东瑗忍不住笑，古时人喜欢在各种字眼上讨吉利，一点都不假，连老夫人这般杀伐果断的人，都信这些。

　　世子夫人荣氏和詹妈妈、宝巾、宝绿也笑。

　　宝绿想了想，笑道：“厨房有个叫玖薇的，最得刑妈妈喜欢。”

　　宝绿说的厨房，并不是薛家的大厨房，而是老夫人屋里的小厨房。刑妈妈就是老夫人屋里小厨房的管事妈妈。

　　老夫人也不顾及刑妈妈了，让宝绿去叫了来。

　　须臾，宝绿就带进来一个穿着红绫袄、青石色棉裤的粗使丫鬟。她瞧着身量不足，十二三岁的模样，怯生生的望了望屋子的众人，又连忙垂首，不及蔷薇的玲珑，她显得很笨拙，没见过世面的样子。

　　宝绿让她给老夫人、世子夫人和九小姐磕头。

　　她就慌忙跪下磕了，实心实意的，额头磕的有些红。

　　一屋子人被她的窘态逗得哈哈大笑，连东瑗都忍俊不禁。可想起上次见她穿着厚重木屐，拎着大半桶水，却落足无声，东瑗的笑意又微敛。

　　“你就是玖薇？”老夫人慈祥问她。

　　玖薇又慌忙跪下，急急道是。

　　老夫人又笑。

　　宝绿扶起她，笑道：“别怕，老夫人是菩萨心肠，又不是要罚你，站着好好回话。”

　　玖薇点头如捣蒜，模样憨厚傻气，又惹得老夫人一回笑。

　　“她力气很大，一个人顶三个人的活儿，厨房里总是抢着做事，刑妈妈可宝贝她了。来前刑妈妈还担心她是惹事了，一个劲问我老夫人找玖薇做什么，担心极了……”宝绿见老夫人很喜欢玖薇的样子，就替她说起好话来。

　　“是个勤快的！”老夫人止住笑，叫玖薇到跟前来，左右仔细打量她，然后对世子夫人荣氏道，“你瞧瞧这孩子，天庭盖饱满，将来是有福的。只是玖薇……咱们瑗姐儿排行第九，改个字才好……”

　　却又拿不住改什么，一时间犹豫起来。

　　世子夫人荣氏知道老夫人喜欢吉利的字眼，就笑道：“娘，白薇、紫薇都是不错的名字……”

　　老夫人略微沉吟，笑道：“那叫紫薇吧。紫者，紫气东来，正合咱们瑗姐儿的名字。”

　　紫气东来，是吉祥的征兆。

　　世子夫人荣氏最先想到亦是紫薇，也想到了紫气东来。可紫色非正色，不仅仅有“紫气东来”，还有“恶紫夺朱”，是以下犯上的意思。

　　倘若这孩子将来老实还好，要是有什么变故，再有人嚼舌根，老夫人就要把罪责推到荣氏头上。

　　荣氏不敢直说，只得寻了白薇二字凑数，让老夫人选。

　　老夫人很满意，笑道：“蔷薇到瑗姐儿屋里贴身服侍，紫薇先学几年规矩，再到瑗姐儿房里吧。”

　　就是说，蔷薇是做二等丫鬟，紫薇仍是粗使丫鬟。

　　东瑗忙起来，给老夫人行礼道谢。

　　宝绿就领了她们俩出去，介绍给东瑗的大丫鬟橘红：“都是老夫人赏给九小姐的。”

　　然后说了蔷薇和紫薇分别是什么等制。

　　橘红一听，顿时面露喜色，却有微带怅然。

　　她所喜的，是九小姐的主意老夫人同意了；所愁的，是要暂时离开小姐了，心中失落。

　　见宝绿还在，她敛了心绪，对蔷薇和紫薇道：“我回去吩咐一声，让她们备好屋子，酉初二刻再来接两位姐姐。”

　　老夫人屋里的，她都叫姐姐。

　　蔷薇和紫薇道谢，各自回了屋，收拾自己的东西，准备搬到薛东瑗屋里。

　　内室里，世子夫人跟老夫人道：“您屋里要不要添几个人？我屋里好几个机灵的丫鬟，要不要先拨过来给您使？”

　　“不用，不用！”老夫人笑道，“你看看我这满屋子的人，不缺服侍的。”

　　老夫人屋里的定制丫鬟比世子夫人屋里多二十人，赏给孩子们几个，的确不短人手。世子夫人就笑：“那等明年三月，家里放出去一批，再买些孩子进来，挑几个机灵的给您。”

　　老夫人笑着道好。

　　外间的丫鬟说老侯爷回来了，然后撩起毡帘，老侯爷走了进来，东瑗和世子夫人荣氏忙起身，给老侯爷行礼。

　　老夫人亦起身行礼。

　　老侯爷让她们都坐，但眉梢噙着不虞。

　　东瑗和荣氏借口屋里有事，都起身告辞。

　　老夫人看得出老侯爷不快，就没有留东瑗和荣氏，让宝巾、宝绿送她们出门。

　　第018节不争

　　东瑗出了荣德阁，在竹林青石小径上同世子夫人行礼辞行，便带着橘红回了拾翠馆。

　　荣氏却忍不住矗立远眺，望着那抹石青色背影愣神。

　　她身边贴身服侍的大丫鬟花忍笑道：“夫人，您瞧什么呢？”

　　荣氏回神，眼眸的光泽意味深长：“五年了，老夫人赏了多少好东西给瑗姐儿？可是你瞧她，一件石青色灰鼠裘披风穿了五年；只要不出门，从来不施脂粉，头上总是那支金莲花开一点油簪子……”

　　花忍不明所以，只得笑道：“九小姐长得漂亮，素淡妆扮也好看……”

　　荣氏感叹：“是真的漂亮。从前觉得太妖冶了，如今瞧着，聪明又漂亮，她应该有个更好的前程。”

　　花忍便更加不明了，又不敢深问，只得搀扶着荣氏，陪着笑。

　　没走几步，远远瞧见数名丫鬟婆子簇拥着两名华丽身影往荣德阁来。

　　穿着五彩缂丝缠枝石榴花蕊吐娇纹披风的明妍少女，搀扶着穿宝蓝色添香稠如意云头褙袄的四旬妇人，脚步轻柔往老夫人这边来。

　　是二房守寡的冯氏和十七岁的五姑娘薛东蓉。

　　身后跟着她们各自的丫鬟、婆子。

　　看到荣氏，二夫人冯氏和五小姐薛东蓉纷纷行礼，荣氏忙还礼。

　　“刚刚在娘那里陪坐，屋里还有点事，就先回了。”世子夫人荣氏笑着跟她们寒暄几句，便错身而去。

　　二夫人冯氏和薛东蓉到了荣德阁，小丫鬟忙给她们撩起毡帘，给她们行礼，然后无声冲她们摆摆手，指了指里面。

　　二夫人和薛东蓉明白，轻手轻脚进了东次间。

　　宝巾、宝绿和詹妈妈都在东次间，内室一个服侍的人都没有。

　　三人屈膝给二夫人母女行礼后，詹妈妈笑着对冯氏道：“二夫人，侯爷和老夫人说话，怕一时半会说不完。您要不先回去，迟了天暗下来，路结冻不好走。”

　　她的声音极轻，说话时不停冲内室使眼色。

　　二夫人和薛东蓉自然明白。

　　二夫人脸色微黯，正欲说什么，薛东蓉拉住了她的胳膊，抢先一步道：“我们就先回去了，明早再来给祖母问安。”

　　詹妈妈恭声道是。

　　二夫人便不再多言，转身要出去。

　　詹妈妈亲自替她穿了木屐。宝绿、宝巾忙服侍薛东蓉穿了木屐，亲自送她们母女出门。

　　出了荣德阁，二夫人便让丫鬟们远远跟着，只由薛东蓉搀扶着她。

　　“蓉姐儿，你说，侯爷和老夫人到底是什么意思？”二夫人声音轻如蚊蚋，“上次我们来，明明听到内室侯爷和瑗姐儿的笑声，詹妈妈挡着不让进，说侯爷病了；今日你大伯母和瑗姐儿刚走，又不让咱们进。这是专门针对咱们母女的吗？”

　　薛东蓉搀扶着母亲，笑容恬静：“娘，您想多了，凑巧而已。”

　　“你这孩子，心怎么如此大！”二夫人的声音不由微高，“你父亲不在，咱们孤儿寡母，生死都在旁人手里。侯爷和老夫人在还好说，将来侯爷殁了，谁管咱们娘们死活？”

　　“娘！”薛东蓉压低了嗓音，“祖父身体健朗，您别再说这种话，叫人听到，平添口舌。”

　　二夫人也后悔自己的失言，忙打住不提。

　　“娘，我知道您替女儿担心。”薛东蓉见二夫人脸色依旧微沉，笑着宽慰她，“祖母向来心中有数，哪怕……哪怕真的换瑗姐儿进宫，祖母亦会弥补耽误女儿这些年的光阴，替女儿寻门好姻亲……”

　　母女二人向来不隐瞒什么。

　　薛东蓉的婚事，她自己是清楚的。

　　她留下来这些年，二夫人跟老夫人和世子夫人提过数次，对方虽未明言，却言语间暗示二夫人，薛东蓉的前程不可限量。

　　二夫人心中就隐约明白。可是没有准信，她不放心，好几次追问世子夫人，世子夫人总是不肯明说。

　　去年端午节的后几天，世子夫人陪老夫人进宫谢恩，回来跟二夫人话家常，二夫人又提起蓉姐儿的婚事，世子夫人禁不住她磨，就道：“前日我陪娘进宫，贵妃娘娘还说起，从前家里姐妹，大些的都出阁了，余下那些小的她都太不记得，唯独记得蓉姐儿，问蓉姐儿好不好。你啊，守着女儿过几年贴心日子吧，要是哪日荣华富贵了，再见面，三拜九叩，唯有君臣，哪有母女啊？”

　　二夫人听了，眼角直跳，心终于放了下来。

　　薛东蓉是要留到元昌四年选秀的。

　　明年五月，便是选秀的日子。

　　可最近老侯爷和老夫人不太正常，好似躲着她们母女；又有老夫人极度宠爱瑗姐儿在先，二夫人心中便不安。

　　昨夜桃慵馆出事，二夫人亦被丫鬟吵醒，跑来看了。可等她到的时候，人都散了，她一头雾水。

　　今早又听说把薛东婉送去了靖远庵修养，她就更加糊涂了。再三思量，二夫人没有告诉薛东蓉，就打发薛东蓉身边最机灵的银杏来老夫人屋里探听情况。

　　薛东蓉十岁那年一场大病，二夫人就把女儿接到自己的和宁阁照料。老夫人怜悯她守寡不易，让人扩建了和宁阁，在旁边多添了四间耳房、四间抱厦，让她们母女相依。

　　母女俩住在一起，丫鬟都是彼此共用的。薛东蓉身边的银杏比二夫人身边的丫鬟都机灵，有什么难办的事，二夫人就吩咐她去做。

　　后来薛东蓉知晓后，皱眉说这件事不应该，老夫人只怕不想旁人知道，二夫人就心有戚戚焉。

　　现在来请安，老侯爷和老夫人是不是因为今早的事恼了，还以为是薛东蓉派人来的？

　　要是因此耽误了她的婚事……

　　二夫人越想越怕，反手紧紧攥住了女儿的手：“蓉姐儿，你可别糊涂，过了年你都十八了，门当户对的婚姻难寻了，极可能是给人做继室，娘舍不得，你可是侯门千金！再说，进宫了，有朝一日你做了皇贵妃，薛府上下都要给你叩首行礼，这才是你应得的前程！”

　　薛东蓉的手微颤，心口似万箭齐攒的疼。

　　所有人都觉得那是好去处，所有人都以为那是极其尊贵，可谁又想到一朝红颜未老恩先断的悲凉？

　　就算圣宠永存，可皇宫是血肉模糊的战场。为了活下来，没有姊妹情，没有母女情，没有夫妻情，只有争斗，只剩下无声的谋算，错一步便是万劫不复，连睡梦都不得安生。

　　经历过的人，才会懂得！

　　不，她不进宫！

　　可母亲盼的不是薛东蓉给她带来什么，而是盼薛东蓉能一生富贵，这份真心实意的母爱，她又怎么泼母亲的冷水？

　　“天快黑了……”她搀扶二夫人，脚步不由加快，“娘，您放心吧，祖母不会让瑗姐儿进宫的。只要瑗姐儿进宫，得了圣宠，那些文臣定要把当年韩家的事翻出来。参瑗姐儿一本佞妃祸水，她命不长久！祖母肯定想到了，她舍不得的……”

　　二夫人听了，不由大喜，拍着薛东蓉的手：“我怎么忘了这茬？那个韩氏，倒是替咱们母女做了件益事呢……等你进宫成了皇妃，娘要烧些纸钱给她。”

　　薛东蓉听着母亲不着边际的话，有些啼笑皆非。可总算把母亲的不安安抚下来，她微微舒了口气。

　　这一世，她誓死不进宫！

　　薛东蓉的目光不由望向拾翠馆的方向，拳头微攥，长得那么美丽的薛东瑗，既然上天赐予她美貌，就让她去皇宫受圣恩，将来母仪天下吧！那些虚荣，她薛东蓉再也不要了！

　　韩家的事，皇族想掩饰都来不及，那些文臣看似个个直言不讳，铮铮铁骨，却最懂帝王心。谁敢提当年韩氏女的事，谁便是死罪，什么韩氏成为薛东瑗进宫的障碍，只是薛东蓉哄二夫人的。

　　“瑗姐儿，你要谢谢我，我再也不同你争那个机会了，再也不羡慕……不嫉妒你的一切了。”薛东蓉想着，脸上的笑容越发恬静淡雅，她搀扶着体态丰腴的母亲，一步步轻盈回了和宁阁。

　　第019节契阔

　　薛老侯爷在外院听世子薛子侑说了薛东婉的事，大发雷霆。

　　今日他的老友，世袭第三代二等奉国将军杜国公爷来访，薛老侯爷原本打算在外院吃了晚饭再回内院。世子的小厮去找他，他留下杜国公，在外书房见了世子爷，两人说了几句，薛老侯爷就拍案而起，直径回了荣德阁。

　　“给我查，查不出个缘由，五房谁都别活！”老侯爷跟老夫人确定了薛东婉是上吊自尽，顿时将茶盏拂在地上，一手扶着炕几一角，捏得手背青筋暴突。

　　老夫人沉默不语，她了解老侯爷的脾气，这个时候不管说什么都是火上添油，任由他把情绪宣泄出来，再劝不迟。

　　好半天，老侯爷扶住炕几的手不再打颤，脸颊的雷霆怒意亦隐去四五成，他有些哀痛阖眼，试图平复自己的暴怒。

　　老夫人把自己手边的汝窑茶浮雕蝙蝠纹盏递给他。

　　清冽暖茶入口，唇齿间留着铁观音的浓香，那微甘似苦的茶水浸润五脏六腑，让人莫名的心田宁静，老侯爷才算真正平静了几分。

　　“我做主，这件事瞒下来，只有大房和五房知道。”老夫人声音似冬日梅树梢头雪，看似安静平和，实则暗噙蚀骨寒意，“先假称婉姐儿被厉鬼缠身，半夜袭扰姝姐儿。送去靖远庵，让葛总管帮着料理她的后事。等过半年，再说她病逝，我再替她开丧，请佛僧、道士为她超度，不枉她托身在薛府十四年……”

　　说道最后，她越说越慢，生怕自己声音带着哽咽，重新勾起老侯爷的愤怒与哀痛。

　　老侯爷听了老夫人的话，半晌不语。

　　“不查？”他倏然回眸，紧紧盯着老夫人。

　　迎上老侯爷锋利的眼眸，老夫人表情平静里带着坚持：“不查！好好的姑娘家，无故寻死？总会牵扯出家里的一些人和事！咱们镇显侯府，除了二房的蓉姐儿，剩下待嫁的姑娘，都是五房的。只要查，就难免走漏风声。一旦有风声，人言可畏又可恨，对五房其他姑娘都不好。婉姐儿上有瑗姐儿，下有姝姐儿、琳姐儿、妍姐儿、娴姐儿……”

　　老侯爷却听出一些话音，他脸色复又阴沉，问老夫人：“你知道婉姐儿的死因？”

　　老夫人定定望着他：“侯爷，妾身替您管内宅将近四十五年，您见过妾身什么时候错杀一个，什么时候错放一位？侯爷放心，妾身都记在心里，婉姐儿不会枉殁的！”

　　老侯爷听着，长长叹了口气。

　　“要惩戒一番！”他严厉道，“咱们府里，再也不能发现婉姐儿这样的惨事！”

　　老夫人道是。

　　内宅的事，老夫人比老侯爷清楚，而且这么多年，老夫人是怎样的性格，老侯爷一清二楚，他很放心把内宅全权托付给她。

　　既然老夫人说她心中有数，老侯爷这才消迩亲自追究之心。

　　可哀痛还是难以遏制，那是个活生生的生命，是他的孙女！他微微阖眼，眼角的皱纹凝聚，显得苍老。

　　家族的繁昌与凋零，衡量标准之一就是人口的众寡。尚未及笄便陨殁，是不幸的预兆。

　　老侯爷既心疼婉姐儿，亦担忧家族。

　　最近朝廷如此不安分，他有种惊涛骇浪里陷行的恐惧与疲惫。

　　第二日，老夫人递了名帖进宫，为腊八节的赏赐谢恩。

　　腊月十三，宫里有了回话，太后娘娘腊月十八辰初三刻召见镇显侯夫人一品诰命詹氏、镇显侯世子嫡妻三品淑人荣氏。

　　又言薛皇贵妃娘娘恭谨仁厚，拥篲却行，如今天下符瑞并臻，皇恩浩荡，特准薛府嫡出小姐进宫，圆皇贵妃姊妹情分。

　　换句话说，皇贵妃娘娘想见家里的姊妹了，如今江山休徵祥瑞，天下太平盛世，太后特赦，昭显皇恩浩荡，体谅皇贵妃娘娘思念亲人心切，准许薛家嫡女进宫朝见。