东瑗、荣氏和詹妈妈都听得一头雾水。

　　而后又有杨氏抽噎的哭声。

　　“娘……”薛子明声音带着祈求。

　　他刚刚开口，叫了一声娘，老夫人立马盖住他的话头：“小五，娘怀胎十月把你抚养成人，你偏袒屋里人，娘不怪你。可咱们母子总有些情分吧。你倒是说说，娘的孙女刚刚殁了，你媳妇作为嫡母，衣着华贵，娘说了句怎么穿得这样隆重，她就又哭又磕头。小五，今日你在场，你说说，娘这句话说重了没有，值得她这样小心害怕吗？”

　　这话听在耳里，十分悲凉，亦十分惊心。

　　提起薛东婉，老夫人都没有说五爷“你的女儿”，而是说“娘的孙女”，她很伤心吧？

　　老夫人字字严厉，是在指责五爷没有人伦。他的女儿刚刚去世，妻子衣着华美，好似庆祝般，他亦不计较，没有做父亲的仁爱；娘亲刚刚说了他媳妇一句，他立马开口维护，没有做儿子的孝顺。

　　不孝不仁的人，在这个时空是被人唾弃的。

　　五年来，家里也发生了些大大小小的事，可东瑗第一次听到老夫人说这么刻薄的话！

　　那么，薛东婉的死，十有八九跟杨氏有关。想到这些，东瑗的手便紧紧攥住了靠背的一角，紫色的浓郁流苏从她指缝间倾泻，越发显得青葱十指修长莹润，却单薄无力。

　　东瑗的心像被针扎般的疼痛，好不容易深埋起来的伤痛又忍不住浮起。她恨的，恨杨氏贪心不足，薛东婉谨言慎行，丝毫不触犯她和薛东琳的利益，还是被她害死。

　　老夫人的话，薛子明自然亦听得明白，他脸色大变，立马跪下：“娘……”

　　别的话再也不敢说了，只听见重重的磕头声。

　　突然，一声清脆瓷器崩裂，茶盏砸向了地面，老夫人的嗓音又拔高了一成：“磕头做什么！娘又说了你什么，吓得你磕头！”

　　空气凝滞，屋里屋外的人全部凝神屏息，荣氏、东瑗和詹妈妈都呼吸都轻盈，不敢用力喘气。

　　“小五啊，你们兄弟五人，你的子嗣最多。少则贵重，多而贫贱，大约你是不在乎的吧？”好半晌，老夫人的声音又锋利又凄凉。

　　荣氏和詹妈妈听了，都眼眸微黯。

　　东瑗的泪珠就禁不住滚落下来，她银齿陷入樱红唇瓣里，压抑着哭声。

　　“娘！”薛子明声音带着哭腔，又是重重的磕头，“儿子错了！”

　　“娘，都是媳妇的错，都是媳妇的错！”杨氏亦高声啼哭，凄婉哀痛，“您不要怪五爷，是媳妇没有管好后宅，没有照顾好婉姐儿……娘，您别生气，也别怪五爷，都是媳妇的错！”

　　“起来吧，都起来吧！”老夫人没有丝毫的松懈，语气里带着不耐烦，“小五媳妇，你不是要回建衡伯府？宝巾……”

　　听到老夫人喊宝巾，詹妈妈立马撩帘入内。

　　“你差人去告诉葛总管，拿着老侯爷的帖子，让建衡伯府来接人！”老夫人见进来的是詹妈妈，亦不计较，吩咐她道。

　　詹妈妈愣住，微带诧异望着老夫人。

　　媳妇回娘家，最常见的有两种情况会通知娘家会派人来接：第一个是新婚三朝回门；第二个则是犯了大错被休弃！

　　可五夫人这种情况，老夫人又没有说休弃她，却让建衡伯府来接，到底算怎么回事？

　　“你还不快去，愣着做什么！怎么，我的话不管用了？”老夫人望着詹妈妈，声音更加严厉低沉。

　　荣氏见情况有些失控，立马进了室内，瞧着薛子明夫妻都跪在老夫人炕前，地上茶水四溅，五爷的衣襟被茶水染透，一片狼藉，她微微叹气。

　　“起来吧，你们都起来。”荣氏搀扶杨氏，又给薛子明使眼色，然后冲詹妈妈努嘴，“还不快去差人去找葛总管？”

　　詹妈妈回神，终于明白过来，给老夫人和世子夫人福了福身子，退了出来。

　　“娘，您昨晚没睡好，我帮着送送五弟妹，您歇会吧？”荣氏笑盈盈的，把杨氏和薛子明都拉了起来，然后冲毡帘外面喊，“宝巾、宝绿，进来服侍老夫人歇息。”

　　东瑗在外间听到，立马出去喊了宝巾和宝绿进来。

　　荣氏拉着满身狼狈的杨氏和薛子明出来，正好被东瑗碰了罩面。

　　杨氏看到东瑗，眼眸有狠戾闪过，薛子明却没有顾上瞧她。荣氏给她使眼色，让她进去一起服侍老夫人。

　　东瑗瞧着杨氏满身金光熠熠，便明白了最开始老夫人为何发怒了。她给他们几个胡乱福了福身子，就随着宝巾宝绿进了内室。

　　荣氏陪着杨氏和薛子明去了他们的锦禄阁。

　　杨氏就拉着她的手，呜呜的哭诉她的委屈。

　　荣氏只是听着，用台面上的话安慰着她。

　　两柱香的功夫，薛子明身边的小厮福泉进来禀告：“五爷，葛总管说马车备好了，让问夫人什么时候启程。”

　　薛子明微愣：“不等建衡伯府来接吗？”

　　荣氏佯怒瞪他：“你啊，真是个书呆子！娘气头上的话，你们还当真？没事啊五弟妹，娘倘若真的生气，可是一句话都不说。她老人家既然发火了，这事就过去了。你别多想，回去住些日子。二十三之前，我一准派人去接你，你安心吧！”

　　腊月二十三开始祭灶神，便正式开始了新年。出了嫁的闺女不能留在娘家过年的，腊月二十三必须回婆家。

　　听到荣氏的话，杨氏这才微微放心，她抽噎着说了句多谢大嫂，叫碧桃、碧柳拿了她的包袱，回了建衡伯府。

　　荣氏送她到穿堂前，才折身回老夫人的荣德阁。

　　第016节放丫鬟

　　东瑗进了内室，幽郁梅香飘渺袭人。墙角摆的还是上次那盘红梅，深棕色虬枝梢头，血梅盛绽，傲视酷寒。

　　宝巾带着两个小丫鬟打扫地上的碎瓷，青石砖地面被茶水泅开了一朵淡墨花，别样妩媚。

　　宝绿重新拿了只骨瓷描金的茶盏，给老夫人沏茶。

　　老夫人阖眼，依偎着织锦点翠万寿无疆引枕，神情很疲惫。她穿了色孔雀蓝海屋添筹纹交领长袄，玄青色八宝奔兔暗地织金福裙，鬓角斜插一支沉香木嵌珠翠碧玺簪，额头带着镀金点翠嵌雪米珠蝙蝠纹喜字遮眉勒，阖眼时，脸色很苍白，珠玉绫罗亦不能遮掩她的虚弱苍老。

　　东瑗仔细瞧着，才发现老夫人的鬓角露出几缕雪丝，好似一夜间蹦出来的，更添老态龙钟。见祖母这样，又想起了薛东婉，东瑗眼睫湿濡。

　　宝绿沏好了茶，放在老夫人面前的炕几上，柔声道：“老夫人，您喝茶……”

　　老夫人微微睁眼，就看见了穿着藕荷色缠枝梅花纹交领长袄的东瑗，眸光顿时柔和下来，笑容亲切：“瑗姐儿来了？来，坐到祖母身边……”

　　东瑗依言，坐到老夫人身边。

　　“祖母，您是不是从昨夜就没睡？您瞧着没什么精神……”东瑗担忧问老夫人，眼睛被晶莹泪珠浸润，越发秾丽妩媚，眼神有夺人心魄的华采。

　　老夫人瞧着就心中喜欢，脸上笑容添了一分，淡然颔首：“祖母年纪大了，难得才有个好觉。躺着也睡不踏实，还耽误了晚上的瞌睡，索性懒得睡……”然后又问东瑗中午吃了什么。

　　东瑗一一说了。

　　老夫人又问她怎么过来了，现在不是晨昏定省的时辰。

　　东瑗强撑起甜腻可爱的笑容：“我去了大伯母的元丰阁。大伯母说来看看祖母，我就跟着一块儿来了。”

　　“去了元丰阁啊？”老夫人被她的笑感染，亦笑起来。

　　其实彼此心中都明白，婉姐儿去了，她们却要装作若无其事，笑着总比垮着脸强些。

　　东瑗嗯了一声，又笑道：“想着快过年了，大伯母事情多，明年开春更加忙络，我屋里有些事，提前和她说说，免得临时给大伯母忙中添乱。”

　　老夫人表情比刚刚松弛了不少，笑容自然了几分，问她什么事。

　　“橘红和橘香两位姐姐的事……”东瑗道，“橘红姐姐都满十八了，橘香姐姐明年二月也满十八，咱们家的规矩，该放出去了。两位姐姐是祖母赏的，原应先问过祖母的，可我思忖着家里是大伯母当家，还是先禀了她，再来告诉您。大伯母也说，问问您的意思，我们就一起过来了……”

　　老夫人眼底的笑意越发浓郁，甚至有些意外惊喜。

　　这孩子居然跟她想到了一块儿。

　　“是这个理儿……”老夫人笑道，“咱们家可没有把丫鬟们留成老姑娘的规矩，十八岁是可以放了的。”

　　按照现行的法令与道德，家里的丫鬟二十五岁之前必须都放出去配人。盛京很多簪缨望族为了显示德昭鸿天，丫鬟到了十八岁就开始放出去，很少会把人真的留到二十五岁。

　　“你大伯母怎么说？”老夫人又笑着问东瑗。

　　东瑗正要回答，东次间伺候的宝巾便朝内室喊了声“世子夫人来了”，说罢，亲自替荣氏撩起毡帘。

　　荣氏见老夫人不似刚刚的清冷严厉，恢复了往常的和蔼慈祥，笑容越发从容温柔，给老夫人福身行礼。

　　老夫人让她炕上坐，宝绿就给她上了茶。

　　“我和瑗姐儿正说你呢，你就来了……”老夫人笑容慈爱，看不出半点伤心。

　　可荣氏知道，老夫人一生大风大浪，最能承得住气。不管表面多么平静，婉姐儿的死，老夫人还是万分悲痛的，否则也不会那样对杨氏了。

　　她尽量说着开心的事，哄老夫人开怀些。

　　“您和瑗姐儿背后编排我什么来着？”荣氏笑语嫣然，斜坐在老夫人对面。

　　老夫人笑起来，把东瑗告诉她的话，说给荣氏听。又问荣氏，准备怎么处理橘红和橘香的事情。

　　“是娘赏给瑗姐儿的，瑗姐儿跑去问我怎么放出去，我倒是为难了。娘屋里的人，我可不敢做主，就带着瑗姐儿讨娘示下……”荣氏笑着说罢，看了眼薛东瑗，心中感叹这小姑娘的聪慧。

　　管家的对牌在荣氏手里，哪怕是老夫人做了决定，最后还是要通过荣氏执行。直接去告诉了荣氏，尊重了她这个当家的；丫鬟拿的是老夫人屋里的月例，荣氏肯定会尊重老夫人，来讨老夫人的意思。

　　最后拿主意的，还是老夫人，跟薛东瑗直接告诉老夫人没有区别。

　　可薛东瑗这样一绕弯，就给了荣氏尊敬和体面，不得罪荣氏。

　　荣氏不由又打量东瑗一眼，她讨老夫人喜欢，也是她应得的。荣氏像她这么大的时候，可没有如此面面俱到的精明。

　　“这个家是你当的，怎么你不能做主？”老夫人呵呵笑，眉宇间少了方才的煞气。

　　荣氏顺势道：“那娘就疼我一回，帮我拿个主意吧！”

　　东瑗抿唇笑。

　　老夫人也笑，她略微沉吟，却转眸望着东瑗：“瑗姐儿，你可有好主意？”

　　若是平常，东瑗是绝对不会出头的。可这件事关乎橘红橘香的未来，她不能再放任不管。这两个丫鬟像姐姐一般忠心陪伴她这五年，东瑗对她们是有感情的。

　　“我开始想着两位姐姐要放出去，我跟罗妈妈也商量了下。两位姐姐从祖母屋里到我屋里，原是委屈的，尽心尽职服侍我这么多年，我也想她们有个好前程。罗妈妈说，她大伯家有两个双胞胎侄儿，在咱们家庄子上的，明年满十九，都没有说亲……”东瑗一边说，一边揣摩老夫人和荣氏的表情，见她们没有蹙眉，就知道自己说的不差，胆子也大了些，越说越顺，“罗妈妈的男人也在庄子上，她说，要是两位姐姐能嫁到他们家，她也想出去，让她的女儿进府来见见世面……”

　　荣氏听着东瑗的话，一开始有些狐惑：嫁到庄子里，算什么好前程？

　　然后又突然明白过来，将来可以从庄子上选陪房！

　　有了陪房的身份，自然就不同了。薛东瑗这般精明谨慎的人，除非是浑不楞的婆婆，否则都会满意她；又是天成的娇媚模样，丈夫对她不会太差，她的陪房，说不定将来真的是锦绣前程。

　　荣氏心中不免又对这个侄女增了一点份量。

　　老夫人却眼眸微闪望着东瑗，表情很莫名其妙。

　　荣氏微愣，难得东瑗的主意，老夫人不赞同？

　　须臾，才听到老夫人呵呵的笑声。

　　这笑声，是从心底发出来的满意，开怀又得意。

　　荣氏心中大定，看来瑗姐儿说的，正中老夫人的心思。她就抢先表态：“娘，咱们瑗姐儿跟在您身边，行事说话学了几分娘的风骨。我听着这主意很不错，您觉得呢？”

　　“行啊，你也觉得不错，就照瑗姐儿说的办吧。”老夫人笑呵呵把东瑗搂在怀里，笑着对荣氏道，“这孩子，是我肚子里的蛔虫，我想什么都知道！”

　　荣氏虽不解，仍附和着笑。

　　“瑗姐儿大了，罗妈妈想出去，就让她出去吧。”老夫人又道，“等她出去，就让她闺女到瑗姐儿屋里服侍。”

　　然后想起什么似的，对荣氏和东瑗道：“我看了一个好孩子，准备给瑗姐儿使，等明年橘香橘红放出去了，她屋子里不至于乱套。”

　　然后喊詹妈妈，让她把蔷薇带进来。

　　第017节赠送

　　詹妈妈见老夫人还能想起蔷薇，猜测五爷夫妻带来的风暴大约过去了，心中甚喜，忙叮嘱蔷薇几句，就领了她进内室。

　　东瑗和世子夫人荣氏的目光都落在蔷薇身上。

　　十四五岁的年纪，天成的白皙肌肤，小巧一张鹅蛋脸，眼波胜秋水，樱唇赛桃蕊，粉腮若烟霞，贝齿似银镀，薛家的小姐都无几人能及她的容貌。

　　她规规矩矩给老夫人、世子夫人和东瑗磕头，行了大礼。

　　詹妈妈拉起她，世子夫人就哎哟一声，啧啧称赞：“这孩子，也只能给瑗姐儿使。模样如此标致，除了瑗姐儿，旁的主子都要被她比下去……”

　　东瑗抿唇笑，蔷薇的确长得漂亮，是很正统的美人，不似她，太过于妖娆。

　　可世子夫人这般说辞，也太抬举她。

　　东瑗细细观察她的反应，是恃色而骄的懵懂还是谦和谨慎的内敛。

　　就见蔷薇眸露惶恐，世子夫人的话音一落，她复噗通跪下：“夫人抬爱了，蔷薇愧不敢当！家里的主子们是千金贵体，皇天眷顾，十个蔷薇百个蔷薇都不及一分。”

　　她没有反驳世子夫人说她漂亮的话，只是说自己福薄，比不得小姐们。这个时代，女孩子的身份地位远远比容貌重要百倍。就算漂亮，天生的奴才命，又怎能和小姐们比？

　　蔷薇有此见识，不妄自尊大目无主上，老夫人微微颔首。她呵呵笑起来，让詹妈妈搀扶起蔷薇。

　　世子夫人也笑：“这丫头，也太小心了些……”

　　东瑗却眼眸微闪。

　　听到蔷薇一番话，她有点不想要这个丫鬟。

　　倘若她忠诚，就是百般玲珑剔透的得力干将；倘若她心存杂念，又这样漂亮，在薛家还好，将来带到夫家去，被丈夫看中了，东瑗肯定要费一番心力才能收拾她。

　　而她真的危机四伏，不想连身边的丫鬟都要斗。

　　她宁愿要橘红橘香那种或单纯可爱或木讷老实的丫鬟。

　　可瞧着老夫人的笑意，东瑗知道，这个丫鬟她必须收下，老夫人很喜欢蔷薇。

　　老夫人是这个年代的正统思维，她的认知东瑗亦能明白：这个年代的仆人有奴性的，轻易不会背叛主子。他们忠诚本分，只求主子荣华富贵，他们鸡犬升天。倘若主子真的失势，才可能会有欺主恶仆。

　　想着，东瑗忍不住又打量蔷薇。

　　相由心生，这般清湛眼眸的女孩子，应该心无恶念吧？假如她忠心耿耿，自己亦多个帮手，往后的路更加顺畅，她亦轻松不少，不是很好吗？

　　如此自我安慰，东瑗唇角微翘，露出淡淡笑意。

　　“……我屋里，还有叫‘薇’字的孩子没有？”老夫人笑盈盈问詹妈妈和宝巾、宝绿，“‘薇’字好，薇者，菜也，古诗云采薇而食。多放几个叫‘薇’的小丫鬟在瑗姐儿身边，瑗姐儿将来衣食无忧。”