老侯爷见她们姊妹进来，目光便在东瑗身上打了个圈儿，然后才慈祥笑了笑。

　　东瑗心中咯噔一下。

　　她和薛东姝给老侯爷请安，才坐在席位上，陪着老侯爷和老夫人默默吃了晚饭。

　　席间，老夫人笑容有些淡。

　　吃了饭，丫鬟们上了茶，老夫人就对薛东姝道：“姝姐儿，你先去歇了。”

　　薛东姝忙起身，恭敬道是。

　　等薛东姝一走，老夫人便望向东瑗，目光不似下午的冷漠疏离，而是多了份亲昵的怜悯，道：“瑗姐儿，以后不要提玉佩的事了，旁人问起，只说存放在我这里！”

　　东瑗见老夫人不再怀疑她，亦不似下午的惴惴不安，抬眸望着老夫人，问道：“祖母，您知道我玉佩的下落？”

　　老侯爷却接住了东瑗的话，道：“瑗姐儿，你不要多问。回去歇了吧！”

　　老夫人叹气，微微颔首道：“去吧瑗姐儿。”

　　东瑗心中微动，不再说什么，扶着橘红回了拾翠馆。

　　她心中明白：皇上为何突然封她郡主，跟她的玉佩有关，且老侯爷和老夫人知道了事情的始末，却不能对她讲。

　　倘若没有猜错，她那日在荣德阁门口遇到的小太监，就是元昌帝！

　　皇帝看上了她，太后却不喜她，最后皇帝妥协，封了她为郡主，这些话的确不好对她一个未出阁的姑娘讲。

　　为何封郡主？这后面，定要牵扯出一件大事！

　　第036节红颜福薄

　　东瑗一走，老侯爷便对老夫人道：“你太疼瑗姐儿了！”

　　老夫人听着这话，心里就不舒服，斜睨了老侯爷：“瑗姐儿不是那等轻浮算计的！”

　　老侯爷见老夫人微恼，忍不住笑起来：“我是怕你恼了她。出了这样的事，旁人总是以为女人轻狂不端庄，才被人惦记。”

　　老夫人冷哼一声：“女人都是该死的么？莫说瑗姐儿向来磊落，就算她真的工于心计，陛下可是穿着太监的衣裳来的。瑗姐儿还有通天眼不成？她难道能认出陛下，勾引陛下？那个小丫鬟也说，是她走到陛下身边时膝盖发酸的。侯爷，陛下幼时受九门提都陈发山指点的武艺，暗器伤了小丫鬟，拿瑗姐儿的东西，他做不出来么？”

　　语气里对圣主有些大逆不道的不满。

　　倘若是普通人家，这样欺负她的瑗姐儿，老夫人定是要上门骂一番，讨回一个公道。

　　如今看在封赐了东瑗一个郡主的份上，又是天子，老夫人只得忍下这口气。

　　下午时，她的确有些气瑗姐儿，明明发生了那么大的事，居然瞒了她这么久！后来又是薛东婉的殁，又是进宫，等忙完了，就到了过年，老夫人亦习惯了她不戴玉佩，居然忘了这件事。

　　可转念思虑，一个无依无靠的未出阁姑娘家，最贴身的东西被人偷了，谁不在心里害怕？

　　倒是老夫人苛责了东瑗。

　　心思兜兜转转一下午，老夫人终究想起东瑗降地就丧母，又被父亲记恨，后母算计，最后于心不忍，气也消了。

　　“瑗姐儿长得打眼，容易被人惦记。”薛老侯爷虽没有明着指责皇帝对东瑗轻薄，却也同意老夫人的话，却是皇帝欺负了东瑗。

　　他下午叫了人去打听，才知道皇帝在薛府内宅偶遇薛东瑗之后，居然拿到了她随身佩戴的玉佩。

　　不仅仅如此，他还画了东瑗的肖像，放在御书房，时常拿着肖像和玉佩枯坐到半夜三更，有些茶饭不思的恍惚。

　　宫里的内侍把皇帝好几日没有临幸娘娘们的事告诉了太后。

　　太后等皇帝上朝后，把御书房的太监们都寻了去，仔细问皇帝最近反常的原因。

　　那些太监们不敢隐瞒，就把东瑗的肖像和玉佩交了上去。

　　太后娘娘见了大怒，叫宫中女官烧了那肖像，又把那湖水绿岫岩玉佩砸成两瓣。

　　第二天，太后娘娘就下了懿旨，让薛家和盛家、萧家的嫡女进宫。

　　如今想来，太后娘娘最想见的，大约是东瑗。同时让萧家和盛家的嫡女进宫，是为了掩人耳目吧？

　　东瑗的姿容，只怕比肖像上更加浓艳妩媚，太后娘娘就铁了心不准她进宫去。

　　只是见了一面，皇帝就茶饭不思，倘若这个女人进了宫，后|宫只怕要尊卑失序了！

　　皇帝对她的恩宠，定是要无边无沿的。

　　封了郡主是第一步，寻个合适的人家把她指婚了，才算真正让皇帝死心吧！

　　“侯爷觉得，皇上最终会把瑗姐儿赐给谁？”老夫人听着老侯爷的分析，亦同意封郡主只是一个开始，后面肯定还有后招。

　　“皇上大约谁都不想赐！”老侯爷睿智的眸光微闪，“圣旨的意思，全都是太后的意思！咱们应该想想，太后会怎么办！知道皇帝痴迷一个女人，定不会让这个女人在皇帝眼皮底下，要么赐死，要么赐婚。”

　　老夫人颔首，这是合乎逻辑的想法。

　　“瑗姐儿是我的孙女。如今新帝才作践三年，大权旁落在萧太傅手里，而萧太傅是个良臣谋将，却不是忠臣。我虽无实权，可门生遍朝野，皇上和太后都不会得罪我，还指望我帮他们扳倒萧太傅呢。太后自然不敢处死瑗姐儿。

　　那么，只剩下赐婚。赐婚给谁？我前不久才向皇帝说要同盛贵妃的娘家结亲，咱们有个女儿要嫁到盛家。既然要赐婚，太后自然不会忘了这件事。”

　　老夫人又颔首：“侯爷说得对，太后娘娘想要拦住瑗姐儿进宫，就需要尽快将她婚配。把瑗姐儿赐婚给盛家，既解了太后娘娘的心头大患，让皇帝死心；又能办成薛、盛两族联姻，解了皇帝一桩心病，一箭双雕。”

　　“不错。”老侯爷道，“原本一纸赐婚即可，为何还要封郡主？由此可见，太后娘娘是想把瑗姐儿指给盛家世子爷，而非御前行走盛家三公子！”

　　盛家世子爷是个鳏夫，丧妻多年，瑗姐儿嫁过去只能是继室，地位不及盛家世子爷已逝的原配；而且盛家世子爷已经有了一位嫡子，瑗姐儿的儿子将来亦要伏低做小。

　　还有，盛家世子爷克妻名声在外。

　　薛府这般显赫的门庭，薛老侯爷不会同意让嫡亲孙女去给一个克妻的男人做继室的！

　　大约是盛家的意思，他们只肯让世子爷跟薛家联姻。

　　为了平衡两家，太后想出了封东瑗为郡主的主意，其实只是为了弥补薛家。一个郡主嫁到盛家，非原配可及，东瑗的地位就得到了保障！

　　假如是指给盛家三爷，就完全没有必要封赐一个同亲王女的郡主。

　　“把瑗姐儿嫁到盛家，就是把她推入火坑，也消了太后娘娘的心头恨！”老夫人听着老侯爷的剖析，脸色骤变，阴沉骇人，“太后娘娘好算盘！”

　　“抗旨不遵是不能的！”老侯爷叹气，“你应该想想，怎么帮瑗姐儿，到了盛家少吃些苦头。盛家和咱们家的姻亲不会长久的，到了盛家，没人会对瑗姐儿好。这孩子也不易，命中注定多磨难。真应了薄命红颜这句话！”

　　薛东瑗的美丽，已是世间极致，物极必反，她的美丽要成为累赘，她的一生注定不能平顺！

　　谁说美丽是福气？

　　倘若瑗姐儿是个容貌普通的女孩子，皇帝岂会一见倾心？没有皇帝的倾心，太后又怎会管她的婚事？

　　太后若是不管，老夫人自然会千挑万选，帮她寻门极好的人家！

　　想到这些，老侯爷就眼眸微黯，瑗姐儿是个可怜人。

　　第037节姊妹

　　光阴暗转，新年的喧阗热闹很快就过去。正月初四又下了场雪，扯絮般洋洋洒洒了好几日，地上积雪几寸厚，拾翠馆的翠竹被压得七零八落。

　　正月初八那日，雪依旧未停，横眸处，拾翠馆处处不御铅华，银装素淡。橘红和蔷薇就领着大小丫鬟在院子里扫雪，怕越级越厚。东瑗透过窗棂瞧着，觉雪香沁心凉，莫名的向往。

　　她披了风衣，穿了木屐，令小丫鬟拿着簸箕亦去扫雪，被橘红苦苦劝住：“天寒地冻的，我的好小姐，您快屋里坐！要是冻着了，老夫人还不骂死我们！”

　　东瑗不听，笑道：“不碍事！人亦如水，活动才能新鲜！总是屋里坐，我手脚都是僵的，浑身血脉不流畅，同死水般，对我无好处。反正是咱们自己的院子，你们让我舒展舒展！”

　　橘红气得直跺脚。

　　蔷薇却笑道：“动一动，的确觉得身子骨轻朗些！”

　　橘红大骂：“你这小蹄子，不帮着劝，还起哄！回头小姐伤了寒，我禀了老夫人，看不打烂你的嘴！”

　　东瑗就笑起来，对橘红道：“你们不都是在这里扫雪？也没有见你们冻着累着，单单我是泥捏的、面揉的，这样不经用么？”

　　橘红哀求道：“您怎能跟我们比，我们做惯了粗活，您是千金贵体，您快屋里去坐吧！”

　　东瑗不想跟她说运动有益身心健康的话，亦不想说人之贵贱不在命。这些话说出来，在这个年代离经叛道，没有什么益处。她只是固执得像个小女孩子，跟橘红撒娇耍赖。

　　蔷薇笑着挽橘红的胳膊：“姐姐，咱们这里这样有趣，单让小姐屋里坐，她岂不闷得慌？”

　　橘红架不住东瑗的哀求，蔷薇的帮腔，只得叫丫鬟又拿了件狐裘风衣给东瑗，嘱咐她要是累了就赶紧回屋。

　　又转身让小丫鬟们准备好姜汤热水。

　　扫了一会儿，手臂后背渐渐暖和起来，东瑗便放开手脚，干的比小丫鬟还要卖力，又惹得橘红说了一回。

　　“咦，这是做什么？”穿着鹅黄色绣芙蓉锦簇纹绫袄的女子看到东瑗领着丫鬟们扫雪，大吃一惊。

　　循声望去，是老夫人屋里的大丫鬟紫鸢。

　　东瑗把扫帚给了小丫鬟，笑道：“下这么大的雪，紫鸢姐姐怎来了？”

　　紫鸢满腹狐疑，还是道：“来了位姑娘，老夫人让请了几位小姐过去作陪。”然后又道，“九小姐，粗活让丫鬟婆子们做，您怎么亲自扫雪？”

　　橘红脸色微变，忙拉了紫鸢的手：“都是我没有劝住。她瞧着我们扫雪有趣，非要玩闹，我挨不过她，任她耍了这半日！好姐姐，您可别再老夫人跟前提，否则我十条命也不够的！”

　　紫鸢笑，须臾又微沉了脸：“我不说便是！下次也要仔细些，别叫九小姐冻着，老夫人又该担心的！”

　　橘红忙道是。

　　蔷薇就忙请了紫鸢屋里坐，东瑗也不敢再扫雪，跟着进了屋。

　　丫鬟们递了姜汤给东瑗，让她去去寒气，她乖乖喝了，紫鸢和橘红才算松了口气。

　　这个时空，作为大家闺秀的东瑗想要一个健康的体魄也难。刚刚想着运动一下，一屋子服侍都吓得变了脸。

　　她微微叹气，真不想做多愁多病的林妹妹，无奈世道不准她乖张异类。

　　净了脸，橘红帮着她匀面，东瑗问紫鸢：“哪个姑娘来了？”

　　紫鸢笑道：“九小姐怕是不记得。是从前西街三房的铭大爷家的大姑娘，唤作江晚。她刚刚出世，铭大爷和大奶奶就纷纷病卧床榻，挨过两年就去了。霄二爷放两广区明府同知，带了她去。这一走都十四五年了。如今霄二爷也不好了，怕江晚姑娘以后无着落，就托付给了侯爷，让人送来了盛京。原本年前就该到的，路上遇到了风雪，耽误至今。”

　　东瑗听了颔首。

　　薛府有很多五服之内的旁枝住在西街，说起西街，大约就是指那些人。

　　人数太多，内宅的丫鬟婆子甚至夫人、姑娘们都不一定弄得清楚。

　　是族里一位叔伯的孤女，跟着叔叔去任上。而后她叔叔定居两广，她亦跟着在那里。现在她叔叔身体不好了，把她托付给了老侯爷。

　　去了十四五年？

　　那么唤作薛江晚的姑娘，应该有十六七岁了。这么大了，还没有出嫁啊？

　　东瑗想着，换了件月白色四喜如意纹褙袄，绯色挑线百褶襕裙，头上梳了双宝髻，只带了枝金莲瓣一点油簪子，淡雅大方，并不掩容颜似桃蕊般的秾丽。

　　进了荣德阁的西次间，只有老夫人和十一姑娘薛东姝陪着一个妙龄女子，静静说着话儿。

　　看到东瑗进来，老夫人就笑着冲她招手，对那女子道：“这是你九妹妹。”

　　那女子下炕，给东瑗见礼。东瑗忙还礼，目光在她身上轻掠而过：不似京都女子的高挑，她生的纤柔单薄，玲珑小巧；白皙肌肤，乌黑青丝，穿着豆绿色绣芙蓉盛绽纹交领长袄，草绿色八宝临门福裙，眼睛似秋水般清湛，望着东瑗时，眼里有忍不住的惊讶。

　　她笑着对老夫人道：“九妹妹像天仙一样，我还是头次见到这样美丽的，老祖宗好福气！”

　　声音糯软轻柔，官话不是很标准，越发吴侬软语的婉转。

　　老夫人笑了起来。

　　东瑗便笑了笑，却不知道如何称呼，看了老夫人。

　　薛东姝瞧在眼里，笑道：“九姐姐，这是江晚姐姐。”

　　东瑗就叫了江晚姐姐，然后坐到薛东姝旁边的炕上。

　　薛江晚复又坐到老夫人身边，说起在南边的事。

　　半盏茶的功夫，五姑娘、十二姑娘都来了，几个人各自见礼，相互姐姐妹妹唤了起来。

　　老夫人高兴，留东瑗姊妹吃中饭，特意叫厨房加了几道各人爱吃的菜。

　　吃了午饭，老夫人照例要午歇，众人就去了薛东姝暂住的暖阁说话。

　　“十一妹妹住在这里？”薛江晚亲热笑道，“小巧别致，比我在家住的院子强上十倍百倍！”

　　这话有些恭维，薛东姝淡然笑了笑。

　　十二姑娘薛东琳却冷哼一声：“我祖母的屋子，是镇显侯府最精致的，你们南蛮之地有甚么好东西，怎好比较？”

　　一语说的薛江晚脸色涨红。

　　薛江晚无名无分客居薛府，可没有想到十二姑娘会如此势利，这样当面不给她脸子。

　　瞧着薛江晚的窘迫，薛东姝正想开口打破僵局，给她个台阶下，却瞥见清冷的五姐和恍若不闻的九姐，话又咽了下去。

　　薛江晚更加诧异薛家姑娘们的冷落，心里针扎般的难受。在她瞧来，这是一种对外来者不喜的表现，她袖底的手指微紧，自己讪了讪，接了十二姑娘的话：“是啊，南蛮之地比不得盛京的繁华，是我狂妄了！”

　　第038节势利

　　听到薛江晚的话，薛十二很是满意。

　　可气氛一下子就冷了下来。

　　屋子里静得有些怪异，薛东姝忙吩咐丫鬟们上茶、端上点心，然后请大家吃茶。

　　“江晚姐姐是坐船北上的吗？”薛东姝见薛江晚的尴尬，便跟她说起话来，希望屋里气氛能活络几分。

　　有人开头，东瑗也接口道：“我长这么大，从未出过盛京。江晚姐姐一路北上，定是有意思极了，跟我们说说有什么趣闻吧，让我们也长长见识。”

　　五姑娘薛东蓉依旧淡淡品茗，笑容疏离清傲。

　　虽然十二姑娘薛东琳依旧冷傲不屑，五姑娘冷漠疏淡，可九姑娘和十一姑娘都在刻意找寻话题，薛江晚不敢拿大，接话笑道：“哪有什么趣闻？我跟着叔父同僚甘大人的官船北上，晕船得厉害，每日昏昏的。走了七八天才好些。一路上大风大浪的，越往北越是难行。原本两个月就应该到的，我们走到了三个半月。乳娘不准我出去看，每日在船舱里，入了夜才敢瞧瞧远岸的灯火……”

　　这是一个大家闺秀应该的举止。

　　十二姑娘薛东琳却道：“那也太无趣了！”

　　薛江晚笑容恬柔，不见了刚刚的窘迫，笑道：“是啊，一路上是挺单调无趣的。到了江宁，甘大人就停船不行，我和陈管事、乳娘三人雇了马车北行。叔父写信给侯爷，以为我定是一路水路到天津港，请求侯爷派人去天津港接。哪里知道我陆路而来，错过了。”

　　“怪不得！”东瑗亦接口道，“还在想怎么这个时候来……”

　　“这个时候来正好，明日是我九姐姐及笄！”薛东姝笑道。

　　薛江晚哎呀一声：“原来明日是九妹妹贵降的日子啊，恭喜妹妹。”

　　东瑗便笑了笑说多谢。

　　坐着喝茶，吃点心，五姑娘薛东蓉对薛江晚有种莫名的疏离，令东瑗有些奇怪。