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　　顾九枚当着钟老夫人的面拂袖而去。

　　顾瑟带着自己新裱的画轴去顾九识的书房。

　　顾九识大大地赞了她的进步：“出去走一走开阔开阔视野还是好的，你的林泉就比从前更生许多野趣，不大瞧得出是闺阁女儿的画了。”

　　顾瑟有些赧然地道：“是在还真观的时候，住的净室北窗外头就有一泓山泉，击石声如漱玉，十分可爱，因此拿来入画……”

　　顾九识温声道：“我们阿苦素来有悟性。”

　　便摸了摸卷轴的衬纸和轴木，道：“我这里还有一箱子白鹿纸，回头你拿去用。”

　　又过问她功课。

　　顾瑟一一地答了。

　　顾九识脸上不大看得出满意还是不满意，却指了指北墙边的多宝格：“也该为你刻一枚自用的闲章了，去挑一块你喜欢的料子罢。”

　　架子上错落地摆着鸡血、寿山、青田，石方有大有小，有的只是被粗粗打磨出了形状，有的已经雕好了印纽，品相都十分出众，泛着蒙蒙的光泽。

　　顾瑟十分欢喜，逐个拿起来在手里把玩一番，又做了许多取舍，最后才握了一枚浮云血在手里，依依不舍地道：“爹爹这里许多好石头。”

　　她眼巴巴地看着顾九识。

　　顾九识素来疼爱这个女儿，此刻被她一双会说话似的眼睛盯着，又是好笑又是心疼，板着脸道：“功课答得许多疏漏，只能得一枚石头，再多没有了。“

　　顾瑟语塞。

　　明明万先生考查她的时候，她都能对答如流的。

　　顾九识可是两榜进士，御前亲点的探花郎！

　　她又没有科举的压力，读起书来一向是从心所欲，怎么能和他这样治学多年，文名炽盛的名士来比？

　　她呶了呶嘴，到底没有说话，支颐侧坐在顾九识书案下首的胡凳上，把那枚色泽剔透的印石握在手里，翻来覆去地把玩着。

　　顾九识低头看了半晌文卷，一抬头看见女儿还坐在那里出神，一时又有些心软。

　　他与夫人云氏结缡十数年，得二女一子，长女与他夫妻不甚亲近，幼子早早送到泰山身边去读书，只有这个次女承欢膝下。

　　小姑娘聪慧又爱娇，难免得他许多偏爱。

　　他温声道：“这时节大相国寺的菊山该架好了，阿苦想出去玩玩吗？”

　　顾瑟回过神来，欢喜地道：“爹爹明日有空了吗？”

　　顾九识一向疼爱她，但他自起复之后，这几年越发得庆和帝的信重，时时有召，鲜少能有机会带她出门去玩。

　　同云弗出门虽然也有趣，但云弗毕竟也是年轻女眷，远不似扮作个小书童跟在顾九识身边的自在无拘。

　　顾九识有些歉意地道：“明日爹爹同你胡家爷爷有约了。”

　　顾瑟眼睛里的期待就黯了下去。

　　她忽然问道：“爹爹有没有想过外放一任？”

　　顾九识有些惊讶。

　　顾瑟一向灵慧，也从小出入他的书房，在许多事情上都十分敏锐。

　　他曾很多次遗憾她为什么不是一个男孩儿。

　　但这还是她第一次主动与他谈及朝事。

　　他温声问道：“你怎么会这样想？”

　　顾瑟垂眸道：“二皇子赈灾不利，逼起民怨，却因为自己受了伤，得到陛下的怜惜。如今已有太子殿下在朝，陛下以爱封国，乱之始也。”

　　她道：“父亲光风霁月，何必搅在这潭水里？”

　　顾九识站起身来，在地中来回踱了两圈。

　　顾瑟知道父亲是在审慎地思考这件事。

　　在梦里，顾九识一直做到兰台御史，从来没有外放过。

　　他是尽人皆知的天子近臣，所以夙延庚在宫变的时候，还特地遣人要将他掳走，准备作为自己成功的见证。

　　他肃了神色，慎重地问顾瑟道：“你可知陛下昨夜召中书令议事，拟封二皇子为赵王？”

　　“赵王？”顾瑟真真切切地吃了一惊，一时竟有些失声。

　　顾九识有些疑惑地看了她一眼，道：“我听你方才提及，还当此事如此不密，已经传入后宅之中了。”

　　顾瑟定了定心神，道：“孩儿知道二皇子将封王，但却不知道是赵王……”

　　怎么会是赵王！

　　大燕皇子封王爵，素以秦、晋、齐、楚四国为尊，如赵、梁之属，只能算是二等。

　　在梦里，皇二子夙延庚被封为秦王，风头一时无两。

　　也是因此，二皇子外家冉氏既挟大势，又多年筹谋，朝廷中竟然一时有了废太子立秦王的声音。

　　可是如果封国为赵，那就截然不同了。

　　站在大朝会上的文武百官，没有一个是傻子。

　　皇子的封号，代表了皇帝的态度。

　　若是夙延庚不似梦中一般发动宫变，他此生都将与大位无缘。

　　顾瑟喃喃地道：“如今旨意可出了么？”

　　顾九识摇头。

　　他像是已经拿定了主意，抚了抚顾瑟的额发，重新在书案后坐下，声音也和缓下来，温声道：“这件事如今计议未定，尚且秘而未宣，你也不要同旁人提起了，早些回去休息吧。”他郑重地道：“外放的事，爹爹会好好考虑的！”

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　　过了休沐日，顾九识重新忙碌起来，顾瑟又有一连数日没有见到过父亲。

　　云弗单独叫了针线上的妇人给顾瑟裁衣裳。

　　顾瑟听到祝嬷嬷嘱咐闻藤、闻音从此要多多留意她的衣裳帕子之类的私密物件不能遗失，又仔细过问她饮食。

　　梦里也曾有过这样的情形。

　　母亲要慢慢为她相看人家了。

　　一家有女百家求。

　　何况是京师顾氏这样清望、帝心样样无缺，又素有家风的门第。

　　在梦里，她的亲事也是被云弗考量又考量，直到十五岁都没有定下来。

　　直到顾笙被皇后赐死之前，顾家的女孩儿都不乏求娶的高门。

　　顾笙被赐绫以后，只有二姑娘顾晴的婚事没有受到影响。她嫁到武勋之家长阳侯府，连生了三个孩子，早早就立住了脚跟。

　　三姑娘顾苒被退婚了。

　　温柔而沉默如一只小羊羔一样的顾苒，本来就因为嫡母蒋氏守孝而耽搁了婚期，在被退婚以后，连短短的四个月都没能熬过去，没有等到顾家女再嫁东宫、声名涤荡的那一天，就因为忧思过重而病逝了。

　　五姑娘顾莞原本由钟老夫人做主说了人家，对方也忽然改了口。

　　反倒是她自己，虽然外祖父将母亲接回了江南，却也递来了消息，为云氏宗房的一位表兄求娶。

　　而她一直到梦里她殉一生，都不知道夙延川为什么会娶她。

　　那一场梦，太漫长也太真实了。她有时能提醒自己那不过是一个梦，有时却连自己也分辨不清那到底是庄生梦蝶，还是那蝶本就是庄生。

　　梦里她少年时代憧憬过的，像父亲和母亲一样亲密而彼此关爱的婚事，除了一个孩子，夙延川已经都给过她了。

　　顾瑟是不大想再嫁人的。

　　她的倦怠被祝嬷嬷和闻藤、闻音等人看在眼里，急在心上。

　　顾瑟道：“我没有事，谁若是去母亲那里嚼舌根，从此就不必在我房里伺候了。”

　　祝嬷嬷生了满嘴的燎泡，私底下偷偷和她说话。

　　顾瑟半倚在美人靠上，天水色的襕裙迤逦拖了满地，袅袅的茶烟蒸腾而上，模糊了她的脸。

　　她抚着杯盏的手纤细修长，动作间带着一点不经意的散漫，眼睫低低地垂着。

　　祝嬷嬷看不清她的神情。

　　冉贵妃遍邀诸外命妇，于八月十二在宫中举办蟹菊宴的帖子就在这个时候下到了顾府。

　　云弗和蒋氏带了顾笙、顾苒、顾瑟和顾莞姊妹四个赴邀。

　　这一场蟹菊宴在上阳宫内、太液池边举办。

　　女眷们乘辇车经永巷，过九仙门，又有羽林卫郎核查过身份，方由内侍引着，往作为退步的降香殿中休整、等待冉贵妃的召见。

　　这是顾瑟第一次踏入上阳宫。

　　在她的梦里，庆和二十一年，也就是四年以后，庆和帝会下明旨将上阳宫赐给太子夙延川，她婚后的每一天，都是在这座恢弘而轩丽的宫殿中度过的。

　　她站在降香殿高大的红漆廊柱底下，抬头望着天空。

　　伏矗于龙首原上的上阳宫，是全帝都最靠近天空的建筑。八月的浩蓝色天空中没有一丝流云，耀眼的日光无遮无拦地倾泻在碧瓦与飞甍上，灼得她的眼睛都有些刺痛。

　　来赴宴的命妇、贵女们越来越多，却没有一个敢大声地喧哗。内侍低眉敛目地守在殿门口，等着传令的宫女唤了哪一家的名字，才引着人往再前面的仙居殿去。

　　冉贵妃坐在仙居殿高高的正位上。她体态略显丰盈，肤如凝脂，穿着朱红的翟衣，云鬓上压着凤首步摇，凤喙衔的流苏在她眉间的花钿上流动，丹唇妙目，有天香夜枕之媚。

　　这样的姿容和风情，也难怪庆和帝冒天下之大不韪，将她从岐王府中带出来，收进宫里，盛宠二十年不衰。宫中除了据嫡据长的太子夙延川，自二皇子以降，生出来、养住了的，竟只有一个同样是冉贵妃所出的六公主夙柔云。

　　如今凌皇后远居京郊，虽然庆和帝将执掌六宫的凤印送进了寿康宫里，但随着二皇子的渐渐长成，母以子贵，冉贵妃也已隐隐有了名副其实的副后之相了。

　　冉贵妃的目光略过顾苒和顾莞，落在并肩而立的顾笙、顾瑟姊妹两个身上。