※

　　“凌姑娘来觐见娘娘。”

　　顾瑟一刹间就想起她回京那一天, 在城门口遇到的那辆朱缨紫帷的马车。

　　她敛了眉眼。

　　宫人说话的声音压得很低, 但池塘这里十分寂静, 连禽鸣都少，那一点人声自然也就被白太后和顾瑟听在耳朵里。

　　白太后被打断了兴致，淡淡地道：“请她过来吧。”

　　通身天青色曲裾的凌画约在女官的引导下姗姗地走了过来。

　　她笑盈盈地道：“太后娘娘，臣女来的冒昧了。”

　　她从小径山石后头转出身形来的时候, 顾瑟微微怔了一怔。

　　白太后也发现了两个人的巧合，含笑看了顾瑟一眼，拍了拍她的手。

　　顾瑟感受到白太后手臂不轻不重的用力，就顺势扶了她站起身来。

　　白太后笑道：“罢了，你来请我的安，是心里有我，孝敬着我, 我岂有不知道的。快起来吧。”

　　凌画约直了身子，才把目光投过来。

　　她进来的时候已晓得太后宫中正有一位小娘子, 心中猜测着是谁——荥阳府上的秦溪，还是河洛沈家的沈留仙？

　　她却看见了一个完全陌生的女孩儿。

　　那女孩儿被太后搭着手, 十分熟稔而驯顺地跟在太后的身边，却骄矜地挺着腰、抬着头，目光温温和和地看过来，与她四目相对时, 甚至微微地笑了笑，十分的和煦。

　　她也穿了一身雨过天青色的曲裾深衣。

　　日影移在她身上，激起一片星河流转般的细碎光华。

　　曲裾是极耗料子的衣裳, 万金不求的天水绫，在暮春绿肥红瘦的庭落里，把群芳都照得灰扑扑的，不见光彩。

　　凌画约不知道自己用了什么样的力气，才端住了面上的颜色和神情。

　　她手指隔着帕子深深地抠进了肉里，张了第二次口的时候，才顺利地发出声来，似乎是含着笑意的，道：“太后娘娘这里果真是钟灵毓秀，总能见到这样出挑的小娘子……我竟从来没有见过。”

　　白太后却道：“看上去温温柔柔的，实际上皮的恼人，说是陪着我钓鱼，一条也没有钓上来。”

　　这样看似抱怨、实则愈显亲昵的语气，让凌画约的脸色更白了三分。

　　顾瑟就笑着对她屈了屈膝：“凌姑娘见笑了。”

　　她声音清冽，如漱泉击石，泠泠可听。传进凌画约耳朵里，就让她想起了在何处遇到过这个女孩儿。

　　凌画约深深地看了顾瑟一眼。

　　顾瑟微微地笑着，像是两个人全然素昧平生一般。

　　白太后把两个人都看了一看，笑吟吟地道：“瞧一瞧，这才是一双并蒂，朝露明珠，各有颜色。”

　　朝露明珠，谁是易逝的朝露，谁是照夜的明珠？

　　凌画约低下了头去。

　　白太后似乎只是随口一说，又笑道：“罢了，我看今日这鱼是钓不成了。”

　　仍扶着顾瑟的手，招呼凌画约回殿内去。

　　宫女上了茶点。

　　白太后落了座，才指着顾瑟对凌画约道：“这是顾家的四娘子，闺名一个瑟字，前头有几年不在京里了，从前也文文静静的，不大出门，你想来是没有见过的。”

　　又对顾瑟道：“这是皇后娘娘族里的女孩儿，双名画约，也是个温柔可爱的。皇后一直在大伽陀园修养，多亏了画姐儿照料，想来皇后也不舍得她就走了，往后也是要嫁在京里的，你们正可好好地亲近亲近才是。”

　　话语之间，宛然把顾瑟当成自己家的晚辈来介绍给凌画约这个宾客。

　　也许是白太后维护的态度太过明显，让顾瑟心中那点源自“凌良娣”的隐约郁气都散去了，她站起身来，唤了一声“凌姊姊”，态度十分的平和、端庄。

　　凌画约也笑着叫了声“顾家妹子”，掌中握紧了滚烫的茶杯。

　　她像感觉不到手里的温度似的，笑道：“顾家大娘子就极出色了，没有想到家里还藏着这样一个佳人，怪道人都说‘明珠赠美人’，这天水绫穿在顾四妹妹身上，把我们都比的像马棚子里头出来的……”

　　白太后就看了她一眼，笑道：“我也觉得这颜色极称这丫头，皇帝拿了今春十六造进的单子来，我一眼就看中了，特地留了给她。”

　　凌画约手中的茶盏就发出了低低的、瓷器相击的声音。

　　她的手抖得有些端不稳杯子，索性放在了桌上，垂眸才看到掌心里大片的红痕。

　　恍惚之间，她听到那山泉般清冽的少女声音：“凌姊姊是身体不大舒服么？不如请了太医来看一看？”

　　她抬起头，就对上少女柔和而关切的眼。

　　她定了定神，笑道：“多谢顾四妹妹的关心，只怕是昨日没有睡好，才有些失态。”

　　白太后半嗔半劝地道：“我这里哪有那样多的礼，既没有休息好，只管好好地歇着就是了，大可不必辛辛苦苦地来请安。你年纪还小呢，熬坏了身子，皇后要担心的。”

　　凌画约笑吟吟地道：“若我不来，今日可不是错过了这样出色的妹妹。”

　　又向顾瑟道：“回头我去找你顽，你可不要拒我于门外才是。”

　　到底打起了精神，和顾瑟一起哄着白太后说了一回话，又团桌用了午膳，才一起出宫来。

　　两个人在宫城永春门门口分道扬镳。

　　凌画约目送着顾瑟上了马车，才回过身来，坐上了自己的车子。

　　她仰头靠在软榻上，抬手压了压额角。

　　贴身丫鬟莲舟从厢壁的暗格里找出一瓶药膏，道：“姑娘，奴婢为您擦擦手吧。”

　　凌画约却道：“你去使人问问，接顾四娘子的车子是什么时候等在这里的。”

　　莲舟下了车，过了一会工夫，才重新回转来，低声道：“回姑娘的话，宫门口的金吾卫听奴婢问那辆车子的事，都不敢说话……只有一个同咱们家有旧的小子，悄悄地告诉奴婢说，是从顾四娘子进了宫，就已经候在这里了……”

　　那车是东宫的形制。

　　凌画约盯着掌心的红痕，眼中说不出是什么情绪。

　　白太后前脚把顾四娘子接进了宫里，表兄后脚就派出了自己出行用的车子等在这里。

　　她本以为和顾四娘子一同回京的那个姓越的少年才是表兄的牵绊……

　　她微微眯起了眼睛，对莲舟道：“不拘你用什么法子，把今天这件事，透给沈留仙身边的人知道。”

　　天下世族之首河洛沈氏，唯一一个进京来的小娘子。

　　她又会做什么样的反应呢？

　　※

　　顾瑟出了宫门，就看到停在垂杨底下的那架马车。

　　石青色的帘幕低低地垂着，让人无法窥视里面的光景。

　　郑大兴换掉了戎装，穿了身朴素又低调的深色短打，站在离车子四、五步远的地方，把玩着手中的马鞭。

　　顾瑟一时放缓了脚步，注意到这边动静的郑大兴已经迎了过来，叫了声“顾四娘子”，十分的尊重。

　　顾瑟看了他一眼。

　　闻藤就笑道：“郑将军，又偏劳了您！”

　　郑大兴挠了挠头，口中说着“当不得”，亲自为顾瑟搬了脚凳放在车前。

　　丫鬟扶着顾瑟踏上了车辕，又伸手去推厢门。

　　帘帷里面却伸出一只修长而有力的手，握住了顾瑟的手臂，微微用力。

　　顾瑟低低地惊呼了一声，身不由己地跌落进去。

　　外面看着丝毫不显的车厢里宽敞明亮，扶着她的那只手温柔而稳定，顾瑟在短暂的失衡之后，就对上了一双依约含了笑意的狭长眸子。

　　夙延川柔声道：“可吓着没有？”

　　顾瑟鼓了鼓腮，道：“您可真是……可真是神龙见首不见尾。”

　　夙延川大笑。

　　车厢外头的闻藤和知云被拦下了，就晓得里面有主子在，这时听见太子的笑声，也只眼观鼻、鼻观心地，当是没有听见似的，由着郑大兴的安排，上了后头的马车。

　　夙延川看着小姑娘娇憨又微恼地看着他，就抬手怜爱地轻轻拧了拧她的琼鼻。

　　小姑娘素来是学贯古今、出口成章的，恼他恼得都有些语无伦次起来，只是稍微想想，也知道顾瑟收回去的半句话里，想必不是什么好词给他了。

　　夙延川忍不住地笑了一回，头一次发现自己还有这样的恶趣味。

　　小姑娘就扭过头去，连之前扶在他臂上的手指也放开了。

　　夙延川却握住了她的手，柔声哄她：“是我的不是，瑟瑟原谅我一回。”

　　哄着她在自己身边坐了，又道：“太后可说了你什么没有？”

　　顾瑟垂目道：“太后娘娘是最慈和不过的。”

　　夙延川故意道：“那可不尽然，昨日我去探望她老人家，就无缘无故地被罚着在廊下站了一、两个时辰，今日起来给杨直一看，说是颈子上都起了红皮……”

　　话音未落，小姑娘已经转回头来，有些焦急地道：“可涂了药膏不曾？晒伤可不是小事情，我记得太医院的青花、软玉膏子都好用，但也要一日几遍地按时涂着才行……”

　　澄澈如秋水的眼睛里，全然是关切和心痛。

　　夙延川对上那双专注的眼，就觉得自己的心也跟着微微地痛起来。

　　他一时有些后悔提起这个话题，柔声道：“不要紧。小柳有个特制的药膏，敷这样的伤十分有效，不过两三天也就都好了。”

　　顾瑟就微抿起了唇。

　　夙延川兼修文武，乃至常常亲自出手搏杀，从小到大，身上不知有过多少伤口。

　　他自己都习以为常了。

　　可是每一回听到他受了伤的消息，她的心里还是闷闷地痛。

　　夙延川看着她垂下去的眉眼，忽然笑了笑，又道：“你怎么不问问我是怎样得罪了太后娘娘，才让她老人家把我赶到外面去罚站？”