕是故意让她自生自灭。”刘奶奶每次看见这两个人都会心间滴血。一个是自己娘家的子侄，一个是跟了自己多年的帮工。若不是当年自己引狼入室，怎么会有今天这些丢脸之事。

　　林大郎不愿意拖拖拉拉，起身把长桌上的那张薄纸递给莫怀仁两人：“多说无益，现如今给你们两条路走，一是现在马上跟我回县衙，把你们意谋杀女之事报与县太爷，由他定夺。二是你们在此文书上签字画押，保证从此不再借怀玲之事来此闹事，怀玲由刘奶奶抚养。”

　　“不可能！”梁文慧两条路子都不愿意走，尤其是把怀玲让给老太太之事，怀玲是她拴住莫怀仁的紧箍咒，一旦放弃怀玲，她还怎么找借口向老太太要钱，还怎么有借口把怀秀叫过家里去让莫怀仁见面？

　　林奶奶看见儿子的话竟然不管用，走过自家老头的后面，重重咳了一声。林老爷这才从茶杯里抬起头，看向梁文慧：“那么，就这么办吧，我亲自到州府走一趟，找知府大人叙叙旧，我这个学生，我也有一阵子没见过了。”